제14장 정면 대결

포링은 미간을 찌푸렸다. 사실 프란과 그 자신도 코머와 야만인들의 거래에 대해 의심과 우려를 가지고 있었다. 야만인들이 약속대로 캅카스에 소수의 지행룡과 두 마리의 레이펑을 제공했지만, 프란과 포링에게 있어 이러한 위협 수단은 실질적인 효용보다는 상징적인 의미가 더 컸다. 반수인들을 억제하는 데는 어느 정도 가치가 있을 수 있지만, 실제 전투에서 이 소수의 지행룡과 레이펑이 얼마나 큰 역할을 할 수 있을지에 대해서는 둘 다 낙관적이지 않았다.
“포링, 우리의 비밀 무기에 별로 기대하지 않는 것 같군요?” 코머가 살짝 미소 지었다. 그는 포링과 프란의 심정을 이해할 수 있었다. 지행룡 전사와 같은 병종은 북방의 평범한 사람들에게는 처음 보는 존재였으며, 소규모 전투에서는 몇 마리의 지행룡으로 구성된 공격 부대가 매우 강력해 보일 수 있지만, 대규모 정규군 간의 전투에서 얼마나 효과적일지는 알 수 없었다.
포링과 프란에 따르면, 캅카스에서는 지행룡이 생산되지 않아 야만인들에게 전적으로 의존해야 했으며, 그들의 협조 없이는 규모를 확대해 효과를 내기 어려웠다. 레이펑의 경우는 더욱 요구 사항이 높았다. 야만인들이 두 마리를 제공한 것만으로도 그들 사이에 큰 논쟁이 일었으며, 더 많은 레이펑을 얻는 것은 거의 불가능에 가까웠다. 두 마리의 레이펑도 주로 정찰이나 기습 작전에 사용될 것으로 보였다.
“영주님, 지행룡과 레이펑의 힘은 강력하지만 수가 너무 적어 실질적인 효과를 내기 어렵습니다. 게다가 훈련 과정도 복잡하고 시간과 노력이 엄청나게 듭니다. 우리 캅카스와 리온에서는 코디올라 황무지의 특산물인 이런 병종들이 생산되지 않아 충분한 보충이 이루어지지 않으면 이 두 병종 모두 규모의 경제를 이루기 어렵습니다. 레이펑의 경우는 그나마 낫을지도 모르지만, 결국 정찰과 돌격에 필요한 수량이 그리 많지 않습니다. 반면 지행룡 전사의 가장 강력한 역할은 야전에서의 정면 돌파인데, 수가 적어 효과를 내기 어렵습니다. 그래서 저는 계속해서 낙관적이지 않았습니다.” 포링은 자신의 의견을 숨기고 싶지 않았다.
“헤헤, 포링, 이 문제에 대해 너무 걱정할 필요는 없어. 지행룡이든 레이펑이든, 우리에게는 점차적으로 보충할 기회가 충분할 거야. 수량 문제라면, 삼가 부족은 물론 전체 산악인들이 우리의 후원자가 되어 있으니, 지행룡과 레이펑의 추가 보충을 걱정할 필요가 있겠어? 말해두지만, 지행룡과 레이펑뿐만 아니라 산악인들의 다른 특수 병종들도 점차 우리 캅카스와 리온의 자위군에 등장할 거야. 모든 것이 점차 나아질 거야. 지금 우리에게 필요한 것은 시간뿐이야.”

코머의 얼굴에 나타난 자신감은 포링과 다른 두 사람을 다소 의아하게 만들었다. 삼가 부족과 캅카스의 관계는 결국 상호 이용의 관계였다. 삼가 부족은 캅카스로부터 식량과 기타 생활 필수품을 얻어야 했고, 캅카스는 삼가 부족 영토 내의 다양한 광물과 자원, 그중에는 레이펑과 지행룡도 포함되어 있었다. 하지만 영주님이 이런 방식으로 야만인들을 리온의 반수인들처럼 자신의 통제하에 둘 수 있다고 생각한다면, 그건 다소 과장된 생각이었다.

