제15장 불쌍한 놈

카탈리아 강 수로가 마침내 성대한 축제 행사를 통해 정식으로 개통되었다. 해파리인들은 로젠부르크와 바호몬에서 동시에 열린 의식에 아무도 보내지 않았는데, 이는 그들이 내심으로는 여전히 카탈리아 강 수로의 개통에 반감을 가지고 있으며, 상황에 어쩔 수 없이 참석한 것임을 분명히 보여준다.
캅카스의 사법관 레세가 캅카스 영주관을 대표하여 바호몬 항구에서 개통식을 주관했으며, 코머는 처음으로 로젠부르크를 대표해 로젠부르크와 카탈리아 강 중상류 지역의 여러 국가 및 도시 대표들이 참석한 축하 행사에 참여했다. 그는 이들 대표들에게 해파리인들의 권한 위임서를 보여주었고, 이로 인해 그들은 질투심에 거의 미쳐버릴 지경이 되었다. 같은 날 캅카스 영주관의 룩셈부르크 주재 대표처도 공식적으로 설립되었으며, 이는 캅카스와 카탈리아 강 중상류 지역의 국가들 및 세력들 간의 소통에 중요한 역할을 할 것이다. 또한 카탈리아 강 수로를 장악함으로써 캅카스는 이 지역에 대한 영향력도 점점 커지고 있다.
“이 비천한 놈을 좀 봐라. 이제는 이렇게 인기가 많다니. 그가 단지 니코시아 왕국의 하급 남작에 불과하다는 게 믿어지나?” 연회에서 마치 물에 빠진 물고기처럼 활약하는 코머를 질투심 어린 눈으로 바라보며 한 귀족이 불만스럽게 말했다.
“헤헤, 아마도 개통 허가증이 네 경쟁자에게 돌아갈까 봐 질투하는 거 아니냐?” 다른 귀족이 웃으며 말했다. “하지만 걱정할 것 없어. 내가 신뢰할 수 있는 경로를 통해 알아본 바로는, 곧 세 장의 허가증이 더 발급될 예정이라고 하더군. 우리가 기회를 잡을 수 있을지 두고 봐야지.”
“오? 신뢰할 수 있나?” 그 귀족은 갑자기 흥분했다.
“물론이지. 캅카스 쪽에서는 현지 상인들이 이 놈이 우리 상인들에게 너무 많은 개통 허가증을 주고 자기들에게는 거의 주지 않는다며 항의하고 있어. 공평한 대우를 요구하고 있지. 이 놈은 압력에 못 이겨 다시 해파리인들과 협상을 했고, 아마 열 장의 개통 허가증이 더 생길 것 같아. 막시밀 경이 이미 그들에게 요청을 했고, 그 놈도 고려해보겠다고 했어.” 또 다른 귀족이 의도적으로 신비로운 태도를 취했다.
“그래? 하지만 내가 보기에는 이 놈이 토마스 왕자와 도우루이 타이 공주님과 꽤 친밀한 관계인 것 같은데.” 그 귀족이 의심스럽게 말했다.

“흥, 그건 잘 모르겠군. 하지만 막시밀 왕자님이 그 자식에게 요구를 했을 때 나는 우연히 그 자리에 있어서 직접 들었어. 보아하니 둘 사이는 꽤 친밀한 것 같아. 토마스 왕자님과 도우루이타이 공주님 쪽은 아마도 그 자식이 너무 과한 욕심을 부려 도우루이타이 공주님에게 부정한 마음을 품은 것 같아.” 또 다른 귀족이 의미심장하게 웃으며 말했다. “어느 왕자님의 공로는 신경 쓰지 말자. 적어도 이 세 장의 허가증은 확실한 것이니, 우리가 그중 하나라도 손에 넣을 수 있다면 걱정할 것이 없어.”

코머의 기분은 정말 좋았다. 막시밀과 토마스가 모두 자신에게 접근하려 애쓰고 있었으며, 그는 그 이유를 알고 있었다. 루크 대공이 이 문제를 매우 중요하게 여기는 것이 주된 원인이었으며, 이는 룩셈부르크와 북쪽의 보헤미아 왕국 간의 계속되는 긴장 관계를 해소하기 위한 것이기도 했다. 보헤미아 왕국은 룩셈부르크 왕국의 물품 수출입에 대한 통행 관세를 다시 인상하고 국경 지역의 밀수 단속을 강화하여 룩셈부르크 왕국의 육로 물류에 큰 영향을 미쳤다. 현재 카탈레니아 강 항로는 여전히 통행 허가증의 제약을 받고 있지만, 이 항로가 룩셈부르크에게 점점 더 중요해질 것임은 분명했다.

