제347장 또 하나의 강력한 무기

모든 영기와 영재를 이동 카운터에 넣은 뒤, 그 안에 있던 음식과 술을 모두 꺼내 윤란에게 맡긴 후, 일행은 출발했다.
윤란의 안내를 받아 네 사람은 영진 속을 계속 이동했다. 세 번째 7단계 영진에 들어서자 갑자기 귀에 윙윙거리는 소리가 끊임없이 울렸다.
“모두 조심해요. 환우종 사람들이 영진 안에 있어요.” 윤란의 목소리가 갑자기 들려왔다.
정노인만이 침착한 반면, 임동과 육령룡은 저절로 무기를 꺼내 조심스럽게 경계했다.
“노인장, 영진 밖으로 나오면 이제 당신 차례예요.” 무유동 통로의 7단계 영진은 처음에는 70~80제곱미터밖에 되지 않았지만, 안으로 들어가서 나오려면 영진을 통과하는 방법을 알더라도 10~15분은 걸렸다.
네 사람은 계속 전진했으며, 윤란의 인도 아래 그 좁은 공간에서도 영진 안에 있는 환우종 제자들과는 전혀 마주치지 않았다.
영진 가장자리에 거의 도착했을 때, 윤란이 말했다. “노인장, 먼저 임동 일행을 데려다 주세요. 환우종의 영진 파괴 속도로 보면 최소한 3~5일은 더 걸릴 테니, 돌아오신 후 바로 영진 안으로 들어오세요. 저는 영진 안에서 기다리고 있을게요.”
“알겠소!”
정노인은 가볍게 술항아리를 임동에게 던져주었고, 임동이 그것을 이동 카운터에 넣은 뒤, 그는 한 손에 하나씩 들고 잠시 걸어갔다. 그때 다시 윤란의 목소리가 들렸다. “세 걸음 앞으로, 두 걸음 뒤로, 그리고 다시 세 걸음 앞으로 나가면 영진에서 나올 수 있어요.”
정노인은 그대로 따랐고, 마지막 발걸음을 내딛자 임동은 눈앞이 어두워지는 것을 느꼈다. 원래는 끝없이 펼쳐진 희미한 세계였지만, 갑자기 본래의 모습으로 돌아와 곧은 통로가 되었다.
통로 위에는 환우종 제자들이 영검을 들고 있었지만, 몇 명씩 무리를 지어 서로 수군거리고 있었다.
갑자기 네 사람이 나타나자, 남아 있던 장로들을 포함한 모든 환우종 제자들은 순간 멍해졌다. 분명히 아무도 10여 일 동안 소식이 없다가 이런 때에 사람들이 나타날 줄은 예상하지 못했다.
“가자!”
정노인은 갑자기 빠르게 달려나갔고, 거대한 영력이 미친 듯이 흘러나와 지나가는 곳마다 굉음이 울렸다. 몇몇 장로들만 겨우 서 있을 수 있었을 뿐, 마주치는 자는 모두 뒤로 날아갔다.
엄청난 속도로 달려 수백 미터를 순식간에 주파했고, 환우종은 전혀 대응할 틈도 없이 당했다.
다른 쪽에서는, 일행이 떠나는 것을 지켜본 윤란이 몸을 돌려 영진 안으로 사라졌다.

