제6장 인형 빙인

이때 코머와 레브리는 실제로 카루와 보레즈의 행동을 주시하고 있었다. 두 사람의 현재 모습은 그저 평범하다고밖에 표현할 수 없었으며, 특별히 눈에 띄는 점은 없었다. 광명의 방패는 광명교회 사람들이 공격 마법에 맞서는 데 사용하는 기본 무기로, 어떤 공격 마법이라도 이 중립적인 마법의 저항에 맞서면 효과적인 결과를 얻기 어렵다. 물론 이는 방어하는 쪽이 공격하는 쪽에 못지않은 힘을 가지고 있을 때의 이야기다.
그러나 두 심판관의 마력 실력에 있어서는 코머가 상당히 우위에 있었다. 음침한 기운은 마법 매트릭스와 결합하여 계속해서 마법 공격을 가했을 뿐만 아니라, 그 자체에 내재된 차가운 힘도 공격당하는 자에게 상당한 피해를 줄 수 있었다. 이로 인해 두 심판관은 음침한 기운의 침식에 맞서기 위해 일부 마력을 할애해야 했다.
코머와 레브리는 두 심판관이 진짜 실력을 보여주도록 만들고자 하는 생각을 가지고 있었기에, 둘 다 자연스럽게 보조 마법을 사용해 마법 매트릭스를 더 대규모로 작동시켰다. 코머는 특히 바람 계열 마법을 얼음 계열 마법으로 전환시켜, 두 번의 소규모 얼음 계열 마법을 연달아 사용해 마법 매트릭스를 대규모 얼음 계열 마법으로 전환시켰다.
마법 매트릭스 안에 있는 카루와 보레즈는 즉시 주변의 기운 변화를 느꼈다. 회전하는 바람 칼의 속도는 점차 느려졌지만 그 힘은 점점 더 강해졌다. 마법 방패가 충돌할 때마다 방패에 약간의 파동이 생기며 바람 칼의 힘이 점점 더 강해지고 있음을 보여주었지만, 이것만으로는 카루와 보레즈를 두렵게 할 수는 없었다. 두 사람이 걱정한 것은 발밑의 음침한 기운이 점점 더 거세게 솟아오르고 있다는 점이었으며, 이 기운들은 마법 매트릭스의 변화에 영향을 받아 계속 응축되고 있었는데, 마치 어떤 대규모 마법을 준비하는 것 같았다. 이로 인해 카루와 보레즈는 크게 긴장했다.
짙은 차가운 기운은 점차 하나의 차가운 안개 덩어리로 응축되어 계속 확대되었다. 차가운 수증기는 마치 두꺼운 구름처럼 카루와 보레즈 주위를 끊임없이 감싸며, 손을 뻗어도 아무것도 보이지 않을 정도가 되었다. 카루와 보레즈는 공기 마법을 통해 음성을 전달하는 방식으로만 대화를 나눌 수 있었다.

“카루, 우리는 반격에 나서기로 결심해야 할 것 같아. 이대로 가다간 안 돼. 상대가 일부러 적대적인 의도를 가졌다고 하지 않더라도, 우리를 시험해보려는 것 같아. 우리가 제대로 된 것을 내놓지 못한다면 그들을 만족시키기는 어려울 거야.” 보레즈의 마법 전달음에는 이미 짙은 살기가 담겨 있었다. 이런 식으로 명백하지 않은 방식으로 공격을 당하는 것은 그야말로 광명교회에 대한 도발이었다. 게다가 그는 은밀히 숨어 있는 주모자가 분명 낮에는 정중한 태도를 보이던 그 작은 귀족 영주라고 확신했다. 마음속의 분노로 인해 보레즈는 이 사실을 받아들이기 힘들었다. 천지도 모르는 이 자식, 그에게 제대로 본때를 보여주지 않으면 정말 광명성교회를 무시하는 셈이 될 것이다.

카루 역시 주변 상황의 변화를 계속 관찰하고 있었다. 점점 강해지는 어둠의 기운은 분명 인위적으로 조절되고 있었으며, 주모자는 바로 이 성의 주인일 것이다. 이 성과 이 마법 매트릭스, 그리고 어둠의 눈의 특성을 잘 아는 사람만이 이처럼 자유자재로 어둠의 기운의 강약을 조절할 수 있으며, 어둠의 눈과 마법 매트릭스를 이렇게 완벽하게 통합할 수 있다. 이 자는 분명 실력이 있었다.

