제8장 추가 보상

“바스키 씨의 말에 따르면 그 땅의 면적이 상당히 크다고 하더군요. 적어도 천 제곱킬로미터는 되는데, 외진 산악 지대라 해도 그냥 공짜로 주어질 리는 없을 텐데요. 아, 그렇군요.” 코머는 뭔가를 이해한 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “정말 아깝군요. 이렇게 넓은 땅이 아무 가치도 없다니.”
“그렇죠, 칼라딘 씨. 정말 아깝습니다. 플란데르 계곡은 원래 두 산맥 사이에 위치한 계곡으로, 토지가 비옥해 과수원이 곳곳에 있으며 중요한 아마 생산지이기도 합니다. 그곳은 솔레몬 후작의 조상 대대로의 영지였는데, 결국 바바로샤 가문에 담보로 넘어갔습니다. 그로 인해 이베리아 왕국은 크게 분노했지만, 바바로샤 가문의 압력으로 결국 그 거래를 받아들였습니다. 그 땅의 새 주인을 귀족 신분으로 임명해 주는 것에 동의했지만, 그건 전혀 형식적인 것에 불과해 아무 의미도 없습니다. 만약 그단스크 요새가 파괴되지 않았다면 공짜로 주는 추가 보상이라고? 흥, 목면성과 수정성을 그 대가로 주는 게 더 나을 것 같군요.” 카마도는 경멸적인 표정을 지으며 말했다. “바스키가 그렇게 친절할 거라고 생각하십니까?”
“음, 그렇군요. 저도 그다지 믿기 어렵다고 생각해서 당신의 의견을 구하러 온 것입니다.” 코머는 미소를 지으며 대답했다.
“하지만 칼라딘 씨, 목면성과 수정성, 그리고 그에 딸린 목장과 산림은 정말 괜찮습니다. 50만 금방패면 매우 합리적인 가격이죠. 만약 정말로 아테네에서 부동산을 구입하고 싶으시다면 고려해 보시길 권합니다. 그곳은 아테네 근교에 위치해 거리도 적당하고, 거주하거나 투자하기에 모두 적합합니다. 하지만 플란데르 계곡은 아무 가치도 없으니 거절하는 게 좋습니다. 다만 목면성과 수정성의 가격을 조금 더 낮춘다면, 40만에서 45만 금방패 정도면 바스키가 받아들일지도 모릅니다.”
카마도의 입가에도 기묘한 미소가 떠올랐다. “이 대출은 바스키가 직접 처리한 것입니다. 지금은 모든 아테네 사람들이 이 두 성을 낮은 가격에 사려고 하여 일부러 인수를 거부하고 있어서, 바바로샤 가문 내부에서는 이 대출이 그다지 이득이 되지 않는다고 생각하고 있습니다. 그래서 바스키에게 큰 압력을 가해 이 부동산들을 처리하도록 하고 있는데, 이로 인해 바스키는 매우 곤란한 상황에 처해 있습니다. 그는 가문 내에서의 이미지를 회복하고 싶어서 가격에 그다지 집착하지 않을 것입니다.”
겉으로는 고개를 끄덕이며 동의하는 척했지만, 코머가 관심을 가진 것은 이베리아 왕국 북서쪽에 위치한 그 계곡이었다. 1천 제곱킬로미터가 넘는 그곳은 이미 상당히 큰 영토라고 할 수 있었다. 그는 줄곧 대륙 남쪽에서 적절한 진입점을 찾고 싶어 했는데, 바로 이런 훌륭한 기회가 있었던 것이다. 다만 그곳의 상황이 과연 어떤지는 알 수 없었다.

