제19장 동류

이때 카기야의 표정은 다소 변덕스러웠으며, 불빛에 비춰져 그녀의 아름다움이 더욱 돋보였다. 코머는 당당하게 그녀를 바라보며, 이 여자가 자신의 행동에 어떤 반응을 보일지 알고 싶어 했다.
“자작님, 당신의 행동이 마치 불장난이라고 생각하지 않으십니까?” 오랜 시간이 지난 후에야 카기야는 한숨을 내쉬며 우울하게 말했다.
“헤헤, 야만인이 불이라고? 음, 어쩌면 그렇겠지. 이 불은 분명 뜨거울 수 있어. 하지만 불장난하는 자가 반드시 스스로 불에 타는 것은 아니야. 그건 불장난하는 자의 수단과 능력에 달렸지. 적절히 조절한다면, 이 불은 우리에게는 따뜻함을 주고 적들에게는 공포와 화상을 줄 수 있어.” 코머는 화려한 양모로 만든 해먹에 거만하게 앉아 있었고, 이는 카기야를 당황하게 만들었다. 그녀는 본능적으로 일어나고 싶었지만, 그렇게 하는 것이 약해 보일 것 같아 다리를 살짝 오므려 둘의 신체 접촉을 피했다.
이러한 환경 속에서 점차 미묘한 분위기가 형성되었고, 코머는 이런 분위기를 매우 좋아했다. 그는 상대방의 한계를 시험해보고 싶었다.
“오, 자작님은 그렇게 자신감이 넘치시나요?” 카기야는 자신의 마음을 침착하게 유지하려 애썼다. 캅카스와 코디올라 황무지에서의 일들이 그녀에게 깊은 인상을 남겼기 때문이다. 눈앞의 이 청년은 예전에 방세르에 온 그 평범한 귀족과는 전혀 다른 존재였다. 이 외진 곳이 이제는 매우 중요한 힘의 중심지가 되었으며, 적어도 그녀에게는 그랬다. 심지어 3,000명의 반인종 병사들을 파견해 자자일이 오우거들의 공격을 막도록 도와주기까지 했다. 이러한 상징적인 행동만으로도 캅카스와 코머는 자자일의 귀족들 사이에서 화제가 되었다. 이 자의 계략은 너무나 깊어서, 그가 내딛는 모든 발걸음이 놀라웠으며, 그때마다 그에게 상당한 이익을 가져다주었다.
“헤헤, 전하, 무례한 말씀을 드리겠습니다만, 자신감은 실력에서 비롯됩니다. 이 말은 다소 거만해 보일 수 있지만, 삼가 부족에게 있어 캅카스나 저는 결코 넘을 수 없는 장벽입니다. 그들이 생존하고 발전하며 성장하려면 저에게 의존할 수밖에 없죠. 물론 저도 그들에게 의지하는 부분이 있습니다. 전하께서도 이 점을 잘 이해하고 계실 것입니다.” 코머의 입가에 떠오른 미소는 항상 기묘했다.
잠시 멍해진 카기야는 코머의 얼굴을 빤히 바라보았다. “당신의 말 속 의미를 아직 잘 이해하지 못하겠습니다. 좀 더 자세히 설명해 주실 수 있나요?”

