제348장 처리 및 배분

두 가지 비밀 무기를 손에 넣은 린동은 이십여 일 동안 일어날 수 있는 변고에 대한 걱정을 모두 덜고 돌로 만든 벤치에 앉아 잠시 생각에 잠겼다. 사고를 정리한 후에야 입을 열었다. “천라이 도박장과 홍푸 도박장의 싸움은 어떻게 되고 있나?”
“식당업계보다도 더 치열해요. 홍완푸는 산적들까지 끌어들였다고 하더군요. 물론 증거는 없고, 그저 헛소문일 수도 있어요.” 마춘이 설명했다. “말하자면 천라이 도박장이 우위에 있는 것 같아요. 자세한 내용은 잘 모르지만, 홍푸 도박장에 비해 천라이 도박장의 도박 고수는 훨씬 적지만, 군태라는 배경이 있어서 다른 도박장들은 대부분 천라이 도박장 편에 섰어요. 그래서 도박 고수 수준에서는 큰 차이가 없어요. 군태라는 배경이 있으면 관청 사람들이 변장해 나타날 수 있고, 실력자들도 홍푸 도박장보다 훨씬 뛰어나요. 홍완푸가 더 큰 배경을 찾지 못한다면 결과는 뻔해요.”
린동은 고개를 끄덕였다. 홍완푸가 다른 가문과 매우 긴밀한 관계가 아니라면 사실상 절망적인 상황이다. 도박 고수들을 보내 돈을 벌게 하고, 떠날 때는 고수들이 호위해 주니, 홍완푸는 문을 열지 않을 수밖에 없거나, 문을 열면 돈이 천라이 도박장에게 모두 빼앗기는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없다.
“린기 체육관은 어떻게 되고 있나?” 린동이 물었다.
“류안이 어젯밤 돌아오면서 잠시 얘기했어요. 스포츠 스타들과 도박 경기의 홍보 준비는 이미 끝났고, 남은 것은 도박 경기에 참가할 스타들을 선발해서 계약을 맺는 것뿐이에요.” 마춘이 대답했다. “거의 다 됐어요. 3~5일만 더 지나면 시작할 수 있어요.”
반 달 정도의 시간은 린동이 예상했던 시간과 크게 다르지 않았다.
잠시 생각한 린동은 갑자기 웃으며 말했다. “천라이 도박장이 린기 체육관의 도박 경기와 관련이 있다면, 사업은 꽤 잘 되고 있겠지?”
마춘은 냉소를 지으며 말했다. “확실히 잘 되고 있어요. 그렇지 않았다면 다른 도박장들도 서둘러 도박 경기를 시작하지 않았을 테니까요. 이틀 전에 천옌톈이 사람을 보내서 주인에게 천푸로 가서 얘기할 일이 있다고 했어요. 저는 사람을 보내 천옌톈에게 직접 오라고 했죠.”
“린기 여관과 푸퉁산의 관계가 드러난 건가?” 린동이 물었다.
마춘은 고개를 끄덕였다. “그렇지 않았다면 천옌톈이 왜 주인을 찾으러 사람을 보냈겠어요. 하지만 그가 직접 온 후로는 아무 소식이 없어요.”
린동은 웃으며 아무 말도 하지 않았다. 도박장을 운영하는 사람답게, 이 천 사장은 린기 여관과 푸퉁산의 관계까지 알고 있으면서도 자신을 불러들일 정도로 대담하군.

