제3장 피할 수 없는 운명

브루스 요새의 수색이 아무런 성과도 내지 못한 것은 카루와 보레즈에게 놀라운 일이 아니었다. 그 작은 영주는 이런 면에서도 교활한 노인들에 못지않게 예민했으며, 캅카스와 리온의 전략적 요충지인 그곳에서 결코 남에게 빌미를 주지 않을 인물이었다. 이 점에 대해 카루와 보레즈도 이미 마음의 준비를 하고 있었다.

그러나 이곳에 모인 모험가들의 규모는 그들 일행을 크게 놀라게 했다. ‘자연의 여신의 보물’이라는 소문의 정체를 알게 된 후에야 그들은 상황을 이해할 수 있었다. 그 사이에 어떤 비밀이 숨어 있는지는 알 수 없었지만, 직감적으로 카루는 이 터무니없어 보이는 보물 사건이 분명 그 작은 영주와 관련이 있다고 생각했다. 다만 ‘정화의 신반지’는 실제로 갈레비로 공주의 손에 있었으며, 이 신반지는 갈레 마법사단의 수장인 몬데일 씨에 의해 그 진위가 확인된 바 있었다. 또한 그 작은 영주가 가진 ‘천묘의 신반지’ 역시 전설 속의 수중 마법의 보물이었다. 이러한 의심의 여지가 없는 증거들은 ‘자연의 여신의 보물’의 존재를 입증했지만, 카루는 이런 소식이 어떻게 퍼졌는지, 그리고 이 소식을 퍼뜨린 목적이 무엇인지 잘 이해할 수 없었다. 그는 그 작은 영주가 단순하고 말을 조심하지 않는 인물이라고 생각하지 않았다. 그의 모든 행동에는 악의가 숨어 있었다.

하지만 이 문제는 자신들이 캅카스로 가는 일과는 관련이 없었다. 그자가 어떤 계략을 꾸미고 있든, 자신들이 다모렌스크 요새에서 그를 막아낼 수만 있다면 모든 것이 밝혀질 것이라고 카루는 믿었다. 다모렌스크 요새에 가까워질수록 카루의 예감은 점점 더 강해졌으며, 처음 요새에서 탈출했을 때보다도 더 확신에 찼다. 그 작은 영주의 뒤에는 사람들이 모르는 많은 비밀들이 있으며, 그것들이 밝혀지면 모두를 놀라게 할 것이라는 것이었다.

몰려든 모험가들의 규모에 코머와 마하구미는 당황스러워했다. 자연의 여신의 보물이 이렇게 많은 모험가들의 관심을 끌 줄은 예상하지 못했던 것이다. 그들 중에는 대륙에서 유명한 정예 팀들도 있었으며, 심지어 두 팀은 망지 대륙을 탐험한 적도 있었다. 비록 망지 대륙 깊숙이 들어가지는 못했지만, 망지 대륙에 도전할 용기를 낸 것만으로도 그들은 모험가 길드의 명예 목록에 오를 자격이 있었다.

이러한 강력한 팀들의 방문에 코머는 큰 열정과 진심을 보였다. 결국 이 팀들의 방문은 캅카스와 리온 전체에 탐험 열풍을 일으켜 두 지역의 모험 산업 발전에 크게 기여할 뿐만 아니라, 그들이 가져오는 영향력도 결코 무시할 수 없었기 때문이다.

많은 모험가들은 모험 생활에 싫증을 느낀 후 자신들이 선호하는 고용주와 직업으로 전직합니다. 만약 이러한 모험가들에게 만족스러운 환경을 제공할 수 있다면, 코머는 자연의 여신 보물 사냥 열풍에 지친 많은 이들이 분명히 전직을 선택할 것이라고 믿습니다. 그는 자신의 군대나 마법사 부대에 인재가 절실히 필요하며, 이 모험가들 중의 전사와 마법사들이 자신의 군대와 마법사 부대에 최적의 보강 요소가 될 수 있다고 생각합니다.

처음부터 코머는 이런 헛된 노력을 하는 자들이 마음대로 떠나도록 내버려 둘 생각이 없었습니다. 잘 계획한다면 이 모험가들 중에서도 고수들을 발굴해 영입하는 것은 불가능한 일이 아닙니다. 특히 코카서스와 리온 지역이 번영하는 가운데, 모험 생활에서 큰 발전 가능성을 보지 못한 이들은 이러한 유혹을 이겨내지 못할 것입니다.