“전하, 야만인들의 상황은 당신이 생각하는 것만큼 단순하지 않습니다. 그들은 단순한 집단이 아니라 크기가 제각각인 여러 부족들이 연합한 집단으로, 이 점에서는 북쪽의 오우거들과 어느 정도 유사합니다. 그들의 총력은 오우거들보다 더 크지만 단결력은 오우거들에 비해 훨씬 떨어져 상당히 느슨한 상태에 있습니다. 게다가 우리 인간 세계와 다른 종족들의 봉쇄로 인해 그들은 악순환의 곤경에 처해 있습니다. 이러한 부족 집단들은 자신들의 이익과 생존 압력 때문에 외부 세력에 맞서 연합하는 동시에 서로 경쟁해야 하며, 더 나은 생존 공간을 얻기 위해 많은 자원과 이익을 확보하려는 것도 그들 사이에서 조화될 수 없는 모순입니다.”
“삼가 부족은 야만인 연합의 13개 주요 부족 중 가장 작은 세 부족에 불과합니다. 캅카스와 리온의 토질 문제로 대규모로 곡물을 생산할 수 없고, 카탈리아 강의 방해로 인해 야만인 부족들 사이에서 그다지 중요하게 여겨지지 않았습니다. 그래서 북부와 캅카스 인근에 정착한 부족들은 대체로 비교적 약한 부족들입니다. 하지만 이제 캅카스와 카탈리아 강 상류 지역 간의 통로가 열리면서 상류 지역의 풍부한 곡물이 캅카스로 지속적으로 공급됩니다. 이로써 캅카스와 리온의 필요를 충족시킬 뿐만 아니라 코디예라 황무지의 야만인들에게도 일부를 공급할 수 있게 되었습니다. 가까운 곳에 좋은 기회가 있으니 삼가 부족이 위치한 지역은 자연스럽게 매우 중요해졌습니다. 제가 알기로는 지난 반년 동안에만 자랑 부족에게 투항한 작은 부족들이 다섯 개나 되며, 큰 부족의 경우 수천 명, 작은 부족도 수백 명에 달합니다. 자랑과 자봉 부족에게도 각각 세 개와 두 개의 부족이 투항했습니다. 이 시기가 바로 삼가 부족의 세력이 가장 빠르게 확장된 시기라고 할 수 있습니다.”
“자작님, 저는 여전히 잘 이해가 되지 않습니다. 삼가 부족의 세력 확장이 당신에게 아무런 위협이나 압력도 주지 않는다는 말인가요? 그들이 강자가 약자를 괴롭히는 것을 두려워하지 않으신다는 건가요? 아니면 당신이 그들을 억제할 충분한 군사력이 있다고 생각하시는 건가요?” 주제를 명확히 한 이상, 카기야는 더 이상 숨기지 않고 직접적으로 핵심적인 질문을 던졌습니다.

“전하, 삼가 부족의 세력 확장은 제가 그들의 식량 공급원으로서 뒷받침해 주었기에 가능했습니다. 제 식량 공급이 없다면 그들은 스스로의 배도 채울 수 없습니다. 그들이 다른 부족들을 끌어들일 만한 것이 무엇이 있겠습니까? 이제 부족의 힘이 커지면서 연맹 내에서의 지위와 발언권도 높아졌고, 더 많은 이익을 얻으려 할 수 있게 되었지만, 식량이라는 핵심은 제 손에 있으므로 그들은 저에게 복종할 수밖에 없습니다. 주인과 손님의 역할이 바뀔까 하는 걱정은 하지 않으셔도 됩니다. 야만인들의 지도자들도 모두 교활한 자들이니, 제 손에서 캅카스를 빼앗는다 해도 카탈로니아 강의 수로를 열 수는 없으며, 수므로인들은 그들에게 아무것도 요구하지 않고 그들도 통제할 수 없습니다. 물론 캅카스도 필요한 군사력을 갖춰야 하지만, 그 점은 전하께서 걱정하실 필요 없습니다. 코머는 분수를 알고 있습니다.”
코머는 인내심을 가지고 이 왕국의 후계자에게 이 땅의 실제 상황을 설명해 주었습니다. 자신이 이 땅에서 차지하는 위치와 중요성을 충분히 이해해야만 그녀도 진심으로 협력하여 서로의 필요를 채울 수 있을 것입니다.
천막 안은 잠시 침묵에 휩싸였습니다. 카기야는 눈꺼풀을 내리고 무언가를 고민하는 듯했고, 코머 역시 침묵을 지키며 무언가를 기다리는 듯했습니다.
“자작님, 이제는 우리 사이에 마음을 열고 하고 싶은 말을 모두 털어놓을 때라고 생각합니다. 서로의 필요를 이해하고 있다고 믿습니다. 만약 우리가 몇 가지 문제에 대해 서로 지지하고 도와준다면, 우리 각자의 상황도 훨씬 나아질 것입니다.” 오랫동안 고민한 끝에 카기야가 마침내 고개를 들어 차분하게 말했습니다.
드디어 실질적인 문제가 논의되었습니다. 코머는 이 순간을 기다려 왔습니다. 오늘 삼가 부족의 군사력이 야만인의 힘을 본 적 없는 상대방에게 큰 충격을 주었을 것이며, 방금 자신이 한 말과 삼가 부족이 자신을 소중히 대하는 태도도 왕위 다툼에서 불리한 위치에 있는 이 공주님의 마음속에서 깊은 고민을 불러일으켰습니다. 테즈와 마슈라는 두 거물의 지지를 잃은 그녀에게는 더 이상 기회가 많지 않았습니다. 비록 현재 호프만은 아직 행동에 나서지 않았지만, 렌타가 계속 추격하는 것으로 보아 호프만은 분명 자신에게 위험을 남기지 않을 것입니다. 이 자의 행동은 정말로 왕실 인물다운 교묘함이었습니다.

