제7장 성배 마법진

갑자기 공중으로 솟아오른 은색 물체는 10미터가 넘는 고도에서 갑작스럽게 폭발하며 천지를 비추는 은백색 빛을 발산했다. 그 은색 빛은 마치 흰 천과 같아 순식간에 다모렌스크 성 전체를 마치 대낮처럼 밝혔다. 비밀실에 숨어서 엿보던 코머와 레브리조차도 이 순간의 찬란한 빛에 눈을 감지 않을 수 없었다.
“성배?! 빛의 마법진?!” 레브리는 감탄을 금치 못하며 눈빛에 복잡한 감정이 어렸다. “분명 심판소는 그에게 상당한 도움이 되는 모양이군. 적어도 빛의 마법진만으로도 그의 실력을 몇 단계는 끌어올릴 수 있을 테니.”
“레브리 씨, 말씀하시는 ‘그’는 나이가 많은 그 심판관을 말씀하시는 건가요? 그 사람은 대체 누구죠?” 코머는 이 눈부신 은백색 빛에 적응하려 눈동자를 약간 수축시켰다. 은백색 빛의 충격으로 인해 인형 빙인은 거의 순식간에 사라졌으며, 위엄 넘치던 그 인형 빙인조차도 이 빛의 영향으로 몇 초도 버티지 못하고 빙조각이 되어 공기 중으로 사라졌다. 마법진 안의 짙은 어둠의 기운은 강력한 빛의 마력에 의해 마치 홍수처럼 씻겨나갔다. 날뛰는 어둠의 기운과 밀려오는 빛의 성스러운 힘이 충돌하며 기이한 소리를 내었으며, 심지어 마법진 안의 돌기둥들조차 흔들리는 듯했다.
거대한 공간의 분열로 인해 마법진 안의 광경은 기이하게 왜곡되었다. 이는 강력한 마법력의 충격으로 인해 생긴 공간의 균열로, 이때 주의를 기울이지 않고 들어서면 알 수 없는 차원으로 전송될 수 있다. 원래의 세계로 돌아가려면 정말로 신의 은총에 의존해야만 한다.
“카루는 원래 베를리크리 대성당의 성전 수호사였지만, 교리에 대한 이해가 동료들과 다르다는 이유로 스스로 베를리크리 대성당을 떠나 유랑했습니다. 그런데 예상치 못하게 심판소에 초대받아 합류하게 되었죠. 이 빛의 마법진은 노요라라는 광인이 연구해낸, 마법 도구를 이용해 마력을 방출하는 독자적인 비기입니다. 노요라는 미친 사람이긴 하지만 천재이기도 합니다. 이 마법진은 마법 도구의 마력을 극대화하여 심판관의 마력을 최대한 보존할 수 있습니다. 마법 도구와 비슷하지만, 일반적인 마법 도구에 비해 그 힘이 수십 배는 더 강력합니다. 물론 마법사가 특별한 마법을 사용해 성물 마법 도구가 힘을 방출하도록 유도해야 합니다.”

레브리가 광명교회에 대해 상당히 잘 알고 있다는 것을 알 수 있었고, 이는 코머도 궁금하게 만들었다. 레브리가 광명교회와 특별한 인연을 가지고 있다는 것은 의심의 여지가 없었지만, 그가 과거 광명교회에서 어떤 영광스러운 역사를 가졌는지는 코머가 계속해서 이해할 수 없는 부분이었다. 무엇이 레브리를 광명에서 어둠으로 이끌었는지, 코머는 알고 싶어 했지만 지금은 때가 아니라는 것을 알고 있었다. 그는 레브리가 결국 조금씩 자신의 내막을 드러낼 것이라고 믿었다.

음명의 눈에서 끊임없이 솟아나는 음명의 기운은 강력한 성광의 억압으로 인해 당장은 폭발할 수 없었고, 코머도 다시 괴물 마법을 사용해 얼음 인간을 만들려는 생각을 포기했다. 지금이야말로 화해의 좋은 기회였으며, 상대방을 다시 자극하는 것은 곧 광명교회의 권위에 대한 악의적인 도발이 될 것이었다.

