제349장 요리 실력 미달

왕류즈가 떠나자, 린동은 발끝으로 가볍게 바닥을 디디며 나무 침대 위로 가볍게 내려앉았다.
옆에 있는 링윈나무 가지를 바라보니 이전과 다를 바 없었지만, 자세히 살펴보면 가지의 푸르스름한 색이 약간 옅어지는 기미가 보였다.
다시 책상다리를 하고 앉은 린동은 다시 명상 상태에 들어갔다.
다음 날 오전까지도 방문을 나서지 않았던 린동은 마침내 밖으로 나왔으며, 곧장 여관을 떠났다.
마춘이 전해준 소식에 따르면, 화무월은 오늘 모화루에서 요리를 할 예정이었다.
모화루는 린기여관과 마찬가지로 린남성 동쪽에 위치해 있었다. 화무월이 그냥 시간이 날 때 요리를 해보려고 시작한 곳이긴 했지만, 그 음식점의 규모나 장식, 그리고 요리사의 실력은 모두 최상급이었으며, 사업 규모 면에서도 린남성의 대형 음식점 중 하나로 꼽혔다.
린기여관에 비해 모화루는 위치가 더 좋았는데, 도시 동쪽에서 가장 번화한 흑류거리에 자리 잡고 있었다.
걸어가던 린동이 흑류거리에 도착했을 때, 뜨거운 태양은 이미 하늘 정중앙에 가까이 다가와 있었다.
바로 음식점이 하루 중 가장 붐비는 시간이었으며, 화무월이 직접 요리를 한다는 점 때문에 모화루 밖은 차량과 사람들로 북적였다.
파란 바탕에 금색 글씨로 쓰인 ‘모화루’라는 큰 간판은 그다지 훌륭한 글씨라고 할 수는 없었지만, 황금빛 햇살 아래에서는 우아하고 자연스러운 느낌을 주었다.
첫눈에 린동은 이 간판이 화무월이 쓴 것이라고 확신했다.
로비로 들어서자 안은 사람들의 소음으로 가득 차 있어 매우 북적거렸다. 둘러보니 30여 개의 테이블 중 빈 테이블은 세 개뿐이었다.
린남성의 음식점 업계 두 거물들이 온갖 방법으로 손님을 유치하고 있는 가운데, 이런 성과를 거둘 수 있었던 것은 분명 화무월이 직접 요리를 한다는 독특한 점 때문일 것이라고 린동은 생각했다.
가문의 장남이자 린남성 젊은 세대의 최고 고수가 직접 요리하는 음식이라는 점만으로도 부유한 가문들이 경외심을 가지고 계속해서 찾아올 것이 분명했다.
화무월이 음식의 색, 맛, 향이라는 세 가지 측면에서 얼마나 뛰어난 능력을 보여줄지는 그의 지위보다 더 매력적일지, 그것은 앞으로 검증해봐야 할 문제였다.
입구에서 몇 초간 서 있자, 한 직원이 곧바로 친절한 미소를 지으며 다가와 린동에게 몇 마디 물은 뒤 3층으로 안내해 주었다.

다른 대형 주점들과 마찬가지로 모화루도 3층 구조이며, 1층은 일반 손님들을 위한 곳이고 2층은 대체로 큰 집안의 사람들만 오는 곳으로 여겨진다. 3층은 전부 개인실로, 음식과 술에 대한 지출 규정도 없고 개인실 사용료도 없지만, 십여 냥의 은화를 주문하지 않으면 직원들의 열정적인 권유에 압도당할 것이다. 초대형 집안이거나 중요한 손님을 접대해야 하는 경우가 아니라면 거의 아무도 발을 들이지 않는다.

직원을 따라 3층으로 올라가 열린 개인실에 들어간 후, 린동이 자리에 앉자 직원은 바로 환한 미소를 지으며 물었다. “소공자님, 무엇을 드시고 싶으신가요?”

“화소저가 만들 수 있는 음식은 전부 한 그릇씩 주세요.” 린동도 하루 종일 아무것도 먹지 못했기에 크게 먹기로 결심했으며, 겸사겸사 화무월의 실력도 시험해보고자 했다.

“전부 한 그릇씩이라고요?” 직원은 잠시 멍해졌다가 공손히 웃으며 물었다. “소공자님, 몇 분이시죠?”

“저 혼자요!” 린동은 가볍게 대답했다.

“혼자이시다고요?” 직원의 얼굴에 미소가 잠시 굳더니 망설이며 말했다. “소공자님, 저희 주인님이 만들 수 있는 음식은 총 36가지입니다.”

“상관없어요. 주인님이 만든 음식은 먹지 못해도 다른 용도로 쓸 수 있으니까요.” 린동이 웃으며 말했다.

