제21장 캐릭터 적응

“그렇다면, 당신에게 맞는 몸이 하나 있습니다. 그의 직업은 도둑일 텐데, 광명교회 레마 기사단의 손아귀에서 탈출할 수 있는 도둑이라면 분명 평범한 자가 아닐 것입니다. 게다가 그는 상당한 수준의 마법을 구사했으며, 산라오 신목의 화살에 의해 그 자리에서 죽었습니다. 산라오의 독성으로 인해 그의 몸은 완전히 봉쇄되었죠. 그 독성은 당신에게는 아무런 영향이 없을 테죠?” 코머는 조심스럽게 상대방의 의견을 물었다.
“오? 산라오 목재? 광명성교가 지극히 소중하게 여기는 신목이라고? 그렇다면 이 몸의 주인은 우리와 같은 동료일 가능성이 높군요. 독성은 몸의 기맥에는 해를 끼치지 않고 단지 혈액만 파괴할 뿐이니, 나에게는 오히려 이점일 뿐입니다. 산라오 독성을 지닌 몸이라면 스스로 일정한 방어력을 가지고 있을지도 모르죠.”
상대방의 기분이 좋은 것을 느낀 코머는 다시 망설이며 말했다. “하지만 이 몸은 남자 시체입니다. 선배께서는 괜찮으신가요?”
“남자 시체?! 방금 말한 성별의 영향 여부가 바로 그것을 묻는 건가?” 이상하면서도 분노한 기색이 전해져 왔다. 분명히 이런 질문이 나올 줄은 예상하지 못한 듯했다.
“선배, 선배의 요구에 맞는 시체를 찾는 것이 얼마나 어려운지 선배도 잘 알고 계실 테죠. 그렇지 않았다면 수백 년 동안 탈출하지 못했을 리가 없습니다. 한번 시도해 보시는 게 어떨까요? 탈출한 후 더 적합한 몸을 찾으면 그때 바꾸어도 늦지 않을 테니까요.” 솔직히 코머도 자신의 생명을 지켜주는 보물을 내주는 것을 그다지 원하지 않았다. 이미 초급 금시체 단계에 들어선 그 좀비도 자신이 몸을 지키는 데 중요한 보물이었으니, 하나라도 줄어들면 위험이 커질 터였다. 비록 이 선배가 금시체 몸에 들어서면 몇 배는 강해질 수 있겠지만, 결국 자신처럼 마음대로 조종할 수는 없을 테니, 다른 대체 몸을 찾는 게 더 나을 것이다.
상대방은 분명히 화가 나고 꺼려했지만, 수백 년 동안 고통받으며 탈출을 갈망해왔기에 이런 기회를 놓칠 수는 없었다. 코머의 말도 맞았다. 적합한 시체는 쉽게 찾을 수 있는 것이 아니었으며, 게다가 밖으로 나가면 하늘은 새들의 날개가 되고 바다는 물고기들의 뛰놀이터가 될 텐데, 적합한 여자 시체를 찾지 못할 리가 없지 않은가? 어쩌면 자신의 전생 몸과 완전히 일치하는 여자 시체를 찾아 모든 속박에서 벗어날 수도 있을 것이다. 아마도 이런 생각 때문에 상대방은 겨우 코머의 제안을 받아들였다.

