제8장 그물이 찢어지다

광검이 갑자기 몇 배로 확대되었고, 회전하며 생긴 빛의 구체도 기하급수적으로 커져 거의 전면을 덮어버렸다. 공포에 질린 코머는 물러설 곳도 없었으며, 자신의 어둠의 피에 의해 반격당하자 로렌초는 분노와 수치심에 휩싸였을 것이다. 하지만 이로 인해 고통받은 것은 바로 자신이었다. 무적이라 여겨졌던 광검이 레브리를 공격하는 대신 자신을 향해 날아온 것이다. 이에 코머는 극도로 고통스러워했다.
생겨난 두 개의 석상 고블린은 아무런 방해도 되지 못했다. 법검의 빛의 원반이 회전하자, 그 튼튼한 석상 고블린들은 순식간에 산산이 부서져 먼지가 되었다.
더 이상 생각할 겨를도 없이 코머는 깊은 숨을 내쉬었고, 지면에는 거대한 검은 구멍이 생겼다. 코머가 간신히 떨어지자마자 법검의 빛의 원반이 머리 위를 스쳐 지나갔으며, 코머는 머리 위의 차가움을 똑똑히 느낄 수 있었다.
분노에 찬 비명을 지른 로렌초는 이제 레브리를 상대할 마음이 전혀 없었다. 그의 모든 관심은 그 저주받은 시골 귀족에게 쏠려 있었다. 자신이 성스러운 힘을 사용해야 하는 엄청난 대가를 치르게 만든 그자 때문에, 로렌초는 그 저주받은 시골 놈을 영원히 심연 속에 가두어버리겠다고 맹세했다!
천박한 흙 계열 마법으로 자신의 위대한 광명 법검을 피하려 하다니, 그건 너무나 순진한 생각이었다. 손에 든 지팡이를 가볍게 흔들자 법검의 빛의 원반이 공중에서 가볍게 회전하며 빠르게 도망치는 목표물을 즉시 포착했다.
강렬한 광명의 힘이 갑자기 폭발하며, 화려한 광검이 공중을 날아가 지면 깊숙이 박혔다. 튼튼했던 석판 바닥은 마치 된장물처럼 무르게 변했으며, 광검에 의해 파열된 석판들은 끓는 국물처럼 뒤집히며 솟구쳤다. 흙이 튀는 사이, 지하를 빠르게 도망치는 그 그림자를 따라 깊이 3미터, 너비 1미터가 넘는 도랑이 순식간에 생겨났다.
비명소리에 로렌초의 얼굴에는 자만심 어린 미소가 떠올랐지만, 그 미소는 곧 멍해졌다. 광검이 분명히 무언가 극도로 사악한 어둠의 힘에 의해 모독당한 것이었다. 점점 희미해지는 광검 위에는 옅은 회색 안개가 덮여 있었다. “젠장!”
분노에 차 소리를 지르는 로렌초는 감정을 거의 통제할 수 없을 정도로 화가 났다. 자신은 또다시 큰 실수를 저지른 것이 분명했다!
교차하는 도랑 아래에서는 이미 한 구의 좀비가 광검에 의해 여러 조각으로 베어졌지만, 좀비가 터지며 튀어나온 시체의 어둠의 기운 때문에 순수했던 광명 법검이 모독당한 것이었다.

비록 광명법검이 로렌초가 성천사의 지팡이에 담긴 성력을 빌려 만든 구체화된 힘에 불과해 실체가 아니지만, 상대방도 상당히 악독했다. 좀비가 폭발하며 생긴 암령시기는 심지어 망령의 부골기보다도 강력했으며, 순식간에 광명법검의 성력을 오염시켜 그 힘을 사라지게 만들었다.

“로렌초, 레브리를 잘 지켜. 이 녀석은 도망갈 수 없어!” 노요라의 목소리가 멀리서 들려와 로렌초의 심기를 더욱 어둡게 했다.

이 지경에 이르러서도 여전히 노요라의 도움이 필요하다는 사실에 로렌초는 말로 표현할 수 없는 분노를 느꼈다. 그 시골뜨기의 교활한 수법은 너무나 비열했으며, 끊임없이 등장하는 수단들로 인해 로렌초조차도 자신이 힘에서는 상대보다 훨씬 우위에 있음에도 불구하고 상대를 완전히 제압하는 것이 처음 생각했던 것만큼 쉽지 않다는 것을 깨달았다. 특히 그 녀석이 숨겨둔 마법서들의 양은 끔찍할 정도로 많았다.

코머는 자신의 금천탈각책이 10초도 버티지 못하고 상대에게 발각될 줄은 전혀 예상하지 못했다. 주변의 흙이 자신의 몸을 향해 빠르게 압박해 오는 것을 느꼈을 때, 그는 더 이상 일어나 빠져나가지 않으면 평생 흙 속에 누워 있어야 할지도 모른다는 것을 깨달았다.