“주인님, 임기 체육관의 홍보가 곧 시작될 예정이고, 우리의 도박 게임도 곧 출시될 거예요. 천연천이 우리와 부동산의 관계를 알고도 아직도 거만한 태도를 보이는군요. 군태는 명사당의 사람이고, 게다가 천연천은 자신에게 부하들이 있다고 자신하니, 정상적인 사업을 하는 우리 같은 상인들은 그를 화나게 할 수 없어요…” 마춘은 임동을 바라보며 물었다. “빨리 해결하지 않으면 홍보를 미룰 수밖에 없어요.”
“화무월에 대한 소식은 있나?” 임동은 대답하지 않았다.
“화무월?” 마춘은 잠시 멍해졌다가 잠시 생각한 뒤 망설이며 말했다. “잘 모르겠어요. 손님들이 이야기하는 걸 들은 적이 있는데, 화무월이 최근에 영석부채 덕분에 기름 연기를 두려워하지 않아서 자주 요리를 한다고 하더군요.”
“사람을 보내서 알아보고, 화무월이 요리할 때 저에게 알려주세요.” 임동은 망설임 없이 말했다.
“주인님의 뜻은 화가문을 불러서 천래도박장과 다른 도박장들을 상대하게 하려는 건가요?” 마춘은 놀라서 물었다.
“맞아!” 임동은 고개를 끄덕이며, 기회가 되면 화무월을 임기여관으로 끌어들일 수도 있을 것이라고 생각했다.
“알겠습니다. 바로 사람을 보내서 감시하겠습니다.” 마춘은 즉시 대답했다.
마춘이 떠난 후, 임동은 곧바로 방으로 돌아가 수련을 시작했다. 이번 온연산 방문에서 그가 얻은 가장 큰 것은 단연 세 가지 보조 수련용 영단과 영재료였으며, 그 다음이 첨향수였고, 마지막으로는 각종 영기와 영기술이었다.
세 가지 이점 중 첨향수의 경우, 현재는 아직 붕림주점과 협력하는 단계이므로 당분간은 숨겨두고 나중에 비장의 카드로 사용해야 했다.
영기와 영기술에 대해서는 임동의 관심이 그다지 크지 않았지만, 일부 방어용 영기들은 전혀 쓸모가 없는 것도 아니었다.
임동에게 가장 큰 이점은 세 가지 보조 수련용 영단과 영재료였다. 현재 임동의 심신기 9중기의 실력으로는 그 중 두 가지를 먹으면 약효가 낭비될 수 있었지만, 룡운수는 그에 해당하지 않았다.
모든 것을 꺼내서 정리한 뒤, 자신과 운란, 천호, 임상이 사용할 수 있거나 앞으로 사용할 수 있을 영단들을 먼저 분류했고, 그 다음은 영기와 영기술을 정리했다. 정리가 끝난 후 다시 한 번 확인하여 빠진 것이 없는지 확인한 뒤, 임동은 남은 룡운수 나뭇가지를 꺼냈다.
무유동에서 얻은 룡운수 나뭇가지는 총 두 개였는데, 그중 하나는 이미 작은 채소밭에 심어졌고, 나머지 하나는 임동의 손에 있었다.
길이가 1미터 정도이고 팔뚝 굵기만한 청록색 룡운수 나뭇가지를 옆에 놓고, 임동은 다리를 모아 앉아 영력을 단전에서 끌어내어 경맥을 따라 돌리기 시작했다.

불과 이 주일밖에 지나지 않았는데, 옆에 있는 령운수의 가지들이 마치 무언가에 이끌리는 듯 살짝 떨리기 시작했고, 희미한 청색 연기가 점차 린동의 몸속으로 스며들었다. 경맥에 숨어 있던 불순물들은 원래 영력이 지나갈 때 그 속도를 늦춰야 했지만, 청색 연기에 덮이자 마치 아무것도 없는 것처럼 영력이 경맥을 막힘없이 빠르게 통과할 수 있었다.

한 대주천이 지나도 령운수 가지를 사용하지 않았을 때와 마찬가지로 영력에는 아무런 변화가 없었다. 하지만 한 대주천에 걸리는 시간은 원래의 3분의 1 정도로 줄어들었다.

린동의 현재 실력에 여관 시스템의 7배 수련 보너스까지 더해져 심역기 강자의 경지에 도달하려면 그의 예상으로는 약 5~6개월 정도 더 걸릴 것이다. 속도가 3배 정도 빨라진다는 것은 약 두 달이면 돌파가 가능하다는 뜻이다.

수련 속도가 빨라지고 영력이 점점 증가하는 쾌감도 더욱 강렬해졌다. 게다가 윈란도 없고 린상의 휴일도 아니어서, 식사할 시간을 낭비할 필요도 없는 린동은 몰두하여 수련을 계속했다. 해가 저물고 밝은 달이 떠오를 무렵에야 문 두드리는 소리가 그의 수련을 방해했다.

“주인님!”

왕류즈의 목소리가 문밖에서 들려왔는데, 다소 급박해 보였다.

린동은 일어나 오른손을 흔들자, 문 뒤의 못이 마치 보이지 않는 거대한 손에 조종당하는 듯 천천히 열렸다.

방 안으로 들어온 왕류즈는 책상 앞에 앉아 있는 린동을 보고 어색하게 웃으며 다가갔다.

왕류즈의 표정을 본 린동은 참지 못하고 웃으며 말했다. “어디서 신나게 놀다 온 거야?”

왕류즈는 멋쩍게 웃으며 말했다. “오늘 주인님이 돌아오신 줄 몰라서 방금 주인님이 저를 찾으신다는 걸 알았습니다.”

“수련 시간을 너무 낭비하지 마. 넌 호위대의 대장이라는 걸 잊지 마.” 린동은 참지 못하고 상기시켰다. “좋은 것들이 있긴 하지만, 너 없이는 안 되지만, 너보다 천부적인 재능이 훨씬 뛰어난 팀원들이 있을 수도 있어. 3~5년 후에 네가 팀원들의 실력보다 못해진다면, 대장 자리를 내놓으라고 하는 것도 내 탓으로 돌리지 마.”

“주인님, 걱정 마세요. 그런 수치스러운 일은 절대 일어나지 않을 겁니다.” 왕류즈는 급히 가슴을 두드리며 장담했다.