“그렇다면 오른쪽 세 번째 문으로 가서 비밀문을 열어보세요. 문에는 흙 계열 마법 금지장치가 있지만, 물 계열 마법으로 해제할 수 있습니다. 안에는 몇 가지 크리스탈이 숨겨져 있는데, 그중 무색투명한 것이 바로 영혼을 담을 수 있는 크리스탈입니다. 그것을 꺼내서 제가 들어갈 수 있도록 해주시고, 다시 그것을 운반체에 놓은 뒤 정신 소환 마법을 사용해 제 마혼의 일부를 당신의 몸속에 담아 보관하세요. 정신적 연결을 통해 저는 영혼 이식을 완료할 수 있습니다.”
상대방이 벌써 탈출의 기쁨을 느끼고 싶어 안달하는 모습을 보며, 성별의 차이조차 신경 쓰지 않는 것을 보고 코머도 웃음이 나왔다. 하지만 수백 년간 갇혀 있다가 드디어 다시 밖의 세상을 볼 수 있다는 생각에 그 마음도 충분히 이해할 수 있었다.
코머가 흙 계열 마법 ‘매장’을 깨뜨리자 비밀문이 마침내 열렸다. 줄지어 놓인 칸들이 자신의 앞에 질서정연하게 배열되어 있었고, 성광술 아래 다채로운 색깔의 마법 크리스탈들이 화려하고 호화로운 빛을 발하고 있었다. 대규모 장면에 익숙한 코머조차도 이 광경에 놀라움과 매혹을 느끼지 않을 수 없었다. 이곳은 그야말로 마법 크리스탈의 수집실이었다!
불그스름한 색의 것은 당연히 불 계열 마법 크리스탈로, 이것만 있으면 고급 불 계열 마법 서적을 만드는 것도 쉬울 것이다. 어둡게 빛나는 것은 굳이 물어보지 않아도 암 계열 마법 크리스탈임을 알 수 있었다. 코머가 잠시 살펴보니, 진열장에 있는 암 계열 크리스탈들은 적어도 자신이 1~2년은 사용할 수 있을 정도로 충분했다. 푸른색 크리스탈은 당연히 수 계열 마법 크리스탈이고, 거의 무색투명한 것은 정신 마법 크리스탈이었다. 또한 암황색의 흙 계열 마법 크리스탈, 연두색의 목 계열 마법 크리스탈, 마치 불꽃이 반짝이는 것 같은 뇌 계열 마법 크리스탈도 있었다. 눈이 부신 이 광경에 코머는 거의 매혹되어 버릴 지경이었다. 어떤 마법사라도 이 광경을 보면 자신의 감정을 억제할 수 없을 것이며, 코머도 예외는 아니었다. 이렇게 방대한 양과 다양한 종류의 크리스탈들은 암흑 제국이 남긴 보물 외에는 누가 가질 수 있을지 코머도 상상할 수 없었다.
몇 번이나 침을 삼킨 뒤에야 코머는 상대방의 말을 들을 수 있었다. “이봐요, 마치 시골뜨기가 도시에 온 것 같은 기분 아닌가요? 이건 아직 일부에 불과해요. 이 성에는 암흑 왕조의 역대 결정체들이 소장되어 있어요. 기회가 되면 하나하나 소개해 드릴게요. 지금은 우선 당장 해야 할 일을 끝내는 게 어때요?”
상대방의 말에서 자신을 놀리는 뉘앙스를 느꼈지만, 코머는 개의치 않았다. 이렇게 풍부한 수집품 앞에서는 누구라도 마음이 흔들리기 마련이지만, 그렇다고 해서 자신의 의식을 잃을 정도는 아니었다.

이후의 모든 일들은 자연스럽게 진행되었다. 에너지체가 코머의 정신 마법에 의해 불려 들어오자 일련의 복잡한 절차들이 마침내 완료되었다. 여전히 약간 노란빛을 띤 좀비는 천천히 몸을 펴며 마치 꿈에서 깨어난 듯 코머 앞에서 몸을 움직이고 뒤집으며, 마치 새로운 디자인의 예술 작품을 감상하듯 자신의 몸의 각 부분을 세심하게 살펴보았다.
코머는 눈앞의 흥미로운 광경을 흥미롭게 지켜보았다. 이 선배는 분명히 자신의 새로운 몸에 아직 익숙해지지 못한 듯 계속해서 다양한 동작을 시도했다. 다리를 들고 손을 흔들고, 몸을 구부리고 고개를 드는 등 온갖 동작을 선보인 뒤에야 비로소 만족스러운 표정으로 고개를 끄덕였다. 영혼 이식술에는 여전히 많은 제약이 있었지만, 적어도 이제는 자신의 의식에 따라 자유롭게 움직일 수 있는 몸을 갖게 되었으며, 더 이상 평생을 어둡고 침침한 지하실에 머물 필요도 없었다. 300년 동안 누리지 못했던 자유의 즐거움을 앞으로 누릴 수 있다는 생각에 그녀는 자신을 방종시키고 싶은 충동을 느꼈다.
“선배, 말을 해볼 수 있는지 한번 시도해보세요.” 코머는 마침내 첫 질문을 던졌다. 더 이상 복잡한 정신 교감술을 사용할 필요가 없었다.
“음, 아마 가능할 것 같아요.” 약간 쉰 목소리와 이상한 억양이 코머의 귀에 들려왔지만 그는 기뻤다. 드디어 성공했다. 듣고 말하는 데 아무 문제가 없었다. 이번 영혼 이식술이 마침내 완료된 것이다.
“축하드립니다, 선배. 아직 선배의 성함을 묻지 않았네요.” 코머는 안도의 한숨을 내쉬었다. 이제는 소통이 훨씬 수월해질 것이다. 상대가 단지 이 금색 시체 안에 머물고 있는 에너지체일 뿐이라는 것을 알고 있었지만, 실체적인 모습을 통해 표현될 수 있으니 어쨌든 훨씬 보기에 좋을 것이다.
“저요? 아, 이름을 사용한 지 정말 오래됐어요. 거의 잊어버릴 뻔했죠. 저를 우마라고 불러주세요.” 상대는 여전히 이 새로운 몸에 적응하려 애쓰며 코머 앞에서 이리저리 몸짓을 취했다. 남성적인 신체 특징들이 그녀에게는 다소 어색하게 느껴졌다. 가슴은 평평하고 엉덩이는 볼록했는데, 여성의 심리를 가진 사람에게 이런 생리적 특징들은 너무 과장되고 이질적으로 보였다.
“우마 양, 기분은 어때요?” 코머는 참지 못하고 머리를 긁적였다. 말하는 목소리마저 이상해졌다. 자신의 금색 시체인데도 상대를 ‘양’이라고 부르는 것은 정말 우스꽝스러워 보였다.

