제4장 인심

어둠의 집합에서 벗어나 생존의 길로 도망가는 브로닝을 아쉬운 눈빛으로 바라보며, 우마는 살짝 고개를 흔들었다. 자신도 오랫동안 이런 연습을 하지 않아 손발이 다소 둔해진 것 같았다. 이 몸은 체질이 괜찮았지만, 자신에게는 여전히 다소 불편했으며, 특히 상대가 남성의 몸이라는 점이 문제였다.

생존의 길을 찾은 브로닝은 더 이상 오만해질 수 없었다. 어둠의 세력은 너무나 강력했으며, 자신의 기사들도 그들의 상대가 될 수 없었다. 만약 그 침묵에 잠긴 폭풍보병단이 다시 전장에 나선다면, 역시 같은 비극이 반복될 것이다. 살리만과 브로닝, 그리고 카를 리프크네히트가 절망감을 느끼는 순간, 붉은 태양이 가져온 빛이 마침내 하늘 끝에 나타났다. 마치 치명적인 타격을 받은 듯, 검은색 해골 좀비 무리가 갑자기 움직이기 시작했다. 마치 천상의 햇빛을 피하려는 듯, 해골과 좀비들은 저절로 중앙에 있는 검은 옷을 입은 사람에게 다가갔다. 그들은 그 사람이 내뿜는 어둠의 마력에 의지해 이 자연적인 살상력에 맞서려는 듯했다.

깊게 숨을 들이마신 우마는 자신의 연기도 이제 끝낼 때가 되었다는 것을 알았다. 이 해골과 좀비들은 특별한 훈련을 받지는 않았지만, 단지 햇빛만으로는 그들에게 큰 피해를 줄 수 없었다. 하지만 연기는 좀 더 사실적으로 해야 했다. 낮은 울음소리와 함께 “저녁에 또 보자!”라는 말을 남긴 우마는 공중으로 날아올랐다. 그 직후, 좀비와 해골 무리들도 그 햇빛을 피하려는 듯, 검은 옷을 입은 사람이 사라지는 것을 따라 파괴된 요새의 대문 밖으로 빠르게 사라졌다.

살리만과 브로닝은 믿을 수 없다는 표정이었다. 만약 햇빛이 이 어둠의 망령들에게 피해를 줄 수 있다면, 그건 너무 우스꽝스러운 일이었다. 하지만 눈앞의 현실은 부정할 수 없었다. 바로 햇빛 때문에 이 망령들이 당황하여 도망친 것이었다. 하지만 그들이 남긴 “저녁에 또 보자”는 말은 살리만과 브로닝의 마음을 다시금 조이게 했다. 물론 살리만과 브로닝은 이것이 코머가 준비한 연극에 불과하다는 것을 전혀 생각하지 못했다. 그들에게는 이 어둠의 망령들로부터 더 큰 피해를 입지 않는 것이 가장 중요했다.

이후의 일들은 자연스럽게 진행되었다. 칼 리프크네히트가 아무리 강하다 해도 이런 언데드들을 마주하면 절망에 빠질 수밖에 없었으며, 병사들도 언데드들 앞에서는 어찌할 바를 몰랐다. 그들은 비록 특별한 마법 저항 훈련을 받았지만 언데드들의 공격을 당할 줄은 전혀 예상하지 못했기 때문이다. 이런 예상치 못한 상황은 누구에게나 당황스러운 일이었다. 세 사람의 협의 결과는 즉시 군대를 철수시키는 것이었다. 만약 저녁에 더 큰 규모의 공격이 다시 일어난다면, 이미 지친 브로닝과 거의 기력을 잃은 메첸노프는 이 어둠의 마물들과 맞서 싸울 힘이 전혀 없을 것이며, 그렇게 되면 폭풍 보병 연대는 완전히 붕괴될 수도 있었다.

혼란을 막고 니세 강 건너편에 떠 있는 부교 옆에서 기회를 노리고 있던 반인종 군대의 공격을 막기 위해, 브루스 요새의 수비군들은 거의 반나절 만에 모든 준비를 마쳤으며, 부교조차 파괴하지 않았다. 브로닝은 부교를 파괴하면 반인종들이 경계심을 갖게 되어 철수에 실패할 수도 있다고 우려했다. 그들은 요새 밖 주민들에게 아무런 소식도 전하지 않고, 점심 식사 후에 그린란드 숲에서 대규모 군사 훈련을 한다는 명목으로 서둘러 몇 차례에 나누어 그린란드 숲으로 향하는 길로 철수했다.

