제3장 성 탈취(3)

우마의 몸을 감싼 마력이 빠르게 흐르기 시작했지만, 그의 몸을 덮고 있는 옷이 모든 것을 가려버렸다. 유일하게 알 수 있는 것은 그 무관심한 눈동자 속에서 이상한 흥분감이 어둡고 밝은 빛과 섞여 빠르게 터져 나오는 것뿐이었다. 보이지 않는 어둠의 마력이 무한히 퍼져나가 우마 주위에 모여 있던 해골들과 좀비들 사이로도 빠르게 퍼져나갔다.

우마의 마음속에는 자부심과 만족감이 솟구쳤다. 오랫동안 자신의 본질적인 마력을 직접 사용해 이런 사령 생물들을 지배하고 지휘한 적이 없었기 때문이다. 그녀는 오히려 익숙하지 않았으며, 애초에 사령들을 그다지 좋아하지도 않았다. 살아있을 때는 기껏해야 사령들을 소환하거나 만드는 정도였을 뿐이다. 자신의 본질적인 마력으로 사령들을 조종하는 것은 사실상 자신을 사령들과 하나로 만드는 것이었다. 코머의 요구가 아니었다면 우마는 결코 이렇게 하지 않았을 것이다. 이런 천한 사령들과 자신을 하나로 만드는 것은, 비록 마력적인 차원에서일지라도 그녀에게는 오점으로 여겨졌다. 그녀는 자신이 다른 사령의 몸도 차지하고 있다는 사실을 잊어버린 듯했다.

주위에 모인 기사들은 즉시 분위기의 이상한 변화를 감지했다. 해골들이 갑자기 훨씬 더 공격적으로 변한 것 같았다. 그것은 중요하지 않았다. 문제는 해골들의 신체 강도도 갑자기 훨씬 강해진 것 같았다는 점이었다. 투기는 그들에게 더 이상 그다지 효과적이지 않았으며, 그들의 몸은 마치 특별한 단련을 거친 것처럼 기사들의 창과 검의 공격에도 견딜 수 있었다. 그러나 이전에는 이 해골들이 이미 여러 조각으로 부서졌어야 했는데, 지금은 그들의 뼈에 단지 금이 가거나 흰 자국만 남아 있을 뿐이었다.

철사, 늑대 이빨 막대기, 부서진 검, 녹슨 칼, 그리고 얼룩덜룩한 골동품 방패들이 해골들과 좀비들의 무기가 되었다. 이런 이상한 변화를 겪은 후, 모든 해골들과 좀비들의 움직임의 민첩성도 갑자기 훨씬 향상되었다. 그들의 몸에서 피어오르는 검은 기운이 사방으로 퍼져나가며, 그들이 타고난 무기인 ‘시독’도 마침내 밖으로 발산될 수 있게 되었다는 것을 나타냈다. 이로 인해 밝은 기사들도 위험이 다가오고 있음을 깨달았다.

시독 기운은 특별한 공격 방식이 아니었다. 이는 사령 생물들의 몸속에 축적된 본질적인 독력이 밖으로 방출되는 방식일 뿐이었다. 하지만 일반적으로 특별한 정제를 거치지 않은 해골과 시체는 이런 것을 할 수 없었다. 이전까지 이 해골들과 좀비들은 이런 현상을 전혀 보여주지 않았으며, 이는 그들이 특별한 전투력을 갖추고 있지 않다는 것을 증명했다. 그러나 이제, 그 의문스러운 자가 나타난 후 모든 것이 변했다.