기이한 도술 주문 덕분에 코머는 흙 속에서 벌떡 일어났지만, 맞은편의 뚱뚱한 노인은 여전히 침착한 표정으로 그 자리에 서 있었다. 이로써 코머는 오늘은 정말로 도망칠 수 없다는 것을 깨달았다.

“노요라 씨, 정말 저를 막으실 생각이십니까?”

코머의 얼굴은 점점 사나우면서도 무시무시해졌으며, 창백한 얼굴에는 음산한 청흑색이 감돌았다. 노요라는 상대방의 입술 모양이 계속 변하는 것을 볼 수 있었으며, 상대방이 분명히 주문을 외워 마법을 시전하고 있다는 것을 알 수 있었다. 또한 상대방의 몸이 약간씩 흔들리는 모습을 보고 노요라는 상대방이 목숨을 건 최후의 일전을 준비하고 있다는 것을 깨달았다.

“코머 자작, 한 마디 조언을 드리자면, 모든 것은 헛된 일입니다. 우리 광명교회는 당신이 길을 잃고 돌아오기를 환영합니다. 더 이상 고집부리지 마십시오.”

“누가 승리할지는 아직 알 수 없습니다!”

마지막 말을 내뱉은 후, 코머는 길게 울부짖었고, 혀끝이 찢어지면서 튀어나온 피안개가 마치 우산 모양으로 공중으로 퍼져 나갔다. 일련의 제스처와 주문 끝에 나선형의 검은 연기가 생성되었으며, 피안개와 섞인 그 검은 연기는 순식간에 몇 배로 팽창하여 보탑 모양의 검은 구름이 되었다. 검은 구름에서는 계속해서 작은 불꽃들이 새어 나와 기이하고 화려한 모습을 연출했다.

“천마식혼?!” 노요라의 표정이 즉시 진지해졌다. 이것은 최고위급의 암흑 마법이었지만, 단지 이런 암흑 마법만으로는 그를 경악하게 만들기에 충분하지 않았다. 수년간의 풍파 속에서 그는 너무 많은 암흑의 강자들을 목격했으며, 그중에는 이 분야에 능한 패자들도 있었다. 하지만 오늘은 조금 달랐다.

천마식혼은 정신 마법과 혼합된 암흑 마법이지만, 그 잔혹한 방식 때문에 일반인들은 이 마법을 암흑 계열의 최고위급 마법으로 여긴다. 이 마법의 가장 큰 문제점은 시전자의 정신력에 극도로 엄격한 요구를 한다는 것이다. 강력한 정신력의 지원이 없으면 결국 시전자가 역공을 당하게 되며, 그 결과 시전자는 살고 싶어도 살 수 없고 죽고 싶어도 죽을 수 없는 바보가 된다.

이 저주받은 놈이 감히 희생 제의의 방법을 사용해 본체의 마력 원천을 강화시켜 이 천마식혼을 더욱 강력하게 만들다니! 단지 보기만 해도 평범한 나선형 검은 연기가 아닌 보탑 모양의 검은 구름임을 알 수 있었다. 노요라는 이번에 상대가 진심으로 모든 것을 쏟아부으며 필사적으로 싸우고 있다는 것을 깨달았다.

검은 구름이 번쩍이며 다가왔고, 집중된 전기 스파크들이 노요라의 머리 위를 둘러싸며 회전했다. 노요라는 이 작은 전기 스파크들을 결코 과소평가할 수 없었다. 이것들은 천마식혼의 결정타로, 목표의 정신력을 파괴하는 암흑 마력의 실체화된 광점들이었다. 이 광점에 맞으면 자신의 정신력이 심각하게 손상될 것이며, 지금 상대의 암흑 본원력에 의해 촉진된 이 암흑력은 거의 저항할 수 없는 수준이었다.

일련의 제스처로 빛의 우산을 들어 닥쳐오는 스파크들을 막으려 했지만, 노요라는 곧 이것이 완전히 헛된 짓이라는 것을 깨달았다. 암흑 본원력에서 비롯된 이 힘은 평범한 빛의 힘으로는 결코 막을 수 없었다. 그의 본원을 파괴하지 않는 한 끝없이 계속될 것이다.

“빛의 신이시여, 당신의 충실한 신도는 당신께 힘을 주시어 어둠과 빛 속에서 영원히 천계의 구석에 가두어 주시기를 간절히 바랍니다!”

짧지만 명확한 말들이 코머의 귀에 들려왔다. 코머는 자신의 몸속에서 끓어오르던 마력이 마치 갑자기 족쇄에 걸린 것처럼 점점 더 조이는 것을 느꼈다. 또한 자신의 내면 깊숙이 스며드는 마법의 줄들이 마치 자신이 자유롭게 방출할 수 있는 힘을 모두 구속해 버린 것 같았으며, 더 이상 그 힘을 사용할 수 없게 되었다.

