제14장 그만둘 수 없다

“본 재판소는 이제 판결을 선고합니다! 호마 지역의 영주인 필립 공작이 리온 지역에 대한 권리와 의무를 이행할 수 없으며, 기존 리온 지역의 영주였던 포닌스키는 이미 본 재판소에 의해 귀족 및 영주 지위가 박탈되었으므로, 본 재판소는 니코시아 왕국을 대표하여 리온 지역의 영주 주권을 회수합니다. 캅카스 지역의 영주인 코머 남작의 요청과 호마 지역의 영주인 필립 공작의 요청을 바탕으로, 본 재판소는 심의 끝에 3대 2의 비율로 코머 남작의 요청을 받아들여, 일시적으로 코머 남작이 리온 지역의 영주 권리와 의무를 대행하도록 합니다. 대행 기간은 1년이며, 1년 후에는 본 재판소가 조사 결과와 필립 공작이 제출한 증빙 자료를 바탕으로 다시 판결을 내릴 것입니다.”
맑은 구리 종소리와 함께, 한 달 이상 계속된 리온 지역 영주 권한 대행에 관한 분쟁이 마침내 종결되었습니다. 이는 새로운 시대의 시작을 알리는 것이었습니다. 하위 영주들이 상위 영주로부터 그들의 영지에 대한 대행권을 성공적으로 쟁취한 것은 왕국 역사상 전례가 없는 일이었습니다. 이는 수많은 소규모 영주들에게 큰 희망을 주는 동시에 상위 영주들에게도 경각심을 주었습니다.
물론 가장 큰 이익을 얻는 것은 여전히 국왕 폐하였으며, 주도권은 여전히 왕국의 손에 있었습니다. 리온은 상당히 외진 곳이며 치안도 매우 혼란스러웠지만, 어쨌든 이미 개발된 지역이었고 수십만 명의 노예들도 있었습니다. 캅카스든 호마든, 누가 리온 땅의 가장 적합한 통치자인지를 왕국에 증명하려면 결국 왕국의 태도에 달려 있었으며, 이 점에서 캅카스가 명백히 우위를 점하고 있었습니다.
“마슈, 네 쪽은 준비됐나?” 손에 든 술잔을 들었지만 마시려는 기색은 보이지 않았습니다. 테이즈의 표정은 결단을 내린 후의 여유로움이 아니라 여전히 깊은 고민에 잠겨 있었으며, 무언가를 고민하는 듯했습니다.
“도대체 무엇을 걱정하는 거야?” 얼굴이 붉어진 마슈는 의자에 털썩 앉았습니다. 그는 한동안 이 친구의 행동을 이해할 수 없었습니다. 캅카스의 요구를 지지하지 않는 것은 그렇다 쳐도, 자신이 의견을 물었을 때도 반대하지 않았는데, 마슈는 도무지 이 친구가 무슨 생각을 하는지 알 수 없었습니다.
“필립이 이 현실을 받아들일 것 같나?” 상대방의 질문은 무시한 채, 테이즈는 자신의 생각대로 질문을 이어갔습니다.

“음, 내 생각에 그가 똑똑하다면 받아들여야 할 거야. 필립의 총명함은 우리가 생각하는 것보다 뛰어나고, 블루다이버 연대는 이미 조직되었으며, 아이언크로스 연대도 교대를 마쳤어. 그가 받아들이지 않는다고 해서 뭘 할 수 있겠어? 반란을 일으킨다고? 그렇게 어리석지는 않을 테고, 기껏해야 강경한 발언을 하는 정도겠지. 《위트레흐트 칙령》에 대해서는 애초에 이행하지도 않았고, 지금도 여전히 그대로야. 그게 전부야.”
마슈는 자신의 오랜 친구가 필립에 대해 지나치게 걱정한다고 생각했다. 대영주들이 《위트레흐트 칙령》에 저항할 수 있는 것은 이유가 없는 것이 아니었다. 그 칙령은 왕국이 처음 제정한 《영토법》에 위배되었으며, 나중에 수정된 《영토법》도 귀족 회의의 승인을 받지 못해 법적 근거가 부족했다. 그렇지 않다면 법적 근거가 없는 대영주들이 어떻게 감히 왕국 중앙과 공개적으로 대립할 수 있겠는가.
“아니야, 마슈. 넌 이 일의 영향력을 너무 과소평가하는 것 같아. 비록 스타처치가 리온을 직접 코카서스에 넘기지는 않았지만, 이건 시작에 불과해. 왕국의 모든 대소 영주들이 이 일을 주시하고 있어. 사실 모두가 잘 알고 있듯이, 판사들은 국왕 폐하의 뜻을 대변하는 존재야. 그 꼬마의 자자일에서의 수작들은 그저 눈속임에 불과해. 대영주들에게 이건 매우 나쁜 선례가 되었어. 소영주들도 앞다투어 따라할 테고, 온갖 방법으로 기회를 찾을 거야. 대영주들에게는 이건 목을 조이는 것과 같아. 그들이 그렇게 쉽게 포기할 리가 없어.” 테이즈는 고개를 저으며 매우 무거운 어조로 말했다.
“그게 더 낫지 않나? 그 자들이 《위트레흐트 칙령》을 받아들이려 하지 않는다면, 우리는 그 칙령을 받아들이려는 사람들이 왕국의 땅을 관리하도록 해야 해. 국왕 폐하만이 이 나라의 유일한 주인이며, 다른 이들은 모두 노예일 뿐이고, 기껏해야 계급의 차이가 있을 뿐이라는 것을 그들에게 분명히 해줘야 해.” 마슈는 단호한 어조로 반박했다.
“정말 그렇게 간단하다면 좋겠지만.” 테이즈는 가볍게 한숨을 쉬었다. 자신의 이 오랜 친구는 전쟁을 치르는 데는 분명히 뛰어난 실력자였지만, 정치에 대한 민감성이나 왕국 밖의 상황에 대해서는 다소 부주의한 것 같았다. “만약 왕국에 외부의 압력이 없다면 이건 분명 좋은 방법이겠지. 점차적으로 자연스럽게 이루어질 테니까. 하지만 지금의 왕국에서는 좀 더 신중하게 고려해야 해.”
“오크들을 말하는 건가, 아니면 명예교회를 말하는 건가?” 마슈는 경계심을 가지고 반문했다.

