제22장 포섭

우마가 남성 도둑의 신분으로 코머 곁에 나타났을 때, 별로 주목을 받지는 못했다. 이 신비로운 영주는 너무나 기이한 면이 많아 도둑 친구가 있다 해도 특별할 것이 없었다. 하비에르도 결국 도둑 출신이 아닌가? 하지만 코머는 일로트가 이 금시 도둑을 전에 본 적이 있다는 사실을 잠시 잊고 있었다.
우마 양이 정중하게 모두에게 인사를 건넸을 때, 일로트의 믿을 수 없다는 듯한 시선 덕분에 코머는 비로소 이 사실을 떠올렸다. 다행히 그는 즉시 엄한 눈빛으로 일로트가 입 밖에 내려던 질문을 막았다. 지금은 그런 질문을 할 때가 아니었다. 일로트는 마음속으로 엄청난 충격을 받았다. 당시 그는 그 도둑의 정체가 무엇인지 확신할 수는 없었지만 어렴풋이 짐작은 하고 있었다. 다만 코머가 그에게 그에 대해 언급한 적이 없어 그도 더 이상 깊이 묻지는 않았다. 하지만 이제 그 예전에 멍한 표정을 짓던 자가 마치 사람이 바뀐 듯 친절하게 모두에게 인사를 건네고 있었다. 과연 좀비가 부활할 수 있단 말인가? 이건 너무나 믿기 어려웠다. 하지만 현실이 눈앞에 있었기에, 일로트는 마음속의 수많은 의문들을 코머의 위협적인 눈빛 앞에서 삼켜야 했으며, 기이한 표정으로 우마와 악수를 하며 인사를 나누었다.
감각이 예민한 우마도 이상함을 느꼈지만, 왜 코머의 절친한 친구가 그런 표정을 짓는지는 알 수 없었다. 그녀 역시 코머처럼 니코시아 왕국의 귀족이 자신이 암흑 마법사라는 신분을 남에게 알릴 줄은 상상도 못했다.
다모렌스크 성에는 갑자기 많은 사람들이 늘어났고, 그에 따라 분위기도 훨씬 활기차졌다. 암흑 천사 용병단의 동료들부터 엘프 공주에 이르기까지, 이제는 신분이 의심스러운 우마 씨까지 더해졌다. 레브리와 미하이비치조차 코머에게 숨겨진 비밀이 너무 많다고 느끼기 시작했다. 하지만 그들에게는 그런 것들이 중요하지 않았다. 마법사로서 그들이 집중하는 것은 마법의 이치였으며, 그 외의 모든 것은 그 이치를 찾는 과정에서의 장애물에 불과했다. 그리고 지금 그들이 가장 원하는 것은 다모렌스크 성에서 찾을 수 있는 자료와 책들을 통해 마법의 비밀을 탐구할 방법을 찾는 것이었다. 물론 자신들의 능력을 향상시킬 수 있는 장비와 보물을 얻는 것도 그들이 갈망하는 바였다.
어둠 속에서도 다시 한번 맑고 투명한 광채가 더해졌다. 이 순수한 천연 마법 결정이 미하이비치 앞에 놓였을 때, 그는 자신의 목에서 침을 삼키는 소리까지 들을 수 있었다. 그로 인해 그는 약간 당황했지만, 자신의 욕망을 억제할 수는 없었다.

이것은 꼭두각시 크리스탈로, 정신 마법 크리스탈이라고도 불린다. 이는 자연적으로 생겨나는 마법 크리스탈이 아니라, 망의 대륙에 서식하는 이종 마수인 천마신원의 크리스탈 핵에서 나온 것이다. 미하이비치는 평생 이런 것을 본 적이 없었지만, 여러 책과 마법사들의 대화를 통해 이 크리스탈 핵의 귀중함을 알고 있었다. 천마신원은 마원류의 패자로, 꼬리 없는 마원과 함께 마수 중에서 인간에 가장 가까운 지능을 가졌으며, 그 크리스탈 핵은 꼭두각시 마인을 만드는 데 가장 좋은 재료다. 성공적인 꼭두각시 마법사인 미하이비치는 당연히 이 물건의 귀중한 효용성을 잘 알고 있었다. 이 크리스탈을 사용하면 꼭두각시 마인의 지능체로 삼아 다른 마법 크리스탈로는 불가능한 많은 명령을 전달할 수 있으며, 꼭두각시 마인의 반응과 지능도 다른 크리스탈 핵에 비해 훨씬 뛰어나다. 그리고 지금 눈앞에 있는 이 몇 개의 꼭두각시 크리스탈만으로도 자신이 몇 개의 위대한 마인을 만들 수 있을 것이다. 미하이비치는 언젠가 꼭두각시 크리스탈을 얻게 될 날을 꿈꿔왔는데, 뜻밖에도 지금 당장 세 개가 자신 앞에 나타나자 어떻게 감정을 억제할 수 있을까?