한편 멀리 떨어져 있던 레브리는 이것이 노요라가 사용하는 고위급 빛의 마법 중의 ‘구속의 신술’이라는 것을 알았다. 이것은 근본적인 해결책으로, 코머의 마력 원천을 봉쇄하는 것이었다. 그렇게 되면 천마식혼도 뿌리 없는 물, 근거 없는 나무가 되는 것이다. 그렇지 않다면 단순히 빛의 마법만으로 희생 제의로 인해 발생한 암흑 마력에 맞서는 것은 매우 어려울 것이다.

강력한 마력의 지원을 잃은 천마식혼은 즉시 쇠퇴세를 보였고, 불꽃들도 순식간에 희미해졌다. 이로 인해 노요라는 약간 안도의 한숨을 내쉬었다. 연이어 세 개의 광명우산이 떠올랐는데, 비록 어둠의 본원력의 침식을 완전히 막지는 못했지만, 강도가 크게 약해진 천마식혼에 맞서 노요라는 자신의 강력한 정신력만으로도 충분히 대항할 수 있었다. 설령 자신의 마력을 조금 소모해야 한다 해도 반드시 견뎌내야 했다.

어떤 마법이든 결국은 궁극적인 실력으로 겨루어야 한다. 다양하게 변화하는 마법들은 단지 표현 방식에 불과하며, 이는 영원히 변하지 않는 진리다. 이 점을 노요라는 20년 전에 이미 깨달았다.

코머는 절망적으로 다시 피를 뿜어내며 자신의 힘을 강화했다. 이는 그의 모든 에너지를 거의 소진시키는 행동이었으며, 마지막 발악이자 생사를 건 싸움이었다!

코머는 결코 이렇게 항복하고 싶지 않았지만, 상대의 힘이 너무나 강력했다. 천마식혼과 같이 금기에 가까운 마법의 힘조차도 상대가 이런 수단으로 억제할 수 있었으며, 약화된 천마식혼에 맞서 상대는 자신의 정신력으로 대항할 수 있었다. 이 역시 코머가 상상할 수 없는 일이었다.

점점 더 조여오던 광명성력의 줄들이 코머의 갑작스러운 폭발로 인해 풀려났다. 강력한 어둠의 본원마력이 방출된 힘은 광명의 구속조차도 감당하기 힘들 정도였다. 이는 마법 수련자들의 궁극적인 수단으로, 절박한 상황이 아니라면 아무도 자신의 마력 본원을 희생하여 이런 파괴적인 폭발을 감행하려 하지 않는다.

푸른빛의 기운이 갑자기 솟아올라 주위로 퍼져나갔다. 노요라는 모든 것을 건 상대를 의아한 눈으로 바라보았다. 상대는 갑자기 어둠의 마력을 버리고 전환을 시도했는데, 이런 상황에서 마력을 전환하는 것은 위험할 수밖에 없었다. 푸른빛의 마법 기운이 순식간에 주위를 뒤덮었다. 이것은 별하늘 마법인가? 그는 대체 무엇을 하려는 건가?!

갑자기 정신을 차린 노요라는 이제서야 자신과 상대가 마법 매트릭스의 가장자리에 서 있다는 것을 깨달았다. 젠장, 이 녀석은 함께 죽으려는 건가?!

“노요라 님, 조심하세요!” 카루의 목소리가 멀리서 들려왔지만, 이미 너무 늦은 상황이었다. 코머가 별하늘 마법을 사용하자마자 마법 매트릭스가 작동하기 시작했고, 하늘은 순식간에 은백색으로 변했다. 그리고 잠시 후에는 맑고 투명한 푸른색으로 변했다. 강력한 마법 공격파가 거의 예고 없이 마법 매트릭스 주변 전체를 뒤덮었다.

“빨리 물러나! 노요라, 이건 별하늘 마법 매트릭스야!” 로렌초는 이제 막다른 골목에 몰린 레브리를 잡는 것은 신경 쓸 여유가 없었다. 카루와 보레즈가 있으니 레브리는 도망칠 수 없었다. 강력한 별하늘 마법이 이미 작동하기 시작했고, 마법 매트릭스 주변 3장 이내는 온통 흐릿하고 혼란스러운 상태였다. 그 안에 있는 모든 것들은 스스로를 통제할 힘을 잃어버렸다. 코머든 노요라든, 별하늘 마법 매트릭스의 힘은 모든 개별적인 힘을 빛바래게 만들기에 충분했다.

