제5장 곤욕의 짐승

“열풍추?!“ 눈동자가 살짝 수축했다. 로렌초는 마침내 이 동료가 수년 전부터 이미 상당히 깊은 원소 마법의 기초를 갖추고 있었다는 것을 떠올렸다. 방금 그 토네이도 형태의 공격은 단지 바람 원소를 끌어모으는 속임수에 불과했으며, 지금 빠르게 회전하며 생성되는 깔때기 모양의 바람추야말로 진정한 결정타였다!
강렬한 바람 원소는 빠른 회전과 압축력에 의해 불과 몇 초 만에 청백색에서 기묘한 푸르스름한 회색으로 변했다. 대량의 바람 원소가 극히 작은 깔때기 모양의 공간에 압축되면서 엄청난 추진력이 생겨났다. 공기 마법으로 형성된 단단한 장벽 덕분에 깔때기 모양의 바람추 외부 표면은 매우 튼튼해졌으며, 바람 원소들은 서로 밀려나며 계속 회전하며 밖으로 분출되었다. 그 결과 깔때기 꼭대기의 원뿔 모양 끝부분에서는 매우 강력한 충격파가 발생했다. 이것이 바로 열풍추의 작동 원리였다.
혼합 마법은 거의 대마법사들의 전유물이 되었다. 거의 모든 대마법사급 이상의 마법 숙련자들은 서로 잘 융합될 수 있는 혼합 마법을 연구하여 자신만의 결정타로 삼았다. 이제 이 지경에 이른 레브리는 이번에 좋은 해결책을 찾을 생각조차 하지 않았다. 그렇다면 더 이상 숨길 필요도 없었고, 처음부터 자신이 한 번도 공개하지 않았던 특기를 선보였다.
수십 개의 열풍추가 공중을 맴돌며 날아다녔고, 처절한 비명 소리가 다모렌스크 성 전체를 가득 채웠다. 그 소리는 코머의 고막을 찢을 것 같았으며, 마치 수많은 악마들이 공중에서 웃고 있는 것 같기도 하고, 수많은 지하의 원혼들이 지옥에서 나와 사람들을 부르는 것 같기도 했다. 공기 장벽과 빠르게 회전하는 바람 원소 사이의 마찰로 인해 공기 전체에 약간의 이상이 생겼다.
열풍추의 공격은 거의 모든 방향에서 이루어졌으며, 날카로운 원뿔 끝에서 분출되는 기류는 돌도 금도 가를 수 있을 정도였다. 종교재판소의 부수장인 로렌초는 당연히 이 혼합 마법의 위력을 모를 리 없었다. 그는 기묘한 손동작을 취하며 즉시 주문을 외웠다. 이로 인해 로렌초는 극도로 분노했다. 이미 오랫동안 아무도 그를 이렇게 난처하게 만들어서 방어막을 빠르게 형성하게 하여 닥친 공격을 막게 한 적이 없었기 때문이다.
광계 방패는 거의 순식간에 형성되었다. 강력한 마력과 주문의 힘으로 광계 방패는 열풍추가 도달하기 전에 마침내 형성되었다. 수많은 바람추가 은백색의 빛막에 부딪히자, 처절한 비명 소리는 순간적으로 줄어든 듯했지만, 그 소리는 오히려 더욱 가슴을 찌르는 듯해 사람들의 가슴을 조이게 만들었다.

날카로운 사출력의 흐름이 계속해서 빛 계통의 방패인 광막을 갉아먹고 있었다. 로렌초는 이때서야 자신이 상대를 다소 과소평가했다는 것을 깨달았다. 이런 ‘격풍추’는 들어본 적은 있어도 실제로 본 적은 없었는데, 결국 광명교회에서 이런 혼합 마법에 능숙한 사람은 그리 많지 않았기 때문이다. 이런 혼합 마법이 자신의 방어용 광명 방패에 미치는 파괴력이 이토록 엄청났다니. 비록 자신이 계속해서 마력을 동원해 방패의 효과를 강화하고 있었지만, 격풍추의 강력한 공격력 앞에서는 분명 오래 버티지 못할 것이었다.

노요라의 얼굴에도 저절로 이상한 표정이 떠올랐다. 그 역시 레브리의 실력이라면 내놓는 것이 결코 평범한 것이 아닐 것이라는 것을 알고 있었지만, 이번에 사용한 것은 이중 혼합 마법인 ‘격풍추’였으며, 그의 가장 깊은 내공을 바탕으로 하는 광명 마법과는 전혀 관련이 없었다. 이 점만으로도 레브리의 실력이 자신의 초기 예상을 훨씬 뛰어넘었다는 것을 증명하기에 충분했다.

