제3장 전문가들

“그를 이 임무를 맡게 하자는 말인가?” 코머는 눈앞의 그 초라해 보이는 자를 의심스러운 눈으로 바라보며, 기쁜 표정의 푸버를 돌아보았다.
“맞아, 그래. 그란, 이분이 바로 내 절친한 친구이자 코카소스와 리온의 영주인 코머 남작이야. 보스, 이분은 내가 피닉스 시티 엘리트 아카데미에서 공부할 때의 친구인 그란, 칼라마니 그란이야. 그를 칼라마니라고 부를 수도 있고 그란이라고 부를 수도 있어. 그란 가문의 수장에 대해서는 들어본 적 있을 텐데, 그들은 기사족이야.” 푸버는 자신이 추천한 동료를 자랑스럽게 소개했다.
“칼라마니 그란, 남작님을 뵙습니다. 남작님을 위해 봉사할 수 있기를 바랍니다.” 그는 예의 바르게 코머에게 고개를 숙였다. 그 초라해 보이는 젊은이의 외모는 그다지 매력적이지 않았지만, 하급 귀족다운 예의는 제법 갖추고 있었다.
다행히 푸버만큼 나쁜 습관은 없어. 적어도 수다쟁이는 아니군, 코머는 고개를 끄덕였다.
기사족은 대륙 곳곳을 떠도는 민족으로, 고정된 고향이 없으며 주로 여행을 선택한다. 그들 중 우수한 이들은 대륙 곳곳의 귀족들의 재무 담당관이나 집사가 되기도 하고, 예술적 재능이 있는 이들은 음유시인이 되기도 한다. 대부분은 대륙 곳곳을 떠도는 서커스 트럭의 일원이 되며, 당연히 도둑이나 창녀와 같은 직업도 겸하기도 한다. 이 민족은 대륙 곳곳에서 그다지 좋은 평판을 얻지 못했는데, 인색하고 방탕하면서도 원한을 잊지 않지만, 한 가지 장점이 있다면 바로 은혜를 잊지 않는다는 점이다. 이것이 바로 대륙의 많은 귀족들이 이 기사족을 자신들의 집사나 재무 담당관으로 선택하는 중요한 이유 중 하나다.
하지만 코머는 곧 자신의 판단이 틀렸다는 것을 깨달았다. “남작님, 마트단에서 산티아고를 거쳐 포터 산맥을 넘어 니렐 호수까지 이어지는 운하를 건설하려 한다고 들었습니다. 오, 남작님, 정말 위대하십니다. 이처럼 거대한 공사는 누가 맡든 그의 이름이 대륙의 역사에 기록될 것입니다. 하지만 남작님, 말씀드려야겠습니다. 이 공사는 코카소스와 리온에게는 너무나도 거대한 규모입니다. 남작님의 친구이자 정무관인 푸버 님께서 코카소스와 리온에 대해 설명해 주셨는데, 합리적이고 완벽한 공사 계획과 우수한 감독 인력이 없다면 이 공사는 헛된 꿈에 불과할 것이며, 강제로 추진한다 해도 오히려 손해를 볼 것입니다.”

말은 매우 유쾌했고 어조도 매우 진실했지만 목적은 단 하나뿐이었다. 코머는 이미 알아차렸다. 물은 같은 물과 어우러지고 사람은 같은 부류와 어울리는 법이다. 푸버의 동료들 중에 뭔가 괜찮은 인물이 있을 거라 기대하는 것도, 게다가 그들이 기사족이라니, 그건 말도 안 되는 소리가 아닌가? 코머는 자신의 주변에 푸버와 같은 시끄러운 사람이 또 생기는 것을 정말로 원하지 않았다. 그 사람이 다른 이들에게는 없는 능력을 가지고 있지 않는 한 말이다. 그가 그저 허풍쟁이에 불과하기를, 코머는 약간 악의적으로 생각했다.

“그렇군요? 그랑 씨, 저도 다소 곤란하다고 생각합니다. 당신의 말을 들으니 이 계획은 당분간 보류해야 할 것 같습니다. 몇 년 후에 다시 생각해보죠.” 코머는 무덤덤하게 대답했다.

자신의 생각이 상대에게 들통났다는 것을 알았지만, 그랑 씨는 개의치 않았다. 기사족으로서 이런 좌절감조차 견디지 못한다면 그건 진정한 기사족이 아닌 것이다.

