제20장 나는 혼자 가고 싶다

망령들이 마침내 어둠 속으로 사라진 후, 모두의 마음이 비로소 가라앉았다. 심지어 샤티마조차 이토록 강력한 망령 무리를 상대할 수 있다고 자신할 수 없었다. 거대한 좀비 한 마리만으로도 변신할 수 없는 그녀는 이미 지쳐 있었으며, 다른 어둠의 망령들은 말할 것도 없었다. 레브리와 미하이비치는 아쉬워했지만 상황을 판단하여, 상대방이 스스로 물러난 것만으로도 큰 행운이라고 생각했다. 계속 싸운다면 모두가 진짜 좀비가 될지도 모른다. 다음에 어떻게 할지는, 분명 이 신비로운 영주님께서 자신의 방침이 있을 것이다.
코머 일행이 조용히 다모렌스크 요새의 지상으로 돌아왔을 때, 푸버와 일로트, 그리고 이브 일행의 마음도 비로소 가라앉았다. 사실 이번 탐험은 그리 오래 걸리지 않았지만, 그레이스와 피니츠 두 여자에게는 마치 엄청나게 긴 여정을 겪은 것 같았다. 지하실 2층의 기이한 마수들과 망령들, 긴장감 넘치는 치열한 전투들은 그들에게 평생 잊을 수 없는 경험이 되었다. 지상으로 돌아와 햇빛을 다시 본 그들은 그 특별한 느낌을 평생 기억할 것이다.
탐험에 참여한 모두는 분별 있게 탐험 중 겪은 일들에 대해 더 이상 언급하지 않았다. 하지만 왜 망령들이 마지막 순간에 물러났는지에 대한 의문은 여전히 모두의 마음속에 남아 있었다. 아마도 영주님만이 이 문제를 명확히 해주어야만 모두의 의문을 풀 수 있을 것이다.
코머는 동료들의 의문스러운 마음을 신경 쓰지 않았다. 그는 지금 당장은 그런 것들을 신경 쓸 여유가 없었다. 지하실 2층의 이상한 존재들은 분명 케니버 3세가 남긴 잔재였다. 그의 의도가 아닐 수도 있지만, 지금은 사실이었다. 그는 어쩔 수 없이 자신이 암흑 왕조의 후계자라는 사실을 드러냈고, 이제는 지하실 2층의 그 존재들이 자신이 그 중요한 역할을 맡기를 간절히 원하는 것 같았다. 코머는 이 문제를 회피하고 싶지 않았지만, 핵심은 자신이 암흑 왕조의 후계자가 된다 해도 도대체 무엇을 할 수 있을지, 혹은 무엇을 하려는지였다. 코머는 지하실 2층의 그 자가 그냥 포기할 것이라고 생각하지 않았다. 자신은 간접적으로 그의 요구들을 받아들였고, 곤경에서는 벗어났지만, 자신의 약속을 어떻게 지킬지는 상당히 골치 아픈 문제였다.

암흑 왕조의 기를 들고 광명 성교를 전복시키기 위해 싸우다니? 그건 너무 터무니없어. 어쩌면 남쪽의 그 거대한 비밀 종교도들의 전폭적인 지지를 받을 수 있겠지만, 광명 성교의 힘과 비교하면 그건 마치 반딧불이가 밝은 달빛과 경쟁하는 것과 같아. 전성기를 맞은 광명 성교라면 재판소의 미친 자들 몇 명만 와도 캅카스 전체를 뒤집어놓을 수 있을 테고, 게다가 그들 뒤에는 수많은 국가와 도시들의 지원도 있으니 말이야. 설령 남쪽에서라 할지라도 지금의 암흑 세력은 광명 성교의 힘과 맞설 수 없으며, 공개적으로 선교할 자격을 얻는 것만으로도 이미 엄청난 돌파구라 할 수 있어.

하지만 상대방에게 약속했으니 코머도 약속을 어기려 하지 않았다. 약속을 어기면 어떤 결과가 생길지 상상조차 할 수 없으며, 특히 자신은 계속해서 다모렌스크 요새에 머물 생각이었기에, 이런 오라의 힘을 그냥 포기하는 것은 너무 아까웠다. 코머는 또한 이 매혹적인 존재와 진지하게 대화를 나누어 그로부터 더 많은 비밀을 얻고 싶어 했다. 게다가 지하실 2층에도 분명히 마음을 설레게 하는 귀중한 보물들이 있을 것이다.

