제5장 용의 지혜

사티마는 사실 이미 한동안 코머 곁에 머물러 있었다. 캅카스에서 혼자 빠져나온 사티마는 더 이상 어떠한 제약도 받지 않았으며, 북지중해 연안을 따라 여행하며 자유가 주는 즐거움을 만끽하다 보니 시간 가는 줄도 몰랐다. 바덴금산맥과 북지중해 사이의 이 저지대의 원시적인 풍경에 그녀는 마음을 빼앗겼다. 그녀는 원래 바덴금산맥의 서쪽 기슭에서 살았으며, 바덴금산맥을 넘어 동쪽 해안으로 가는 일은 거의 없었다. 그곳은 악룡들이 활동하는 곳이었으며, 자신의 실력이 악룡들에 비해 상당히 부족하다는 것을 알고 있었기에 악룡들을 자극하면 분명 미친 듯한 복수를 당할 것이라고 생각했다.

하지만 이번에는 조금 달랐다. 극도로 편안한 마음과 여기에 머물 생각이 없는 사티마는 그저 여행을 즐길 뿐이었다. 설령 진짜 악룡을 만난다 해도, 이제는 예전의 삶으로 돌아가고 싶지 않은 그녀는 빙룡의 존엄과 영광을 위해 그들과 맞서 싸울 생각도 하지 않았다. 코머가 그녀를 조롱하며 자주 말하던 것처럼, “자만과 자신감, 자존심에는 본질적인 차이가 있다. 자존심과 자신감은 굳이 증명할 필요가 없지만, 자만은 열등감의 변형일 뿐이다. 오직 자신에 대한 절대적인 불신만이 자신의 연약함을 가리기 위해 이런 가면을 쓰고 싶게 만든다. 명백히 이길 수 없음을 알면서도 자신을 증명하려 하는 것은 바로 어리석은 짓이다.”

사티마는 인간 사회에서 생활하는 동안 점점 더 인간화되어 가고 있다는 것을 깨달았다. 옛 용족의 자신감이나 자만심 같은 우위의 심리는 점차 사라지고, 대신 인간의 심리 습관과 관습이 자신에게도 점차 나타나고 있었다. 이는 그녀에게 약간의 두려움과 동시에 자기 방종에 대한 기대감을 불러일으켰다. 용족 사이에 전해 내려오는 속담이 있는 것도 당연했다. “비록 생명이 없는 모래더미라 할지라도, 인간들 사이에 놓이면 인간의 형태로 동화될 것이다.”

사티마는 자신의 이러한 변화를 거부하지 않았다. 오랜 고독으로 인해 그녀는 교류를 갈망하는 듯했지만, 용족 고유의 고고함 때문에 모든 용족은 스스로를 폐쇄된 탑 속에 가두고 있었다. 하지만 그녀는 이미 그러한 구속에서 벗어난 듯했으며, 이제는 예전의 삶으로 돌아가고 싶지 않다는 것을 깨달았다. 코머와 함께하는 삶은 너무나도 흥미로웠고, 인간의 삶도 마찬가지로 다채로웠기에, 사티마는 자신이 이전에 살았던 200년이 마치 잠든 것과 같았다고 느꼈다.

용족은 아마도 정말로 이 세계에 뒤처지고 있는지도 모른다. 용족도 인간과 같은 지혜를 가지고 있으며, 개인의 힘 면에서는 인간보다 훨씬 뛰어나지만, 우리는 점차 세계 역사 속에서 사라져 가고 있다. 이것은 사티마가 진심에서 우러나온 말이었지만, 그녀는 곧 이 말이 이미 누군가에 의해 말해졌던 것 같다는 것을 깨달았다. 다만 당시에는 너무 화가 나서 믿고 싶지 않았을 뿐이다. 그리고 지금 모든 것이 이 말을 증명해 주는 것 같다. 전쟁이든 살육이든, 남녀 간의 사랑이든 음모와 투쟁이든, 상업 문명이든 건축 예술이든, 사티마는 끊임없이 이러한 인간 문명의 영양분을 흡수하고 있다. 그녀는 마치 갓 눈을 뜨고 세상을 바라보는 아기와 같아서, 용족이 낙후되었다는 사실을 인정하고 싶지 않으면서도 마음속으로는 부러워하며 무의식적으로 모방하고 배우고 있다.