카루와 보레즈도 더 이상 대담하게 행동할 수 없었다. 그들은 성광 마법진의 도움을 받아 짧은 폭발 시간 동안 빠르게 마법 매트릭스의 영향 범위를 벗어나 성벽 가까이로 달려갔다. 카루의 밝은 눈동자도 성 안의 2층을 계속 살펴보고 있었다. 그는 상대방이 어딘가에서 자신을 지켜보고 있다고 확신했으며, 이제는 상대방이 모습을 드러낼 때인 것 같았다.

강력한 영력 탐색이 성 안쪽을 사방으로 뒤지고 있었고, 코머와 레브리는 모두 본능적으로 눈을 감고 상대방의 탐색을 피했다. 비록 모습을 드러낼 때가 되었지만, 상대방에게 발각되는 방식으로 나타나서는 안 되었다.

카루는 다소 실망했다. 상대방은 매우 교묘하게 숨어 있었고, 자신은 상대방의 존재를 감지할 수는 있었지만 정확한 위치를 파악할 수 없었다. 이로 인해 상대방에게 경고를 주려는 의도를 실현할 수 없었다.

“자작님, 당신들도 이제 모습을 드러내야 하지 않나요? 우리도 이런 식으로 다시 만나는 것을 좋아하지 않습니다. 하지만 우리에게는 책임과 원칙이 있으니 이해해 주시기 바랍니다.” 카루는 주위를 둘러보며 마법을 통해 메시지를 전달했다. 그의 위엄이 아무리 웅장하더라도 이런 상황에는 다소 불쾌감을 느꼈다. 수치스러운 일은 아니었지만, 자신과 심판소 모두 이런 난처한 상황을 겪어본 적이 없는 것 같았다.

“카루, 이렇게 오랜 세월이 지났는데도 여전히 멋지군요.” 한 인영이 웃음소리와 함께 성의 2층에서 날아내렸다.

목소리는 어딘가 익숙해 보였지만, 카루는 이런 상황에서 옛 지인을 만날 줄은 몰랐다. 그는 의아한 눈빛으로 천천히 내려오는 인영을 바라보았다. 익숙해 보이면서도 믿기 어려웠다. 잠시 생각해보니, 아마도 이런 상황에서만 두 사람이 만나는 것이 합리적일 것이다.

“레브리, 정말 너야?” 눈빛에 이상한 빛이 번쩍이며, 카루의 표정은 복잡하면서도 표현하기 어려웠다. 10년이라는 시간이 순식간에 지나가고, 두 사람은 이런 식으로 다시 만나게 되었다. 마법계에서는 거리가 그리 멀지 않다고 하며, 비행술이나 마법 전달 등 여러 방법을 통해 절친한 친구들도 연락을 유지할 수 있다고 한다. 의견이 다르다 해도 연락이 끊길 이유는 되지 않는다. 자신도 그에 관한 간헐적인 소식을 들은 적은 있지만, 그가 어디에 있는지 정확히 알지는 못했다.

보레즈는 자신의 동료를 놀란 눈으로 바라보았다. 그가 떠오른 그 인물이 자신의 동료가 아는 사람일 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 두 사람의 말투로 보아 친분도 꽤 깊은 것 같았다.

10미터 떨어진 공중에서 두 개의 밝은 빛이 만나 서로 부딪히며 섞였는데, 잠시 동안은 구분하기 어려울 정도였다. 하나는 온화함 속에 약간의 자유분방함과 담대함이 담겨 있었고, 다른 하나는 단호함 속에 기민함과 노련함이 있었다. 익숙한 표정은 전혀 변하지 않았으며, 겉모습은 크게 달라졌을지 몰라도 내면의 모습은 10년 전 그대로인 것 같았다. 시간은 모든 것을 바꿀 수 있지만, 피 속에 흐르는 그 오만함과 고독함만은 누구도 바꿀 수 없다.

“카루, 생각지도 못했어. 우리 둘이 이런 식으로 만나게 될 줄이야. 마음속에 온갖 감정이 뒤섞이는군. 헤헤, 왜 이런 방식으로 다모렌스크 성에 들어오려는 거야?” 레브리는 매우 여유로워 보였으며, 아까의 공격 때문에 전혀 부끄러워하지 않는 듯했다.