“영주님, 이게 대체 무슨 뜻입니까?” 마법사도 인간이다. 비록 각자 고유한 성격을 가지고 있지만, 욕망이 있으면 결국 사로잡히게 된다. 미하이비치는 입이 바짝 마르는 것을 느꼈으며, 심장마저 목구멍까지 치밀어 오르는 것 같았다. 이 유혹은 너무나 커서 도저히 거절할 수 없었다. 미하이비치는 말투조차 훨씬 더 공손해졌는데, 이는 전례 없는 일이었다.

“별 뜻은 없어. 이건 내 친구가 나에게 준 선물이야. 나도 마인을 만들 수는 있지만 그건 내 전문 분야가 아니야. 반면 미하이비치 씨야말로 이 분야의 전문가지. 이 세 개의 꼭두각시 크리스탈은 미하이비치 씨의 손에 들어가야 제 역할을 할 수 있을 거야. 아마도 당신은 이것을 사용해 대륙의 마법계를 놀라게 할 만한 마인을 만들 수 있을 거야. 나는 당신에게 그런 능력이 있다고 믿으니, 이 세 개의 꼭두각시 크리스탈을 당신에게 주고 싶어.” 코머의 표정은 매우 침착했으며, 마치 사소한 일을 이야기하는 것처럼 놀랍도록 평온했다. 이로 인해 미하이비치는 더욱 초조해졌다. 상대방은 도대체 무슨 속셈인가?

“이, 영주님, 저는 인정할 수밖에 없습니다. 이 세 개의 인형 결정체 때문에 거절할 수 없습니다. 영주님이 저에게 무엇을 하길 원하시는지 알고 싶습니다.” 미하이비치는 다시 침을 삼켰다. 그는 이 뒤에 분명 어떤 조건이 있을 것이라는 것을 알고 있었다. 이 영주님은 아무리 관대해도 이런 것을 함부로 주지는 않을 것이다. 이 물건은 아무리 많은 돈을 써도 시중에서 구할 수 없는 것이니까. 이 점에 대해 미하이비치는 누구보다도 잘 알고 있었다. 그는 자신의 모든 것을 쏟아부어 하나를 구하려 했지만 결국 실패했으니, 그 가치가 얼마나 높은지 짐작할 수 있었다.

“아니, 아니요, 미하이비치 씨. 당신은 오해하고 있는 것 같군요. 이번 탐험에서는 그다지 큰 성과를 거두지 못했습니다. 아마 당신들도 의문을 가지고 있을 테지만, 우리 앞에 놓인 현실은 아직 상대방에게 도전할 만한 힘이 없다는 것입니다. 그러니 조금 더 기다려야 합니다. 어떤 일들은 잠시 미루는 편이 훨씬 나을 수도 있죠. 게다가 제 영지에도 처리해야 할 중요한 일들이 많습니다. 하지만 저는 여전히 미하이비치 씨와 레브리 씨가 저를 지지하고 도와준 것에 대해 매우 감사합니다. 이 세 개의 인형 결정체를 보답으로 드리겠습니다. 미하이비치 씨가 이 결정체들을 활용해 더욱 창의적인 걸작을 만들어내주기를 바랍니다.” 코머는 고개를 저으며 조용히 말했다. “저는 캅카스를 또 하나의 프라하, 또 하나의 마법의 도시로 만들고 싶습니다. 심지어 프라하를 능가하는 곳으로 말이죠.”

코머의 말을 놀란 듯 곰곰이 생각하며, 미하이비치는 조용히 고개를 끄덕였다. 이 영주님에게는 분명 변화가 있는 것 같았다. 심지어 말투도 더욱 자신감 있고 성숙해졌다. 이번 탐험이 그에게 큰 영향을 미친 것 같았다. 과연 한 번의 전투만으로 사람이 성숙해질 수 있을까? 미하이비치는 이해할 수 없었지만, 그것이 자신의 결정에는 영향을 주지 않았다. 마법사는 혼자서는 성공하기 어렵다. 좋은 환경과 충분한 자원이 없으면 마법사는 하루 종일 생계를 위해 고군분투해야 하며, 마법 실험과 실력 향상에는 많은 시간과 돈이 필요하다. 그래서 많은 마법사들이 국가나 도시의 통치자들의 신하가 되어야만 한다. 그리고 지금 앞에 있는 이 영주님은 상당히 좋은 선택지라고 할 수 있었다. 특히 이 세 개의 인형 결정체는 자신이 그를 위해 목숨을 바칠 만한 가치가 있었다.