밤이 내리자 코머는 혼자서 더욱 쓸쓸하고 음산해 보이는 통로로 들어갔다. 하지만 이때 코머의 마음속에는 더 이상 탐험의 긴장이나 걱정이 없었다. 모든 것이 이미 명확해졌으니, 이제 그가 필요로 하는 것은 상대방과의 철저한 대화였다. 그 대화가 자신의 앞날의 방향을 결정할 테니까.

코머는 캄캄한 광장 한가운데 혼자 앉아 있었다. 암흑 제단은 너무나도 친숙하게 느껴졌다. 짙은 암흑의 분위기에 잠겨 있을 때야 비로소 자신이 본원적인 마력의 기운 속에서 느끼는 편안함과 즐거움을 깊이 체감할 수 있었다. 이는 어떤 쾌락과도 비교할 수 없는 것이었다. 마치 어머니의 자궁으로 돌아간 것 같았으며, 주변은 자신의 몸과 같은 성질의 기운으로 가득했다. 코머는 심지어 자신의 몸이 온전히 암흑 본원의 일부가 된 것 같다고 느꼈으며, 의식은 무한히 확장되었다. 그 순간 광장 전체와 광장 주변의 문 뒤에 있는 어두운 방들과 통로들의 모든 상황이 예외 없이 자신의 마음속에 담겼다. 마음이 곧 등불이며, 어둠이 바로 본원이다! 이것이야말로 암흑 천도가 추구하는 궁극의 목표였다. 이 순간 코머는 마치 암흑 천도로 들어가는 계단을 엿본 것 같았다.

어둠 깊은 곳에서 아무 이유 없이 은은한 슬픔의 목소리가 들려왔다. “나는 이제 당신이 폐하의 화신인지 재생체인지 구분할 수 없습니다. 너무 닮았어요. 완전히 똑같다고 할 수 있죠. 만약 당신이 폐하의 화신이 아니라면, 당신은 폐하와 같은 암흑적 재능을 가졌다고밖에 말할 수 없습니다. 당신은 태어날 때부터 암흑의 후계자입니다!”

“나는 이미 분명하게 말했어. 케니버 3세가 실제로 자신의 모든 기억과 경험을 나에게 옮겨주었다고. 하지만 나에게는 독립된 인격과 의지가 있어. 케니버 3세조차도 나를 바꿀 수 없어. 나를 바꿀 수 있는 것은 오직 나 자신뿐이야.” 코머는 다시 한 번 상대방에게 상기시켜 주었다. 상대방은 다시 과거의 기억에 잠긴 듯했다.

“미안해. 아마도 오랜 기다림 때문에 내 마음이 조금 이상해진 것 같아. 현실에 대한 요구가 너무 높았던 거야. 네 말이 맞아. 모든 사람에게는 자신만의 인생이 있어. 굳이 누군가를 흉내 내할 필요는 없어. 하지만 네가 나에게 한 약속은 기억해 주었으면 해.” 차분한 정신적 교감이 전해졌고, 이때 상대방은 훨씬 더 침착해 보였다.

“나는 약속을 어기는 습관이 없어. 하지만 몇 가지 문제를 명확히 해야 해. 그래서 오늘 밤 특별히 와서 너와 대화를 나누고 싶어. 네 생각을 알아서 참고하고 싶어서야.” 코머가 답했다.

“오? 내 생각?” 상대방은 다소 이해하지 못하는 듯했다.

“맞아. 어둠의 왕조는 이미 300년 전에 멸망했어. 창의 대륙의 대부분 사람들은 그 왕조가 존재했다는 사실조차 모르고 있어. 케니버 3세도 떠나기 전에 과거의 영광에 집착할 필요가 없다고 말했어. 아마도 그는 어둠의 혈통을 영원히 이어가는 것이 더 중요하다고 생각했던 것 같아. 하지만 너는 과거의 영광에 너무 집착하는 것 같아. 그래서 네 내면의 진짜 생각을 알고 싶어. 혹시 너는 이 300년 동안 계속 증오 속에서 살아온 건가? 지금의 빛의 교황청은 창의 대륙 북부 인류들의 존경과 신뢰를 얻었어. 그들의 지배地位를 흔들기란 거의 불가능해. 나중에 밖으로 나가서 이 모든 것을 알게 되면 내가 말한 상황을 이해하게 될 거야. 그래서 묻고 싶어. 만약 네가 곤경에서 벗어날 수 있다면, 우리가 무엇을 해주기를 바라는지?”