마법 매트릭스 안의 거대한 기둥들은 기묘하게 흐릿한 환영을 보여주었으며, 마치 마법 매트릭스 전체가 흔들리는 것 같았다. 노요라는 이것이 별하늘 마법의 엄청난 힘이 공간에 핵분열 전의 변이 환영을 일으키는 것임을 알았다. 곧 공간의 균열이 생길 것이고, 그 균열은 주변의 모든 것을 빨아들일 것이었다. 하지만 그는 이제 자신의 몸을 통제할 힘이 없었다. 엄청난 힘이 그를 꽉 붙잡고 마법 매트릭스 중심으로 계속 미끄러져 내려갔다.

“노요라 씨, 정말 죄송합니다. 제가 망하기 전에 이렇게 중요한 분까지 끌어들이게 될 줄은 몰랐어요. 헤헤, 정말 운이 좋군요. 종교재판소의 수장과 함께라면 이계 공간으로 가는 길도 분명 즐거울 거예요, 그렇지 않나요, 노요라 씨?”

평온했던 그의 얼굴에 일순 참혹한 표정이 스쳤다. 이제 코머는 모든 헛된 저항을 포기했다. 마법 매트릭스의 돌이킬 수 없는 끌어당김력이 그의 몸을 의심할 여지 없이 점점 더 깊은 곳으로 끌고 갔다. 목숨을 걸고 마력을 전환해 별하늘 마법을 방출할 때부터 코머는 이런 상황을 예상하고 있었다. 살 길이 없다면 목숨을 걸고 싸워보자. 누가 더 잔인한지 보자!

마법 매트릭스 중심의 공간에 연이어 원형의 공동들이 나타났다. 깊고 어두운 그 공동들은 거대한 자석처럼 계속해서 중력을 발산했으며, 점점 더 커져서 마법 매트릭스 전체로 퍼져나갔다.

“하하하하, 노요라 씨, 뭘 기다리고 있나요? 가요. 이계 공간이 우리를 부르고 있어요. 가요!” 그의 사나운 웃음소리에는 말로 표현할 수 없는 무력감과 절망이 가득했다. 코머의 얼굴에 떠오른 기괴한 미소는 해골 인편 뒤의 핏줄을 연상시켰다.

노요라는 무력하게 한 걸음씩 멀리 미끄러져 갔다. 그의 온몸의 힘으로는 그 공동들의 힘에 맞설 수 없었다. 이것은 인간의 힘과 천지의 힘의 대결이었으며, 분명히 그는 이 잔혹한 현실을 바꿀 수 없었다.

1밀리초의 망설임 끝에, 로렌초는 고통스럽게 선택을 해야 했다. 그의 손에 들린 성천사 지팡이는 마치 그의 몸속의 모든 힘을 순식간에 빨아들인 듯했으며, 그의 몸은 갑자기 쇠약해졌고, 볼의 주름도 순식간에 몇 개 더 생겨나 마치 몇 살이나 늙은 것 같았다. 서서히 빛을 발하기 시작한 성천사 지팡이의 꼭대기에서는 화려한 일곱 가지 색깔의 빛이 뿜어져 나왔다.

마치 거대한 무지개 다리처럼, 그 빛은 성천사 지팡이 꼭대기에서 순식간에 퍼져나가 이미 고요해진 마법 매트릭스의 중심을 향해 달려갔으며, 마치 그 거리에 다리를 놓은 것과 같았다.

노요라의 얼굴에는 극히 드물게 감사함이 스쳐 지나갔다. 그는 분명히 무엇인지 알고 있었다. 바로 ‘광명 성원도’였다!

이것은 마법 수련자의 본명 성원력을 소모하여 광명의 무지개 다리를 만들고, 강력한 광명 마력으로 모든 장벽을 뚫어 자신을 위한 생명의 다리를 만드는 것이었다!

마지막 순간에 광명의 무지개 다리가 노요라를 감싸 안았고, 그는 거의 굴러가듯이 공허한 힘에서 벗어났다. 연이은 순간들 동안 그는 이동술을 사용해 점점 더 강해지는 공허의 중력을 피했으며, 온몸에 찬땀이 흘렀다. 이는 마치 죽음의 문턱에서 살아남은 것으로, 큰 재난에서 살아남은 셈이었다. 노요라의 일생 동안 이런 재난을 겪은 것은 극히 드물었으며, 최근 10년간 그가 이토록 수치스러운 상황을 겪은 것은 거의 없었다!

분노와 불만으로 코머는 이를 갈아붙일 뻔했다. 그는 노요라가 마지막 순간에 도망치는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다. 코머의 마음속 원한으로 인해 그의 얼굴은 완전히 일그러졌지만, 이제는 모든 것이 소용없었다. 중력은 결국 그의 몸을 환영으로 변하게 했고, 노요라와 로렌초가 아쉬워하며 약간의 안도감을 느끼는 가운데, 그는 결국 끝없는 공허 속으로 사라져 버렸다.