레브리와 뉴먼을 끌어들이는 방식도 크게 다르지 않았다. 뉴먼의 요구는 그리 높지 않았으며, 충분한 시간과 장소, 그리고 필요한 조건만 제공된다면 어디에 머물든 상관없었다. 반면 레브리는 조금 더 까다로웠는데, 이 자는 너무 교활했다. 코머는 신중하게 대응했지만 결국 상대방이 뭔가를 눈치채는 바람에, 다행히도 그는 아무런 문제점도 찾아내지 못했기에 의심만 마음속에 간직할 수밖에 없었다. 코머가 그에게 투자한 금액도 미하이비치보다 적지 않았다.

삼가 부족의 족장들은 기쁨과 불안을 동시에 안고 우그루를 떠나 코디예라 황무지로 돌아갔다. 양측 간의 힘든 협상은 상당히 오랜 시간 동안 계속되었으며, 그 과정에서 삼가 부족의 족장들은 캅카스의 번영하는 기운과 빠르게 발전하는 도시들, 활기찬 광산들, 붐비는 교통 체계를 직접 목격하며 이 한때 황량하고 외진 땅이 점점 더 번영해가고 있음을 체감했다. 짧은 시간 안에 이웃들이 이토록 엄청난 변화를 겪는 것을 본 삼가 부족의 세 족장들은 마음이 불편했지만, 천인들은 천공 대륙에서 절대적인 우위를 차지하고 있었으며 역사적인 이유로 산악민들을 강력하게 둘러싸고 있었다. 산악민들이 발전하려면 반드시 천인들의 속박에서 벗어나야 했으며, 삼가 부족은 바로 그러한 기회에 직면해 있었다. 캅카스는 그들에게 가장 좋은 돌파구였기에, 그들은 비록 더 많은 대가를 치르더라도 이 길을 가기로 결심했다.

푸버는 야만인들에게 군수품과 식량, 철제품 등 생활에 필요한 물품을 판매하고 그들을 고용해 캅카스에서 마테단에서 니렐 호수까지 운하를 개척하도록 하는 것을 계획했다. 원래는 거래 조건으로 생각되었던 이 계획이 오히려 삼가 부족을 해방시키는 좋은 기회가 될 줄은 그도 예상하지 못했다. 야만인들은 자신들의 부족민들이 캅카스에서 생계를 유지하는 것을 결코 금지하지 않았지만, 대규모로 캅카스로 가는 것을 장려하지도 않았다. 이제 캅카스가 이러한 요구를 제시하고 야만인들이 캅카스에서 평등한 대우를 받을 것이라고 보장하자, 당연히 삼가 부족의 지지를 얻었다. 이 점에 대해 푸버는 나중에 큰 실수를 했다고 외쳤지만, 이미 때는 늦었다. 야만인들은 약속을 어기는 것을 가장 싫어했으며, 푸버도 그런 위험을 감수해 협약을 파기할 수는 없어 고통스럽게 그 협약에 서명할 수밖에 없었다.

협정에 따라 코카서스는 삼가 부족에게 식량과 철제 물품의 수출을 확대할 것이며, 수출량은 크게 증가할 것입니다. 또한 무기와 갑옷과 같은 군사 물자도 충분히 공급될 것입니다. 코카서스가 이 두 분야에서 제공하는 지원 덕분에 코카서스는 삼가 부족의 우정을 얻게 될 것입니다. 삼가 부족은 코카서스에 다섯 마리의 지행룡 새끼를 더 제공하고, 자격을 갖춘 용 전사들을 양성하는 데 도움을 줄 것입니다. 또한 삼가 부족은 올해 안에 두 쌍의 뇌봉을 제공하고 코카서스가 뇌봉 기사들을 양성하는 데 도움을 주겠다고 약속했습니다. 삼가 부족은 또한 코카서스가 제공하는 물품들이 야만인 연맹의 다른 부족들에게 유출되지 않도록 보장할 것이며, 동시에 삼가 부족의 영토를 더욱 개방하여 평범한 상인들이 광물을 탐사하고 상업 활동을 할 수 있도록 함으로써 양측 관계의 지속적인 발전을 촉진할 것입니다.