제4장 악煞

“노요라 님, 이런 상황에서 당신을 만나게 되어 유감입니다. 세상일은 예측할 수 없죠. 우리는 역시 인연이 있는 사람들인가 봅니다.” 레브리는 이제 완전히 평소의 방탕하고 제멋대로인 모습으로 돌아와 마법사 로브를 대충 털어내고, 손에 들고 있던 지팡이도 조용히 바닥에 떨어뜨렸다. 노요라와 로렌초와 같은 강자들 앞에서는 대륙의 어떤 패자도 그들을 얕보지 못했다. 그들은 세상에서 가장 높은 권위를 가진 광명교회의 집행자들이었으며, 누가 감히 그들을 도발하면 심연 속으로 내던질 수 있었다.
“왜? 왜 꼭 이래야 하는 거죠, 레브리? 우리가 이런 상황에서 만나는 것을 피할 수는 없었나요? 우리는 이런 상황에서 만나고 싶지 않았지만, 왜 당신은 계속해서 규칙을 어기며 우리의 한계를 도발하는 거죠?” 로렌초의 얼굴에는 연민의 표정이 가득했지만, 눈가에 비친 흥분된 기색은 그의 진짜 마음을 드러내고 있었다. 오랫동안 제대로 된 상대를 만나지 못했는데, 옛 광명교회의 스타와 맞서 싸울 수 있다는 것만으로도 이 캅카스 여행은 헛되지 않을 것이었다.
“로렌초 님, 당신의 말에는 문법적 오류가 있습니다. 한계라고요? 한계란 무엇입니까? 당신들이 정한 규칙의 한계가 과연 세상의 모든 법칙을 무시할 수 있다는 뜻인가요? 세상의 모든 것이 당신들의 의도대로 움직이고 살아가야 한다는 건가요? 당신이 살라고 하면 살고, 죽이라고 하면 죽는다는 게 당신이 정한 한계인가요?” 레브리의 얼굴 주름은 많이 사라진 듯했고, 빛나는 얼굴에는 기묘한 미소가 떠올랐다. “나는 그 규칙을 지킬 생각이 없습니다. 다른 많은 사람들도 마찬가지입니다.”
“흥, 레브리, 당신은 우리 광명교회의 법칙을 잘 알고 있을 텐데……” 로렌초의 얼굴이 어두워졌지만, 곧 말을 하지 않고 있던 코머에 의해 말이 끊겼다. “내 말을 따르는 자는 번영하고, 거역하는 자는 멸망한다는 건가?”
“무례하군! 당신이 바로 그 캅카스의 영주, 코머 자작인가? 당신의 영지의 백성들이 당신의 지도 아래 점점 어둠의 심연으로 빠져들고 있다는 것을 모르나요? 귀족 출신인 당신이 어떻게 이 지경에 이르렀는지 이해할 수 없습니다. 혈통이 낮은 자들이 더러움과 어둠에 더 취약하다는 건가요? 그렇다면 이건 캅카스의 불행이라고밖에 할 수 없군요!” 로렌초는 레브리만큼 코머에 대해 침착하지 않았다. 그에게는 모든 것이 이 저주받은 작은 귀족 때문이었으며, 그를 제거하면 모든 문제가 해결될 것이라고 생각했다.

