제9장 신앙

그래미 여관은 의심할 여지 없이 아테네에서 지리적으로 가장 좋은 위치에 자리 잡고 있었다. 아크로폴리스 언덕 가장자리에 위치한 그래미 여관은 스파르타의 오대 가문 중 하나인 호인메 가문의 소유라고 알려져 있었다. 수백 단계에 달하는 순수 대리석 계단은 귀족들이 이곳에 머무는 것을 막지 않았을 뿐만 아니라, 많은 이들이 잠시라도 이곳에 머물 수 있다는 사실을 자랑스러워했다.

카마도의 소개가 코머가 그래미 여관에 머물 수 있었던 주된 이유였다. 코머는 숙박에까지 소개가 필요하고, 얼마나 오래 머물 계획인지 명확히 알려야 한다는 사실을 전혀 예상하지 못했다. 이는 그가 이전에 들어본 적도 없는 일이었다. 하지만 내일 점화될 올림픽 성화를 떠올리며 그는 이해하게 되었다.

거리에는 온갖 곳에서 온 여행객과 관광객들로 가득했으며, 아테네 전체의 여관들은 이미 가득 차 있었다. 그래미 여관의 손님들이 특별한 소개인이 필요했으며, 남부 지중해 지역에서 온 선수들을 위해 아테네 교외에 별도의 캠프가 마련되지 않았다면, 아테네 전체에서 코머가 머물 곳을 찾기는 불가능했을 것이다.

행렬과 축제 행렬이 계단 아래의 거리를 지나가는 모습을 구경한 후, 코머는 자신의 기분도 그들처럼 즐거움에 취한 사람들에 의해 들뜨는 것을 느꼈다. 끓어오르는 피는 마치 전날 마신 레몬주의 영향으로 뜨거워졌으며, 그는 자신의 방 문 앞에 다시 도착할 때까지 그 열기에서 벗어나지 못했다. 은은한 어둠의 기운이 그를 그 열기에서 깨어나게 했다.

문을 살짝 열어보니, 활짝 열린 창가에 두 명의 평범한 옷차림의 노인이 조용히 서 있었다. 넓은 검은색 망토가 두 사람의 몸 전체를 어둠 속에 가렸으며, 검은색 후드는 방 안에서도 벗지 않았다. 비스듬히 비치는 햇빛 때문에 두 사람의 얼굴은 어두운 면에서는 제대로 보이지 않았다.

숨을 들이마신 코머는 일부러 묻지 않고 그들을 한 번 쳐다본 뒤 조용히 안으로 들어갔다. 그들의 정체는 코머에게 숨길 수 없었다. 코머는 자신이 코카서스로 보낸 메시지가 이곳에 이렇게 빨리 전달될 줄은 예상하지 못했다. 또한 이곳의 어둠 세력은 상당히 강력한 힘과 인맥을 가지고 있었다. 그가 아테네에 도착한 지 불과 두 시간 만에 어둠 세력이 그를 찾아온 것이다.

코머가 방문을 들어서는 순간, 창가에 서 있던 두 사람은 보이지 않는 엄청난 압박감을 느꼈다. 마치 방 안의 공기가 순식간에 빠져나가고 주위 사방에서 질식감이 밀려오는 듯했으며, 마치 갑자기 황량한 산속에 홀로 버려진 듯한 기분이었다. 이로 인해 두 노인은 자신들이 다소 무례했다는 것을 깨달았다.

상대방을 신경 쓰지 않은 채 코머는 조용히 방 안의 의자에 앉아 이마를 쓰다듬으며 담담히 말했다. “휘로는 아직 오지 않았나?”

거의 순식간에 두 사람의 기세를 완전히 압도한 코머는 서로 눈짓을 주고받은 뒤, 흑의를 입은 노인 중 한 명이 천천히 고개를 숙이며 낮은 목소리로 말했다. “대비교의 수호법왕 프로시스, 세라뮤가 암군을 뵙습니다. 휘로 명사는 이미 길에 나섰으며, 우리 둘이 먼저 아테네로 가서 암군의 명령을 기다리라고 당부했습니다.”

손을 흔들며 코머는 약간 짜증스럽게 고개를 저으며 말했다. “두 분, ‘암군’이라는 말은 당분간 제 앞에서 언급하지 않았으면 합니다. 가능하다면 저를 칼라딘 씨라고 부르시는 게 좋겠습니다. 저는 당분간 남쪽에서 캅카스 출신의 상인 칼라딘으로 활동할 예정입니다. 다른 일들은 휘로가 오고 나서 이야기하는 게 좋겠습니다.”

