제9장 합병

용녀 사티마는 그렇게 갑작스럽지만 자연스럽게 코머의 곁에서 소위 조언자가 되었다. 사실 사티마라는 이름조차도 코머가 임시로 용녀에게 지어준 것으로, 그는 상대방의 의견을 전혀 묻지 않았다. 용녀가 사티마라는 이름에 어떤 특별한 의미가 있는지 물어보자 코머는 답변할 수 없었으며, 사티마라는 단어가 무엇을 의미하는지도 몰랐다. 다만 케니퍼 3세의 기억 속에서 사티마는 본성적으로 방탕한 암컷 요수라는 것만 어렴풋이 기억났을 뿐이다. 물론 이 설명은 상대방에게 할 수 없어서 사티마가 망의 대륙에 사는 매우 아름다운 기이한 생물이라고 어물쩍 넘어갔다. 용녀는 그의 나쁜 속셈을 모르고 기쁘게 코머의 이름 지어준 것에 감사했다.

다모렌스크 성에 감도는 차가운 기운도 사티마에게는 숨길 수 없었지만, 빙룡에게는 의심할 여지 없이 최고의 치유 장소였다. 로메와 인접해 사는 제안을 거절한 사티마는 지하 1층에 있는 ‘음명의 눈’과 마주 보는 방을 선택했다. 그곳에서 그녀는 음명의 기운을 최대한 흡수해 자신의 몸을 보양할 수 있었다.

사티마는 처음으로 자신이 여기 머무는 것이 정말 최고의 선택이라고 느꼈다. 무료로 음식을 제공받고, 더 이상 야외에서 힘들게 먹을 것을 찾아다닐 필요도 없었다. 밤에는 수련과 치유를 하고, 낮에는 주변을 산책하며 몇몇 유머러스한 남성 동료들과 이야기를 나누고, 용족의 마법에 대한 이해를 바탕으로 자신이 잘 모르는 인간의 무술과 마법의 비밀을 탐구할 수 있었다. 이런 삶은 이전에 코디레라 황무지에서의 자유나 대습지 지역의 여유로움보다 훨씬 더 충실하고 즐거웠다. 코머의 ‘특별 대우’ 덕분에 사티마는 마음속으로도 이 듯 차가워 보이는 영주에게 호감을 갖게 되었다.

가끔 사티마는 죄책감을 느끼기도 했다. 이렇게 여기에 머물면서, 그 젊은 귀족 영주는 자신에게 아무런 제약이나 요구도 하지 않는 것 같았다. 최고의 치유 장소, 풍부하고 맛있는 음식, 좋은 생활 환경—사티마는 이런 삶에 점점 익숙해지기 시작했다. 비록 오래 여기 머물 수는 없다는 것을 알고 있었지만, 그래도 자신이 할 수 있는 일을 해주고 싶었다. 하지만 지금 그 젊은 영주는 매우 바쁜 듯 보여 거의 모습을 볼 수 없었다. 가장 최근에 그를 본 것은 이틀 전이었으며, 그가 도대체 무엇을 하고 있는지 알 수 없었다.

코머는 실제로 꽤 바빴다. 만도는 이미 정상 궤도에 올랐지만, 리온의 다른 세 지역이 갑자기 그의 관할하에 들어오면서 영주성 전체가 한순간에 분주해졌다. 약속대로 이즈메르, 메레, 바나샤는 각각 100명의 자위군을 조직할 수 있는 권한을 얻었으며, 이 자위군 병사들은 기존의 무장 폭도들 중에서 선발되었다. 이는 거의 천 명 중 한 명을 고르는 것과 같아서, 주관자인 프란과 일로트조차도 선발 기준이 너무 엄격하다고 생각했다. 하지만 반인족들은 여전히 열광적이었다. 결국 이것이야말로 위엄 있는 갑옷을 입고 위대한 자위군 전사가 될 수 있는 유일한 기회였기 때문이다. 각 지원처에는 수만 명의 반인족들이 몰려들었지만, 한 곳당 기회는 고작 100명뿐이었기에 많은 반인족들이 실망에 빠졌다.

결국 프란과 일로트의 강력한 요청 끝에 코머는 어쩔 수 없이 300명을 추가하는 데 동의했으며, 각 지역에 100명씩 늘렸다. 그럼에도 불구하고 경쟁의 치열함은 프란이 본 어떤 경우보다도 심각했으며, 멜렌 왕국에서 왕실 경비병을 선발할 때보다도 더했다.

