제346장 또 다른 석실

오른손바닥을 상자 뚜껑에 대고 임동이 살짝 힘을 주자 상자 뚜껑이 갑자기 뒤로 젖혀졌다.
“역시 모두 영기야.”
임동은 감탄을 금치 못했다. 거대한 석상자 안에는 노랗게 변한 고서들이 가득했다.
마음대로 한 권을 집어 들자 검은색 글자 세 자가 우아하게 적혀 있었다: ‘축지결’.
손바닥을 뒤집자 고서의 뒷면이 나타났고, 위쪽에는 작은 쪽지가 붙어 있었다.
축지결: 6단계 영기, 신법형 영기, 야모종에서 제공함.
“단 6단계라고?”
임동은 약간 실망했다. 영기와 영단이 든 두 개의 거대한 석상자 안의 것들은 최악이라도 8단계였는데, 영기가 든 이 석상자의 첫 번째 책이 고작 6단계 영기라니.
“영기는 한 종파의 근간이며, 영기나 영단과는 다르다.” 윤란이 임동 옆에 나타나 웃으며 말했다. “잊지 마라. 어떤 종파든 특별한 상황이 아닌 이상 영기가 밖으로 유출되는 것을 절대 허용하지 않는다.”
임동은 이해했다. 선물로 주는 것이라면 원래 종파에서 분명히 기록해 두었을 테니, 마음대로 배울 수 있고 원래 종파에 발각될 걱정도 없다. 그 가치는 그냥 주워진 6단계 영기와는 비교할 수 없다. 정확히 말하자면, 이 석상자 안에 있는 원래 종파의 허가를 받은 6단계 영기는 다른 종파가 손에 넣는다면 8단계 영기보다 훨씬 가치가 높다. 왜냐하면 제자들이 수련할 수 있는 고단계 영기가 하나 더 생기는 셈이기 때문이다.
임동은 소속된 종파도 없었고, 이미 너무 많은 것을 원해도 다 처리할 수 없다는 생각에 모든 에너지를 ‘우천결’에 쏟아부으며, 연정 노인조차 이해하지 못하는 ‘우천결’을 깨닫고자 했다. 하지만 호위대원들은 앞으로 종파 제자들보다 결코 적지 않을 것이다.
석상자 가득한 영기들이 모두 6단계 이상이고 그중에 1~2권의 9단계 영기가 있다면, 자세히 생각해보면 그 가치는 석상자 가득한 영기들보다 못하지 않다.
“영진도가 있는지 보자.” 윤란이 갑자기 말했다.
“응!” 임동이 고개를 끄덕였다. 윤란이 시킨 일이니 당연히 소홀히 할 수 없다.
양손바닥을 석상자에 대고 영력이 흘러나오자 임동이 숨을 들이마시자 석상자가 갑자기 뒤집혔다.
수많은 고서들이 쏟아져 내렸고, 임동이 빠르게 움직이자 곧 주변이 온통 책들로 가득 찼다.
급히 눈을 돌리자 몇 장의 양피지가 임동의 시야에 들어왔다.
그중 한 장의 양피지를 집어 들고 펼쳐보니 온 양피지가 산천경관으로 가득했다.
산천도 위쪽에는 작은 글자들이 적혀 있었다: ‘유문동, 백 년 전 정점에 있던 강자 위무경이 보물을 숨긴 곳. 정확한 위치는 알 수 없음. 천령령 내부, 호와종에서 제공함.’
임동은 놀라며 말했다: “보물지도?”
윤란이 다가와 보고는 약간 실망했다.

