제9장 진리

상대의 굴하지 않는 얼굴이 점차 흐릿한 공허 속으로 사라지는 것을 본 순간, 온 우주 마법 매트릭스가 흔들리기 시작했다. 강렬한 공간의 파동은 다모렌스크 성의 건축 구조 전체에 영향을 미쳤으며, 심지어 성벽조차도 떨리기 시작했다. 노요라는 적절한 타이밍에 자신의 지팡이를 땅속 깊이 박아 넣고, 온 힘을 다해 자신의 빛의 마력을 공허의 힘으로 변환했다.

우주 마법은 노요라에게 낯선 것이 아니었다. 하늘의 별들의 위치 변화를 이용해 공간 속의 힘을 변환하는 것이 바로 우주 마법의 가장 기본적인 원리였다. 원소 마력이나 빛·어둠의 마력과는 구별되는 공허의 힘은 이론적으로는 태양, 달, 별들이 방출하는 힘에서 비롯된다. 마법 수련자들은 대체로 수련 과정에서 이러한 힘에 접촉하게 되지만, 이 힘을 어떻게 향상시켜 자신의 마력으로 활용할 수 있을지가 바로 우주 마법의 신비였다.

노요라가 사용한 것은 자신이 가진 유일한 우주 마법인 ‘우주 역전’이었다. 이는 원래 마법으로 반격하는 데 사용되는 특수 마법이었지만, 이번에는 우주 마법 매트릭스를 상대하기 위해 사용된 것이었다. 노요라가 ‘우주 역전’을 사용한 후, 밖으로 퍼져나가던 우주 마법의 힘에 약간의 이상이 생겼다. 이미 통제를 벗어난 우주 마법의 에너지는 노요라의 능숙한 기술로 에너지의 방향이 바뀌었고, 실체에서 공허로 변했다. 엄청난 우주의 힘이 그 순간 마법 매트릭스에 의해 모아져 노요라의 지팡이가 가리키는 방향으로 거세게 흘러갔으며, 땅 위의 매트릭스 기둥들도 우주의 힘에 이끌려 점차 안정을 되찾았다.

원래부터 떨림에 휩싸여 있던 다모렌스크 성은 마침내 평온을 되찾았다. 창백해진 로렌초는 마치 10년은 늙어 보였으며, 노요라도 로렌초보다 나을 것이 없었다. 이마에는 땀방울이 맺혔으며, 이렇게 거대한 우주 마법 매트릭스가 방출하는 힘을 ‘우주 역전’으로 역전시키는 것은 방향만 조절하는 것이었지만, 노요라에게도 상당한 노력이 필요했다.

카루와 보레즈는 레브리의 모든 탈출로를 단단히 봉쇄했다. 이미 ‘바람 용의 울음’으로 마력을 다 소진한 레브리는 과거의 동료들로부터 벗어날 수 있을 거라는 기대조차 하지 못했다. 코머는 이계 공간에 던져져 자신감을 잃었으며, 노요라와 로렌초 앞에서는 전혀 기회가 없었다. 물론 노요라와 로렌초 역시 지쳐 있었다.

