제10장 군중의 분노

마법은 계속 캅카스에 머물러 있던 이브를 통해 빠르게 전달되었다. 이브의 마법 메시지를 받은 코디올라 황무지를 돌아다니며 악룡의 둥지를 찾던 사람들은 즉시 최대한 빠른 속도로 돌아왔다.
악룡의 활동 범위는 너무나 넓었으며, 바덴 금산맥에는 뾰족한 봉우리와 험준한 절벽이 즐비했다. 이러한 절벽들 속에서 악룡의 둥지를 찾으려면 우선 악룡의 흔적을 발견해야 했으며, 그렇지 않으면 마치 바다에서 바늘을 찾는 것과 같았다. 게다가 이 시기에 악룡은 마치 바덴 금산맥 속에서 사라진 듯했으며, 마치 명해 위에서 놀고 있는 것 같았다. 이로 인해 이미 악룡을 죽일 수 있을 만큼 강력한 힘을 모아둔 자들도 소용이 없었다.
캅카스의 급변을 모두가 예감하지 못한 것은 아니었다. 적어도 쉬로의 다른 두 명의 대명교 수호법왕들은 어렴풋이 느끼고 있었다. 암흑성교 부흥의 왕으로서 코머는 이미 쉬로에 의해 ‘심령 인도 인’이라는 특수한 정신 마법으로 조종당하고 있었다. 비록 코머의 행방을 완전히 파악할 수는 없었지만, 중대한 일이 일어날 때마다 심령 인도 인은 항상 인을 남긴 자에게 즉시 피드백을 주었다. 이 점에 대해 쉬로는 코머도 어느 정도 느끼고 있을 것이라 믿었지만, 양측 모두 명확히 밝히지는 않았다.
다모렌스크 성 안의 엉망진창인 상황은 모든 이들의 분노를 자아냈다. 광명교회의 종교재판소는 현세에 사는 평범한 사람들에게는 거스를 수 없는 절대적 권위였지만, 인형 마법사, 암흑 기사, 암흑 신도, 잠든 망령, 빙룡으로 구성된 이 강력한 집단에게는 단지 상대하기 어려운 적에 불과했다. 종교재판소의 힘은 분명 강했지만, 이들을 도망치게 할 정도는 아니었다. 비록 힘이 부족할지라도, 이렇게 무작정 침입해오는 도발은 이 암흑의 잔당들과 이단자들에게는 도저히 참을 수 없는 것이었다.
특히 아무런 걱정도 없는 우마에게는, 암흑 왕조의 후계자가 자신을 위해 더 멋진 몸을 만들어줄 것이라는 기대가 있었다. 현재 그녀의 몸에 깃든 남성의 몸도 상당히 완벽했지만, 성별의 차이 때문에 그녀는 항상 적응하기 어려워했다. 하지만 이번에 당한 강력한 타격은 그녀의 분노를 더욱 부추겼다.
“흥, 또 뭐를 생각하는 거야? 더 생각할 게 뭐 있어? 분명 그 저주받은 광명의 폭도들이 저지른 짓이야. 반인종 아이야, 네 말이 맞아. 분명 그들이 코머를 납치한 거야. 우리도 이에 맞서 복수해야 해! 반격해야 해!”

음산한 목소리가 방 안에 울려퍼졌고, 정체를 알 수 없는 이 차가운 인물만이 재판소의 심판관들을 폭도라고 부를 수 있었다. 그런 표현에 이브조차 등골이 서늘해졌다. 이 사람들은 도대체 누구인가? 이브는 그들 중 누구도 제대로 이해할 수 없었다. 이들은 거의 모두 자신의 마음을 감추는 비밀스러운 술법을 가지고 있어 그들의 내면을 알 수 없게 했다. 분명한 것은 이들이 캅카스의 원주민일 리가 없다는 점이었다. 코머는 어떻게 이렇게 기이하고 이상한 자들과 친구가 될 수 있었단 말인가?

상대방에게 반수인 소년이라 불리자 마하구미는 불편함을 느꼈다. 하지만 상대방의 무표정한 표정과 어둡고 깊은 눈빛을 보고 나니 마하구미의 마음은 더욱 차가워졌다. 그는 자신의 주인과 그의 친구들이 거의 모두 엄청난 힘을 가진 절대강자들이라는 것을 알고 있었다. 그들 앞에서 자신은 마치 개미처럼 연약할 뿐이었다.