“다시 한 번 봐야겠어!”
가까운 거리에 있고 정확한 위치가 표시된 보물지도 덕분에 임동은 다소 흥미를 느꼈지만, 천리만리 떨어진 천령령에 대해서는 전혀 흥미가 없었으며, 정확한 위치조차 없는 것은 말할 것도 없었다.
양피지를 그대로 내던져두고 임동은 다음 양피지를 집어 들어 펼쳐보았다. 그러자 무의식중에 미간을 찌푸렸다.
또 다른 보물지도였다.
연달아 십여 장을 살펴보았지만 결과는 똑같았다. 전부 보물지도뿐이었다.
“아마 고서에 그려져 있을 거야! 이 양피지는 십여 장밖에 없어서 그렇게 많은 영진을 그릴 수 없어.”
운란이 실망하지 않도록 임동은 서둘러 쪼그려 앉아 바닥에 흩어진 책들을 하나하나 뒤졌다.
운란은 마음이 움직여 주위를 둘러보더니 다른 구석에서 잠시 시선을 멈춘 뒤 다시 임동과 함께 바닥에 흩어진 고서들을 살펴보았다.
“주인님…” 영기를 골라낸 유릉룡은 바닥에 앉아 영진을 찾는 임동을 애절한 눈빛으로 바라보았다.
임동이 고개를 돌려 보니 유릉룡의 발밑에는 용도가 각기 다른 영기들이 한 무더기 쌓여 있었다. 대충 세어보니 일곱여 개는 되어 보였다.
일곱여 개라면, 전부 9단계 영기라 해도 유릉룡 자매가 계속 여관에서 요리사로 일할 수 있다면 임동에게는 사소한 일에 불과했다.
“다 골랐어?”
유릉룡은 고개를 끄덕이며 조심스럽게 말했다. “주인님, 한번 보세요.”
“뭐가 그렇게 볼 게 있어?” 임동은 웃으며 손을 흔들며 말했다. “갑옷이나 내의 같은 것은 몇 벌 남겨두면 되고, 나머지는 원하는 만큼 가져가.”
“감사합니다, 주인님. 이제 충분해요.” 유릉룡은 기뻐하며 골라낸 영기들을 저장용 영戒에 넣었다.
임동이 계속 뒤지려 할 때, 유릉룡의 애절한 시선이 다시 그에게 향했고, 얼굴이 약간 붉어졌다.
“주인님…”
임동이 고개를 들어 유릉룡의 시선을 따라 바닥에 있는 영기들을 보고는 즐겁게 말했다. “영기 같은 것은 한 번 배웠다고 해서 바로 효력이 사라지는 게 아니야. 네가 배울 수 있다면 전부 다 배워도 돼.”
유릉룡은 환하게 웃으며 살덩이처럼 두툼한 몸을 움직여 바로 정리 작업에 동참했다.
세 사람이 함께 손을 보내 불과 반 시간 만에 영기들이 전부 정리되었다.
영기는 총 200권이었는데, 그중 9단계 영기가 6권, 8단계 영기가 11권이었으며, 가장 많은 것은 7단계와 6단계 영기였고 5단계 영기도 3권 있었다. 임동의 생각에 이것들은 창우산이 숫자를 채우기 위해 준비한 것 같았다.
그 외에는 보물지도가 12장, 각종 고단계 영재와 영수의 출처가 기록된 책이 1권, 연단과 연기에 관한 책이 2권 있었다.
다만 창우산이 가장 잘하는 영진은 없었다. 세 개의 큰 돌 상자는 모두 창우산이 영진을 통해 얻은 보상일 것이다.

마지막 책을 내려놓은 린동은 저절로 윈란을 바라보았다.
“이 석실에는 아마 또 하나가 있을 거야.” 윈란이 웃으며 말했다.
“또 하나라고?” 린동은 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
윈란의 시선은 대각선 맞은편 구석으로 향했고, 고개를 끄덕이며 말했다. “제 추측이 맞다면, 거기에 있을 거야.”
“기관이 있나?” 린동이 물었다.
“아마도 속임수와 비슷한 고급 영진으로 입구가 가려져 있을 거야.” 윈란은 고개를 저으며 말했다. “먼저 그 영진을 파괴해야만 안을 볼 수 있어.”
“그럼, 네가 먼저 진을 파괴해.” 린동이 헤헤 웃으며 말했다. “나는 물건들을 정리할게.”
윈란은 고개를 끄덕이고 대각선 맞은편 구석으로 재빨리 이동해 영진 속으로 들어갔다.
린동은 즉시 유링룽에게 각종 영기, 영재, 영기술을 정리하고 집계하라고 지시했다. 일을 마친 후에도 그는 한가하지 않고 그 자리에서 수련을 했다.
하루 종일 걸려 다른 입구를 가리고 있던 영진이 마침내 파괴되었다. 윙윙거리는 소리가 들리자 린동의 영력이 단전으로 돌아왔고, 굳게 감겨 있던 눈을 뜨자 구석에서 두꺼운 돌문이 천천히 열리고 있었다.
린동은 재빨리 윈란 곁으로 가 돌문 안을 들여다보았고, 눈이 약간 커졌다.
안에는 더 큰 석실이 있었다. 그 면적은 적어도 만 평은 되어 보였다.
“왜 텅 비어 있지?” 다시 자세히 살펴본 린동은 멍해졌다.
“이 석실 전체에 100개가 넘는 고급 영진이 설치되어 있어.” 윈란은 한숨을 쉬며 감탄했다. “창 선배는 정말 대단해. 내가라면 이 석실의 면적으로는 고작 20여 개의 영진밖에 설치할 수 없을 테고, 그 힘도 상당히 약해질 거야. 하지만 이 석실 안의 100개가 넘는 영진은 힘이 조금도 줄어들지 않아.”
“그가 석실 안에 이렇게 많은 영진을 만든 이유가 뭐지? 안에 더 좋은 보물이 있나?” 린동은 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
“이 영진들이 바로 가장 큰 보물이야.” 윈란은 고개를 저으며 말했다. “창 선배는 석실에 들어온 사람들이 혼자서 이 영진들을 연구하며 점차 그 설치 방법을 찾아내길 원한 것 같아.”
“그럴 리가? 이걸 연구하는 데 얼마나 걸릴까?” 린동의 표정이 어두워졌다. 처음에 윈란이 첫 번째 석실 안의 영진을 보고 드러낸 흥분을 보았을 때, 그는 윈란이 이 영진들을 연구하기 위해 남을지도 모른다는 예감을 했었다.
윈란이 또 다른 석실이 있다고 말하자, 린동의 마음이 비로소 가라앉았다. 영진 도감만 찾으면 가져가서 공부할 수 있었다.
그런데 이제 두 번째 석실 안에도 100개가 넘는 영진이 있었고, 설치 방법에 대한 기록은 전혀 남아 있지 않았다.
“십수 년은 걸릴 거야!” 윈란이 말했다.