한 번에 통로를 빠져나온 정노인의 속도는 다시 몇 분 더 빨라졌다. 갑자기 뛰어올라 머리 위의 거석들이 연이어 폭발하며, 눈 깜짝할 사이에 막혀 있던 동굴 입구를 뚫고 지면으로 나왔다. 시야가 확 트였다.
환우종의 제자들 몇 십 명 외에는 아무런 장애물도 없었다.
린동과 다른 한 사람을 붙잡은 정노인은 공중으로 날아올라, 모두의 놀란 외침 속에서 영기막으로 들어가는 영력을 크게 줄인 뒤 전력으로 날아갔다. 그 속도는 이미 아무도 그 흔적을 볼 수 없을 정도였다.
두세 시간 동안 천둥처럼 울리는 바람 소리를 겪은 뒤, 린동이 눈을 뜨니 이미 린기 여관의 뒷마당에 있었다.
십여 일 동안 자리를 비운 사이, 마침 린남성의 주점업계가 크게 변동하는 시기였다. 린동은 정노인을 보낸 뒤 잠시 생각한 뒤 옆에 있는 유룡룡을 바라보며 말했다. “너 먼저 대청으로 가서 마춘을 불러와. 그리고 왕육제에게도 사람을 보내서 그도 오라고 전해줘. 영기 기술들은 전부 왕육제에게 맡길 테니, 몇 부 복사한 뒤에 네가 다시 가져오도록 해.”
유룡룡은 가능한 한 빨리 유모단을 찾아서 고급 영기들을 가지고 함께 한두 시간 동안 흥분해서 소리 지르고 싶어 했지만, 말을 듣고는 주저 없이 고개를 끄덕였다.
만약 린동이 이때 여관 시스템을 불러서 유룡룡의 속성을 확인한다면, 출발 전에는 80대에 불과했던 그녀의 충성도가 이미 100점 만점에 도달해 있음을 분명히 알게 될 것이다.
만점이라니, 호위대원들과 마춘을 제외하고는, 처음부터 린동과 함께했던 최고급 요리사 장규조차도 아직 조금 부족했다.
유룡룡이 떠난 뒤, 린동은 돌 탁자에 앉아 잠시 온갖 영기와 영기 기술들을 어떻게 처리할지 곰곰이 생각한 뒤에야 일어나 작은 채소밭으로 가서 룡운나무의 가지를 심었다. 시간을 조절한 뒤 다시 밖으로 나갈 때, 멀리서 이미 마춘이 빠른 걸음으로 달려오는 모습이 보였다.
“주인님, 돌아오셨군요!”
린동이 말하기도 전에 마춘이 흥분하여 말했다. “이 십여 일 동안 린남성의 주점업과 도박업은 너무나 활기차서 믿기 어려울 정도예요.”
“무슨 일이야?” 린동은 자연스럽게 정신이 번쩍 들었다. 마춘의 표정을 보니 분명 좋은 일일 것이다.
“홍복주점은 아마 반년 정도밖에 버티지 못할 것 같아요.” 마춘은 이마의 땀방울을 닦으며 즐겁게 말했다. “주인님이 온연산에 가신 다음 날, 팡린주점에서 새로운 메뉴를 내놓았어요. 주인님, 무엇일 것 같나요?”
린동이 짐작할 필요도 없이 마춘이 바로 설명했다. “6급 영수 백돈어를 홍샤오로 만든 것인데, 맛도 팡린주점 못지않아요.”
“백돈어? 팡린주점도 백돈어를 잡는 방법을 찾은 건가?” 린동은 놀라서 말했다.

“음!” 마춘은 고개를 끄덕이며 말했다. “게다가 홍복주루는 매일 정해진 양만 제공하는 반면, 풍림주루의 백돈어는 돈만 있으면 원하는 만큼 얻을 수 있어.”
린동은 침묵했다. 마춘이 그토록 흥분하는 것도 당연했다.
백돈어는 린남성 밖 30여 리 떨어진 만수호에서만 서식하는 6단계 영수 중 하나로, 그 살코기는 극도로 신선하여 린남군 내에서뿐만 아니라 대한국 전체에서도 최고급 식재료 중 하나로 꼽힌다.
말하자면 백돈어는 단순히 신분을 나타내는 음식이 아니라, 그 맛도 200~300냥의 가치에 걸맞다.
원래 백돈어는 풍림주루의 첨향수와 마찬가지로 홍복주루만의 독점 메뉴였다. 풍림주루의 첨향수처럼 출처가 알려지지 않은 것은 아니지만, 백돈어는 극도로 교활할 뿐만 아니라 6단계 영수이기도 해서, 강자라 할지라도 한두 달이면 잡을 수 있을지 장담할 수 없다.
백돈어를 잡으려면 그것을 유인해낼 방법이 필요한데, 이 방법은 홍복주루에만 있다.
풍림주루가 갑자기 백돈어를 내놓은 것은 분명 백돈어를 유인할 방법을 찾은 것이며, 게다가 풍림주루는 본점을 등에 업고 있어 무사를 구하는 것도 더 용이하기 때문에 제한 없이 백돈어를 제공할 수 있다.
백돈어는 홍복주루의 세 가지 대표 메뉴 외에도 특별한 위치를 차지하는 영수 요리다. 한 그릇에 200~300냥이나 하는 가격 때문에 모든 대가족들이 감히 이 요리를 주문할 수 있는 것은 아니며, 설령 초대가족이라 해도 3~5개월에 한 번씩 맛보는 정도일 것이다. 자주 주문할 수 있는 요리가 아니기에 당연히 대표 메뉴가 될 수도 없다. 마찬가지로, 세 가지 대표 메뉴가 홍복주루의 상징이라면, 백돈어는 그 높은 가격과 그에 걸맞은 품질 덕분에 홍복주루의 지위를 상징하는 존재가 되었다.
린남성에서 가장 비싸고 최고의 음식을 먹고 싶다면, 린남성 사람이라면 누구나 그곳이 풍림주루가 아닌 홍복주루라는 것을 안다.
이제 풍림주루에도 백돈어가 있으며, 맛과 양 모두 홍복주루를 능가한다. 여기에는 매우 많은 의미가 담겨 있다. 가장 중요한 두 가지는 풍림주루의 지위를 홍복주루를 넘어서는 수준으로 끌어올렸다는 점과, 홍복주루의 세 가지 대표 메뉴 다음으로 꼽히는 최고급 영수 요리의 위상을 떨어뜨렸다는 점이다.
풍림주루와 린기여관이 손을 잡으면서 이미 홍복주루보다 실력이 우위에 있었고, 게다가 홍복도박장도 큰 어려움에 처해 있으니, 홍만복이 천래도박장을 먼저 이길 힘이 없는 한, 큰 변수가 없는 한 홍복주루는 반드시 무너질 것이다.
백돈어가 등장하면서 홍복주루가 무너질 가능성은 더욱 높아졌으며, 무너지는 시기도 훨씬 앞당겨질 것이다.