서로를 쳐다보며, 두 흑의인은 이미 암흑성군으로 확정된 이 젊은이를 이해할 수 없다는 듯했다. 휘로 대명사가 마법을 통해 여러 번 강조했던 것처럼, 이 암군 전하의 성격은 다소 기이하고 고집스러우므로 그의 의견에 반대하지 않는 것이 최선이며, 모든 것을 당분간 그의 뜻에 따르다가 그가 돌아온 뒤에 처리하는 것이 좋다.

“암군께서 그렇게 결정하셨으니 저희도 이의가 없습니다. 휘로 대명사는 일주일 안에 돌아올 것입니다. 암군께서는 아테네에서 얼마나 머물 계실까요?” 다른 흑의인의 목소리는 다소 가늘게 들렸으며, 옅은 눈썹과 약간 찌푸린 이마로 보아 그의 성별에 문제가 있는 것 같았다.

“세라뮤 여사님, 저를 칼라딘 씨라고 부탁드립니다. 저는 아테네에 얼마간 머물 예정이지만, 그동안 처리해야 할 다른 일들도 있어서 방해받거나 불필요한 주목을 받고 싶지 않습니다.” 코머는 냉담하게 대답했다.

“암군 전하, 저희는 전하께 폐를 끼치지 않을 것입니다. 오히려 전하께서 저희를 필요로 하실 때는 언제든지 부르십시오. 그것이 저희의 책임입니다. 전하, 저희를 괴롭히지 마십시오.” 그녀의 목소리는 점점 더 단호해졌으며, 코머의 냉담함에도 굴하지 않고 오히려 더욱 강경해졌다.

상대방의 얼굴을 유심히 살펴보았다. 어둠의 그림자도 코머의 시선을 가로막을 수 없었다. 이 세라뮤 여사는 상당히 나이가 많은 것이 분명했으며, 적어도 40세는 넘어 보였다. 겉으로 드러난 얼굴의 피부는 여전히 매우 매끄럽고 부드러웠지만, 눈가의 주름이 그녀의 진짜 나이를 드러내고 있었다. 심리적 장애가 있는 노처녀 마법사라고 코머는 마음속으로 중얼거렸다.

한편 옆에 있는 프로시스 씨는 자신의 동료가 코머와 말다툼하는 것을 즐거워하는 듯, 침착한 표정으로 고개를 숙인 채 두 사람의 다툼 결과를 기다리고 있었으며, 동료를 말리려는 기색은 전혀 보이지 않았다.

“저는 그래미 여관에 머물 생각입니다. 혹시 두 분도 여기에 머물 생각이신가요?” 코머가 눈썹을 치켜올리며 물었다.

“암군, 저희는 당신 옆에 머물 것입니다. 필요하시면 언제든 저희를 부를 수 있습니다.” 프로시스가 마침내 말을 꺼냈다. “여기서는 낯선 곳이니, 저희가 필요할 때가 있을 것입니다. 이 상황은 일주일 정도만 지속될 것이며, 대명사가 돌아오면 모든 것을 그가 암군과 조율할 것입니다.”

코머는 어쩔 수 없다는 듯 상대방을 한 번 쳐다보았다. 이 두 사람은 자신의 조언을 듣지 않기로 마음먹은 것 같았다. 하지만 그래미 여관은 수준이 매우 높아서 평범한 사람들은 들어가기 어려울 텐데, 자신이 머무는 데도 어려움을 겪는데 이 두 사람은 어떻게 자신 옆에 머물 수 있는 걸까?

코머의 눈빛에서 의문을 읽은 듯, 프로시스가 인내심 있게 설명했다. “칼라딘 씨, 저희 대비교는 스파르타에서 어떤 종파에도 뒤지지 않는 영향력을 가지고 있습니다. 아테나 신전은 그들이 도시의 수호신으로 숭배할 뿐이며, 현지 주민들이 진정으로 믿는 것은 바로 저희 대비교입니다. 그래미 여관은 다른 사람들에게는 들어가기 어려울 수 있지만, 저희에게는 그들이 거절할 수 없습니다.”