“카마도 씨, 그 플란데르 계곡이 야만인들에게 점령당했으니 더 이상 아무런 가치도 없지 않습니까? 그런데도 바스키는 왜 굳이 그것을 협상의 조건으로 내세우는 걸까요? 제가 조금만 물어보면 그 내막을 알 수 있을 텐데, 그건 일종의 조롱이 아닌가요?” 코머가 가장한 척 물었다.
“헤헤, 카랄딘 씨, 플란데르 계곡이 전혀 가치가 없는 것은 아닙니다. 우선 야만인들은 그곳을 점령하지 않았고, 단지 그 지역을 침략으로부터 보호하던 그단스크 요새만 파괴했을 뿐입니다. 야만인들은 곡물이 생산되지 않는 플란데르 계곡에는 관심이 없습니다. 명목상으로는 플란데르 계곡이 여전히 이베리아 왕국의 일부이지만, 아무도 그 영토를 인수하려 하지 않습니다. 진정한 가치는 플란데르의 영주가 가진 작위의 영광에 있습니다. 법적으로 플란데르 계곡을 소유한다는 것은 이베리아 왕국에 의해 귀족으로 인정받고 작위까지 받을 수 있다는 뜻입니다. 하지만 이베리아 왕국의 귀족 지위는 우리 스파르타인들에게는 그다지 가치가 없습니다. 어쩌면 이베리아인들은 관심을 가질지도 모르지만, 지금은 아닙니다. 야만인들의 전쟁의 불길이 이미 문 앞까지 다가왔으니, 지금 이 시점에 누가 이 문제를 고민할 여유가 있겠습니까?”
카마도의 설명 덕분에 코머는 마침내 플란데르 계곡의 진정한 가치를 이해하게 되었다. 원래 플란데르 계곡 자체는 이 남쪽 사람들에게는 아무런 가치도 없었으며, 유일하게 가치가 있을지도 모르는 것은 플란데르 계곡의 영주가 되는 귀족 지위뿐이었다.
“아, 그렇군요. 보아하니 플란데르는 정말 큰 가치가 없는 것 같습니다. 물론 평민 중에 귀족 지위에 관심이 있는 사람이 있다면 플란데르 영주라는 영광을 얻는 것도 고려해볼 만하겠죠.” 코머는 이 플란데르 계곡이 자신에게 얼마나 큰 의미가 있을지 고민하기 시작했다. 목면성과 수정성은 자신에게 일시적인 피난처에 불과했지만, 플란데르 계곡은 드문 거점이었다. 이베리아 왕국 영토 내에 있으면서도 코디레라 황무지와 가까워, 사실상 이미 야만인들의 통제하에 있었다. 그 특별한 위치는 자신에게 훌륭한 은신처가 될 수 있었다.
“그럴 수도 있겠죠. 하지만 이베리아 왕국에서는 3~5만 금방패면 작위를 살 수 있는 것 같습니다. 그런 어리석은 사람을 찾는 것도 쉽지 않을 겁니다.” 카마도는 가볍게 웃었다.

빠른 돛단배는 점차 멀리서 모습이 선명해지는 도시로 다가갔다. 산과 물가에 자리한 도시의 건물들은 울퉁불퉁한 지형 위에 세워져 있어 멀리서 보면 마치 산 위에 세워진 거대한 궁전 단지처럼 보였다. 키피소스 강과 일리소스 강은 아테네 시를 둘러싸고 흘러 아크몬 강으로 합류했으며, 도시 내의 세 개의 유명한 언덕들은 각기 다른 계층의 거주 지역을 나타냈다.
님프스 언덕을 중심으로 한 지역에는 스파르타 왕국의 왕궁과 정부 주요 관저가 있었으며, 세속 귀족들도 대부분 이 지역에 거주했다. 반면 리카비토스 언덕은 새로 부상한 상공업 계층과 문화예술계 엘리트들의 거주지였다. 가장 높은 아크로폴리스 언덕은 종교적 성지로, 수백 년의 역사를 가진 아테네의 전통 수호신인 지혜의 여신 아테나 신전이 우뚝 서 있을 뿐만 아니라, 어둠의 신전과 대장장이의 신 우르카노스 및 포도주의 신 바코스를 위한 우상 숭배도 이루어졌다. 이러한 신전들의 관리자들과 종교인들, 그리고 그들의 충실한 신도들은 모두 아크로폴리스 언덕 주변에 모여 살았으며, 평민들의 거주지는 이 언덕들 주변의 저지대에 흩어져 있었다.
빠른 돛단배가 아테네 시 외곽의 부두에 도착했을 때, 코머는 이미 바스키와 상당히 친밀한 친구가 되어 있었다. 한 명은 일부러 친해지려 했고, 다른 한 명은 진심으로 친분을 쌓고자 했으며, 서로 잘 맞아서 바스키는 거의 즉시 코머와 매우 친해졌다. 코머는 여전히 목화성과 수정성을 구매하기 위한 계약을 즉시 체결하지 않고 신중한 태도를 보였지만, 바스키는 이미 황금빛 방패가 자신을 향해 손짓하고 있다고 생각하는 듯했다.
바스키의 친절한 초대를 받아들인 후, 코머는 바바로샤 가문의 중요한 구성원인 그에게 정중히 작별 인사를 했다. 또한 카마도가 마련해 준 숙소도 거절했다. 그는 남의 집에서 사는 데 익숙하지 않았으며, 아테네의 풍경을 더 잘 감상하고 느낄 수 있는 여관을 임시 거주지로 선택했다.