수많은 격풍추들이 공중에서 미친 듯이 회전하며 흔들렸고, 수많은 사출력의 흐름이 깔때기 꼭대기의 원뿔 모양 구멍에서 분출되어 연한 은백색 빛을 내는 보호막을 계속해서 찢어냈다. 엄청나게 날카로운 사출력의 흐름은 돌판으로 만들어진 지면에 수많은 교차하는 금이 가는 자국을 남겼으며, 적갈색의 돌가루는 사출력의 파괴로 인해 사방으로 흩날려 공기 중에 특유의 돌가루 냄새를 퍼뜨렸다.

코머는 깊게 숨을 들이마셨다. 겉으로 보기에는 레브리가 여전히 우위를 점하고 있는 것처럼 보였지만, 코머는 이것이 단지 겉모습에 불과하다는 것을 알고 있었다. 지금까지 로렌초는 아직 공격을 시작하지 않았으며, 이토록 강력한 혼합 마법인 격풍추가 사용되었음에도 로렌초와 노요라는 전혀 놀라지 않았다. 이 역시 레브리가 앞서 말한 대로 로렌초와 노요라의 실력이 자신이 상상할 수 있는 수준을 훨씬 뛰어넘었다는 것을 증명해 주었다.

비록 이런 방식이 규칙에 맞지 않는다는 것을 잘 알고 있었지만, 코머는 선택의 여지가 없다는 것을 깨달았다. 만약 힘을 합치지 않는다면 레브리는 오래 버티지 못할 것이다. 노요라가 로렌초가 자신과 레브리 둘을 상대하도록 내버려 두는 것은 분명 절대적인 자신감이 있기 때문이다. 상대가 그런 마음가짐이라면, 자신도 굳이 규칙이나 걱정에 얽매일 필요가 없었다.

넓은 마법사의 로브 아래, 검은 수정으로 만들어진 지팡이 속에서 어두운 마력이 지팡이 끝에서 꼬리 쪽으로, 그리고 다시 꼬리 쪽에서 끝 쪽으로 계속 흘러갔다. 마법사 로브의 소매는 여전히 천천히 부풀어 올랐고, 코머의 얼굴 표정도 점점 더 차분해졌다. 창백한 볼 위의 깊은 눈동자는 마치 모든 것을 삼켜버릴 수 있는 끝없는 블랙홀처럼 보였으며, 시선조차도 예외는 아니었다.

로렌초의 긴 소매가 살짝 들리면서 새벽 햇살과 같은 옅은 빛안개가 그가 든 지팡이 끝에서 솟아올랐다. 현장에 있던 거의 모든 사람들이 그 옅은 빛안개의 힘을 즉시 느꼈으며, 더 이상 생각할 여유도 주지 않았다. 빛안개는 순식간에 구불구불한 빛의 띠로 모였다가 갑자기 붉은 태양이 바다 위로 떠오르는 듯한 화려한 빛을 발했다. 거세게 불어오던 강풍도 이 갑작스럽게 나타난 빛안개 아래에서 순식간에 사라져 아무런 소리나 잔재도 남기지 않고 흔적도 없이 사라졌다. 그 기이함에 노요라조차 깊은 숨을 들이마셨다. 로렌초에게는 천광도 마술보다 뛰어난 광계의 신술인 ‘무한천광’이 있었던 것이다.

강력한 빛의 힘은 공중에 모인 바람의 원소들을 한순간에 쓸어버릴 뿐만 아니라, 압도적인 기세를 몰고 레브리와 코머를 향해 몰아쳤다. 심지어 주변의 마법 매트릭스조차도 이 빛의 힘의 영향을 받아 약간의 떨림을 보였다.

코머는 숨을 헐떡이며 이미 입 밖으로 내놓으려 했던 주문을 급히 거두었다. 이토록 강력한 빛의 힘 앞에서는 어떤 암흑 마법을 사용해도 곧 죽음을 자초하는 것에 불과했다. 자신이 사용하려 했던 사령 마법도 이 순수한 빛의 힘의 충격에 의해 아예 잔재조차 남지 않을 것이었다.

지금 유일하게 사용할 수 있는 것은 자신이 가장 잘하는 번개 계열의 마법뿐이었다. 더 이상 망설이지 않았다. 계속 미룬다면 레브리가 견딜 수 있을지 모르지만, 다시 우위를 차지하려는 것은 꿈에 불과했다. 흑수정 지팡이를 바닥에 두 번 가볍게 두드리자, 지팡이 끝에서 솟아오른 마력과 자신의 몸속에서 나온 마력이 고르게 융합되었다.