‘사출’이라는 두 글자는 채찍처럼 코머의 마음속 오랫동안 막혀 있던 상처를 때렸다. 딱지가 깨지고 피가 다시 흘러나왔으며, 그의 얼굴은 일그러져 약간 사나워 보였다. “로렌초, 네가 심판소의 사람이라고 해서 모든 것을 결정할 수 있다고 생각하지 마라. 세상에는 너희 광명교회가 알 수 없는 것들이 아직 많다. 너희 광명교회는 하늘을 가릴 수 없어.”
성공은 상대의 분노를 불러일으켰지만, 로렌초의 표정은 오히려 이상할 정도로 온화하고 평온했다. 그는 살짝 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “여우 꼬리가 마침내 드러났군. 잘했어. 나도 네 공연을 기대하고 있어. 광명의 신을 모독하는 것들은 결코 다시 살아날 수 없도록 만들어 주지.”
코머와 로렌초 사이의 대화는 듣지 못한 듯, 노요라는 자신이 예전부터 높이 평가했던 그 광명 마법사에게 더 관심을 기울였다. 하지만 운명은 두 사람을 이 지경에 이르게 했다. 카루는 이미 심판소 내에서 자신과 로렌초 다음으로 강한 자가 되었으며, 예전에 카루와 어깨를 나란히 했던 레브리는 이미 어둠의 그림자에 싸여 있었다. 어쩌면 이번에 자신이 그의 마음속의 어둠을 걷어내어 그가 다시 새로운 삶을 얻을 수 있도록 도와줄 수 있을지도 모른다.
“레브리, 우리 꼭 이런 방법을 써야만 하는가?” 상대의 눈빛에서 감추지 못하는 집념을 본 노요라는 자신의 설득이 별 소용이 없을 것임을 알았지만, 그래도 한 번 시도해 보고 싶었다. “혹시 다른 방법으로 해결할 수는 없을까?”
“미안해, 노요라. 우리는 항상 우리만의 것을 지켜야 해. 아무도 나를 바꿀 수 없고, 나 역시 너를 바꿀 수 없어.” 레브리의 입가에도 아쉬움이 담긴 미소가 떠올랐고, 그의 소매 속에 있던 지팡이가 마침내 드러났다.
노요라의 동공이 살짝 수축했다. 상대가 이미 지팡이를 꺼냈다는 것을 알았으니, 결코 항복할 생각이 없다는 뜻이었다. 이 싸움은 결국 피할 수 없었다. 그리고 그 소귀족도 로렌초와 마찬가지로 조금도 양보하지 않으며, 오히려 공격적인 태도를 보였다. 아마도 심판소라는 이 날카로운 검이 너무 오랫동안 칼집에 있어서 많은 사람들이 그 본래의 모습을 잊어버린 것 같았다.

“레브리, 우리 둘 다 각자의 신념이 있으니 더 이상 할 말도 없는 것 같군. 나는 이런 방식으로 분쟁을 해결하는 것을 좋아하지 않지만, 종종 피할 수도 없어. 네 그 영주 친구도 아마 같은 생각일 거야. 이렇게 하는 게 어때? 내가 너와 한번 대결을 벌이고, 로렌초와 그 영주가 서로 싸우게 하는 거야. 어때?” 그의 얼굴에는 부드러운 미소가 흘러넘쳤으며, 전쟁의 구름이 몰려오기 직전에도 그 종교재판소의 수장은 여전히 온화하고 자연스러운 태도를 유지했다.

“아니, 노요라. 차라리 내가 오랜 친구와 제대로 맛보는 게 좋겠어. 이런 경험은 오랫동안 해보지 못했거든. 물론, 그 영주님도 외로움을 견디지 못한다면 우리와 함께하는 것도 괜찮겠지.” 로렌초가 노요라의 계획을 막았다.

노요라는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 다모렌스크 성 안에 발을 들이자마자 그는 성 안에 감도는 강력한 마력의 분위기를 느꼈다. 가장 놀라운 점은 그 마력이 순수한 어둠의 마법이 아니라, 오벨리스크 아래에 있는 마법 매트릭스에서 방출되는 엄청난 방사력이라는 것이었다. 이전에 카루와 보레즈로부터 다모렌스크 성에 마법진을 포함한 여러 기묘한 것들이 존재한다는 것을 들었지만, 오랫동안 어둠의 세력과 싸워온 노요라는 그런 어둠의 마법이나 마법진 따위는 신경 쓰지 않았다. 빛은 본래 어둠을 몰아내기 위해 존재하는 것이며, 재판소의 임무는 어둠이 자라날 토양을 제거하는 것이었다. 그는 이미 너무 많은 고난을 겪었지만, 다모렌스크 성이 주는 느낌은 그 어떤 경험과도 달랐다.

레브리든 그 어린 영주든 그에게 주는 느낌은 모두 이상했다. 레브리는 어느 정도 이해할 수 있었다. 결국 그는 빛의 교회 출신이니, 설령 어둠에 물들었다 해도 그의 본질은 영원히 지워질 수 없기 때문이다. 노요라는 자신이 이 길을 잃은 양을 다시 빛의 신의 품으로 인도할 수 있을 것이라고 확신했다. 하지만 그 어린 영주는 혼란스럽고 알 수 없는 미스터리 같은 느낌을 주었다. 노요라는 이런 느낌을 한 번도 받아본 적이 없었다. 비록 평소처럼 이 문제를 해결할 수 있을 것이라고 믿었지만, 이번 대결이 예상치 못한 많은 일들을 가져올 것 같다는 불길한 예감이 들었다.