두꺼운 어둠의 기운이 계속 쌓여 거대한 기운의 장막을 형성할 때, 카루는 상대가 자신들에게 깊은 인상을 남기려 한다는 것을 깨달았다. 바람의 칼날은 점점 더 거세져 광명의 방패를 계속 베어내고 있었으며, 어둠의 기운으로 이루어진 무거운 기운의 장막은 계속 팽창하고 있었다. 카루는 이 기운이 일정 수준에 이르면 반드시 폭발할 것이며, 그 순간 엄청난 원소 마력이 방출될 것이라는 것을 알고 있었다. 자신과 보레즈는 폭풍의 중심부에 있어 가장 먼저 타격을 받게 될 것이며, 받는 충격도 가장 클 것이고 피해도 가장 심각할 것이다.

하지만 이 위기를 극복하고 자신의 실력을 보여주지 않는다면 상대의 뜻을 이루어주기 어려울 것이다. 카루는 상대가 이런 함정을 꾸민 목적이 분명 자신들을 시험하기 위함이라는 것을 알고 있었다. 상대의 최종 목적이 무엇인지는 아직 명확하지 않지만, 상대의 눈에 광명교회가 절대적으로 강력하다는 인상을 심어주는 것은 매우 중요했다.

“보레즈, 상대는 대형 빙계 마법을 사용할지도 몰라. 이 위기를 극복하면 그들도 모습을 드러낼 거야.” 카루는 깊은 숨을 내쉬며 말했다. “우리의 광명 법진이 정말로 쓰일 때가 온 것 같군.”

“그래도 좋아. 이 자들에게 우리 심판소의 실력을 보여주자. 어떤 음모나 교활한 수단도 절대적인 힘 앞에서는 아무 소용이 없다는 것을 알려주는 거지.” 보레즈는 이를 악물고 겨우 그 말들을 쥐어짜냈다. 이러한 거의 모욕에 가까운 도발에 그는 상대를 제대로 혼내주고 싶은 충동을 억누르기 힘들었다. 이 자들을 자극해내야만 자신도 이 무지한 악당들을 제대로 가르칠 수 있었다.

코머는 어둠의 기운에 휩싸인 두 심판관을 흥미롭게 관찰했다. 이 두 사람은 지금까지 매우 침착하게 행동해왔으며, 어둠의 기류 변화를 감지했음에도 특별한 반응을 보이지 않았다. 코머는 상대가 어둠의 기류 변화가 무엇을 의미하는지 분명히 이해할 것이라는 점을 잘 알고 있었다. 상대가 보여준 우수한 정신력은 그들의 실력을 증명해주었으며, 이제 그는 그들의 힘이 과연 어느 정도인지 한 번 더 확인해보고 싶었다.

어둠의 기운이 임계점에 이르자 마침내 이상 현상이 나타났다. 짙은 얼음 요소들이 모여 거대한 얼음 인형이 되었다. 이는 코머가 의도적으로 얼음 요소에 인형 마법을 섞은 결과였는데, 이는 다소 위험한 시도였다. 인형 마법은 일반인들에게는 흔히 암흑 마법과 혼동되곤 한다. 대륙에서는 전문적인 인형 마법사들도 인형의 핵심 부분으로 암흑 마력을 사용하는 것을 선호하는데, 오직 암흑 마법만이 인형 마법의 힘을 극대화할 수 있기 때문이다. 반면 다른 마법사들이 인형 마법을 조금 알고 있다 해도 그것은 매우 피상적이고 아마추어적인 수준에 불과하다.

코머는 상대의 의심을 해소하기 위해 평범한 방법만으로는 부족하다는 것을 알고 있었다. 그래서 그는 오히려 반대로 행동하기로 했다. 상대 앞에서 의도적으로 밝은 모습을 보이며 인형 마법을 사용한 것이다. 번개 계열 마법의 핵심이 첫인상으로 주어지면서, 이러한 역방향 심리는 오히려 상대가 신뢰를 갖게 만들었다. 그들은 자신들 앞에서 인형 마법을 사용할 수 있다는 사실이 그들에게 죄책감이 없다는 증거라고 생각하며 의심을 상당 부분 덜어낼 것이다. 물론 상대가 너무 어리석지 않다는 전제 하에 말이다. 코머는 두 사람의 지능을 믿고 있었다.