다모렌스크 성 위로 거대한 어두운 구름이 하늘 전체를 덮어 땅이 회색빛으로 변했을 때, 노요라조차 놀라서 눈썹을 치켜올리며 하늘을 바라보았다. 번개 마법의 제왕인 ‘천둥신의 망치’—하늘을 가득 메운 천둥소리가 끊임없이 울려 퍼졌고, 하늘을 가득 메운 검은 구름들이 계속해서 뒤흔들리며 끓어올랐다. 하늘의 어둠 사이로 금빛 뱀들이 끊임없이 쏟아져 나왔으며, 번개가 구름을 갈라대며 마치 대지 위에 천둥신의 분노를 표출하는 것 같았다. 이것은 천둥신이 모습을 드러내는 전조였다.

만약 단지 뇌신의 망치뿐이라면 노요라도 단지 약간 놀랄 뿐이지 충격을 받지는 않을 것이다. 뇌신의 망치는 비록 거칠고 사나우며 빛의 힘에도 영향을 받지 않지만, 결코 막을 수 없거나 대항할 수 없는 것은 아니다. 충분한 힘이 있다면 이런 무적의 마법도 사라지게 할 수 있다. 문제는 하늘의 구름과 번개의 규모로 보아 이것이 분명히 하나의 뇌신의 망치 마법이 아니라, 적어도 두 개 혹은 세 개의 뇌신의 망치 마법일 가능성이 높다는 점이다. 설마 이 작은 귀족이 혼자서 여러 개의 뇌신의 망치를 사용할 힘을 가지고 있단 말인가?

아니, 불가능하다. 교황님 외에는 이런 힘을 가진 이가 없으며, 프렌스트나 바진키조차도, 심지어 자신조차도 그럴 수 없다. 그렇다면 이 녀석은 어떻게 그런 일을 해낸 걸까? 혹시 마법 서적일까? 그것밖에는 가능성이 없다. 설마 청의 대륙에도 뇌신의 망치 마법 서적이 존재하는 걸까? 자신이 알기로는 뇌신의 망치를 만들 수 있는 마법사는 적지 않지만, 청의 대륙에는 이런 고급 뇌계 마법을 사용할 수 있는 크리스탈은 거의 남아 있지 않으며, 시중에도 더 이상 이런 만능형 고급 뇌계 마법 서적이 판매되고 있지 않다. 도대체 이 녀석은 그것을 어디서 구한 걸까?

무한한 천광이 마치 파도처럼 밀려왔고, 코머는 뇌신의 망치를 사용하는 동시에 거대한 돌像 트롤을 불러내 자신 앞에 세워 막아야 했다. 하지만 그렇다 해도 안심할 수는 없었다. 손에 들고 있던 두 개의 뇌신의 망치 마법 서적이 사라지는 순간, 또 다른 빛의 방패 마법막이 자신의 몸을 감쌌다. 빛의 힘에 맞서려면 빛의 힘 외에는 어둠의 힘만이 가장 효과적이다. 다만 그 힘은 빛의 힘과의 정면 대결을 의미하며, 거의 완전히 힘으로 겨루는 것이다. 지금 코머는 아직 그 단계로 가고 싶지 않았다. 이런 상황에서도 코머의 운에 대한 기대심은 아직 완전히 사라지지 않았다.

거대한 검은 구름이 하늘을 뒤덮고, 강렬한 화성과 풍성 요소가 섞인 냄새는 로렌초도 엄청난 충격을 받게 했다. 이렇게 거대한 규모는 분명히 하나나 두 개의 뇌계 마법으로는 만들어질 수 없다. 레브리는 여전히 자신의 빛의 마력을 겨우 유지하고 있어 뇌계 마법을 사용할 여력이 전혀 없다. 그렇다면 남은 것은 그 시골 귀족뿐이다. 설마 그 녀석이 한 번에 여러 개의 뇌계 마법을 사용할 수 있단 말인가? 보아하니 역시 뇌계 마법 중의 최강자인 뇌신의 망치인 것 같다. 이 녀석, 미쳤나? 한 번에 여러 개의 마법 서적을 사용하다니? 설마 그렇게 해서 처벌을 피할 수 있다고 생각하는 건가?

충격을 받았지만 로렌초는 두려워하지 않았다. 뇌전 마법이 아무리 사나우고 격렬하더라도 자신이 물러설 정도는 아니었다. 그렇다면 폭풍을 더욱 거세게 몰아닥치게 하자!