“레브리, 내가 무엇을 하고 있는지 너도 잘 알 텐데. 심판소는 우리가 의심스럽다고 생각하는 어떤 곳이든 들어갈 권리가 있어. 방법은 우리가 알아서 결정할 거야. 만약 규칙을 어긴다면, 그건 어쩔 수 없는 일이지.” 카루는 저도 모르게 평소의 냉담한 말투로 돌아갔다. 생각이 다르면 함께할 수 없다. 카루는 상대와 갈등을 일으키고 싶지 않았다. 단순히 예의상의 문제라면 설명해줄 의향이 있었지만, 진짜 갈등이 생긴다면 그냥 모든 것을 제쳐두는 수밖에 없었다.

레브리의 입가에 미소가 번졌다. 이 녀석의 성격은 여전히 조금도 변하지 않았다. 마음속의 신념을 위해 여전히 한 치도 양보하지 않았으며, 단지 10년간의 경험을 통해 수단 면에서 더욱 성숙하고 노련해졌을 뿐이다.

“헤헤, 심판소가 언제부터 다모렌스크 성에 관심을 갖기 시작한 거지? 그 코머 자작에게 더 관심이 있는 건지, 아니면 레브리에게 더 관심이 있는 건지 궁금하군.” 레브리는 매우 여유롭고 자연스러워 보였다.

깜짝 놀랐다. 카루는 레브리가 이 다모렌스크 성에 살고 있을 줄은 전혀 생각하지 못했다. 그의 생각에 이 캅카스의 영주를 상징하는 성에는 영주와 그의 가족, 하인들 외에는 아무도 이 기묘하고 신비로운 성에 살 수 없을 것이었다. 혹시 자신의 예상이 틀린 것일까?
“레브리, 그러니까 다모렌스크 성에 사는 사람이 너다는 말이야?” 카루의 말투에는 불신이 가득했다.
“헤헤, 이렇게 큰 성에서 레브리 혼자 사는 건 너무 외롭지 않을까?” 레브리는 고개를 저었다. “영주님도 가끔 여기에 머물러요. 우리에게는 공통된 취미가 많고, 음, 밤에 연구와 실험을 하는 게 더 편리하죠.”
사실 카루는 레브리가 나타난 순간부터 자신의 옛 동료가 이미 코머 자작에게 붙어 있을 것이라고 짐작했다. 그는 자신의 동료가 안타까웠다. 레브리는 예전에도 명성이 자자한 인물이었는데, 자신과 그는 모두 베를리크리 대성당과는 인연이 없었고, 자신은 결국 심판소로 향했으며, 그는 사라져 행방을 알 수 없었다. 들리는 바로는 그가 다시 광기에 사로잡혀 때때로 나타나 북방 연맹의 귀족들의 영지를 떠돌며 무슨 생각을 하는지 알 수 없다고 했다. 그런데 이제 보니 이 외진 캅카스 지역에 숨어 있었다니, 정말 예상 밖이었다.
“그래? 내 친구와 함께 옛 친구의 실험실을 구경할 수 있을까?” 카루는 레브리의 말만으로는 그를 믿지 않았다. 이번에는 이미 관계가 틀어졌으니 모든 것을 밝혀내는 게 낫다고 생각했다. 만약 아무것도 얻지 못하더라도 마음의 짐을 덜 수 있을 테니까. 이런 외진 곳에 다시 올 기회도 드물 테고, 직접 대면해도 문제없을 것이다.
“환영합니다.” 레브리는 전혀 개의치 않는 듯 환한 표정을 지었다.
카루는 상대가 자신이 마음대로 살펴보도록 허락한 것을 보면 분명 준비가 되어 있을 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 자신과 보레즈가 막 캅카스에 도착했으니, 상대가 당장 준비한다 해도 하루밖에 없다고 생각했다. 하루 동안 상대가 아무리 숨기려 해도 자신의 눈과 감각을 속일 수는 없을 것이라고 그는 확신했다. 그래서 레브리가 태연히 승낙하자 그도 마음속으로 안도했다.
“레브리, 네가 결정할 수 있겠어?” 카루는 앞으로 걸어가며 상대를 흘깃 쳐다보았다.
“헤헤, 이 다모렌스크 성의 일들은 영주님보다 레브리가 더 잘 알고 있을 거예요. 영주님은 평소에는 여기 일에 별로 관심을 두지 않고, 가끔 연구나 실험을 하기만 할 뿐이에요.” 레브리는 살짝 미소를 지었다.