코카서스와 리온의 관대한 인종 환경도 이 모험가들에게 깊은 인상을 남겼습니다. 반인종과 야만인들도 이 땅에서 자유롭게 살면서 정착할 수 있으며, 반인종들은 영주의 친위대가 될 수도 있습니다. 이러한 특권은 어떤 평범한 영토에서도 상상할 수 없는 것입니다. 반인종과 야만인들조차 시민 대우를 받을 수 있다면, 다른 인종들은 더 말할 것도 없습니다. 이 모험가들 중 상당수는 남쪽 출신으로, 드워프, 난쟁이, 엘프, 거인과 같은 인종들도 이들 사이에서 드물지 않습니다. 코카서스의 화합된 분위기는 그들의 공감을 쉽게 불러일으켰으며, 나이가 좀 더 많은 모험가들은 코카서스의 자위군에 군사 교관이 필요한지 알아보고 있습니다. 엘프 사제들과 드워프 장인들 역시 이 땅의 완전한 시민권을 얻는 데 큰 관심을 보이고 있습니다.

푸베르는 브루스, 바나샤, 우그루, 바호몬, 마테단 등지에서 캅카스와 리온 지역의 다양한 정책들, 특히 특별한 기술을 가진 인재들을 위한 우대 정책들을 적절한 시기에 홍보했고, 이는 곧바로 많은 이들의 관심을 끌었다. 토지 개발 정책부터 주택 건설 보조금, 대출 보증 우대 정책까지, 세금 감면 제도에 이르기까지, 푸베르는 자연의 여신의 보물로 인해 일어난 이 모험 열풍을 마치 성공적인 정책 홍보회로 여겼다. 비록 몰려든 이들 대부분이 모험가 집단과 개인들이었지만, 푸베르는 이들이 떠나면 자신들이 본 것들을 곳곳에 전파할 것이라는 것을 알고 있었다. 특히 평범한 인간 사회에서 차별을 받으면서도 그들의 생활 방식에 익숙해진 다른 종족들에게 이곳은 그들을 단단히 끌어당기는 자석이 될 것이었다.

하지만 이 모든 것은 여기서 갑자기 멈춰야 했다.

코머가 주위에서 밀려오는 엄청난 압력과 자신의 방문 앞에 선 레브리의 평소처럼 침착했던 얼굴에 나타난 미세한 불안감을 처음으로 느꼈을 때, 그는 이번에는 도망칠 수 없다는 것을 깨달았다. 엄청난 압박감이 순식간에 다모렌스크 요새 전체를 외부와 완전히 차단해버렸으며, 마치 견고한 공기 장막이 하늘 전체를 덮어버린 것처럼 공기 중에도 보이지 않는 질식감이 감돌았다. 동남쪽과 서북쪽에 각각 두 개의 인영이 다모렌스크 요새의 망루 위에 나타났고, 코머는 네 명의 포효하는 반인종 병사들이 날카로운 창을 던지는 것을 직접 목격했다. 그 창들은 거의 동시에 공중에서 재가 되어 사라졌으며, 가루조차 남지 않았다. 그 두 사람은 눈꺼풀조차 깜빡이지 않았다.

상대가 과연 광명교회의 교황이 직접 온 것인지 의아해하는 사이, 코머의 시선은 카루의 평범한 얼굴과 보레즈의 거만한 미소에 닿았다. 원래는 노요라라는 광인과 미치광이가 온 것이었다!

두 사람의 모습이 멀리서 마주 보이는 가운데, 과연 누가 노요라인지 코머는 여전히 알 수 없었다. 두 사람의 힘은 코머의 상상을 초월했으며, 한 사람만으로도 자신을 여러 번 파괴할 수 있었으니, 실력이 비슷한 두 사람이 나타난 이상 코머가 탈출할 가능성은 완전히 사라졌다.

이제 와서 다른 것을 설명하는 것은 무의미했다. 이미 자신의 정체를 알아차린 심판소는 자신이 하는 말을 전혀 믿지 않을 것이었으며, 특히 카루와 보레즈가 함께 있는 상황에서는 더욱 그러했다.