요새 밖 주민들이 상황을 깨달았을 때, 프란이 이끄는 캅카스-리온 자위군은 이미 부교를 건너 요새로 돌진해 들어왔다. 사람이 없는 브루스 요새에는 즉시 캅카스-리온의 영주인 코머 남작을 상징하는 곰 머리 깃발이 올라갔다.

요새 밖 주민들이 마침내 무슨 일이 일어났는지 깨닫고 혼란에 빠졌을 때, 코머는 이미 반인종 군대에게 시장과 거리를 통과해 그린란드 숲으로 가는 길을 완전히 봉쇄하라고 명령했다. 무시무시한 반인종 병사들이 브루스 요새의 부두와 그 길을 완전히 봉쇄하는 것을 본 모든 주민들은 공포에 질렸다. 그들은 호메로스의 병사들이 왜 상징적인 저항조차 하지 않았는지, 그리고 이렇게 무시무시한 모습의 반인종들이 이런 행동을 하는 것은 과연 이 평범한 주민들을 모두 사냥하려는 것인지 알 수 없었다.

코머가 푸버를 비롯한 많은 사람들을 이끌고 혼란스러운 요새 외부 시장에 나타났을 때, 절망에 빠진 평민 주민들은 비로소 공포에서 서서히 진정되기 시작했다. 그때서야 그들은 리온이 왕국에 의해 캅카스에 사는 이 남작님에게 맡겨진 것 같다는 사실을 떠올렸다. 비록 이 남작님의 호마와 키프로스에서의 명성은 좋지 않았지만, 적어도 그는 왕국의 귀족이었으며, 무엇보다도 평민 귀족이었다. 게다가 그들은 이 남작님이 상당한 능력을 가졌으며, 반인종들을 다루는 데도 매우 능숙하다는 소문을 들은 적이 있었다. 심지어 그의 경호병들도 전부 반인종들이었다. 혹시 이 반인종 병사들은 모두 캅카스 출신인가?

불안한 마음으로 있던 주민들은 코머의 연설 이후 마침내 한 가지 사실을 깨달았다. 그것은 리온 전체가 이미 그의 손에 완전히 장악되었으며, 거칠고 용맹한 반인종들도 기꺼이 그 남작을 자신들의 주인으로 인정했다는 것이다. 게다가 이제는 그린란드 숲길을 지배하던 브루스 요새까지도 그의 손에 넘어갔다.

브루스 요새의 소유권 변화는 주민들에게 그다지 큰 영향을 주지 않았다. 문명화되지 않은 거친 반인종들이 아닌 이상, 호마의 방탕한 아들인 그가 반인종들을 자신의 손아귀에서 조종할 수 있으며 이제는 브루스 요새까지 장악했으니, 키프로스와 브루스를 오가며 정보를 수집해 온 사람들 중 일부는 이 남작에 대해 기대감을 가지기 시작했다. 모두가 니코시아 왕국에 곧 닥칠 혼란의 폭풍을 예감하고 있었기 때문이다. 이 폭풍은 호마, 갈레 등 여러 영주들의 영지까지 휩쓸어 갈 것이며, 인종들은 왕국 북부에서만 머물러 있지 않을 것이다. 기회가 주어진다면 그들은 주저 없이 공격해 올 것이다. 그때가 되면 이미 버티기 힘든 왕국 중부는 도대체 어떤 모습이 될 것인가? 네 명의 영주들은 초기에는 중립을 유지할 수 있을지 모르지만, 인종들의 사나운 이빨이 그들을 향해 뻗어올 때 그들이 계속 가만히 있을 수 있을까?

코머는 강제적인 통제 방법은 일시적인 것에 불과하다는 것을 알고 있었다. 주민들은 군인들과 달리 대부분 브루스 요새와 그곳의 원래 항구를 중심으로 살아가는 소상인, 장인, 사냥꾼, 농부들이었다. 브루스 요새에 군대가 주둔하고, 항구가 계속 운영되며, 리온에서 부슨 평원으로 가는 길이 계속 열려 있다면 그들은 계속 여기서 살아갈 수 있었다. 솔직히 말해, 이곳의 세금은 상대적으로 낮았으며 안전하기까지 했기에, 이 주민들에게는 그것만으로도 충분했다.