직원은 고개를 끄덕이며 말을 잇지 못했다. 주인이 만든 음식은 집에 가져가 장식으로 쓰면, 특히 추운 겨울에는 먹는 것보다 훨씬 유용하다. 하지만 문제는 36가지 음식 중 너무 많은 사람들이 주문해 직원들이 바쁘지 않도록 하기 위해 최소한 한 그릇에 5냥의 은화가 들고, 가장 비싼 것은 한 그릇에 50냥이 넘는다는 점이다. 풍림주점과 홍복주점을 제외하고 가장 비싼 음식을 먹으려면 모화루에 오는 수밖에 없다.

이 정도 양의 음식을 주문하려면, 직원이 정확히 계산해보지는 않았지만 500냥의 은화는 절대 부족할 것이다.

린동은 웃으며 은화 지폐를 꺼내 테이블 위에 놓았다.

직원은 그 지폐를 한 번 쳐다보더니 곧 사과하며 개인실을 떠났다.

은화 지폐를 가져가 계산대로 가서 반 시간가량 기다리자, 한 직원이 쟁반을 들고 문을 열고 들어왔다.

쟁반 위에는 높이가 약 한 자 정도 되는, 황금빛으로 빛나며 뜨거운 수증기를 내뿜는 돈나무가 조용히 서 있었다.

린동의 눈이 즉시 빛났다. 그의 뛰어난 안목으로 보면, 이 돈나무는 여러 가지 식재료로 장식된 것임을 금방 알 수 있었다.

거대한 금화 모양의 밑받침, 위로 구불구불 솟은 가지, 가볍게 흔들리는 금색 잎, 둥글고 작은 금색 열매…… 린동의 안목이 없었다면, 바로 눈앞에 있어도 이것이 순금으로 만들어진 돈나무라고 착각했을 것이다.

“만년 수입나무가 도착했습니다!” 점원은 쟁반 위의 접시들을 조심스럽게 내려 테이블 위에 놓은 뒤 말했다. “손님, 천천히 드십시오. 아래에 있는 황금원반은 천기수의 고기를 구워 만든 것이고, 나뭇가지는 난홍수의 나뭇가지를 껍질을 벗기고 쪄서 다듬은 것입니다. 나뭇잎은 그대로 먹을 수 있는 만수초를 가는 실로 꿰어 만들었으며, 과일은 우리 린남군 고유의 배입니다. 금색은 우리 모화루에서 특별히 만든 금기름을 뿌려서 그런 것이며, 모든 것이 먹을 수 있습니다. 게다가 영수와 영재의 약효가 서로 충돌하지 않아 많이 먹으면 체력을 강화할 뿐만 아니라 비위를 따뜻하게 하는 데에도 도움이 됩니다.”
“음!”
린동이 대답했다.
점원이 떠난 뒤, 린동은 테이블 위의 젓가락을 집어 들었지만 오랫동안 손을 뻗었음에도 결국 손을 대지 못했다.
이 수입나무는 세밀한 부분까지 생생하게 표현되어 있어, 마치 대가급 조각가가 만든 금제품에 못지않았다. 젓가락으로 집어 올리면 나무의 구조가 망가질 텐데, 린동은 예술 작품에 대해 잘 모르지만 그래도 손을 대기가 아까웠다.
어쩔 수 없이, 화무월의 실력이라면 36가지 요리 모두 이 수입나무 수준에 이를 수 있다면, 분명 린동의 기대를 훨씬 뛰어넘을 것이다. 하지만 화무월의 지위로 볼 때, 그를 단순히 린기여관에서 요리를 정리하는 주방장으로 고용하는 것은 전체 메뉴를 책임지는 주방장으로 고용하는 것보다 훨씬 어려울 것이다. 결국, 화무월을 린기여관의 전체 메뉴 주방장으로 고용한다면, 그가 요리를 좋아한다는 점은 큰 장점이지만, 문제는 그를 어떻게 설득할 것인가, 그리고 화가문이 가문의 후계자가 여관에서 주방장으로 일하도록 허락하도록 하는 것이다.
화무월이 좋아하는 것은 요리 자체이지, 단순히 메뉴를 정리하는 것만이 아니다. 오랫동안 쌓인 거만함이나 자존심 때문에 그를 설득하는 것은 매우 어려울 것이며, 그렇게 되면 화무월이 요리를 좋아한다는 장점을 잃을 뿐만 아니라 그의 거만함과 자존심을 어떻게 다룰지에 대한 문제까지 더해질 것이다.
의심할 여지 없이, 화무월의 요리 실력도 매우 중요하다.
이 수입나무는 꼭 먹어야 한다.
마음을 굳게 먹고, 린동은 손에 든 젓가락을 황금원반 쪽으로 찔러 넣었다.
고기가 썩어 있어 젓가락이 쉽게 들어갔고, 린동은 손가락을 살짝 움직여 황금색과 짙은 붉은색이 섞인 고기 조각을 집어 올렸다.
고기 조각을 입에 넣고 살짝 씹어 보니 미간이 살짝 찌푸려졌다.
괜찮군!