사티마가 북방 중해와 남방 중해 사이의 이 저지대인 바덴 금산맥을 선택한 이유는 그녀의 마음속 깊은 곳에 그 악마 용을 만나보고 싶다는 소망이 있었기 때문이다. 그녀는 자신이 본 것과 들은 것을 동족과 공유하고, 동족이 용족의 입장과 관점에서 자신이 경험한 모든 것을 바라보게 하고 싶었다. 하지만 사티마는 그 악마 용을 만나지 못해 실망했다. 들리는 바에 따르면 그 악마 용은 다시 북방 중해로 가서 물놀이를 하고 있다고 하여, 그녀의 이야기를 나누고 싶었던 소망은 자연스럽게 무산되었다.

악마 용을 만나고 싶었던 소망이 무산된 후 사티마의 기분은 다소 가라앉았고, 이동 속도도 느려졌다. 그녀가 코디렐라 황무지를 지나간 지 한 달이 지난 후에야 남방 중해 지역의 번영 덕분에 그녀의 기분이 다시 좋아졌다. 북방과는 전혀 다른 해양 문명은 따뜻한 바닷바람처럼 그녀에게 다시 한번 인간 문명의 다양성을 느끼게 해주었다.

코머를 찾는 것도 사티마에게 상당한 노력을 요구했다. 결국 그녀처럼 외출 경험이 거의 없는 용족이었으며, 사티마 역시 코머의 현재 행방이 종교재판소 사람들의 주목을 받고 있어 비밀을 철저히 지켜야 한다는 것을 잘 알고 있었다. 다행히 사티마는 대비교의 그 자들이 코머와 연락을 취하고 있다는 것도 알고 있었기에, 그 암흑 선교사들의 행방을 파악한 후 자신의 뛰어난 탐색 능력을 활용해 곧바로 코머를 찾아냈다.

쌍돛선은 가타니아 강을 따라 가볍게 하류로 내려갔다. 마주 오는 강바람에는 이미 약간의 짠내가 섞여 있었으며, 강물의 색이 푸르스름한 빛에서 점차 파란색으로 변하면서 가타니아 강어귀는 마치 나팔처럼 점점 넓어졌다. 붉은부리갈매기들이 빠르게 바다 위를 날아다니고, 알바트로스들은 게으르게 하늘을 날아다녔다. 바로 앞에는 명해가 있었다.

코머는 마테단에 머물지 않았다. 마테단에 잠시 들러 물과 음식을 보충한 것 외에는 선실에서조차 나오지 않았다. 비록 광명교회의 첩자들이 그 정도 능력은 갖추고 있지 않았지만, 코머는 이 여정을 안전하게 마치고 싶어 했다.
이 여정 중 코머는 놀라운 발견을 했다. 바로 자신의 곁에 있는 이 아름다운 용녀가 예전과는 크게 달라졌다는 것이다. 예전의 거칠고 폭력적인 성격은 많이 줄어들었으며, 그 자리를 전례 없는 침묵, 심지어는 온순함이 대신했다. 온순이라는 단어를 사티마에게 적용할 수 있다는 사실 자체가 다소 이상하게 느껴졌다.
사티마는 숙녀 같은 고고한 우아함으로 놀라운 매력을 발산했다. 풍만한 몸매는 종 모양의 치마에 의해 돋보였으며, 검은 벨벳 망토는 그녀의 모습을 희미하게만 드러내어 오히려 신비로움을 더해주었다. 오랜 시간의 사색 끝에 코머는 이 아름다운 용녀에게 도대체 무슨 일이 일어났는지 궁금해졌다. 코머는 사티마가 남지중해에 온 이후 변화한 점들을 다소 소홀히 했다는 것을 깨달았지만, 다행히도 이제서야 자신의 부주의를 알아차렸으니 아직 늦지 않았다.
사티마는 자신의 변화가 코머의 주의를 끌었다는 것을 깨닫지 못했다. 그녀는 단지 코머가 자신을 데리고 자자일에 갈 수 있게 해준 것에 기뻐했으며, 이러한 특별한 대우를 받는 사람이 자신 혼자뿐이라는 사실에 약간 놀랐다.
코머가 사티마를 데리고 자자일에 가려는 데에는 자신만의 계획이 있었다. 자신의 주변에 있는 강력한 전사들 대부분은 어둠의 기운과 관련이 있었고, 자자일은 광명교회의 중요한 거점으로 어둠의 기운에 매우 민감했다. 하지만 혼자 가면 힘이 부족할 수 있었기에, 사티마는 자연스러운 최적의 인물이었다. 그녀는 전투력이 뛰어날 뿐만 아니라 용의 힘도 쉽게 숨길 수 있었으며, 특정 상황에서 적의 공격을 잠시 지연시켜 주기만 한다면 코머는 기회를 얻을 수 있었다.
“사티마, 뭔가 고민이 있는 것 같군요. 무슨 고민이 있는지 말해줄 수 있나요? 당신이 이런 표정을 짓는 걸 거의 본 적이 없어요.” 코머는 상대를 유심히 살펴본 뒤 말을 꺼냈다.
“아, 아무것도 아니에요. 그냥 조금 생각에 잠겼을 뿐이에요.” 사티마는 마치 사색에서 깨어난 듯 대수롭지 않게 대답했다.
“생각에 잠겼다고? 무엇이 당신을 그렇게 깊이 생각하게 만든 건가요?” 코머는 더욱 놀랐다.