“영주님, 우리에게는 약간의 문제가 생긴 것 같습니다.” 이때 레브리의 얼굴에서는 당황스러운 기색이 오히려 사라지고, 그 자리를 침착함 속의 자신감이 대신했다. “그들이 누군지 아시나요?”
“광명교회 종교재판소의 그 미친 자들이죠?” 코머도 조용히 마법 지팡이를 집어 들며, 가져갈 수 있는 물건들은 가능한 한 모두 챙겼다. 다행히 그는 원래 귀중품을 주머니에 숨기는 습관이 있어서 크게 걱정할 것은 없었다.
코머의 침착함에 레브리는 크게 감탄했다. 재판소 사람들 앞에서도 이토록 여유로울 수 있는 사람은 대륙 전체를 뒤져도 둘도 없을 것이다. 특히 자신을 노리고 있다는 것을 알면서도 말이다.
“우리는 상대가 될 수 없습니다. 미하이비치와 졸렌베르크, 블라드코프 같은 이들이 여기 있어도 마찬가지입니다. 노요라와 로렌초 중 단 한 명만 있어도 우리 모두를 지옥으로 보낼 수 있죠.” 그는 가볍게 한숨을 쉬었다. 상대의 자신감은 높이 평가했지만, 레브리는 양측의 실력 차이가 얼마나 큰지 상기시켜 주지 않을 수 없었다.
“이해합니다. 하지만 기준에 미치지 못하면 그냥 항복할 수밖에 없습니다. 저를 굴복시키려면 진짜 실력을 보여줘야 합니다.” 코머는 담담하게 말했다. “저는 고집 센 사람입니다. 그들이 그걸 이해해 주길 바랍니다.”
코머의 말에 답하기도 전에 맑은 목소리가 공기를 가르며 들려왔다. “코머 자작이시죠? 저는 재판소의 노요라입니다. 우리의 목적을 이해하고 계실 것이라 생각합니다. 일련의 검사와 확인을 협조해 주시기 바랍니다. 당신의 신체와 생명, 그리고 합법적인 재산이 손상되지 않을 것임을 보장합니다.”
“노요라 씨, 당신은 이미 약속을 어기고 제 재산을 파괴했습니다. 제 반인종 경비병들은 제가 돈을 들여 훈련시킨 것입니다. 그들을 죽인 것은 제 이익을 해치는 행위입니다. 당신의 약속을 믿을 수 없습니다.” 코머는 웃으며 말했다. “진심을 보여주고 싶다면, 다른 사람들을 먼저 떠나게 해주는 게 어떨까요?”
코머의 교묘한 말에 당황한 노요라의 뚱뚱한 얼굴에 짜증스러운 기색이 스쳤다가 곧 다시 침착해졌다. “좋습니다. 당신의 반인종 병사들을 떠나게 할 수 있습니다.”

코머가 반수인 병사들에게 떠나라는 명령을 내린 직후, 곧바로 다모렌스크 요새는 적막에 휩싸였다. 코머와 레브리가 함께 나타나자 심판소의 사람들 얼굴에는 복잡한 표정들이 동시에 떠올랐다. 분명히 그들도 마음의 준비를 하고 있었지만, 레브리의 모습을 보고 노요라와 로렌초, 그리고 카루도 여전히 복잡한 심경에 사로잡혔다. 한때 강자들이 모인 광명교회에서 유성처럼 떠오른 강자가 이제는 캅카스와 같은 외진 곳에서 살아가야 하는 신세가 되었다는 사실을 어떻게 표현해야 할지 알 수 없었다.
“레브리, 잘 지냈나?” 노요라의 시선은 계속해서 레브리에게 고정되어 있었다. 슬픔, 분노, 쓸쓸함, 회상, 아쉬움, 유감 등 온갖 감정들이 순식간에 그의 눈빛 속에 비쳐 레브리의 마음속에도 깊은 여운을 남겼다. 옛 상사와 동료가 이제는 전쟁터에서 맞서게 되다니, 그 사이에 있었던 온갖 원인들이 과연 광명의 신의 운명인 것일까, 아니면 인간의 힘으로는 돌이킬 수 없는 것일까?