세 사람의 얼굴에 불신의 표정이 드러나는 것을 본 코머는 더 이상 설명하고 싶지 않았다. 야만인들과의 관계는 당장에는 명확히 설명할 수 없었으며, 그들도 앞으로 캅카스와 야만인들, 특히 삼가 부족 간의 관계가 어떻게 발전할지 믿지 않았다. 하지만 코머는 현재의 상황이 계속된다면 코디예라 황무지 북부, 즉 삼가 부족의 통제 지역은 물론 삼가 부족 주변 지역도 조만간 캅카스라는 ‘자석’에 굳건히 끌려들 것이라고 예측할 수 있었다.

바호몬, 우그루, 마테단, 산티아고 등지의 야만인들의 수가 얼마나 빠르게 증가하는지, 심지어 리온 지역과 브루스 요새에도 야만인들의 모습이 나타나는 것을 보면, 이 문이 한번 열리면 아무도 그것을 닫을 수 없을 것이라는 점을 알 수 있었다.

삼가 부족과 캅카스가 체결한 삼가 부족 지역의 산악민들이 캅카스와 리온에서 시민과 동등한 대우를 받을 수 있도록 하는 협정 이후, 산악민들이 북상하여 일자리를 찾는 열풍이 일었다. 삼가 부족 주변의 작은 부족들도 캅카스의 개방 정책에 이끌렸지만, 그들은 캅카스와 직접적인 연락이 없어 삼가 부족에 가서 신분 증명서를 받아야만 캅카스와 리온에서 합법적으로 일할 수 있었다. 이로 인해 삼가 부족의 지배자들은 상당한 이익을 얻었으며, 원래 삼가 부족에게 유리하지 않았던 작은 부족들도 삼가 부족에 편입되는 경향을 보였고, 이는 간접적으로 삼가 부족의 힘을 강화시켰다.

삼가 부족의 지배자들은 이러한 현상에 매우 기뻐했지만, 캅카스 내부의 일부 사람들은 캅카스가 삼가 부족에 충분한 식량과 고용 기회를 제공함으로써 삼가 부족이 이러한 발전 기회를 얻게 되었다고 우려했다. 삼가 부족의 세력 확장은 캅카스에도 잠재적인 위협이 되었으며, 캅카스도 삼가 부족의 발전을 적절히 제한해야 한다고 생각했다. 이러한 견해에 대해 코머는 그저 웃어넘겼다.

삼가 부족의 세력 확장은 캅카스에 있어 유익할 뿐 해롭지 않을 것이다. 그들의 영토가 넓어지고 인구가 증가함에 따라 식량에 대한 수요도 점점 더 커질 것이며, 캅카스에 대한 의존도도 깊어질 것이다. 캅카스가 그들의 생존을 좌우하고 있기 때문에, 그들은 점차 캅카스와 하나가 되는 것을 발견하게 될 것이며, 캅카스의 요구에 복종하고 그들을 섬길 수밖에 없을 것이다. 그렇지 않으면 굶주림에 시달리게 되어 모든 것이 예전으로 돌아가게 될 것이다. 행복한 삶에 익숙해진 후 다시 과거의 힘든 시절로 돌아가는 것을 원하는 사람은 아무도 없을 것이다. 이것이 바로 코머가 이루고자 하는 효과이다.

코머의 신비로운 행동은 오히려 포링과 다른 두 사람에게 그의 깊은 의도를 느끼게 했다. 이 영주의 행동은 매번 예상치 못한 것이어서, 그가 단지 20살의 젊은이라는 사실을 믿기 어려웠다. 그는 깊은 통찰력과 노련함 속에도 교활함이 있었으며, 오랫동안 왕국의 정치계에서 활동해온 베테랑들에게 전혀 뒤지지 않았다. 게다가 그가 가진 강력한 마법 능력은 그처럼 젊은 나이에 어떻게 그런 높은 수준에 도달할 수 있는지 모두가 이해할 수 없게 했다.

포링이 코머의 말을 이해할 수 없다며 어깨를 으쓱하고 떠난 후, 바예지드와 브리아노스 두 사람만이 여전히 코머 뒤를 따랐다. 코머도 두 사람이 이 시점에도 자신 뒤에 남아 있는 것은 자신에게 할 말이 있기 때문일 것이라고 생각했다. 잠시 생각한 후, 코머는 아마도 이브의 최근 이상한 행동 때문에 두 사람이 걱정하고 있어서 남아서 자신에게 명확한 답을 구하려는 것이 아닐까 추측했다. 특히 지금 그들의 관계가 상당히 복잡하고 난처한 상황에 처해 있었기 때문이다.