“이 두 가지만으로도 아마 왕국에 약간의 골칫거리를 안겨줄 뿐일 테지만, 만약 여러 영주들이 이 문제를 지나치게 심각하게 여기고, 그 틈을 타서 악의적인 자들이 소동을 일으키려 한다면 우리는 신중하게 대처해야 합니다.” 테이즈의 얼굴에는 더욱 짙은 그림자가 드리워졌다.
마슈는 상대의 말 속에 담긴 의미를 깊이 고민했다. 광명교회와 왕국의 관계는 그다지 좋지 않았지만, 필립과의 관계는 더욱 나빴으며, 둘이 서로 연합할 가능성은 낮아 보였다. 오우거들의 경우 서쪽에는 철십자군단이, 뒤에는 올리브잎군단이 버티고 있어서 오우거들이 공격하려면 신중히 생각해봐야 했다. 동쪽은? 그곳은 북쪽의 두 영주들의 영토였으며, 당연히 두 영주는 자신들의 영토를 지키기 위해 필사적일 것이고, 오랫동안 북쪽의 군사력을 강화해왔기에 오우거들이 북쪽 방어선을 뚫는 것은 거의 불가능해 보였다. 그렇다면 그 친구는 도대체 무엇을 걱정하는 걸까? 혹시 젤린 때문인가? 설령 젤린과 필립이 손을 잡는다 해도 왕국의 군사적 우위에 도전하는 것은 불가능해 보였다.
“마슈, 어떤 문제들은 좀 더 복잡하게 생각해봐야 합니다. 우리는 그들이 서로 간에 이런저런 갈등이 있거나 다른 많은 제약들 때문에 결코 연합할 수 없다고 생각할지도 모릅니다. 하지만 한 번 그 선례가 생기면, 만약 그들이 이런 현상을 그대로 두게 된다면, 몇 년 안에 그들이 유지하려 했던 체제는 완전히 무너질 것이고, 저항할 기회조차 없게 될 것입니다. 그런 상황보다는 차라리 지금 위험을 감수해보는 게 낫지 않을까요?” 말의 속도는 점점 느려졌고, 테이즈의 목소리도 점점 더 낮아졌다.
“그렇다면 왜 국왕 폐하께 판결을 잠시 미루자고 건의하지 않는 거죠?” 마슈는 한참 후에야 물었다. 그는 상대의 의견에 그다지 동의하지 않았지만, 이런 가능성이 전혀 없는 것은 아니라는 점은 인정해야 했다. 다만 그 확률은 너무 낮아 거의 무시할 수 있을 정도였다.
“이것은 기회입니다. 만약 우리가 이번에 상황을 성공적으로 통제할 수 있다면, 왕국은 몇 년 안에 새로운 생기를 얻어 과거의 영광을 되찾을 수 있을 것입니다. 그래서 저도 위험을 감수해보고 싶습니다. 하지만 위험을 감수하면 대가를 치러야 합니다. 제가 당신에게 경고하는 것은, 우리가 더 철저히 준비하여 최소한의 대가로 최대한의 이익을 얻을 수 있기를 바라기 때문입니다.” 테이즈는 한숨을 쉬며 말했다. 산에 호랑이가 있다는 것을 알면서도 호랑이가 있는 산으로 가는 것, 어쩔 수 없는 일이었다.