제15장 구원 요청

코머가 잠시 말을 잇지 못하고 어떻게 대답해야 할지 몰라 하는 것을 본 난쟁이들과 거인들도 모두 심각한 표정을 지었다. 이브와 그레이스는 그들의 동료이자 친구였으며, 그레이스는 분명 코머와 특별한 관계에 있었다. 이브가 떠나고 싶어 하는 것은 그다지 방탕한 성격의 이 영주와 그레이스, 그리고 로메 마법사 사이의 특별한 관계 때문만은 아니었지만, 분명 중요한 연관성이 있었다.
이브 역시 이 영주와 어떤 설명할 수 없는 애매한 관계에 있는 것 같았다. 최근 이브의 감정 상태를 보면 그 점을 짐작할 수 있었다. 하지만 감정 문제에 있어서는 바예지드와 브리아노스도 간섭할 수 없었다. 그들도 이것이 외부인이 도울 수 있는 문제가 아니라는 것을 잘 알고 있었으며, 그저 너무 변심이 잦은 이 영주에게 이 친구들의 마음을 상하게 하지 말라고 최대한 엄중히 경고할 뿐이었다.
창의 대륙의 결혼 관습은 나라마다 다르지만, 모두 하나의 원칙을 따른다. 즉, 정식 아내는 단 한 명뿐이며, 그 외의 여성들은 가족 구성원으로 인정받지 못한다. 귀족이라면 여자를 데리고 살거나 정부를 두거나 첩을 두거나 심지어 자신의 집에 하녀를 둘 수도 있으며, 아무도 이를 문제 삼지 않는다. 오히려 이것을 귀족 지위의 영광이자 상징으로 여긴다. 하지만 이 여성들은 신분상으로는 인정받지 못하며, 그들의 자녀들만이 특정 상황에서 귀족으로 인정받아 귀족의 후손이 되고 상속권을 얻을 수 있다. 코머의 신분도 바로 그런 경우였다.
그러나 창의 대륙의 각국과 도시들은 끊임없는 전쟁으로 혼란스러웠으며, 정치적 결혼이 매우 흔했다. 결혼 제도도 시대의 변화에 맞춰 변화를 겪어야 했고, 일부 귀족들은 특정 목적을 위해 결혼을 이용했다. 이미 결혼한 상태에서도 다른 영지를 얻어 다시 귀족 지위를 얻으면 다시 결혼할 수 있었으며, 이렇게 하면 정당하게 또 다른 아내를 맞이할 수 있었다.
바예지드와 브리아노스는 비범한 존재였지만 오랫동안 인간 세계에서 살면서 창의 대륙의 이러한 특이한 관습에 대해서도 알고 있었기에 이렇게 간접적인 방식으로 경고한 것이다. 어쨌든 코머는 이미 캅카스의 영주이자 남작 지위를 얻었으며, 리온도 현재 코머의 손에 있어 자작 지위를 받았다. 즉, 코머가 리온 지역의 대리 영주 지위가 정식 영주 지위로 인정받으면, 그는 서로 다른 신분으로 두 명의 아내를 맞이할 수 있다는 뜻이었다. 그렇지 않았다면 바예지드와 브리아노스의 성격상 이미 오래전에 코머를 찾아가 따져 물었을 것이다.