“바예지드, 브리아노스, 두 분은 저에게 할 말이 있나요?” 코머가 갑자기 돌아서서 묻자, 계속 그 뒤를 따르며 말을 꺼낼 방법을 몰랐던 두 사람은 놀라서 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.

잠시 멍한 후에야 거인 브리아노스가 당당하게 이 어색한 분위기를 깨뜨렸다. “맞습니다, 코머 영주님. 이브는 얼마 전부터 캅카스를 떠나고 싶어 했습니다. 그래서 우리의 의견도 구했으며, 우리를 억지로 머물게 하고 싶지 않다고 했습니다. 우리는 모두 그녀에게 남으라고 설득했지만, 영주님도 아시다시피 그녀의 성격상 남들이 그녀의 결정을 바꾸기는 어렵습니다. 하지만 최근 들어 그녀는 마음을 바꾼 것 같아서 남으려는 것 같지만, 감정이 계속 불안정한 것 같습니다. 우리는 걱정되지만 그녀에게 직접 물어보기도 어렵습니다. 그레이스가 그녀에게 물어봤지만 별다른 소식을 얻지 못한 것 같습니다. 코머 영주님, 이 기간 동안 이브와 이 문제에 대해 이야기해 보셨나요?”

“음, 이브가 이미 나를 찾아와 이야기를 나누었어요. 그녀는 떠나서 새로운 삶을 시작하고 싶어 하지만, 나는 그녀에게 자비로운 마음만 있다면 어디에서든 목사로서의 의무를 다하는 것은 같다고 말했죠. 게다가 현재 캅카스와 리온의 상황은 그녀와 같은 목사에게 더욱 필요합니다. 만약 외부의 객관적 요인이나 주관적 심리적 영향에 얽매여 도망치려 한다면 그것은 분명 자기 자신을 부정하는 것입니다. 아마 그녀는 내 조언을 받아들였을 수도 있고, 아직 망설이고 있을 수도 있겠죠. 우리는 당분간 그녀를 간섭하거나 영향을 주지 말고 그녀 스스로 잘 생각해보도록 하는 게 좋을 것 같아요.”
코머의 말은 애매모호하면서도 너무나도 모호하고 추상적이어서 원래 머리가 그다지 좋지 않은 두 사람은 머리가 어지러울 정도였습니다. 코머가 이미 이브와 떠날지 말지에 대해 이야기를 나눈 것 외에는 아무것도 제대로 이해할 수 없었습니다. 하지만 코머 영주가 이브에게 상당한 영향력을 가지고 있다는 것은 분명해 보였습니다. 그의 말 한 마디로 이브가 머물지 떠날지 다시 고민하게 만들다니, 바예지드와 브리아노스는 상당히 안심했습니다. 적어도 코머가 여전히 이브를 매우 중요하게 생각한다는 증거였으며, 이브도 자신이 말한 것처럼 아무런 걱정도 없는 것은 아니었습니다.
“코머 영주님, 다른 말은 더 하고 싶지 않습니다. 이브가 어떤 여자인지 오랫동안 접촉해오셨으니 분명히 아시겠죠. 그녀는 여러 면에서 남자들보다도 더 강하지만, 내면의 감정 면에서는 다른 여자들과 마찬가지로 연약합니다. 그레이스와 이브는 우리의 좋은 친구들이며, 우리는 그들이 이런 이유로 상처받는 것을 원하지 않습니다. 그래서 영주님께서 이 관계들을 신중하게 처리해주시기를 바랍니다. 이브든 그레이스든, 우리는 그들의 얼굴에 미소가 가득한 모습을 보고 싶습니다. 코머 영주님, 어떻게 생각하십니까?”
바예지드의 정중하면서도 상당히 우아한 말에 코머는 이 난쟁이를 새롭게 바라보게 되었습니다. 그는 거칠어 보이는 난쟁이가 이렇게 섬세한 감정을 가지고 있으며, 이처럼 이성과 감성이 조화된 말을 할 수 있을 줄은 전혀 예상하지 못했습니다. 이는 코머의 예상을 훨씬 뛰어넘는 것이었기에, 그는 잠시 동안 상대방의 은근하지만 날카로운 반문에 어떻게 답해야 할지 몰랐습니다.