“우마 씨, 문제는 그렇게 간단하지 않습니다. 광명교회의 힘은 우리가 알고 있는 것보다 훨씬 강력합니다. 단지 노요라와 로렌초 두 사람만으로도 이미 대마법사 수준에 이르렀으며, 마르코는 광명성교의 성지에서 뛰어난 인물들이 즐비합니다. 두 대주교인 프렌스트와 바진키 중 누구라도 우리가 감당할 수 있는 상대가 아닙니다. 저는 자만심이 있지만 스스로를 잘 알고 있습니다. 프렌스트나 바진키의 능력이라면 적어도 저 같은 수준의 마법사 세 명은 상대할 수 있을 것입니다. 그들의 광명마법은 이미 절정에 이르렀으며, 노요라와 로렌초도 그들보다 크게 뒤떨어지지 않습니다. 게다가 그들 주변에는 상당수의 강자들이 있어, 거의 모두가 여기 계신 분들만큼이나 강력합니다.”

미하이비치는 얼굴이 어두워졌다. “또 한 명, 오랫동안 공개적으로 모습을 드러내지 않은 광명교황이 있습니다. 그는 거의 신과 같은 존재입니다. 그의 수준이 과연 어느 정도인지 우리는 알 수 없습니다. 하지만 한 가지는 분명합니다. 그는 대마법사의 경지에 그치지 않습니다. 성마법사의 힘을 가졌는지는 알 수 없습니다.”

“그 말은 우리 같은 사람들은 그 광명교회의 놈들과 전혀 맞설 수 없다는 뜻인가?” 우마는 이를 악물고 겨우 말을 내뱉었으며, 그 음산한 목소리는 사람을 오싹하게 했다.

“우마 씨, 당신의 마력과 마법 실력이 이미 상당히 뛰어나다는 것은 인정합니다. 하지만 결코 광명교회를 과소평가해서는 안 됩니다. 그들이 대륙에서 수백 년간 우위를 차지해온 것은 우연이 아닙니다. 솔직히 말씀드리자면, 당신 혼자서는 심판소의 두 수장과 맞설 수 있을지는 모르겠지만, 두 대주교를 이길 수 있는 실력은 갖추었다고 생각하지 않습니다.” 미하이비치는 상대의 차가운 어조에 겁먹지 않았다. 어둠의 세계의 동료로서, 미하이비치는 우마의 진짜 정체를 잘 모르긴 했지만 우마의 환생술은 그의 눈을 속일 수 없었다.

“미하이비치 씨, 광명교회의 힘이 강력한 것은 사실이지만, 도전하거나 넘어설 수 없는 것은 아닙니다. 대륙 중북부에서는 그들이 독보적인 존재로 아무도 감히 그들에게 도전하지 못하지만, 광활한 남부에서는 그들도 고군분투할 뿐입니다. 이것이 그들이 남북의 경계를 넘지 못한다는 뜻인가요? 아닙니다, 그렇지 않습니다.” 이때 쉬로는 나서서 말을 가로채야 했다. 만약 이 사람들이 마음속에 광명교회가 무적이라는 인식을 심어버린다면, 앞으로 일어날 많은 일들에 영향을 미칠 것이 분명했기에 쉬로는 그런 상황을 용납할 수 없었다.

“오? 쉬로 씨는 남부에도 광명교회의 강자들에게 도전할 수 있는 인물들이 있다고 생각하시나요?” 미하이비치는 가볍게 웃으며 물었다. 그는 물론 이 사람이 남부의 어둠의 세력과 관련이 있음을 알고 있었지만, 이 사람들의 정체가 무엇인지는 잘 모르며, 알아낼 큰 관심도 없었다. 이 사람들이 모인 것도 모두 코머 때문이었고, 코머가 실종된 이상 이 집단이 계속 유지될 수 있을지 미하이비치도 확신할 수 없었다.

“미하이비치 씨, 당신은 어떻게 생각하십니까? 그들이 자신들의 소위 ‘성스러운 광명’을 대륙 곳곳에 퍼뜨리고 싶지 않다고 생각하십니까?” 고개를 저으며 쉬로는 눈빛의 깊은 어둠보다는 얼굴에 떠오른 온화한 표정을 드러냈다. “그들에게는 아직 그럴 힘이 없습니다. 이 세상에도 그들이 두려워하는 인물들이 존재하며, 그들은 마음대로 행동할 수 없습니다.”