“바예지드, 브리아노스, 지금 이런 것들에 대해 이야기하는 게 좀 이르지 않나요?” 잠시 입을 쩝쩝 다문 뒤, 코머는 고개를 긁적이며 부끄러운 듯 말했다. “이브와 그레이스가 어떻게 생각하는지 우리 남자들은 알 수 없지만, 그들도 성인이니 자신만의 생각과 소망이 있을 것이고, 옳고 그름도 구분할 수 있을 테니, 우리가 간섭하거나 영향을 미쳐서는 안 됩니다. 시간이 지나면 만족스러운 결말이 나올 것이라 생각합니다.”
이런 문제들에 대해 코머는 평소 모호한 말로 대응해왔지만, 오늘은 그렇게 쉽게 넘어가지 못하는 것 같았다. 브리아노스의 시선은 마치 횃불처럼 그를 태우고 있었다. “영주님, 저와 바예지드는 이브와 그레이스가 어떻게 생각하는지 알고 싶지 않습니다. 우리는 단지 당신의 약속만 원합니다. 그들이 진심을 담아주었다면, 당신도 그에 상응하는 것을 주어야 합니다. 명확한 약속을 해주시기 바랍니다!”
코머는 손을 비비며 당황스러워하며 주위를 둘러보았지만, 바예지드와 브리아노스의 솔직한 압박에는 다른 방법이 없었다. 다행히 상대방은 진심에 상응하는 것만 요구할 뿐 다른 것은 언급하지 않아 코머는 안도의 한숨을 내쉬었다. “바예지드, 브리아노스, 제 성격도 알고 계시겠지만, 저는 한마디만 하겠습니다. 저를 믿고 의지하는 사람들을 절대 실망시키지 않을 것입니다.”
코머의 이런 화제 전환식 대답에는 여전히 만족하지 못했지만, 그의 진지한 태도와 어조 덕분에 바예지드와 브리아노스도 마음을 좀 놓았다. 결국 남녀 간의 감정은 양측이 함께 결정해야 하는 것이니, 친구로서 이 정도만 도와준다면 충분히 최선을 다푼 셈이었다.
영주관 밖에 서서 마차가 점점 가까워지는 것을 본 코머는 놀랐다. 이 시간에 누가 영주관에 오는 걸까? 자신의 기억으로는 이 시간에 자신을 찾아오는 사람은 아무도 없는 것 같았다. 상인들은 지금 푸버와 거래하는 것을 더 선호했으며, 사법관 레이세는 이미 우그루와 마테단이라는 두 중요한 도시에 상설 재판소를 설치해 일상적인 소송과 분쟁을 처리하고 있었다. 다른 지역의 사건들은 이동식 재판소에 의존해 처리되고 있었다.

검은 망토와 베일로 온몸을 가린 여인이 영주의 저택 정문 앞에서 조용히 내려오자, 코머는 여전히 쉽게 그녀의 정체를 알아보았다. 그녀는 마인츠에 있지 않았던가? 어떻게 자신의 곳에 온 것일까? 깨달은 듯 고개를 끄덕이며, 이제야 호프만의 편지가 이토록 자주 오는 이유를 이해했다. 프란이 자위군을 이끌고 영지로 돌아와 현재 브루스 요새에 주둔하고 있다는 것을 생각하니, 그가 자신의 곳에 올까 봐 걱정했던 것이다. 흐흐, 렌타까지 마인츠에 도착했으니, 수인족의 위협이 사라지기도 전에 로마노프 가문이 또다시 왕권 다툼의 소용돌이에 휘말릴 것 같다.

카키야는 작은 홀에 앉아 있었고, 얼굴을 가리고 있던 베일은 이미 벗겨졌으며 망토도 벗어 옆에 놓여 있었다. 이 작은 홀은 상당히 우아해 보였고, 코머도 점점 더 취향이 생기는 것 같았다. 소위 ‘거주 습관’이라는 것인지, 점차 영주다운 면모도 갖추어 가는 것 같았다. 하인들은 커피를 가져다준 뒤 조용히 물러갔다.

이번 캅카스 방문은 정말 쉽지 않았다. 렌타가 자자일로 돌아간 짧은 시간을 이용해 몰래 배를 타고 남쪽으로 내려오지 않았다면, 마치 몸에 달라붙은 것처럼 떨어지지 않는 렌타를 벗어나기 어려웠을 것이다. 하지만 여기에 와서 무엇을 할 수 있단 말인가? 이 작은 영주가 자신의 소망을 이루어줄 수 있을까? 카키야는 그렇게 어리석지는 않았다.

그녀는 파레모가 왜 이 작은 영주를 그토록 중요하게 여기는지 이해할 수 없었다. 설령 그가 캅카스와 리온 전체를 장악하고, 리온을 포함한 이 두 지역의 공식적인 영주로 왕국의 인정을 받는다 해도, 네 명의 대영주들과 동등한 지위와 힘을 갖추기에는 아직 멀었다. 그렇다면 자신이 여기에 온 것의 가치는 무엇일까?