브로닝도 이러한 변화를 감지했다. 분명 그 은밀한 흑의인이 바로 모든 문제의 원인이었다. 그자를 처리할 수 있다면 모든 문제가 해결될 것이다.
깊게 숨을 들이마신 브로닝은 다시 기사의 창을 꺼냈고, 메치노프도 이를 알아차리고는 거의 고갈된 자신의 마력을 모아 기사들의 지도자에게 연속적으로 축복을 내렸다. 성스러운 빛의 고리가 브로닝의 몸 주위에서 계속해서 펼쳐졌으며, 매번 펼칠 때마다 그의 몸에서 발하는 성스러운 빛은 더욱 강해졌다. 그런 언데드들을 상대할 때는 더욱 신중해야 했다. 메치노프가 마지막 강화 마법을 사용한 후에는 더 이상 서 있을 힘조차 없어 창백한 얼굴로 성벽 위에 앉아 거칠게 숨을 몰아쉬었다.
기사의 망토가 다시 한번 브로닝을 공중으로 날려 올렸고, 그는 마치 신선처럼 하늘에서 내려왔다. 우아한 자세는 기사들에게 큰 자신감을 주었다. 브로닝이 온 힘을 다해 창을 휘두르자, 그 창은 마치 눈부신 보름달처럼 거칠게 날아가 해골 무리 한가운데 서 있는 흑의인을 향해 돌진했다.
우마는 살짝 미소를 지었지만, 사실 그건 마음속에서만이었다. 그의 얼굴에는 여전히 아무런 표정도 없었다. 정말 아까웠다. 이토록 멋진 공격 자세는 기사들이 모범으로 삼을 만했다. 다른 사람이었다면 그는 자신의 실력을 과시할 수 있었을 텐데, 안타깝게도 상대가 자신이라 더 이상 기회가 없었다.
브로닝은 상대를 뚫어져라 바라보며 창에서 나오는 기운을 더욱 강하게 했다. 강풍이 울부짖고 기운이 공기를 가르며, 그는 자신의 모든 투기를 이 한 방에 집중시켰다. 증폭된 성스러운 빛의 마법이 창끝에서 갑자기 3척 길이의 빛의 불꽃을 내뿜으며 거대한 힘으로 아래로 내리꽂혔다.
양손을 가슴 앞에 모아 십자 모양을 만든 채, 무표정한 눈으로 공중에서 날아오는 기사를 차갑게 바라보았다. 브로닝은 갑자기 온몸이 무거워지는 것을 느꼈다. 기사의 망토가 순식간에 그의 몸에 달라붙었고, 원래 가벼웠던 그의 몸은 갑자기 엄청나게 무거워져 급격히 떨어지기 시작했다. 깜짝 놀란 브로닝은 온 힘을 다해 투기를 밖으로 방출했고, 거대한 빛의 투기가 밖으로 터져 나왔다.
우마는 자신이 사용한 암흑 중력 마법이 조금씩 풀리는 느낌을 받으며 마음속으로 칭찬했다. 이 기사들의 지도자는 역시 다른 기사들보다 훨씬 뛰어난 실력을 가지고 있었다. 자신의 암흑 중력 마법 앞에서도 반격할 힘이 있었지만, 자신의 암흑 중력의 속박에서 벗어나는 것은 그리 쉽지 않을 것이다.

총기의 기운이 날카로운 충격파를 만들어 우마를 향해 쏟아졌고, 세 명의 해골들은 주저 없이 달려들었다. 무적의 총기 기운에 의해 세 명의 해골 장교들은 순식간에 가루가 되었다. 마지막 좀비가 다가왔을 때는 총기 기운이 좀비의 가슴에 그릇만 한 구멍을 뚫고, 총끝이 살짝 흔들리자마자 10미터나 멀리 날아갔다.

이제야 우마는 진정으로 경멸심을 거두었다. 명예 기사들은 역시 헛명성이 아니었으며, 목숨을 건 공격의 위력은 정말 대단했다. 하지만 자신 앞에서 과시하려 한다면 아직 부족함이 있었다.

총기 기운이 마침내 모든 장애물을 뚫고 앞으로 쏟아져 나갈 때, 연이어 세 개의 검은 마법 방패가 우마 앞에 생성되었다. 무거우면서도 어두운 기운은 공중에서 몸부림치는 브로닝조차도 느낄 수 있었다. 이것이야말로 암흑 마법사의 진정한 실력이었다. 어둡고 빛이 없는 파형 형태의 빛날이 조용히 모든 것을 가르며, 심지어 공간 자체도 기묘하게 왜곡되었다.

“어둠의 칼?!” 코머와 미하이비치는 거의 동시에 비명을 질렀으며, 놀란 눈빛을 교환했다. 이것은 암흑 마법 중에서도 최고급의 것으로, 암흑 마력을 실제 공격 무기로 구체화시킨 것이었다. 단순히 마력을 이용해 마법으로 공격하는 것이 아니었다.

브로닝은 마지막 순간에 마침내 올바른 반응을 보였다. 장창을 가슴 앞으로 가져와 가로질러 세우고, 동시에 온 힘을 다해 몸속의 성스러운 힘을 발산해 맞섰다. 그 검은 파형의 공격은 브로닝에게는 무한한 위험이었다. 그는 상대가 품고 있는 암흑의 기운을 이미 감지했으며, 이 무형의 실체화된 공격은 자신을 끝없는 심연으로 떨어뜨리기에 충분했다.