생각을 정리한 뒤, 린동의 마음속에는 저절로 열정이 솟구쳤다. 홍푸주루가 일찍 문을 닫는다는 것은 곧 린기여관도 그로 인해 일찍이 풍림주루와 맞서게 된다는 뜻이었다. 하지만 반대로 린기여관이 먼저 풍림주루를 이길 수도 있었다.
“주인님, 또 하나의 기쁜 소식이 있습니다.” 린동의 표정을 보고 마춘은 그가 이미 승패를 거의 고려했다는 것을 알고 웃으며 말했다. “며칠 전에 추풍성에 다녀왔는데, 그때 린기공장에도 들러 펑부인에게 물어보니, 우리 린기공장의 작은 제품들이 이미 대량 생산되고 있다고 합니다. 더 중요한 것은, 영석난방기도 한 달 정도면 연구를 성공적으로 마칠 수 있다는 것입니다. 지금은 영석 소비량이 너무 많다는 단점만 있을 뿐인데, 펑치아오의 말에 따르면 아직 크게 절약할 여지가 있다고 합니다.”
린동은 참지 못하고 입가에 미소를 지었다. 영석난방기, 정말 적절한 때에 나왔다. 예상에 큰 차이가 없다면, 홍푸주루는 또 반년 후면 막다른 길에 이를 것이고, 그러면 반년 뒤가 바로 풍림주루가 린기여관을 압박하기 시작하는 시기가 될 것이다.
량고풍이 첨향수를 조건으로 린기여관과 손잡으려 한 것을 보면, 분명 린기여관을 억누를 비장의 카드를 숨기고 있을 것이다.
린기여관에는 풍림주루보다 더 많고 더 저렴한 첨향수가 있으며, 반년의 성장 시간까지 더해져 린동은 풍림주루의 압박을 견뎌낼 수 있을 것 같았다. 만약 영석난방기까지 더해진다면, 그는 오히려 풍림주루를 압박할 자신이 생길 것이다.
반년 뒤는 바로 겨울이 시작되는 시기다. 초대형 부호들은 아마도 침실에 난방 시설을 마련하고 연기도 냄새도 없는 최고급 숯을 아끼지 않고 사용할 테지만, 그들의 가족들은 반드시 그런 최고급 숯을 감당할 수 있는 것은 아니다. 최고급 숯보다 더 저렴하고 더 편리하게 사용할 수 있는 영석난방기가 출시되면, 심지어 초대형 부호들조차 거절할 수 없을 것이다. 만약 홍보를 통해 영석난방기와 지위를 연결시키고 더 비싸고 더 고급스러운 영석난방기를 내놓는다면, 초대형 부호들조차 거절할 수 없을 것이다.
초대형 부호들조차 거절할 수 없는데, 일반 부호들도 당연히 마찬가지다. 영석난방기는 영석선풍기에 비해 매력이 조금 부족할 수는 있지만, 그다지 차이가 나지 않으며 린기여관의 강력한 무기가 될 수 있을 정도다.
“아, 그런데 주인님…” 마춘은 갑자기 머리를 세게 치며 조심스럽게 물었다. “첨향수는 어떻게 되었나요?”
“철상자 천 개를 모두 채우면 2~3년은 충분히 사용할 수 있습니다.” 린동이 웃으며 대답했다.
마춘은 오른주먹을 흔들며 흥분을 감추지 못했다. 이는 홍푸주루가 무너지고 풍림주루가 린기여관을 압박하기 시작할 때, 린기여관에 또 하나의 위기를 돌파할 비밀 무기가 생겼다는 뜻이었다.

향수와 영석 히터에 더해 반년 만에 향상된 여관의 셰프들의 실력, 그리고 린지 공장에서 생산된 각종 소품들 덕분에, 팡린 주점이 아무리 대비를 해도 린지 여관은 량구풍을 당황하게 만들 충분한 자본을 가지고 있습니다.