“일어나지 않으면 다행이지.” 린동은 원래 왕류즈에게 하루 종일 수련하라고 강요하고 싶지 않았다. 호위대 내에서 그의 실력이 최고 수준을 유지하기만 하면 충분했다. 여유롭게 제공되는 영재료와 영단 덕분에, 기껏해야 재능이 뛰어난 몇 명의 팀원들이 그를 앞지를 뿐, 대다수의 팀원들에게 앞지르는 일은 절대 일어나지 않을 것이다.

그래서 린동도 더 이상 말을 하지 않고, 책상 위에 쌓여 있는 영기와 영재를 바라보며 옆에 있던 무유동에서 등록했던 소책자를 집어 왕류즈에게 건네주고 말했다. “여기에는 내가 이번 무유동 여행에서 얻은 것들이 모두 들어 있어. 내가 원하는 것들은 다 남겨뒀고, 나머지는 전부 가져가서 정리한 다음 분배 방안을 세워라.”
왕류즈는 고개를 끄덕이며 소책자를 받아 펼쳐 보았는데, 첫 페이지만 봐도 어리둥절해졌다.
“주인님, 왜 전부 8~9단계의 영기들뿐인가요?”
“영기 외에도 영단과 영기술도 있어. 전부 고단계야. 그리고 보물지도도 12장이나 있어…” 린동은 잠시 망설이다가 말했다. “여관이 보물지도가 있는 곳에 도착하면, 시간이 날 때 경호대원들을 보내서 찾아보게 해. 지금은 굳이 꺼낼 필요 없어.”
“그럼 나머지는 어떻게 나누나요?” 왕류즈는 소책자를 재빨리 훑어보며 골머리를 앓기 시작했다. 그의 경험상 매달 경호대원들에게 제공하는 영재는 자신이 직접 나눠주는 것뿐이었다. 좋은 물건들이 너무 많아 공평하게 나누는 것은 만홍과 청란과 같은 것들을 나누는 것보다 백배, 천배 더 어려웠다.
“네가 알아서 처리해.” 린동은 처음에는 그냥 내버려둘 생각이었지만, 결국 상기시켜 주었다. “먼저 쓰지 않을 것들은 분류해서 보관해. 그 다음에는 남은 보조 수련용인 문락단과 링운수 나뭇가지들이 있는데, 우선 너와 수죽간 네 명이 충분히 쓰도록 해. 링운수는 심을 수 있으니, 가능한 만큼 많이 나눠주고, 남은 문락단은 일단 보관해두어. 누군가 맡은 임무를 완수하거나 수련 속도가 빠르면 보상으로 줄 수 있어. 영기술의 경우, 너무 많으면 제대로 익히지 못하니, 몇 부 복사해서 경호대원들이 직접 고르게 해. 처음에는 한 권만 고를 수 있고, 빨리 배우면 다시 네게 와서 다른 것을 고를 수 있어. 영기와 특별한 약효가 있는 영단들은 여관에서도 당장은 많이 쓸 곳이 없으니, 경호대원들에게 보상으로 줄 수도 있어. 가장 중요한 것은, 누가 영기나 영단을 가져가거나 영기술을 배웠든, 절대 함부로 드러내지 말라는 거야.”
왕류즈는 안도의 한숨을 쉬었다. 이렇게 자세히 설명해주니 이제 방향을 알 수 있었다. 남은 것은 그저 자세히 나누어 주는 것뿐이라 그리 어렵지 않았다.
왕류즈가 즐거운 마음으로 책상 위의 모든 보물들을 저장 영戒에 넣자, 린동이 물었다. “천지동의 수련 상황은 어떻게 되고 있나?”
왕류즈는 망설임 없이 대답했다. “분점의 주인님과 나와 왕하오 그리고 네 명을 제외하고는 모두 무유동으로 가서 진척 상황을 살피고 있어. 3~5개월만 더 지나면 한 사람당 두세 단계씩 올라가는 것도 문제없을 거야.”

“아직 3~5개월은 더 걸릴 것 같아…” 임동이 중얼거렸다. “군태와의 관계가 어느 정도 형성되면 다른 현의 무리들을 통제하고 지점을 세울 수 있을 텐데, 너희 다섯 명으로는 인원이 좀 부족해 보이는군.”
“그럼 사람들을 다 다시 불러오는 건가요?” 왕육즙이 물었다.
임동은 고개를 저었다. 아직 무리들을 훈련시키고 시험해볼 때가 아니니, 이렇게 미리 불러오는 것은 시간 낭비일 것이다.
잠시 생각한 뒤, 임동은 결정을 내렸다. “지점 설립은 장 노인에게 맡기고, 무리들을 통제하는 일은 각 현의 무리들 중에서 우두머리들을 골라 그들에게 맡기자. 너희 다섯 명은 특히 까다로운 일들만 처리하면 돼. 각 현의 무리들이 모두 통제되면, 그때쯤이면 호위대도 천지동에서 나올 수 있을 거야.”
왕육즙은 서둘러 고개를 끄덕였다.