“정말 많아요. 카프카스에 온 이후로 마치 다채로운 세계에 있는 것 같았어요. 눈이 휘둥그레질 정도였죠. 음, 어떻게 표현해야 할까요… 제 눈에 들어오는 모든 것들이 한꺼번에 제 마음속으로 밀려들어와 지금은 마음이 답답할 지경이에요. 반면 우리 용족의 삶은 너무나 지루하고 재미가 없어요. 여러분 인간들이 끊임없이 자신의 무술과 마법을 연마하고, 무기와 장비를 계속해서 개선하며, 각자의 이상을 위해 분투하는 모습을 보면, 비록 여러분의 음흉하고 비열한 계략과 수단들이 역겹기는 하지만, 여러분의 삶이 훨씬 더 자극적이고 도전적이라는 것을 인정해야 해요. 아마도 바로 이런 삶 덕분에 본래 매우 나약했던 인간들이 이 세계에서 주류가 될 수 있었던 것 같아요. 갑자기 우리 용족은 너무 평화로운 삶에 빠져 있는 것 같다는 생각이 들었어요. 여러분 인간들의 삶과 비교하면, 우리의 삶은 마치 고인 물과 같아요. 그런데 이런 고인 물 같은 삶이 계속 유지될 수 있을까요?”
사티마도 자신이 왜 갑자기 이런 말을 내뱉었는지 모르겠다고 했다. 그녀는 그저 본능적으로 자신의 감정을 토로한 것뿐이었다. 카프카스든 남부 지중해 지역이든, 그곳의 인간들, 드워프들, 야만인들은 모두 자신들의 종족의 생존을 위해 필사적으로 싸우고 있었다. 그들도 엄청난 대가를 치렀지만 굴하지 않고 각자 정한 목표를 향해 굳건히 나아갔다. 그렇다면 용족은 어떨까? 외로우면서도 거만하여 다른 종족들과 교류하기를 꺼려했으며, 개개인의 강력한 힘 때문에 스스로를 고립시켜 결국 이 세계에서 이색적이고 신기한 종족으로 전락해 버렸다. 사티마는 이것이 과연 용족의 최고의 존엄성을 지키는 것인지, 아니면 점차 멸종해 가는 전조인지 알 수 없었다.
사티마의 말에 코머는 눈알이 거의 튀어나올 지경이었다. 이게 사티마의 입에서 나온 말인가? 자신의 걸음을 제어할 수 없어 코머는 사티마 앞으로 가서 그녀를 위아래로 훑어보았다. 사티마는 화가 나서 주먹을 꽉 쥐고 폭발할 것 같은 표정을 지었고, 그제야 코머는 길게 한숨을 내쉬며 말했다. “사티마, 오늘야말로 진정으로 당신을 알게 된 것 같군요. 혹시 전에 우리 앞에서 보여준 것들은 모두 환상에 불과했던 건가요?”
“코머, 용족의 지혜는 당신들 인간이 짐작할 수 있는 것이 아니에요!?” 자랑스럽게 가슴을 펴며 사티마는 붉은 입술을 삐죽이며 말했다. “우리 용족은 단지 세상에 나가 우리의 평화로운 삶을 망치고 싶지 않을 뿐이에요. 하지만 그렇다고 해서 세상에 대해 아무것도 모른다는 뜻은 아니에요! 우리가 세상에서 너무 오랫동안 떨어져 있었다는 것은 인정해야 하지만, 일단 돌아오면 세상은 우리로 인해 떨릴 거예요!”