“이제 어떻게 해야 하지?” 아무것도 얻지 못한 카루와 보레즈를 보며 노요라는 놀라지 않았다. 지난번에도 두 사람은 이미 상대를 경계하게 만들었으니, 그 귀족의 성격상 심판소가 오기를 기다리며 서둘러 숨길 리가 없다. 설령 어떤 단서라도 있었다 해도 그 자는 이미 오래전에 숨어버렸을 것이다.
캅카스 같은 곳에는 숨을 수 있는 장소가 너무 많아서, 노요라와 로렌초는 이런 상황에서도 뭔가 증거를 찾을 수 있으리라고는 전혀 기대하지 않았다. 문제는 지금 어떻게 해야 하는가 하는 것이다. 레브리는 이미 붙잡혔으며, 이 타락한 자는 반드시 심판소로 끌려가 죄를 속죄하며 그 오염된 영혼을 정화해야 한다. 그 불쌍한 시골뜨기는 이미 이계 공간에 빠졌으며, 그가 무한 공간의 어느 구석에 있는지 아무도 모른다. 이계 공간이라는 거의 신화에 가까운 이름을 생각해보면 그의 존재는 완전히 무시해도 좋을 정도다.
문제는 단지 어떻게 외부에 설명할 것인가 하는 것이다. 아무에게도 알리지 않고 단속을 하는 일은 이전에도 여러 번 있었지만, 이번은 다르다. 그 자는 영주이며, 현재 니코시아 왕국의 미묘한 상황에서 그의 지위는 더욱 중요해 보인다. 가장 골치 아픈 것은 지금까지도 상대방이 암흑 세력과 연루되었다는 증거를 전혀 확보하지 못했다는 점이다. 이번 전투에서의 상대방의 행동도 증거가 될 수 없으며, 이런 상황에서는 아무도 자신들의 말을 믿지 않을 것이다.
이런 행동은 의심할 여지 없이 큰 금기사항이며, 특히 현재 니코시아 왕국과 광명 교회 간의 관계가 특별히 민감한 시기에는 세속적인 세력들이 이를 심판소가 광명 교회를 도와 부당한 이익을 취하려 하며 심지어 폭력적 수단으로 신앙의 차이를 가진 자들을 제거하려는 것으로 여길 수 있다. 노요라는 그런 오명을 뒤집어쓰고 싶지 않았다.
아마 호마인들은 비밀리에 기뻐할지 모르지만, 겉으로는 여전히 격렬하게 비난할 것이다. 어떤 세속적인 세력도 이런 방식을 인정하지 않을 것이며, 이는 마치 교회가 아무런 근거도 없이 마음대로 귀족들을 처벌할 수 있도록 부추기는 것으로, 대륙 전체의 세속적인 세력들에 대한 노골적인 도발로 간주될 것이다.
“노요라 님, 약간 문제가 있습니다. 우리는 이 사건을 공개할 수 없습니다. 지금은 아무런 증거도 없으니, 그렇게 하면 우리만 곤경에 처하게 됩니다.” 카루는 잠시 침묵한 뒤 말했다.
“그 자에게는 후계자가 없나?” 로렌초가 고개를 기울이며 물었다.
“그는 아직 결혼하지 않았으며 자식도 없어서 합법적인 후계자가 없습니다.” 카루가 고개를 저었다.

노요라는 살짝 미간을 찌푸리며 말했다. “이 일에 대해서는 우리가 일관된 설명만 유지해야 할 것 같군. 즉, 코머 자작과 레브리가 우리 광명교회 재판소의 위임을 받아 망지대륙으로 가서 어떤 일을 처리하러 갔으며, 상당히 오랜 시간이 걸릴 수 있다는 것이다. 지금은 캅카스와 리온 영지의 정무를 잠시….”
“푸버 기사님!” 카루가 알아들은 듯 말을 이었다.
“맞아, 푸버 기사님께 임시로 맡겼다.” 카루의 민첩함에 노요라는 매우 만족했다. “우리는 캅카스와 리온의 어떤 세속적인 일에도 간섭하지 않을 것이다. 그렇게 하면 외부에서 의심을 가더라도 그들도 이 상황을 받아들일 것이다. 결국 우리는 캅카스와 리온의 정치적 현황을 바꿀 의도가 없으니까.”
“하지만 캅카스 쪽은…” 로렌초는 망설였다.
“괜찮아. 그들이 무슨 반응을 보일 수 있겠어? 우리는 코머 자작과 레브리의 행방을 정당하게 알려주었으니, 그들이 믿지 않으면 망대륙으로 가서 찾아보라고 할 수 있지. 게다가 코머 자작의 말도 전해주었고, 푸버 기사님이 임시로 정무를 처리할 것이라고 했으니까. 앞으로 무슨 일이 일어날지 누가 확실히 말할 수 있겠어?” 카루가 대신 설명했다. “그들이 의심을 가더라도 도대체 무슨 일이 일어났는지 상상조차 할 수 없을 거야.”
“흥, 이 땅 위의 모든 것만으로도 충분히 설명이 되지 않나?” 로렌초는 불만스럽게 카루를 한 번 쳐다보았다.
“음, 코머와 레브리가 망대륙 탐험을 갈 만한 실력이 있는지 걱정해서 검토하는 척하면 설명이 될 거야.” 카루는 가볍게 웃었다.
“그건 억지야. 아무도 믿지 않을 거다.” 로렌초는 고개를 저었다.
“로렌초 님, 진리는 우리 손에 있습니다. 우리의 말을 그들은 믿을 수밖에 없습니다. 진리는 영원합니다.” 카루는 고개를 숙이고 낮은 목소리로 말했다.
“진리? 아마 몇 번 반복하면 진짜 진리가 되는 걸지도 모르지.” 로렌초는 흥 하고 한숨을 쉬며 더 이상 말하지 않았다.
“그럼 그렇게 하자. 카루, 네가 우리를 대신해 그들에게 전해줘. 너무 정중할 필요 없어. 코머 자작이 광명의 신을 숭배하며 광명교회의 교리를 발전시키기 위해 이 의미 있는 일을 하고 싶어 한다고만 전해주면 돼. 다른 것은 굳이 말할 필요 없어.” 노요라가 최종적으로 결정지었다.
“노요라 님, 그럼 이쪽은 어떻게 하죠?” 보레즈가 마침내 말을 꺼냈다.