루크 대공은 자신에게 해파리족으로부터 더 많은 통행 허가증을 확보해 달라고 진지하게 요청했다. 자신은 그 요청을 받아들였지만, 코머도 단기간 내에 해파리족으로부터 더 많은 양보를 얻는 것은 거의 불가능하다는 것을 알고 있었다. 현재의 선박 통행량만으로도 연안 지역의 해파리족 생활에 상당한 영향을 미치고 있었으며, 10장의 허가증을 더 얻으려면 많은 조건이 따라야 했다.

막시밀과 토마스 간의 다툼은 점점 더 치열해지는 것 같았다. 자신과 같은 외부인조차도 그들 사이의 긴장된 분위기를 어렴풋이 느낄 수 있었다. 이번 카탈레니아 강 항로 통행 문제에서 토마스가 우위를 차지하고 루크 대공의 칭찬을 받으면서, 막시밀에게는 큰 압박이 되었다. 그 멍청이, 자신도 그에게 기회를 줬지만 그는 그 기회를 잡지 못하고 오직 자신의 이익만 챙겼다. 반면 토마스는 매우 뛰어난 성과를 보여 이익을 잃지 않았을 뿐만 아니라, 기회를 이용해 원래 중립적이었던 많은 귀족들을 자신의 편으로 끌어들였다. 그 덕분에 양측의 기존 격차를 순식간에 좁혔을 뿐만 아니라 막시밀보다 더 강력해질 기미까지 보였다. 지금 막시밀이 자신에게 이렇게 친절한 것도 아마 토마스 덕분일 것이라고 코머는 비웃으며 생각했다.

북쪽의 상황은 점점 더 긴장되고 있으며, 푸버라는 자는 자자일에서 정말로 고향을 잊은 듯하다. 판결이 이미 내려졌는데도 아직 돌아오지 않았으니, 카프리의 편지에 쓰인 내용이 사실인 것 같다. 필립은 아직 아무런 반응을 보이지 않았지만, 코머는 왕국이 이미 군사적 준비를 하고 있음을 알고 있다. 블루다이버 부대는 언제든 출동할 준비가 되어 있으며, 필립이 움직임을 보이는 즉시 왕국은 그를 반역자로 선언할 것이고, 성심재판소도 신속히 그의 귀족 지위와 영지를 박탈할 것이다. 하지만 과연 그런 상황까지 갈지는 코머도 잘 모른다.

“바론님, 무슨 생각을 하고 계신가요?” 연두색 옷차림의 인물이 천천히 코머 곁으로 다가왔다. 몸에 딱 맞는 타이트한 비단 드레스가 그 소녀의 우아한 곡선을 섬세하게 드러내고 있었다. 역시 룩셈부르크 공국의 미녀답다. 그녀의 어머니도 원래 룩셈부르크의 유명한 미인이었으며, 그녀를 낳은 후에야 루크 대공의 후궁이 되어 정부에서 대공비로 변신했다고 한다. 지금도 여전히 매력적이지만, 루크 대공에게는 이미 새로운 연인이 있다. 보아하니 이 소녀도 남자의 사랑을 받으면 사람들을 매혹시키는 아름다운 여인이 될 것 같다.

“공주님, 이 옷차림에 공주님은 정말 아름다우십니다. 공주님을 표현할 적절한 말을 찾을 수 없습니다. 만약 공주님 손에 지팡이 하나만 더 있다면, 분명 아테나 여신의 화신이실 것입니다.” 코머의 입에서는 칭찬의 말들이 쏟아져 나왔다. 그는 귀족들과의 교류에 점점 더 능숙해지고 있었다.

“그래요? 바론님, 지금의 당신은 예전 자자일에서의 당신과는 많이 달라졌군요. 이런 말들은 소녀의 마음을 쉽게 사로잡을 수 있어요.” 도우루이타이의 얼굴에는 피어난 장미보다도 더 밝은 미소가 있었지만, 마음속으로는 약간 경멸하는 기색이 있었다. 이 자는 겉으로는 진실해 보이지만, 막시밀과 토마스 사이에서 균형을 유지하려 하고 있었다.

“도우루이타이 공주님의 마음을 사로잡을 수 있을지 모르겠군요.” 코머도 대담하게 농담을 던졌다. 비록 자신은 하찮은 바론에 불과하지만, 귀족들 사이의 경계가 깨지면 남녀 간의 경계도 별 의미가 없어진다. 게다가 그녀의 겉모습은 고귀해 보이지만, 코머는 그녀가 토마스에게 의존하는 불쌍한 존재일 뿐이라는 것을 알고 있었다. 막시밀이라는 자도 정말 변태적이어서, 자신의 이복 여동생까지도 짓밟으려 한다. 만약 사고가 없었다면, 이 여자는 이미 귀족들의 놀이감이 되어 순결을 잃고, 누구나 신을 수 있는 낡은 신발처럼 되었을 것이다. 공주님도 마찬가지다.