햇빛에 기묘한 빛을 발하는 오벨리스크를 깊이 바라본 노요라의 마음속에 희미한 그림자가 떠올랐다. 이곳은 어둠의 마법진이 아니라, 어떤 마법으로도 작동시킬 수 있는 별하늘 마법진에 가까웠다. 지금은 정오로, 별하늘 마법을 사용하기에 가장 적절한 시간이었다. 아마도 자신들이 선택한 시간이 적절하지 않은 것 같았다. 구름이 끼어 흐린 날을 골라야 할까? 노요라는 자조적으로 웃었다. 자신도 언제부터 이렇게 자신감이 없어진 걸까?

하지만 마법진의 영향을 제외하고도 로렌초는 그 녀석을 다소 과소평가했다. 로렌초라면 레브리와 그 작은 영주를 처리할 수 있을지도 모르지만, 지금의 그의 마음가짐으로는 불가능했다. 비록 자신이 그를 격려해도 오히려 역효과만 날 뿐이었다. 하지만 자신이 곁에 있다면 그 두 녀석도 큰 문제를 일으킬 수 없을 것이다. 카루와 보레즈가 주위를 감시하고 있으니, 뭔가 문제가 생겨도 그들의 손아귀에서 벗어날 수는 없을 것이다.

조용히 한 걸음 뒤로 물러선 노요라는 물러날 의사를 보였지만 전혀 멀어질 생각은 없어 보였다. 레브리는 속으로 한숨을 쉬었다. 노요라는 언제나 노요라였다. 확신이 없는 일은 절대 하지 않았다. 만약 로렌초 혼자였다면, 자신과 코머가 온 힘을 다하고 마법진의 힘을 활용한다면 기적이 일어날 수도 있었을 것이다. 하지만 노요라가 여전히 곁에 있으니 모든 희망은 사라졌다. 그래도 다행이었다. 더 이상 불안해할 필요도 없으니, 이 전투에서 최선을 다해야 했다.

거의 아무런 예고도 없이 레브리의 넓은 로브가 갑자기 부풀어 올랐고, 그의 밝은 눈빛은 침착한 표정의 로렌초 얼굴에 고정되었다. 맑은 하늘에 갑자기 구름이 드리우고, 공중에서 거대한 바람 기둥이 형성되기 시작했다. 귀를 찢는 듯한 소리가 공중에서 울려 퍼지며, 그 기둥은 로렌초를 향해 뻗어갔다.

“토네이도 기둥?! 레브리, 너 이제 이런 저급한 바람 계열 마법으로만 공연을 하는 수준으로 전락했나? 정말 실망스럽군.” 로렌초는 차갑게 손을 흔들며 주문조차 사용하지 않았다. 그의 몸 주위에서 강렬한 빛이 폭발적으로 터져 나왔다. “이제 우리 광명성교의 수단을 직접 보도록 하자!”

은백색의 빛이 공중에서 서로 충돌한 뒤 순식간에 특정 공간에 가둬진 듯한 빛구슬로 모였다. 그 빛구슬은 빠르게 다가오는 토네이도 기둥을 향해 날아갔고, 충돌하는 순간 갑자기 폭발했다. 강력한 빛 에너지가 제약 장벽을 뚫고 퍼져 나가자, 계속 회전하던 바람 기둥은 빛 에너지의 충격을 받아 순식간에 사방으로 흩어졌다.

코로 가볍게 흉내를 내며, 레브리는 상대의 도발적인 말에는 신경 쓰지 않았다. 대결은 이제 막 시작된 참이니, 이 자만심에 가득 찬 자에게 자신이 지난 수년간 보여준 진짜 실력을 보여주어야 했다. 지팡이를 가볍게 흔들자, 산산이 흩어졌던 바람의 원소들은 마치 어떤 명령을 받은 듯 쏜살같이 다시 모여들었다. 하지만 이번에는 처음처럼 거대한 토네이도 기둥으로 합쳐지지는 않고, 공중에서 수많은 푸르스름한 검은색의 원뿔 모양으로 얽히며 나타났다. 이는 바람의 원소가 극한까지 압축되면서 나타나는 기이한 색깔로, 모든 것을 삼켜버릴 듯한 마력으로 가득 차 있었다.