“아니요, 아니요, 남작님. 당신은 제 전제를 제대로 이해하지 못한 것 같습니다. 만약 완벽하고 신뢰할 수 있는 공사 계획과 유능한 감독 인력이 있다면, 이 공사는 분명 성공할 수 있으며 캅카스와 리온의 경제 발전에 큰 도움이 될 것이고, 당신에게도 풍부한 이익을 가져다줄 것입니다.” 그랑은 매우 흥분한 표정으로, 코머의 무덤덤한 표정에도 전혀 기분이 꺾이지 않았다. 분명히 경험이 풍부한 사람이었다.

“그렇군요? 그런 유능한 사람을 찾기는 정말 어려울 것 같습니다. 그랑 씨, 당신 스스로 이 임무를 맡을 수 있다고 생각하는 건 아니겠죠?” 코머는 다소 무례하게 차갑게 말했다. 그는 이렇게 중요한 계획을 그냥 다른 사람에게 맡기려 하지 않았다. 설령 푸버가 추천한 사람이라 해도 말이다.

“음, 남작님, 우리 기사족과 그랑 가문의 힘을 과소평가하지 마십시오. 맞습니다, 이 공사는 확실히 매우 거대하고 시간이 오래 걸리며 많은 자금이 필요하고, 극복하기 어려운 문제들도 있습니다. 하지만 오랫동안 어려움에 도전해온 우리 기사족과 그랑 가문에게는 넘을 수 없는 장애물이 아닙니다. 남작님도 대륙 남부의 스파르타 왕국의 게스 운하를 알고 계시겠죠? 그건 바로 우리 그랑 가문이 감독하여 건설했으며, 지금까지 20년 이상 운영되면서도 여전히 좋은 상태를 유지하고 있습니다. 그러니 저를 전적으로 믿으셔도 됩니다. 저는 이 일을 충분히 해낼 수 있습니다.”

카라마니 그란의 단호하고 결연한 태도는 코머의 마음을 어느 정도 움직였다. “그란 씨, 당신의 과장된 말만으로는 이런 대규모 프로젝트를 맡길 수 없습니다. 그란 가문의 과거 역사는 근거가 될 수 없으며, 이 운하가 캅카스와 리온, 그리고 저에게 얼마나 중요한지는 말할 필요도 없습니다. 그러니 당신이 헛소리가 아님을 증명할 적절한 것을 제시해야 한다고 생각합니다.”
“물론입니다, 남작님. 증명할 것이 없다면, 설령 푸버 님의 추천이 있더라도 함부로 찾아뵙지는 못했을 것입니다.” 고개를 살짝 끄덕이며 카라마니는 이 점에서 상당히 이해심이 많았다.
“오, 한번 볼 수 있을까요?” 코머는 의외라는 표정을 지으며 푸버를 쳐다보았다. 푸버는 자신감에 찬 모습이었고, 이는 코머의 호기심을 더욱 자극했다.
“남작님, 검토해 주십시오. 이것은 푸버 님께서 제공해 주신 자료를 바탕으로 이 운하를 위해 작성한 공사 계획입니다. 시간이 다소 촉박하여 다소 조악할 수밖에 없지만, 이는 대략적인 계획일 뿐입니다. 만약 남작님께서 이 계획이 실현 가능하다고 생각하신다면, 최대한 빠르게 더 상세한 각 항목별 계획을 준비해 드리겠습니다.” 그제야 카라마니는 등 뒤의 상자에서 침착하게 많은 양의 양피지와 종이 자료를 꺼내 코머 앞에 내놓았다.
이 녀석은 정말로 준비를 철저히 했구나, 코머는 놀라며 상대방이 건네준 도면과 자료를 집어 들었다. 눈앞에 펼쳐진 상세한 도면들에 그는 깜짝 놀랐다. 니렐 호수에서 산티아고까지의 모든 협곡과 수로가 세밀하게 그려져 있었으며, 산티아고에서 마르텐담까지의 경로에는 각 구간의 토질과 주변 환경까지 표시되어 있었다. 또 다른 자료들은 전체 공사에 대한 구상과 계획으로, 자금 조달부터 건설 기간, 착공 단계부터 완공 후 운영까지 포함되어 있었다. 처음에는 이 녀석에 대해 편견을 가지고 있던 코머조차도 그가 이 분야에서 상당히 전문적이며 많은 노력을 기울였다는 것을 인정할 수밖에 없었다.
코머가 가장 주의 깊게 살펴본 것은 상대방이 제시한 자금 조달 계획이었다. 놀랍게도 이 녀석은 자금 조달의 중심을 카탈리나 강의 중상류 지역이 아닌 대륙 남부 지역, 즉 지중해 연안의 중남부 지역에 두었다. 그곳은 다양한 인종이 섞여 사는 곳이며 산업과 상업도 매우 번성해 있어 종교적 신념이나 대륙 북부의 정치 상황의 영향을 받지 않으며, 이해관계도 대륙 북부 지역만큼 복잡하지 않았다. 결국 캅카스와 리온은 그들로부터 상당히 멀리 떨어져 있어, 설령 교류가 있다 해도 단순한 상업 거래에 불과할 뿐 정치적 갈등에 휘말리지는 않을 것이었다.