브루스 강항 부두의 교량이 파괴된 직접적인 결과로 리온 지역, 특히 바나샤와 머레이의 석탄 및 철광석 채굴지들은 주요 운송 경로를 잃게 되었다. 만도는 어렵게나마 육로 운송으로 일부 문제를 해결할 수 있지만, 북부의 이 두 지역은 육로 운송만으로는 전혀 부족하여 바나샤와 머레이의 광산 생산을 해결할 수 없다. 육로 운송의 엄청난 비용 때문에 상인들은 이러한 운송 수단을 대량으로 사용할 수 없다. 리온이 진정으로 활기를 되찾으려면 현재 진행 중인 운하 공사 외에도 가장 중요한 것은 니세 강이라는 중요한 수로에 의존하는 것이다. 물론 그 전제 조건은 호마 해군이 니세 강 입구의 봉쇄를 해제하는 것이다.

브루스 강항 부두가 물자 공급원을 잃고 교량도 불에 타버리면서 육로와 수로 모두가 끊기면서 많은 주민들이 생계를 잃었다. 사실 브루스 요새 외곽의 주민 수는 이미 크게 줄어들었으며, 브루스 요새의 주둔군만으로는 이렇게 많은 민간인들에게 충분한 일자리를 제공할 수 없다. 여관, 부두, 선술집 및 각종 상점들도 급격히 쇠퇴했으며, 이로 인해 많은 주민들이 미래에 대해 우려를 품게 되었다.

그러나 코머의 등장으로 이 주민들은 약간의 희망을 보게 되었다. 비록 무시무시한 반인수인 병사들이 주민들을 불안하게 했지만, 코머 앞에서는 온순한 어린 양처럼 복종하는 반인수인 병사들을 보며, 이 남작님이 반인수인들에게는 신의 사자라는 소문들이 다시 주민들의 마음속에 떠올랐다. 만약 이 남작님이 정말로 이들 고집 센 반인수인들을 완전히 통제할 수 있다면, 브루스 요새가 이 남작님의 손에 들어가는 것도 그리 나쁜 일이 아닐 수 있다. 오히려 이전보다 더 나을 수도 있다. 적어도 캅카스와 리온, 브루스 요새 간의 연결이 이제는 가능해졌으니 말이다. 가장 중요한 수로 운송과 육로 운송은 여전히 호마의 반응에 달려 있지만, 적어도 리온의 필요를 충족시킨다면 창고에 쌓여 있는 많은 물자들을 팔아 현금화할 수 있을 것이다.

주민들의 의심을 덜어주기 위해 코머는 브루스 요새가 과거의 지위를 계속 유지할 것이라고 발표하고, 브루스 요새 외곽 주민들이 리온 및 캅카스와 교역할 수 있도록 장려했다. 또한 캅카스-리온 자위군은 결코 지역 주민들을 괴롭히지 않을 것이며, 만약 위반이 있으면 주민들은 언제든지 그에게 항의할 수 있고, 그는 주민들에게 완전히 만족스러운 답변을 해줄 것이라고 말했다.

코머는 즉시 그린란드 삼림 보도에 대한 봉쇄를 해제하고 주민들의 자유로운 이동을 허용했으며, 브루스 요새를 떠나 호마로 돌아가고자 하는 이들은 누구나 통과시켰다. 처음에는 일부 사람들이 코머가 겉치레를 한다고 우려했지만, 처음 몇 그룹의 사람들이 방해받지 않고 떠나자 브루스 요새 밖 주민들의 마음도 점차 안정되었다. 그 반인수인병 병사들이 난동을 부리지만 않는다면 주민들은 걱정할 것이 없었으며, 분명히 그 코머 남작은 이 반인수인병 병사들을 통제하는 능력이 비범할 정도로 강했다. 사흘 동안 요새 성벽에서 근무하는 반인수인병 보초들의 모습을 제외하고는 요새 밖에서 반인수인병 병사들을 거의 볼 수 없었으며, 반인수인병 병사들이 지역 주민들을 괴롭힐 것이라는 우려는 순전히 기우에 불과했다.