이 세 지역의 석탄광과 철광 개발 문제는 여전히 별다른 진전이 없었다. 비록 식량이 지속적으로 공급되고 캅카스 자위군이 이 지역을 순찰하면서 상황이 빠르게 진정되었지만, 이 풍부한 석탄과 철자원을 어떻게 개발할지는 코머를 골머리 아프게 했다. 푸버와 카프리는 이미 자자일로 향했으며, 이 문제에 대해 왕국의 서면 승인을 받지 못한다면 아무도 이 끝없는 구덩이에 돈을 낭비하려 하지 않았다.

캅카스 상인들의 자금은 이미 만도 지역의 광산 경매로 다 소진되었으며, 남은 세 지역의 광산을 성공적으로 팔아 자금을 마련하려면 캅카스 외부, 특히 룩셈부르크와 자자일에서 오는 자금에 의존할 수밖에 없었다. 하지만 공식적인 하사를 받기 전까지는 리온의 명의상으로는 아직 확정되지 않았으며, 관례상 이 땅은 원래 하사한 자, 즉 호메로스의 필립 공작에게 돌아가야 했다.

포닌스키는 이미 공식적으로 귀족 지위를 박탈당했으며, 이 영토의 소유권이 어디로 갈지는 아직 미지수다. 호마는 왕국의 성실법원에 리온 지역의 소유권을 재확인해 달라는 요청을 보냈지만, 성실법원은 오랫동안 판결을 내리지 않고 있다. 이로 인해 코머는 기회를 보았다. 적어도 자신이 카키아, 호프만, 그리고 테즈 공작에게 보낸 편지들이 일정한 효과를 거두었으니 말이다. 하지만 이 정도로는 분명 부족하다. 이번에 푸버와 카블리가 나서면 캅카스에 어떤 변화가 생길지 코머도 100% 확신할 수 없다. 그는 푸버에게 리온의 영토 소유권을 어떤 대가를 치르더라도 반드시 손에 넣도록 모든 수단을 동원하라고 명령했으며, 동시에 리온과 캅카스를 왕국의 직속 영지로 만들기 위해 노력하라고 했다.

푸버가 떠난 후 코머는 잠시 정무관 역할을 맡아야 했다. 그는 이런 정무에는 전혀 능숙하지 않았지만, 반대로 에브는 코머를 도와 일상적인 정무를 처리해 달라는 요청을 받고 점차 그 분야에서 재능을 드러냈다. 비록 푸버만큼 경험이 풍부하지는 않지만, 소녀가 이 정도까지 해낼 수 있다는 사실에 코머는 매우 만족했다.

에브는 점차 캅카스의 생활에 적응해 가고 있었다. 반인족들의 무시무시한 외모와 야만인들의 거친 모습 때문에 처음에는 그들도 적응하는 데 어려움을 겪었지만, 곧 이들이 평범한 사람들에게 야만족으로 여겨지는 종족들이 대부분의 경우 평범한 사람들보다 훨씬 순박하고 정직하다는 것을 깨달았다. 밝은 신교회의 사제들과 목사들이 이 종족들 사이에서 빛의 신의 위대함을 열심히 설파하는 모습을 보고, 우그루의 거리 곳곳에 세워진 자연 숭배의 신상과 사원들을 보며, 심지어 의심스러운 표정의 선교사들이 어둠 속에서 돌아다니는 것을 보면서, 에브 일행은 마치 대륙 남부의 어느 번화한 도시에 있는 것 같은 느낌마저 받았다.

사실 이곳은 이미 남부의 도시들과 크게 다르지 않았으며, 기후조차 비슷했다. 종족 구성의 복잡성은 남부의 일부 도시들보다 더했으며, 적어도 야만인들이 캅카스 땅에서 공개적으로 일하며 생계를 유지할 수 있다는 것은 이 대륙에서는 유례없는 일이었다.

하비에르, 바예지드, 브리아노스는 여가 시간에 코머가 만들고 있는 자위군 훈련사로 활동하기로 했다. 특별한 이유가 있는 것은 아니었으며, 단지 가르침을 주는 것도 자신의 능력을 증명하는 방법이라고 생각했기 때문이다. 이 어리석은 녀석들을 전장에 나갈 수 있는 기사로 훈련시키는 것도 엄청난 업적이라고 여겼다.