자금 조달 방식도 상대방은 코머의 구상과는 크게 다르었다. 상대방은 운하 사용료 수익권을 자금 조달 수단으로 내놓는 것에 동의하지 않고, 오히려 그 권리를 담보로 대륙 남부의 도시들과 국가들의 금융가들에게 대출을 받자고 주장했는데, 이는 코머도 다소 놀라게 했다.
“칼라마니 씨, 운하 사용료 수익권을 담보로 대출을 받는 것과 그 권리를 매각하는 것 중에서 대출을 선택하신 이유를 잘 이해할 수 없습니다. 혹시 제가 높은 이자를 감당하게 하는 것도 좋은 방법이라고 생각하시는 건가요?” 코머는 이 점에 대해 상대방과 진지하게 논의할 준비가 되어 있었다.
“바론님, 운하 사용료 수익권의 가치에 대해 제대로 이해하지 못하고 계신 것 같습니다. 아니면 운하 양쪽 지역에서 얻을 수 있는 수익을 과소평가하고 계신 것 같군요. 제가 분석해 드리겠습니다.” 칼라마니는 코머의 호칭 변화에서 희망을 보고 흥분을 감추지 못했다.
“보시다시피, 마스트리흐트에서 산티아고까지의 구간에서 마스트리흐트의 중요성과 의미는 굳이 설명할 필요가 없습니다. 이곳은 심해와 지중해를 연결할 수 있을 뿐만 아니라 카탈레니아 강 중상류 지역 및 망의 대륙 식민지 지역과의 중계 허브 역할도 할 수 있습니다. 생산물이 있든 없든, 그 특수한 위치 때문에 이곳은 캅카스에서 대체 불가능한 운송 중심지가 될 것입니다. 마스트리흐트에서 산티아고까지의 연안 지역은 캅카스에서 비교적 일찍 개발된 농업 지역으로, 현재는 자급자족이 어렵지만 토지가 점차 개발됨에 따라 곡물이 풍부해질 것이며, 이 운하를 통해 원활하게 유통될 수 있을 것입니다. 산티아고의 경우, 풍부한 석탄 자원이 이 운하가 개통되면 운송 비용이 거의 무시할 수 있을 정도로 낮아질 것입니다. 제 조사에 따르면 망의 대륙 식민지든 카탈레니아 강 중상류 지역이든 이러한 연료가 매우 절실히 필요합니다. 게다가 대륙 남부의 제련 산업도 빠르게 발전하면서 특히 고품질 석탄에 대한 수요가 크게 증가하고 있습니다. 따라서 이 운하가 개통되면 적어도 산티아고의 석탄은 30년 동안 판로 걱정을 하지 않아도 될 것입니다.”
자신이 잘 아는 분야에 대해 이야기할 때 칼라마니는 말이 매우 유창하고 끊임없이 이어졌으며, 이때 기사족의 우위가 드러나기 시작했다.

“음, 이제 산티아고에서 니렐 호수 지역까지의 구간을 살펴보겠습니다. 이 구간은 가장 황량하고 혹독한 지역처럼 보이지만, 이건 지금의 상황일 뿐입니다. 제가 알기로는 현재 보트 산맥에는 난쟁이들의 문명과 보물에 관한 전설이 널리 퍼져 있으며, 대륙의 많은 모험가들과 탐험대들이 이 전설을 깊이 믿고 있습니다. 만약 영주님께서 적절히 홍보해 주신다면, 이 보트 산맥은 모험가들과 관광객들에게 완벽한 천국이 될 수 있을 것입니다. 또한 이 구간을 운하로 연결할 수 있다면, 여기는 모험가들과 관광객들이 보트 산맥에 들어가기에 가장 좋은 곳이 될 것이며, 니렐 호수에서 산티아고까지의 수상 여행도 그들의 기억에 남을 만한 멋진 여정이 될 것입니다. 잘 운영한다면 이 구간은 관광선을 늘리거나 보다 편안한 관광 탐험지를 개발하는 등 매우 유망한 관광 코스로 발전시킬 수 있을 것입니다.”

