제3장 연쇄적 배치

캅카스에 발을 들여놓자마자 코머는 말로 표현할 수 없는 이상한 느낌을 받았다. 그것은 무척 친근하면서도 익숙한 따뜻함이었는데, 코머는 자신이 더 이상 그런 느낌을 경험하지 못할 것이라고 생각했지만, 이번에 다시 그 느낌을 맛보았다.
바호몬은 그가 떠날 때와 크게 변하지 않았다. 몇 달 동안 부두와 거리를 오가는 야만인들의 비율이 조금 더 높아진 것 같았을 뿐, 나머지는 그가 떠날 때와 비슷했다.
멀리서는 제철로에서 여전히 짙은 연기가 뿜어져 나왔고, 창고와 부두를 잇는 전용 통로는 항상 분주했다. 야만인들의 노력으로 거친 철 덩어리들이 창고에서 부두로 계속 운반되었으며, 그곳에서는 반인종과 야만인 운반工들이 서둘러 이 물품들을 선박에 싣고 있었다. 다양한 크기의 화물선들은 부두의 지휘자들의 신호에 따라 순서대로 최적의 위치로 이동하여 화물을 싣고 있었다.
다른 쪽의 전용 광석 부두에서는 가축으로 끄는 수레들이 거의 부러질 지경인 화물차를 애써 부두로 끌고 가고 있었다. 롤온형 잡화선의 더러우면서도 익숙한 화물칸이 바로 이 우수한 철광석을 싣기에 가장 적합한 공간이었다. 바호몬의 철광산 규모는 이미 몇 배로 확장되었으며, 생산된 광석은 현지 제철소의 수요를 충족시킬 뿐만 아니라 수출용으로도 상당한 양이 남아 있었다.
강 건너편 근처에는 또 다른 두 개의 광산도 곧 가동 단계에 들어갈 예정이었다. 바호몬 항구의 현재 처리 능력을 고려하여 푸버는 카테니아 강 남쪽에 새로운 두 개의 부두를 건설하여 광석 수출에 사용할 계획을 세우고 있었다. 현재 바호몬의 제철 능력은 이미 한계에 도달했으며, 제철 규모를 더 확대하려면 석탄 수요도 더 많아져 바호몬 강항 부두의 처리 부담이 더욱 가중될 것이다. 푸버는 당분간 광석 생산 및 수출 능력을 먼저 높이길 원했다. 그렇게 하면 가장 짧은 시간 내에 캅카스의 재정 부담을 줄일 수 있을 것이다.
코머는 푸버와 마하구미에만 알리고 다른 누구에게도 알리지 않은 채 조용히 바호몬에 도착했다. 그가 마르텐단이 아닌 바호몬을 선택한 이유는 이곳이 야만인 영토와 인접해 있을 뿐만 아니라 카테니아 강 중상류 지역에서 캅카스로 들어가는 첫 번째 항구이기 때문에 경제적으로 번영하고 인구 구성도 복잡하기 때문이었다. 광명교회 재판소의 요원들조차 여기에 첩자를 심어도 자신들의 행적을 쉽게 발견할 수 없을 것이다. 지난번의 경험을 바탕으로 코머는 훨씬 더 신중하게 행동했다. 그는 다시는 지난번과 같은 경험을 하고 싶지 않았다. 적어도 지금은 그러고 싶지 않았다.

코머의 생각은 캅카스에 잠시 머문 뒤 자자일에 가는 것이었다. 필립의 빈번한 활동으로 인해 카기야에게 약간의 압력을 가할 필요가 있다고 그는 느꼈다. 그렇지 않으면 니코시아 왕국의 궁정 마법사단 전체가 호메르를 도와 캅카스를 상대해야 하는 상황이 되어 이 난관을 극복하기가 정말 어려워질 것이다.

“리틀 그린란드 숲 쪽은 많은 진전이 있었습니다. 니세 강의 발원지인 전설 속의 니세 호수도 이미 찾았습니다. 니세 호수를 건너 서쪽으로 약 80킬로미터 정도 가면 리틀 그린란드 숲의 서쪽 가장자리에 도착하는데, 그곳이 바로 주크 계곡입니다. 이미 두 명의 모험가가 역사적인 횡단에 성공했지만, 안타깝게도 한 명은 주크 계곡에 도착한 뒤 열병으로 목숨을 잃었고, 다른 한 명도 주크 계곡에 도착한 뒤 브루스 요새로 돌아가는 길에 마수의 공격을 받아 중상을 입고 브루스에 돌아온 직후 사망했습니다. 니세 호수는 그리 크지 않지만, 그곳에는 고위급 마수들이 자주 출현한다고 합니다. 청색 대륙에서 오랫동안 발견되지 않았던 여러 종류의 마수들도 나타났으며, 적어도 18명의 모험가가 이 마수들의 손에 목숨을 잃었습니다. 하지만 이제 오히려 그것이 탐험대들의 관심을 끌고 있습니다. 특히 누군가가 리틀 그린란드 숲을 횡단했다는 소식을 듣고 더 많은 탐험대가 이 일에 동참하고 있습니다. 곧 더 큰 성과를 얻을 수 있을 것으로 믿습니다.”