“음, 괜찮아. 네 정신 마력이 상당히 풍부하군. 폐하께서 자신의 정신력을 완전히 너에게 이양하신 것 같아. 하지만 아직은 그 힘을 완전히 활용할 수 없는 것 같아. 시간이 좀 필요할 거야. 넌 분명 해낼 수 있을 거야. 어쩌면 폐하보다 더 잘할지도 몰라.” 그렇게 말하며 그녀는 저도 모르게 한숨을 내쉬었다. “폐하께서 너무 고집이 세셔. 그렇지 않았다면 이런 일이 생기지 않았을 텐데!”

여성스러운 어조가 눈앞의 남성 도둑의 입에서 흘러나왔다. 코머에게는 항상 소름 끼치는 느낌이었으며, 상대방의 시선조차도 이상하게 느껴졌다. 코머는 등줄기의 털이 곤두설 것 같았다. 혼자 있는 방에서 이런 기분과 분위기는 정말 견디기 힘들었다.

“우마 양, 이 크리스탈들 중 몇 개를 골라 쓸 수 있을까요? 저는 마법 도구 제작에 매우 관심이 있어요. 이런 것들은 저에게 매우 유용하죠. 음, 제가 정말 필요로 하는 물건들이에요.” 코머는 불꽃처럼 빛나는 번개 계열 마법 크리스탈들을 바라보았다. ‘천둥신의 망치’라는 고급 번개 계열 마법은 엄청난 마력을 소모하지만 매우 유용했다. 코머는 항상 자신을 보호하기 위해 ‘천둥신의 망치’ 마법서를 두세 부 만들고 싶어 했다. 하지만 푸른 대륙에서는 번개 계열 마법 크리스탈이 거의 존재하지 않는다고 했다. 오직 몽 대륙 깊은 곳에서만 발견된다고 하며, 보헤미아 왕국 프라하의 마법 재료 시장에서도 판매되는 것을 본 적이 없었다. 그래서 그저 한숨만 쉴 수밖에 없었다. 하지만 지금 이 비밀실에는 ‘천둥신의 망치’ 마법서를 다섯 부 이상 만들기에 충분한 번개 계열 마법 크리스탈이 있었으니, 코머가 마음이 동하는 것도 당연했다.

“음, 안목이 괜찮군. 푸른 대륙에는 번개 계열 크리스탈이 없어. 이건 폐하께서 몽 대륙 원정 때 가져온 귀중한 물건들이야. 거의 남아 있지 않아. 네가 필요하다면 가져가도 돼. 이제 넌 폐하의 후계자니까. 내가 맡았던 수호 의무도 끝났어. 이 지하실의 모든 물건들은 네 것이야. 그 어둠의 전사들과 나 자신까지도 말이야. 히히, 물론 지금은 아직 통제할 수 없는 것들도 있겠지만, 얼마 지나지 않아 네 자신의 역할에 완전히 적응할 수 있을 거야.”

한 남자의 입에서 나온 애매한 말들이 코머의 몸에 다시 소름을 돋게 했지만, 그것이 코머의 기쁨을 줄이지는 못했다. 단지 이 크리스탈 창고에 보관된 것들만으로도 온 대륙의 마법사들이 질투로 미칠 지경이니, 레브리와 미하이비치, 뉴먼들이 이 사실을 알게 된다면 아무리 위험하더라도 모두 도전할 것이다. 하지만 지금은 모든 것이 자신의 통제 하에 있다. 크리스탈 외에도 자신이 아직 모르는 귀중한 보물들도 있으니, 헤헤, 이 녀석들이 성실히 자신을 위해 일하지 않을 리가 없지.