인형 마법의 조종 하에 광폭한 얼음 요소의 거인은 극도로 사나워졌다. 기둥처럼 생긴 얼음 팔들이 미친 듯이 날아와 카루와 보레즈를 추격했다. 날카로운 울음소리와 함께 바람 소리가 울려퍼지며, 온 마법 매트릭스가 차가운 안개에 휩싸였다. 대야처럼 생긴 거대한 발들이 마법 매트릭스 안에서 느리고 둔중하게 움직였으며, 매번 발걸음을 내딛을 때마다 진동이 일어나는 듯했다.

카루와 보레즈도 결코 예상하지 못했던 것은 음명의 기운이 모여서 이런 괴물이 생겨날 줄이었다. 그들은 거대한 빙원소의 마력이 인형의 형태로 나타날 것이라고는 전혀 생각하지 못했다. 인형 빙인의 거대한 손바닥은 뿌리째 뽑힌 거대한 나무처럼 윙윙거리며 얼음바람 속에서 힘겹게 걸어가는 두 사람을 쫓아왔다. 명광법방으로는 이런 마법력과 물리적 공격이 혼합된 공격을 막을 수 없었고, 그들은 이전에 한 번도 경험해보지 못한 공격을 어쩔 수 없이 피해야만 했다.

다행히 마법 매트릭스 속의 수많은 거대한 기둥들이 그들에게 피할 기회를 제공해 주었다. 그들은 또한 특이한 현상을 발견했다. 빙인의 손바닥이 매트릭스의 거대한 기둥에 가까이 다가가 닿으면 순간적으로 자동으로 녹아버렸다. 비록 빙원소가 곧 다시 모여 회복되긴 했지만, 이로 인해 적어도 빙기둥의 직접적인 타격은 피할 수 있었다. 바로 이 특이점 덕분에 카루와 보레즈는 잠시 숨을 돌릴 수 있었다.

코머 역시 인형 빙인의 약점을 발견했다. 너무 거대한 몸체 때문에 매트릭스 속에서 두 사람을 민첩하게 추적할 수 없었다. 코머가 주문을 외운 후, 인형 빙인의 거대한 몸체는 순식간에 무너져 산산이 부서졌고, 곧바로 훨씬 작은 세 개의 인형 빙인으로 변했다. 세 개의 인형 빙인의 몸체는 여전히 일반인보다 훨씬 컸지만, 움직임은 훨씬 민첩해졌으며 위력도 몇 배로 증가했다. 코머의 조종 하에 세 개의 인형 빙인은 금방 전술적으로 협력하여 카루와 보레즈를 포위하고 추격하기 시작했다.

카루와 보레즈는 즉시 위기가 닥쳤다는 것을 깨달았다. 세 개의 인형 빙인은 매트릭스 속에서 민첩하게 움직였으며, 신체의 각 부분들조차도 추격 중에 자동으로 부러져 공격을 가할 수 있었다. 그리고 매번 부러져 공격한 후에도 빙인은 가장 짧은 시간 안에 빙원소로 다시 회복될 수 있었다.

부러진 빙절들이 명광법방에 부딪히자 즉시 흰색의 얼음 안개로 퍼져나갔다. 강렬한 한기는 누구든 즉시 얼어붙게 만들 것 같았다. 카루와 보레즈는 이 빙절의 안개화된 위력을 잘 알고 있었다. 이 빙침 마법은 규모는 가장 크지 않았지만, 좁은 범위 내에서는 엄청난 위력을 발휘했다. 특히 강화된 음명의 기운으로 실체화된 빙절은 일반적인 빙원소의 실체적인 마력보다 훨씬 강력했다. 이 마법은 어떤 것이든 극단적으로 짧은 시간 안에 극저온 상태로 만들어 완전히 취약하게 만들 수 있었으며, 약간의 충격만으로도 사람을 수많은 육체의 조각들로 만들어버릴 수 있었다.

카루의 손에 있던 은색 물체가 신기한 제스처와 함께 공중으로 던져졌다. 거의 동시에 카루와 보레즈의 두 손도 축복과 기도의 진실한 자세로 공중에서 회전하는 은색 물체를 바라보았다. 그리고 카루와 보레즈의 입에서는 맑고 고운 주문들이 흘러나왔다.

“신의 성배는 빛의 신의 무한한 힘을 세상에 쏟아부어 모든 곳에 신의 은총이 가득하게 하니, 신이 세상 사람들과 함께하시기를!” 카루와 보레즈 두 사람의 얼굴에는 엄청난 영광과 자부심이 동시에 떠올랐으며, 두 사람의 눈은 동시에 살짝 감겼다.