“그만해. 난 네가 리틀 그린란드 숲의 탐험 이야기를 하는 걸 듣으러 온 게 아니야. 내가 알고 싶은 건 브루스 요새에서 주크 계곡까지의 상세한 지도가 이미 그려졌는지 여부야. 또 브루스 요새에서 주크 계곡까지 평범한 사람들도 이동할 수 있는 적절한 통로, 수로든 육로든, 찾을 수 있는지도 알고 싶어.” 코머는 짜증스럽게 푸버의 말을 끊었다.

“보스, 지도를 그리는 데는 큰 문제가 없습니다. 하지만 주크 계곡에서 브루스 요새까지 평탄한 길을 만드는 것은 다소 어려울 것 같습니다. 니세 호수 주변은 고위급 마수들이 번식하는 곳이라 여기를 통과하면 마수의 공격을 받기 쉽습니다. 하지만 이곳을 우회하려면 울창한 숲을 꽤 멀리 돌아가야 할 것입니다.” 푸버는 화내지 않았다. 그는 보스가 지금 기분이 좋지 않다는 것을 알고 있었다. “보스, 저는 궁금합니다. 왜 굳이 주크 계곡에서 브루스 요새까지의 통로를 만들어야 하는 걸까요? 우리에게는 그다지 큰 의미가 없는 것 같은데요.”

“흥, 쿠크 계곡은 우리가 왕국에 진출하기 위한 발판이자 나와 카기야의 협력에 있어서의 교환 수단이다. 우리가 공짜로 로마노프 가문의 후계자들이 하는 이런 의미 없는 일들을 도와줄 거라고 생각하나?” 코머는 차갑게 웃으며 말했다. “나는 자선가가 아니다. 이익이 없다면 내가 왜 그녀를 도와야 하지?”
코머의 거만한 말에 푸버는 침착한 태도를 보였다. 쿠크 계곡은 니코시아 왕국 남부에 위치해 가레 지역과 바로 인접해 있지만, 왕국의 직속 영토다. 계곡은 좁고 토양도 상당히 비옥하여 보리 생산량이 많으며, 계곡 가장자리에는 맥아를 만드는 데 필수적인 재료인 홉이 대량으로 자생한다. 계곡의 면적은 크지 않지만 위치가 매우 중요하여 왕국이 대륙 중부의 여러 나라들과 연결되는 중요한 통로다. 아마도 이 점이 코머가 가장 중요하게 여기는 부분일 것이다. 다만 지금 캅카스는 스스로를 돌볼 여유도 없는데 코머는 여전히 쿠크 계곡을 차지하려고만 하니 푸버로서는 이해할 수 없는 일이었다.
푸버가 아무 말도 하지 않자, 코머는 자신의 절친한 친구가 자신의 결정에 대해 어떤 의견을 가지고 있을지 알았다. 처음 작은 그린란드 숲 통로를 찾을 때부터 푸버는 회의적인 태도를 보였으며, 이제 자신이 정말로 쿠크 계곡을 차지하려 한다는 말을 듣고는 더욱 걱정할 것이 분명했다. 이 역시 코머의 예상대로였다. 결국 북쪽의 호마의 압력에 맞서 현재 캅카스와 리온의 안전을 어떻게 보장할 것인가가 더 중요했기 때문이다. 다만 푸버는 호마와 맞서 싸우는 것과 쿠크 계곡을 열어젖히는 것을 연결지어 생각하지 못했을 뿐이다.
쿠크 계곡과 캅카스 사이의 통로를 열지 않으면 자신은 결코 왕국 정치계에서 충분한 발언권을 얻을 수 없을 것이다. 발언권이 없으면 왕국 중앙 고위층에 더 큰 영향력을 행사할 수도 없으며, 카기야의 태도도 별로 중요하지 않게 될 것이다. 카기야의 제약이 사라지면, 만약 왕국의 궁정 마법사단이 캅카스 문제를 해결하기 위해 호마를 전력으로 돕는다면 상황은 돌이킬 수 없게 될 것이다. 그래서 코머는 본래 그다지 긴급해 보이지 않는 이 문제를 이토록 집중적으로 주시할 수밖에 없었다.