“이제 여기에 머물 필요는 없어. 문제의 근원을 제거했으니 프렌스터 사람들에게 알려서 그들이 이곳에서 적극적으로 선교 활동을 할 수 있도록 해야 해. 레마 기사단 쪽은 당분간 실정을 알리지 말고, 우리가 캅카스에서 암흑 세력을 제거하기 위한 일련의 행동을 벌였다고만 하면 돼. 자세히 설명할 필요는 없어.” 노요라의 얼굴에는 생각에 잠긴 표정이 떠올랐다. 프렌스터는 과연 어떻게 생각할까?

떠나가는 심판소 사람들을 바라보며 푸버의 머릿속은 순식간에 공백 상태가 되었다. 반인종 호위대가 다모렌스크 성에서 쫓겨난 순간부터 푸버는 상황이 심각하다는 것을 깨달았지만, 코머의 또 다른 면에 대해서는 잘 알지 못했다. 아마도 레브리가 가장 많이 알고 있을 테지만, 레브리와 코머도 함께 다모렌스크 성에 있었으니 도대체 무슨 일이 일어났는지는 아무도 알 수 없었다.

하지만 성 안의 이 모든 것만으로도 당시의 전투가 얼마나 치열했는지 짐작할 수 있었다. 교차하는 긁힌 자국들, 엉망이 된 거대한 구덩이들, 그리고 분명히 누군가가 수색한 흔적이 남은 모든 방들. 게다가 당시 다모렌스크 성을 뒤덮은 천둥과 구름까지… 마법에 대해 아무것도 모르는 푸버조차도 이것이 결코 평범한 시험이 아니라는 것을 분명히 알 수 있었다!

젠장! 푸버는 지금 무엇을 해야 할지 몰랐다. 상대방이 자신에게 행정을 맡기라고 명확히 말했지만, 그가 지금 알아야 할 것은 도대체 무슨 일이 일어났는지, 그리고 코머와 레브리는 지금 어디로 갔는지였다.

“푸버 님, 영주님은 아마도 이 놈들에게 납치당한 것 같습니다!” 마하구미는 침착한 표정이었지만 눈가에는 걱정의 기색이 가시지 않았다. “그게 유일한 가능성입니다. 그들은 호마가 보낸 하수인이거나 밝은 교회의 처형자들입니다!”

“아니야, 마하구미. 밝은 교회 내부의 일은 상당히 복잡해. 네가 생각하는 것처럼 간단하지 않아. 그 내막은 나도 잘 모르겠어.” 푸버는 고개를 저었다. 그는 그 안의 내막을 조금은 알고 있었지만, “하지만 한 가지는 확실해. 밝은 교회는 심지어 심판소와도, 호마와도, 왕국과도 관계가 단순히 말로 설명될 정도가 아니야. 그들은 어느 한쪽이나 특정 인물의 의도를 위해 움직이지 않아.”

“그렇다면 이번에는 그들이 왜 온 걸까? 혹시 영주님께서 그들의 금기를 어기신 건가?” 마하구미는 한숨을 쉬었고, 이내 얼굴에 단호한 표정이 떠올랐다. “지금 우리가 가장 우선적으로 해야 할 일은 당장 영주님을 찾는 것입니다. 코카서스는 영주님 없이는 살아갈 수 없습니다! 영주님께서는 결코 망대륙 같은 곳으로 가지 않으셨을 것입니다. 지금 우리는 당장 이브 양 일행을 찾아야 하며, 미하이비치와 로메, 그리고 샤티마 양에게도 알려야 합니다. 오직 그들만이 영주님의 행방을 찾을 수 있습니다!”