하지만 여기에 오지 않으면 또 무엇을 할 수 있단 말인가? 마인츠에 머물며 하루 종일 꽃가지를 다듬고 산책하며 휴식을 취하고 커피를 마시는 그런 삶은 자신이 원하는 삶이 아니었다. 자자일의 시끄럽고 긴장된 분위기를 벗어나자 오히려 적응하기 어려워졌다. ‘정치적 동물’이라는 말은 자자일의 어떤 귀족이 상대방을 평가할 때 쓴 말인데, 자신도 그런 방향으로 발전하는 것 같았다. 카키야는 자조적으로 생각했다. 하지만 그녀는 그런 한가하고 평온한 삶을 도저히 견딜 수 없었다. 그녀는 주위 사람들이 자신을 따르고 큰 권력을 쥐고 명령하는 그런 느낌을 좋아했으며, 외로움과 쓸쓸함을 두려워했다.

자이르의 정세도 조금 변했다. 국왕이 스스로를 고립시킨 후 호프만이 섭정권을 장악했고, 원래 자신 주위에 모여 있던 귀족들은 일제히 호프만 쪽으로 몰려들었다. 아무도 곧 추방되거나 폐위될 상속자에게 에너지를 쏟고 싶어 하지 않았다. 카키야는 처음으로 왕가의 차가운 분위기를 느꼈다. 그녀는 이미 준비가 되어 있었지만, 실제로 그런 상황이 자신에게 닥치자 받아들이기가 쉽지 않았다.

이번에 캅카스에 온 것은 그저 마음을 풀기 위함이라고, 카키야는 그렇게 스스로를 위로할 수밖에 없었다. 팔레르모는 브루스로 향했다. 그는 투자 기회를 찾기 위해 리옹을 방문하려 했다. 니렐 호수 주변 100마일 반경의 황무지는 훌륭한 농지로 개발될 수 있다고 한다. 이는 곡물 상인에게 있어 분명 큰 유혹이며, 특히 니렐 호수와 마트단을 잇는 운하가 개통된 후에는 그 유혹이 더욱 커질 것이다.

지금은 팔레르모만이 자신을 버리지 않고 곁에 있었다. 이 녀석의 방법은 정말 다양했다. 자이르에서 옮겨온 자산들은 곧 남쪽에 뿌리를 내렸고, 이로 인해 카키야도 다소 안심할 수 있었다. 자이르에서 권력을 잃더라도 호프만이 감히 모든 것을 파괴할 정도로 대담하게 행동하지 않는 한, 자신에게는 다시 기회가 있을 것이다. 하지만 그 기회는 상당히 희박했다. 팔레르모가 말했듯, 더 강력하고 유력한 도움을 찾지 않는 한 말이다. 다만 팔레르모가 이 캅카스의 작은 영주를 그토록 높이 평가하는 것은 카키야로서는 이해하기 어려웠다. 팔레르모의 노련함과 침착함은 카키야도 잘 알고 있었으며, 그의 조언에는 분명 이유가 있을 것이다. 혹시 자신이 정말로 잘못 본 것일까? 그렇다면 이번 여행에서는 이 녀석을 제대로 살펴보고, 그의 외모 뒤에 숨겨진 진짜 모습이 무엇인지 알아봐야겠다.

“공주님, 무슨 바람이 불어 공주님을 캅카스로 오게 했나요?” 그는 다소 급하게 소회의실로 들어오며 의도적이든 아니든 자신의 기쁨을 드러냈고, 기대에 찬 표정을 지었다. 마치 연인을 그리워하는 듯한 애매한 분위기였다.

“자작님, 환영하실지 모르겠습니다만… 이번에 카키야가 오게 된 것은 다소 무례했을지도 모릅니다.” 상대방의 의도가 무엇이든, 그의 태도를 보고 카키야의 마음도 훨씬 기쁘해졌다.

“공주님, 그런 말씀을 하시다니요? 혹시 캅카스가 공주님께 가진 감정을 모르시는 건가요?” 코머는 말투에 약간의 유혹을 담았다. “공주님이 원하신다면 평생 캅카스에 머물러도 좋습니다. 캅카스의 모든 사람들은 영원히 공주님의 가장 충실한 종이 될 것입니다.”

“당신도 포함해서요?” 카키야의 얼굴에 환한 미소가 번졌다.

“물론이죠!” 코머는 눈도 깜빡이지 않고 대답했다.