“내가 뭘 하고 싶다고?” 이 질문은 너무 광범위해서 상대방을 당황하게 했고, 한참 동안 코머에게 답을 할 수 없었다. 코머도 인내심을 가지고 기다렸다. 결국 현재 대륙의 상황을 모르기 때문에 상대방은 선택을 할 수 없었던 것이다. 상대방은 멍청한 미친 사람이 아니었으니, 300년의 기다림은 그녀에게 더 큰 인내심과 회복력을 준 것이 분명했다.

“나도 내가 뭘 하고 싶은지 모르겠어. 아마도 진정되어서 잘 생각해봐야 할 것 같아. 하지만 밖으로 나가서 보고 싶어.” 오랜 시간 동안 망설이는 듯한 교감이 전해졌다.

“그게 가장 좋겠어. 세상은 빠르게 변하니까. 밖으로 나가보면 생각도 바뀔지도 몰라. 하지만 지금 당장 밖으로 나갈 수 있을까?” 코머가 즉시 반응했다.

“안 돼. 내가 밖으로 나갈 수 있다면 굳이 여기서 100년 이상 갇혀 있을 필요가 있겠어? 다모렌스크 성의 건설자들은 나에게 적합한 운반체를 찾으려 애썼지만 실패했고, 그 후로는 더 이상 기회가 없었어. 내 에너지는 어둠의 힘에서 비롯된다는 걸 알고 있지? 여기는 어둠의 눈이 있는 곳이며, 어둠의 힘의 보호 덕분에 이 성 안에서 활동할 수 있지만, 적절한 운반체를 찾지 못하는 한 어둠의 힘의 범위를 벗어날 수 없어.” 은은한 아쉬움이 전해졌다. “하지만 네가 이 오랜 소망을 이루는 데 도움을 줄 수 있을 것 같아.”
“음, 기꺼이 도와줄게. 네 에너지체의 본질도 느낄 수 있어. 그 운반체에 대해 특별한 요구사항이 있나?” 코머도 이것이 핵심이라는 것을 알고 있었다. 그렇지 않다면 상대의 능력으로는 이미 창의 대륙에 엄청난 혼란을 일으켰을 것이다.
“물론이지. 첫째, 그 운반체는 상당한 수준의 마법사여야 해. 그렇지 않으면 내 에너지는 운반체에 남을 수 없어서 큰 제약을 받게 되고, 밖으로 나간다 해도 아무 의미가 없어. 둘째, 그 운반체는 죽었을 때 그의 몸이 온전히 보존되어야 해. 내 말은 그의 몸속 마력이 흐르는 기맥이 온전하고 특별한 방법으로 밀봉되어야 한다는 거야. 일정 시간이 지나면 기맥이 사라지고 마력도 소멸되어 아무 가치가 없어지지. 셋째, 상당히 강력한 마력을 가진 마법사가 특별한 결정체를 사용해 내 마혼을 정신적 인장으로 그의 몸에 묶어야 해. 그래야 그가 언제든지 마법력으로 내 생명력을 유지할 수 있어. 이것이 가장 중요한 부분이야. 그렇지 않으면 그의 마력이 유지되지 못하면 내 마혼은 사라져버리고 말 거야. 이런 영혼을 담는 결정체는 지하성에 있긴 하지만, 네가 해결해야 할 것은 운반체와 숙주 문제야.”
상대는 정신적 감응을 통해 다소 복잡한 마법의 의미를 설명하느라 애를 먹었고, 코머도 오랫동안 고민한 끝에야 이해할 수 있었다.
“네 말은 마치 기생체처럼 숙주에게 달라붙는다는 뜻인가?” 코머도 상대의 말뜻을 확신할 수 없었다.
“음, 그렇게 대충 설명할 수 있겠네. 나는 이미 몸이 없고, 에너지도 특별한 흑마법을 통해 유지되고 있어. 원칙적으로는 이미 사라졌어야 하는데, 내 원래의 본체와 모든 면에서 일치하는 운반체를 찾지 못한다면 이런 식으로만 햇빛 아래에 나타날 수 있어.”
“이해했어. 방법을 생각해볼게. 아마 내 손에 적합한 운반체가 있을지도 몰라. 하지만 한 가지 묻고 싶은데, 성별이 너에게 영향을 미치나?” 코머는 갑자기 한 가지 질문이 떠올랐다.

“성별? 없을 거 아닌가?” 이 질문은 의외였습니다.