이미 얼굴이 창백해진 메첸노프도 이 사실을 알아차렸다. 마법사는 마법의 기운이 가득한 공격에 있어서 누구보다도 민감했다. 검은 옷을 입은 자의 실체화된 암흑 마법 공격이 발동되자, 그는 브로닝이 이번에는 도저히 살아남기 어렵다는 것을 깨달았다. 이런 실체화된 마법 공격은 메첸노프도 들어본 적만 있을 뿐, 실제로 마법사나 마법 기사가 해낸 적은 본 적이 없었다. 하지만 오늘은 그 광경을 목격했다.

이 순간 메첸노프도 더 이상 숨길 수 없었다. 비록 자신의 몸은 힘이 없어 무력했지만, 브로닝을 도와주지 않는다면 그는 정말로 암흑의 심연에 빠지거나 암흑 세력의 노예가 될 것이었다.

메첸노프의 입에서 연이어 주문들이 흘러나왔다. 이때 그는 마침내 자신의 부족한 성스러운 힘을 발동시켰다. ‘빛의 보호 날개!’ 마치 날아다니는 큰 새처럼, 옅은 빛의 후광이 대칭적으로 순식간에 하늘을 가로질러 브로닝에게 날아갔다.

장창에서 분출된 투기는 마치 산사태와 해일처럼 창자에서 거세게 쏟아져 나와 파동 형태의 어두운 칼날과 충돌했다. 강력한 투기와 모든 것을 관통할 수 있는 암흑 마화의 일격이 마침내 부딪혔고, 그 격렬한 충돌로 인해 브로닝의 몸 앞에 기이한 공간의 균열이 생겼다. 투기는 마지막 순간에 더 이상 버티지 못하고 수많은 비명 속에서 사방으로 흩어졌으며, 수많은 형형색색의 빛을 만들어냈다. 광명교회의 성광술과 외부로 방출된 투기조차도 암흑 마화의 강력한 공격을 막아내지 못하고 흩어졌으며, 공간의 균열로 인해 온 하늘이 어두워지는 듯했다. 이때 빛의 보호막도 마침내 순수하고 흠잡을 데 없는 성광 보호막이 암흑 마화의 힘과 충돌하며 또다시 무한한 폭풍을 일으킨다는 것을 느꼈다. 처절한 괴성이 사람들의 귀를 찢을 듯했으며, 메이체노프는 자신의 성원력을 거의 다 써가며 내린 일격이 마침내 결정적인 역할을 했다.

성광 보호막의 등장으로 공간의 균열이 가진 엄청난 끌어당김력에 의해 점차 어둠 속으로 끌려가던 브로닝이 마침내 되돌아왔다. 더 큰 공간의 균열이 생기면서 두 균열이 하나로 합쳐졌지만, 브로닝은 성광 보호막의 강력한 반격을 이용해 균열 가장자리에서 간신히 빠져나와 공중으로 날아올라 그 위험한 지역에서 벗어났다. 반면 우마 옆에 있던 두 구의 해골은 예외 없이 공간의 균열에 빨려들었으며, 균열에 들어가자마자 두 해골은 균열의 엄청난 압력에 의해 산산조각났다.

우마도 성벽 위에 숨어 있던 그 저주받은 광명 마법사가 성광 보호막을 발동해 브로닝을 구해낼 줄은 전혀 예상하지 못했다. 공간의 균열은 오래 지속되지 않았으며, 순식간에 열렸다 닫혔다. 비록 자신이 힘으로 균열을 찢을 수는 있었지만 그에 드는 체력이 너무 컸기 때문에, 전투 중 양측의 힘을 이용해 공간의 균열을 만드는 것이 더 적절했다. 원래는 그 광명 기사를 어둠의 공간으로 보내 제대로 훈련시키려 했는데, 그 광명 마법사에 의해 계획이 망가졌다. 우마는 약간 아쉬워했지만 자신의 본업은 이미 완수했다.

공중으로 날아올라 연속으로 회전한 브로닝은 이제 더 이상 어떤 자신감도 없었다. 그는 계속해서 비명을 지르며 광명 기사들에게 단단한 방어막을 형성해 천천히 후퇴하라고 요청했다. 그 자신은 이미 모든 힘을 쏟아부었지만 상대의 진짜 실력조차 파악하지 못했기에 절망감을 느꼈다. 이제는 상대를 이길 수 있는지 없는지의 문제가 아니라, 이 암흑 망령들의 공격에서 어떻게 벗어날 것인가가 더 중요했다.