며칠 동안 코머는 룩셈부르크 상류사회에 좋은 인상을 남겼다. 그와 친해지려 애쓰는 많은 귀족과 상인들은 그와 무슨 이야기든 나누었으며, 차를 마시거나 식사 후에는 귀족들의 입에서 온갖 비밀과 이야기들이 쏟아져 나왔다. 그들은 자신들의 정보력을 과시하려 애썼다. 도우루타이는 공국 상층에서 환영받지 못했다. 그녀의 출신이 주된 이유였으며, 차가운 태도도 악의를 품은 많은 사람들을 좌절시켰다. 대공도 이 사생아 딸에게 별로 관심이 없었는데, 그렇지 않았다면 막시밀의 근친상간 행위는 아무런 처벌도 받지 않았을 것이며, 구두 경고조차 없었을 것이다. 토마스의 보호를 받지 못했다면 그녀는 자신을 노리는 막시밀의 손아귀에서 벗어나지 못했을 것이다.

“바론님, 농담이시죠. 안타깝지만 저에게는 이미 약혼자가 있어요.” 도우루타이의 눈에 분노가 스쳤다. 이 자는 너무 지나쳤다. 자신의 신분도 모르고 이런 식으로 말할 수 있다니.

“케리 자작 말인가? 그 사람은 정말 좋은 사람이야.” 좋은 사람이라고? 그저 나쁜 좋은 사람일 뿐이다. 막시밀이 그 앞에서 아무리 모욕적인 말을 해도 복종할 뿐이다. 인내심이 엄청나지 않다면 진짜 한심한 놈이다. 코머는 아무런 의도도 없었다. 그저 상대의 가슴에 타이트한 의상으로 인해 유혹적으로 부풀어 오른 그 부분에만 흥미를 느낀 것뿐, 순전히 생리적 반응이었다.

도우루타이는 상대의 말 속에 담긴 조롱을 알아차리고 더욱 화가 났지만, 지금은 이 자를 화나게 할 수 없다는 것을 알았다. 이 분노는 참아야만 했다.

“바론님은 내일 떠나실 계획이신가요?”

“음, 대표부가 이미 설립되었으니 앞으로 필요한 것이 있으면 공주님께서 직접 대표부에 알리시면 됩니다. 물론 도우루타이 공주님도 제 캅카스 지역을 방문해 주시면 정말 기쁠 것입니다. 분명 새로운 경험이 될 거예요.” 코머는 개의치 않는 듯 말했다.

“바론님이 해파리족으로부터 또 일련의 허가증을 받았다고 들었는데, 사실인가요?” 도우루타이는 마침내 핵심적인 질문을 던졌다.

“맞아요. 하지만 루크 대공이 더 관심이 있는 것 같아서 공주님을 실망시킬 것 같군요.” 코머는 손을 저었다.

“하지만 막시밀이 왜 통제권을 가지고 있는지 들었어요.” 도우루타이는 계속해서 압박했다.

“그래요? 아마도 그럴지도 모르죠. 어쩌면 막시밀 왕자님께 주기로 마음을 바꿀지도 모르겠네요.” 코머는 무관심한 표정을 지었다.

“왜요?” 분노를 억누르며 도우루타이의 가슴이 약간 오르내렸다.

“왜요? 그렇다면 당신과 토마스 전하께 물어봐야 맞겠군요. 제가 룩셈부르크에 지사를 설립한 것이 혹시 토마스 전하의 이익을 해친 건가요? 여러분의 태도를 보니 마치 잘못된 친구를 사귄 것 같군요.” 코머가 음산하게 반문했다.
“우리는…” 도우루이타이는 마음속으로 크게 놀랐다. 자신과 토마스가 캅카스가 여기에 지사를 설립하는 것에 반대한다는 사실은 루크 대공과 단둘이 대화할 때만 밝혔을 뿐, 현장에는 다른 사람이 없는 것 같았다. 아, 시종 한 명이 있었지. 분명 막시밀이 꾸민 짓이야, 저 저주받을 막시밀!
“됐습니다, 도우루이타이 전하. 만약 여러분이 진심을 증명하고 싶다면 진심의 표현을 보여주십시오. 이런 태도로는 정말 실망스럽군요.” 코머는 거칠게 상대방의 말을 끊고, 심지어 무례하게도 상대방의 가슴골을 한참 바라보더니 다시 말했다. “잘못된 편에 서지 마십시오, 도우루이타이 전하. 그렇지 않으면 아무도 당신이 공주라는 것을 알아보지 못할 것입니다.”