생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕인 미하이비치는 더 이상 말하지 않았다. 그는 이 문제에 대해 상대와 더 이상 다투고 싶지 않았다. 적어도 그는 광명교회의 진짜 힘은 알고 있었지만, 어둠의 세계의 힘이 과연 얼마나 강력한지도 궁금했다.

“도대체 무엇에 대해 다투고 있는 거야?” 샤티마가 분노에 차 소리쳤다. “지금이 고대교회가 얼마나 강력한지 논쟁해야 할 때인가? 우리가 지금 시급히 해결해야 할 문제는 코머를 찾는 것이다. 그가 그 심판소의 놈들에게 잡혀갔는지 아닌지, 그 점을 확실히 알아내야 한다. 그의 행방을 확인해야만 다음 단계로 나아갈 수 있다. 만약 그가 정말로 사라졌다면, 우리가 여기서 뭘 하고 있는 거지? 흩어져 각자 가는 게 낫겠어.”
“샤티마 양, 우리의 점성술 관측 결과에 따르면 코머 님은 심판소 사람들에게 잡혀간 것 같지 않습니다. 그의 현재 상태가 매우 이상해서 당장은 그의 정확한 상황을 판단할 수 없지만, 우리 남동쪽 어딘가에 있으며 캅카스에서 상당히 멀리 떨어져 있는 것 같습니다.”
쉬로의 느리지만 단호한 대답에 모두가 깜짝 놀랐다.
“코머가 심판소 사람들에게 납치당하지 않았다고? 확실한가?” 우마의 눈에 빛이 번뜩이며 그를 뚫어져라 바라보았다.
“그의 정확한 위치는 알 수 없지만, 우리가 있는 곳의 남동쪽 어딘가에 있다는 것은 확실합니다. 생명 징후는 매우 불분명해서 알 수 없으며, 그곳은 여기서 상당히 멀어서 적어도 3천 리는 넘는 것 같습니다.” 쉬로는 침착한 표정을 지었다.
“3천 리? 그게 어떻게 가능해? 3일 만에 3천 리나 떨어진 곳에 갈 수 있다는 건가? 그가 날 수 있다는 건가!” 샤티마도 믿을 수 없다는 표정이었다.
“아니요, 그가 날 수 있다는 게 아닙니다. 만약 쉬로 씨의 점성술이 정확하다면, 유일한 가능성은 그가 다른 세계로 떨어졌다는 것입니다.” 우마의 목소리는 낮았다. 사실 그의 직감과 예감도 이미 그에게 알려주고 있었다. 케니퍼 대제의 어둠의 힘을 물려받은 그 젊은이는 반드시 한 번의 시련을 겪어야 하며, 그 시련을 극복해야만 비로소 케니퍼 대제의 모든 힘을 온전히 물려받을 수 있다는 것을. 하지만 그 시련이 구체적으로 무엇인지는 우마도 알 수 없었고, 쉬로의 말은 그녀의 마음속에 있던 의문을 한순간에 밝혀주었다.
“다른 세계? 오, 그럼 그는 어떻게 돌아올 수 있지?” 거의 모든 사람의 시선이 흔들렸다. 다른 세계? 그 단어는 너무나 낯설고 두려웠다. 어쩌면 바로 곁에 있어서 한 걸음만 내딛으면 나올 수도 있고, 어쩌면 절대 도달할 수 없는 다른 세계에 갇혀 영원히 나올 수 없을지도 모른다. 누구나 그 단어가 불확실성과 미지를 의미하며, 거의 무한히 작은 가능성을 나타낸다는 것을 알고 있었다.

“만약 정말로 광명교회의 사람들에 의해 이계 공간에 갇힌 것이라면, 우리 모두의 노력은 헛된 것이 될 것입니다. 심지어 심판소의 사람들조차도 이계 공간이 도대체 무엇을 의미하는지 모릅니다. 아니면 단지 장기간 또는 영구적으로 실종되었다고만 말할 수 있겠죠. 우리는 그것에 희망을 걸 수 없습니다.” 그는 우울한 표정으로 결론을 내렸습니다. 이계 공간에 대해 상당히 잘 아는 기관 마법사로서 뉴먼은 의심할 여지 없이 가장 발언권이 있는 사람이었습니다. “우리가 할 수 있는 유일한 일은 기다리고 기도하는 것뿐입니다. 기적이 일어나기를 기도하는 것이죠.”
모두가 침묵했습니다.
그럼 나코메는 지금 도대체 어디에 있을까? 그는 또 무엇을 하고 있을까?