문제는 이것이 영수의 고기라는 점이다. 주점에서 판매되는 영수의 고기는 일반 고기보다 맛있고 부드러워야 하는 것이 기본 조건이다. 그렇지 않다면 그저 약효나 특별한 신분 때문에 먹을 뿐이며, 너무 많이 먹으면 분명 질려버려 무용지물이 된다. 언젠가는 폐기될 운명이고, 자주 주문받는 메뉴가 될 수 없으니 당연히 주점에서는 상시 메뉴로 삼지 않는다.
그저 그럭저럭 괜찮다고 해도 분명 부족하다.
린동 자신이 직접 요리를 한다면, 주방 시스템의 요리 실력 보너스가 없더라도 화무월보다 못하지는 않을 것이며, 오히려 더 뛰어날 수도 있다.
린동의 요리 실력이라면 작은 식당을 열어도 전혀 문제없지만, 군성 대주점의 주방장들과 비교하면 훨씬 못 미친다. 요리 실력 보너스가 있다 해도 여전히 큰 차이가 난다.
이런 실력으로는 요리 실력 보너스가 있어도 대주점의 평범한 주방장들과 비교하는 수준에 불과하며, 대주점의 대표 메뉴나 영수 재료를 다루는 주방장들과는 비교할 수도 없으며, 홍복주점이나 봉림주점의 대표 메뉴와 영수 재료를 다루는 주방장들과는 더욱 달라진다.
말하자면, 화무월의 요리 실력은 린동이 만족할 만한 수준에 전혀 미치지 못한다. 겨우 받아들일 수 있는 수준에도 조금 못 미친다.
만약 화무월의 요리 처리 능력만으로 린기여관에 들어가 그가 전 과정을 전담한다면, 상에 올려진 음식은 분명 매력적일 것이다. 하지만 그 가치가 있는지는 화무월을 여관에 데려오는 대가를 봐야 알 수 있다. 만약 화무월의 요리 실력이 기준에 도달한다면 어떤 대가라도 감수할 수 있지만, 그렇지 않다면 그 가치를 신중히 고려해야 한다.
결국, 화무월의 요리 처리 능력은 다른 주방장들에게 요리 기술을 가르치는 것보다 훨씬 어렵기 때문에, 화무월이 가져다주는 이점은 린기여관 본점에만 국한된다. 반면 청바오, 유룡룡 같은 사람들은 본점에서 요리를 하면서도 천부적인 재능은 최고급 주방장 수준에는 미치지 못하더라도 상위권인 제자들을 몇 명 거느릴 수 있다. 이 제자들은 비록 청바오나 유룡룡 같은 여관의 슈퍼 주방장들만큼 요리 실력이 뛰어나지는 않을지라도, 수련을 마치고 지점에 파견되면 분명 최고의 인물들이 되어 린기여관의 전체 실력을 크게 향상시킬 것이다.

화무월의 요리 실력이 형편없다면, 제자를 데리고 채소 가공법을 가르치는 것도 천부적인 재능이 부족해 훨씬 어려워진다. 게다가 이 제자들은 수련을 마친 후에도 별도로 몇 년을 더 들여 요리 기술을 배워야 하므로, 두 배 이상의 시간이 필요한 셈이다. 육성 기간이 너무 길어 화무월 수준에 완전히 도달하거나 그에 준하는 수준에 이르는 것은 어렵고, 단지 채소 가공의 기초만 배운다면 아무리 생각해도 그만한 가치가 없다.
화무월의 요리 실력이 괜찮다면 이런 고민은 전혀 없다. 제자는 요리 기술과 채소 가공법을 동시에 배울 수 있으며, 시간은 요리만 배울 때보다 조금 더 걸릴 수는 있지만 그리 많이 길어지지는 않는다. 채소 가공의 기초만이라도 배울 수 있다면 이미 만족스러운 결과다.
다시 ‘돈을 벌어주는 나무’의 가지와 잎을 몇 입 먹어본 린동은 어쩔 수 없다는 생각에, 여전히 자신의 최소 기준에 미치지 못했다.
달리 방법이 없어 다른 음식들을 더 맛보며 화무월이 린기 여관에 들어올 수 있도록 얼마나 많은 대가를 치러야 할지 탐색해보기로 했다.
화무월에 대한 고민은 잠시 접어둔 채, 린동의 관심은 영수의 고기로 만들어진 금원배에 쏠렸고, 그는 재빨리 젓가락을 뻗었다.
하인이 문을 열고 들어왔을 때, ‘돈을 벌어주는 나무’의 줄기는 이미 한쪽에 놓여 있었으며, 원래 황금빛으로 반짝이던 금원배는 주먹만 한 크기의 고기 덩어리로 남아 있을 뿐이었다.