“십여 년이나 이십 년? 창유산은 배부르고 할 일이 없어서 그러는 건가? 배치 방법과 영진도를 적어두면, 다르더라도 배울 수 있지 않나?” 린동은 거의 겁에 질렸다. 만약 윈란이 고집스럽게 남으려 한다면, 이런 삶은 계속할 수 없을 것이다. 그는 차라리 무유동을 찾지 못한 편이 낫다고 생각했다.
“그래서 제가 창선배의 고심이 크다고 말한 거예요. 배치 방법과 영진도를 적어두면 배우기는 확실히 쉬우며, 능숙하게 다룰 수도 있죠. 하지만 스스로의 실력으로 조금씩 연구하고 깨달아내는 경우에는 그냥 능숙한 정도를 넘어서요.” 윈란은 자신감 있게 말했다. “듣도 보도 못한 고급 영진이 백 가지가 넘는데, 조금씩 그 배치 방법을 찾아낸다면, 설령 자신만의 영진을 만들지 못하더라도 영진을 배치할 재료가 부족할 때도 쉽게 조정할 수 있을 거예요.”
“당신, 여기 남으려는 건 아니겠지?” 린동은 망설였다. 한편으로는 자신이 있고, 다른 한편으로는 가장 좋아하는 영진이 있었다. 솔직히 말해, 그는 결코 윈란에게 선택을 강요하지 않을 것이다. 이는 곧, 자신이 남아 윈란과 함께 있거나, 아니면 3~5년 동안 윈란을 보지 못하고 여관을 운영하며 수련에 전념한 뒤에 다시 오는 것 중 하나를 선택해야 한다는 뜻이었다.
어떤 선택을 하든 린동에게는 충분히 고민할 이유가 있었다.
윈란은 흥미롭게 린동을 바라보다가, 그가 또 말하려 할 때 천천히 말했다. “3~5개월뿐이에요.”
“3~5개월?” 린동은 놀라며 물었다. “십여 년이나 이십 년이 아니라고?”
“3~5개월이면 이 영진들을 각각 두세 번씩 깨뜨릴 수 있어요.” 윈란은 웃으며 말했다. “두세 번의 깨뜨리는 경험이 있으면 이 영진들의 특징을 기억하기에 충분해요. 그때 기록해서 가져가서 연구해도 됩니다.”
린동은 긴장이 풀렸다. 이 결과는 이전이었다면 분명히 받아들이기 힘들었을 것이다. 하지만 최악의 상황을 대비한 뒤에 나온 결과라면 축복이라 할 수 있었다.
잠시 생각한 뒤, 린동은 결정을 내렸다. “그렇다면 일단 여관으로 돌아가서 기다릴까요?”
윈란은 고개를 끄덕였다.
린동은 돌침대에 누워 타임을 마시고 있는 정노인을 바라보며 미소를 지었다. 그리고 이동 카운터에서 최고급 술 한 병을 꺼내 그에게 던져주었다.
정노인은 오른손을 뻗어 술병을 잡은 뒤 린동을 바라보며 말했다. “윈양아를 돌보며 여기 남아 있어야 하나요?”
어쨌든 본 적 없는 영진들이고, 대부분이 9단계 영진이다. 윈란의 7단계 영진사 실력으로는 어떤 위험에도 처하지 않을 것이라 장담할 수 없다. 9단계 영진도 강제로 깨뜨릴 수 있는 정점의 강자인 정노인이 있으면 당연히 아무 문제도 없을 것이다.

린동은 정 노인을 향해 엄지손가락을 들어 올리며 웃으며 말했다. “노인장, 몇 달 동안 고생하셨습니다. 돌아가시면, 설령 집안의 모든 것을 팔아야 해도 반드시 최고급 술 백여 통은 준비해 놓고 기다리겠습니다.”
“약속하겠소!”
정 노인의 대답에는 조금의 망설임도 없었다.