“전하께서는 정말 단호하시군요. 분명 전하께서는 이미 어떤 생각을 가지고 계실 것입니다. 코머가 그것을 해낼 수 있다면 전하께서는 주저하지 않으실 것입니다.” 이 말을 내뱉은 후에야 코머는 자신이 너무 성급했다는 것을 깨달았다. 이런 일을 단순히 몇 마디로 실질적인 논의를 할 수 있을 리가 없지 않은가? 설령 논의해야 한다 해도 그녀 본인이 아닌 그녀의 측근이 나서야 할 것이다.

역시 카기야는 표정 변화 없이 담담하게 대답했다. “자작 각하, 과찬이십니다. 카기야는 단지 이 땅에서 자작 각하가 이룬 성과를 보고 기쁘기만 합니다. 자작 각하께서는 왕국의 대의를 우선시하시고, 왕국의 입장과 필요를 더 고려해 주시기를 바랍니다. 물론 캅카스와 리온도 왕국의 영토로서 자작 각하의 실제 상황을 고려하여 필요할 때 적절한 지원을 제공하여 불필요한 곤란을 피할 수 있도록 도와드릴 것입니다.”

모호한 말들에 코머도 좀 혼란스러웠다. 이 전하의 기분 변화가 너무 빠른 것 같았다. 순식간에 마음이 바뀌고 방금 전에 나온 말도 다시 철회되었다. 보아하니 전하의 마음은 아직 결정을 내리지 못하고 있는 것 같았다. 자신을 믿지 못하는 것인지, 아니면 때가 아직 되지 않았다고 생각하는 것인지 알 수 없었다. 하지만 카기야의 마지막 말은 코머를 의아하게 했다. 적절한 지원이라니? 지금 왕국은 스스로도 감당하기 벅찬데, 자신에게 무엇을 줄 수 있단 말인가? 작위나 지위? 이미 자작인 자신에게 당분간은 변화가 있을 리 없다. 돈이나 군사력? 그것도 자신이 왕국에 기여해야 할 것들이 아닌가? 그게 무엇인가? 곤란? 자신에게 곤란이 있단 말인가?

생각이 빠르게 돌아가는 사이, 코머는 어렴풋이 뭔가를 알아차린 듯했다. 자신에게 곧 곤란이 닥칠 것인가? 혹시 광명교회 때문인가? 하지만 광명교회 심판소의 방문은 이미 성공적으로 대처했는데, 또 다른 곤란이 있을 리가 없다. 레마 기사단은 아직 떠나지 않았지만, 이제는 처음보다 활동 빈도가 훨씬 줄었다. 뭔가 더 있는 것이 아닐까? 이렇게 생각하니 코머는 마음이 놀랐다. 보아하니 이 공주 전하는 생각만큼 나약하지 않은 것 같았다. 호프만이 그토록 조심하는 것도 당연하다.

“헤헤, 그렇다면 전하의 관심에 모든 것을 맡기겠습니다. 캅카스는 변방에 위치해 있어 많은 상황들이 외부인들이 이해하기 어렵고, 오해와 착각이 생기기 마련입니다. 이런 것들은 전하께서 자자일에서 우리를 도와 중재하고 설명해 주셔야 합니다.” 코머도 애매모호하게 상대의 말을 이어갔다.

“흥, 자작 각하, 제 현재 상황은 각하도 잘 알고 계실 텐데, 제가 다시 자자일로 돌아갈 기회가 있을 것이라고 생각하십니까?” 카기야의 날카로운 눈빛이 번뜩였다.

“물론이죠, 전하. 제 판단을 믿어주십시오. 얼마 지나지 않아 전하께서는 다시 자자일로 돌아갈 수 있을 것입니다.” 코머는 의미심장한 미소를 지으며 말했다. “이번에 캅카스와 코디렐라 황무지를 시찰하신 것이 자신감을 높여주었을 뿐만 아니라 전하께 행운도 가져다줄 것이라 믿습니다. 전하, 한 번 내기를 해보는 건 어떨까요? 내기의 건은 주크 계곡으로 하죠, 어떻습니까?”
심장이 떨리며, 카기야는 상대방의 똑같이 뜨거운 시선과 마주했다. 혼란스러운 순간, 카기야는 상대방의 눈빛 속에서 자신의 모습을 보는 듯했다. “주크 계곡?!”