“정말 전문가시군요. 수많은 전문 용어와 구상들을 통해 코머는 칼라마니 씨가 상당한 능력을 가졌다는 것을 인정하지 않을 수 없었습니다. 황량하고 외진 지역을 마치 천국처럼 묘사하는 것도 일종의 능력이죠.”

“이제 이 구간을 지나는 지역의 산물들을 살펴보겠습니다. 보트 산맥은 현무암과 화산암이 주를 이루는 지질 구조이며, 원시림이 우거져 있습니다. 운하를 통한 저렴한 운송 수단 덕분에 이 지역의 석재와 목재 자원을 개발할 수 있을 것입니다. 마스카트의 석재 채굴은 그 지역의 경제 발전을 이끌었는데, 여기도 개방된다면 마스카트에 못지않을 것입니다. 더 북쪽으로 가면 니렐 호수가 있습니다. 니렐 호수는 면적이 1만 제곱킬로미터가 넘으며 불규칙한 길쭉한 형태를 하고 있습니다. 동쪽 끝에는 베키 강이 흘러들고, 서쪽에는 파렌크 강이, 남서쪽에는 노즈 강이 흘러들어옵니다. 후자 두 강은 길이는 짧지만 수량이 풍부하며, 베키 강만이 다소 길 뿐입니다.”

“니렐 호수는 리온 지역 전체와 니코시아 왕국 전체에서 가장 큰 담수호입니다. 이곳에는 수산물이 풍부하여 특히 다양한 어종과 조개류가 많아 어류 자원이 매우 풍부합니다. 원래는 상당히 부유한 지역이어야 했지만, 리온 지역 남부 내륙에 위치하고 보트 산맥의 북쪽 기슭에 있어 교통이 불편하며, 리온 지역의 특수한 상황 때문에 아직 개발되지 않은 상태입니다. 니렐 호수 주변에는 산림 자원이 매우 풍부하지만 광물 자원은 거의 없고 교통도 불편하여 철광석과 석탄만을 주목하는 투자자들에게는 관심을 받지 못했습니다. 만약 이 운하가 완공되어 교통 문제가 해결된다면, 니렐 호수는 분명 새로운 개발의 중심지가 될 것입니다.”

“특히 베키 강이 니렐 호수로 흘러들어 베키 강 유역의 리온 서부 중요 도시인 이즈메르와 니렐 호수를 연결해 주는데, 만약 운하가 산디아와 니렐 호수를 잇는다면 이즈메르는 이 수로를 통해 마테단으로 직접 나가거나 가테니아 강의 상류로 올라가 연결될 수 있을 것입니다. 잘 알려져 있듯이 이즈메르는 리온은 물론 전체 니코시아 왕국의 유명한 철광석 산지이지만, 교통 문제가 이 지역의 병목 현상으로 작용하여 철광석 생산 능력을 크게 제한해 왔습니다. 운하가 건설되면 이러한 병목 현상이 완전히 해소될 것이며, 다음 번 철광석 채굴권 경매를 통해 남작님께서 더 많은 자금을 확보하실 수 있을 것이라 믿습니다.”
이 지점에 이르러 코머는 상대방의 주장이 너무나도 선동적이라는 것을 인정하지 않을 수 없었습니다. 푸버의 표정을 보니 그 역시 상대방의 유창한 말솜씨에 완전히 굴복한 것 같았습니다. 칼라마니 씨의 전문성과 수준은 매우 뛰어나서, 이렇게 짧은 시간 안에 운하가 지나는 지역의 지질 환경, 자원, 그리고 미래 전망에 대해 이토록 철저한 분석을 내놓는 것은 일반인으로서는 도달하기 어려운 일입니다. 자신도 이 프로젝트를 그에게 맡기는 것을 고려해 볼 필요가 있어 보입니다.