“그렇군요. 저는 아크로폴리스 언덕에서도 광명 신전이 존재하는 것을 봤습니다.” 코머가 미소를 지으며 상대방을 바라보았다.

“칼라딘 씨, 그건 아무것도 증명하지 못합니다. 남쪽의 모든 나라와 도시에서는 신앙의 자유가 보장되어 있습니다. 설령 단 한 사람만이 믿는다 해도, 그 사람은 자신의 경제적 능력이 허락하는 한 자신의 신앙에 맞는 신전을 지을 수 있습니다. 광명 교회는 여기서는 하찮은 일반 종파에 불과하며, 온 스파르타 왕국의 광명 교회 사제와 목사의 수는 10명도 채 되지 않을 것입니다.” 프로시스는 자랑스러운 미소를 지었다.

두 위대한 비밀교의 수호교황들이 모두 상당히 수다스러운 것 같다는 사실을 깨달은 코머는 마음속으로 생각했다. 어쩌면 이 두 수호교황들도 다른 신분을 가지고 있을지도 모른다. 단지 암흑의 힘을 추구하는 것이 그들이 가장 굳게 믿는 신념일 뿐이다. 하지만 그 위에 가려진 신분들이 어쩌면 어떤 때에는 예상치 못한 역할을 할 수도 있을 것이다.

“스파르타의 다섯 대가문 중에 과연 몇 가문이 위대한 비밀교를 믿고 있을까?” 코머는 입꼬리를 살짝 올리며 물었다.

다시 서로를 쳐다보던 프로시스는 다소 답답한 표정으로 마찬가지로 난처해하는 세라뮤를 바라보았다. 그래서 휘로 대명사가 이 암흑의 군주가 다루기 어려운 주인이라고 말한 것도 이해가 갔다. 거의 모든 질문이 핵심을 직접 건드려 답하기 어렵게 만들었기 때문이다.

“칼라딘 씨, 스파르타의 다섯 대가문은 자신들의 말에 따르면 오직 그들의 수호신인 지혜의 여신 아테나만을 믿으며, 아테나가 그들을 보호하는 유일한 신이라고 여깁니다. 하지만 이러한 상황은 점차 변화하고 있습니다. 현재 스파르타의 다섯 대가문 중 상당수 구성원들이 지하신 하데스를 숭배하기 시작했으며, 우리 위대한 비밀교의 교리를 점차 받아들이고 있습니다. 게다가 이러한 추세는 점점 더 뚜렷해지고 있습니다. 암흑의 군주의 지도가 있다면, 우리 위대한 비밀교는 스파르타는 물론 남부 지중해 지역 전체에서 더 큰 발전을 이룰 것입니다.”

프로시스의 어려운 설명을 듣고 코머는 다소 웃음이 나왔다. 남부의 이 나라들에서는 선교 환경이 매우 용이하고 광명교회도 실제로 그다지 인기가 없지만, 이 나라들은 모두 자연신을 숭배하는 전통을 가지고 있다. 특히 정권을 장악한 왕족과 귀족들은 자신들의 나라나 도시국가의 수호신을 존경하며 다른 신앙들은 무시하는 경향이 있다. 그래서 암흑교파가 이 지역들에서 깊은 뿌리를 내리고 있고 광명교회보다 훨씬 강력한 영향력을 가지고 있긴 하지만, 대체로 중하층에 머물러 있어 상류층 주류 사회에서는 큰 돌파구를 마련하지 못하고 있다.

피레우스 도시국가는 이미 이례적인 존재라고 할 수 있다. 피레우스가 새로 생겨난 도시국가이기 때문에, 이 도시국가에서 새롭게 부상한 일반 시민들과 상공업 계층 대부분이 암흑교파를 믿기 때문에 암흑교파는 조고 섬의 기간티아 신전을 암흑의 성지로 지정할 수 있었던 것이다.

남부 지역 대부분에서는 암흑 신앙이 하층 계층에서는 매우 널리 퍼져 있지만, 중상층 주류 사회에 침투하기까지는 아직 갈 길이 멀다. 한때 쉬로와 함께 남부의 암흑 세력 발전 상황에 대해 여러 차례 논의했던 코머 역시 자신만의 견해를 가지고 있다. 그는 암흑 세력이 남부에서 진정으로 자리를 잡고 북부의 밝은 교회와 맞설 수 있는 거점이 되려면 상징적인 돌파구가 필요하다고 늘 주장해왔다.