“푸버, 너무 많이 생각하지 마. 내가 말해줄 것은 단 한 가지야. 나는 반드시 빨리 주크 계곡에서 브루스 요새로 가는 통로의 지도를 손에 넣어야 해. 설령 이론상으로만 존재하고 아직 실제로 사용할 수 없는 통로라도 상관없어. 나는 그 통로를 이용해 자자일에 가서 몇몇 사람들을 설득해 카키야를 지지하게 만들 것이며, 동시에 이 지도를 이용해 카키야와 제국 중앙에 영향을 미쳐 그들이 호마를 동원해 나를 공격하는 것을 막을 거야.” 푸버에게 코머는 인내심을 가지고 설명해야 했다. 지금 자신은 캅카스에 있지 않아 많은 일들을 푸버에게 의존해야 했으며, 몇 가지 문제들도 그에게 명확히 설명해줄 필요가 있었다.

이제서야 푸버는 코머의 의도를 어렴풋이 깨달았다. 그 위기와 연결지어 생각하자 푸버의 주의력도 훨씬 집중되었다. “보스, 왕국 중앙을 이용해 호마에게 영향을 미치려는 건가요? 그게 효과가 있을까요?”

“나는 호마가 왕국의 명령을 따를 거라고 기대하지 않아. 단지 왕국이 호마를 가능한 한 적게, 혹은 전혀 도와주지 않기를 바랄 뿐이야. 우리는 전략을 조정할 시간이 더 필요해. 현재 상황에서 호마가 정말로 모든 것을 걸고 우리를 제거하려 한다면 우리에게는 기회가 별로 없어. 그러니 이런 상황을 최대한 피해야 해. 시간을 더 길게 끌수록 우리가 성공할 가능성은 더 커지지.” 코머는 너무 자세히 설명하고 싶지 않았다. 그저 상대방이 주크 계곡에서 브루스 요새로 가는 지도의 중요성을 이해하면 충분했다.

“언제 자자일에 가시나요?” 푸버는 잠시 침묵한 뒤 다시 물었다.

“음, 빨리 가야 해. 필립은 우리에게 많은 시간을 주지 않을 테니까. 그래서 주크 계곡에서 브루스 요새로 가는 자세한 통로 지도가 필요해. 그들에게 조금이라도 희망을 주면 그들의 태도도 변할 거야. 그게 내가 이루고자 하는 목표야.” 코머는 진지한 목소리로 말했다. “여기서는 군대의 훈련을 더욱 강화해야 해. 조금의 소홀함도 있어서는 안 돼. 자자일에서 돌아오면 코디렐라 황무지에도 가봐야 해. 만약 상황이 정말로 가장 위험한 단계에 이른다면, 나는 야만인들의 지원군을 불러올 수밖에 없어.”

“야만인들의 지원군을 요청하다고요?” 푸버는 놀랐지만, 잠시 생각해보니 정말 그 지경에 이른다면 모든 것이 끝나고 필립이라는 놈의 손에 넘어가는 것과 야만인들에게 짓밟히는 것에 별 차이가 없을 것 같았다.

“맞아. 그 이유는 네가 잘 알고 있을 거야. 나는 먼저 자자일에 가고, 야만인들 쪽은 네가 먼저 연락해줘. 돌아오자마자 그들과 이 문제에 대해 논의할 거야.” 코머는 침착한 표정이었다.

“보스, 정말 그렇게 심각한가요? 우리에게는 이미 3천 명의 용감한 병사들이 있어요. 당신이 그 마법사 친구들을 모두 데려올 수 있다면, 호마인들이 우리 땅에서 이점을 얻지는 못할 거라고 믿어요!” 푸버는 한숨을 깊게 내쉬며 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
“흥, 3천 명의 병사가 뭐 대수라고? 호마가 가진 정규군은 우리의 몇 배에 달하고, 기사단도 있어. 게다가 갈레 쪽이 필립을 돕기 위해 합류할지도 아직 불확실해. 왕국의 궁정 마법사단까지 합류한다면 우리에게 기회가 얼마나 있을 것 같아? 우리는 이 전투에서 반드시 이겨야 하고, 멋지게 이겨야 해. 계속 이렇게 수동적으로 공격을 받으며 버틸 수는 없어.” 코머는 고개를 들어 하늘을 바라보며 담담히 말했다.