제8장 정신 금주

“뉴먼 씨, 당신 말로는 당신의 여동생이 어떤 종교재판소에 잡혀가서 화형당할지도 모른다고 하던데, 왜죠? 왜 이렇게 잔인한 일이 일어나는 거죠? 농담하는 건가요?” 샤티마가 먼저 참지 못하고 말했다. 세상 돌아가는 일을 잘 모르는 그녀는 이 사건의 내막을 전혀 알 수 없었다. 이브와 그레이스조차도 뉴먼의 뛰어난 연기에 매료된 마당에, 그녀는 더욱 쉽게 속아 넘어갔다.
“샤티마 양, 제가 이런 일로 농담할 수 있을 것 같나요?” 깊은 고통이 담긴 표정으로, 뉴먼은 이때는 가장하지 않을 수도 없었다. 순진해 보이는 이 소녀는 사실 진짜 인간형 용이었던 것이다. 뉴먼은 저도 모르게 자신의 반응이 느리다고 중얼거렸다. 레브리와 미하이비치조차도 미친 척하고 어리석은 척하는데, 굳이 자신이 괜히 문제를 일으킬 필요가 있을까? 만약 이 인간형 용이 화를 내면, 자신은 정말 불쌍한 존재가 될 것이다.
“왜죠? 그 종교재판소는 대체 무엇을 하는 곳인가요? 도대체 무슨 권한으로 사람을 화형시킬 수 있는 거죠? 왜?!” 용녀 샤티마는 인간들이 도저히 이해할 수 없다고 생각했다. 같은 인간을 이런 방법으로 대할 수 있다니, 도대체 무슨 이유로 그들은 이렇게 광란에 빠진 걸까?
“말로 다 표현할 수 없어요, 샤티마 양. 당신은 아마 그 이유를 모를 거예요. 그들은 제 여동생이 자신들이 믿는 신을 믿지 않는다고 생각할 뿐이에요. 그들은 자신들이 믿는 신이 모든 사람이 믿어야 할 신이라고 여기고, 믿지 않는 자는 이단이라고 생각하는 거예요. 그게 전부예요.” 뉴먼은 슬픈 표정을 지었고, 주변 사람들은 모두 마음이 아팠다. 물론 코머 일행은 예외였다. 그들은 뉴먼의 연기 실력에 감탄할 뿐이었다.
“말도 안 돼! 세상에 이렇게 터무니없는 일이 있을 수 있나요? 그들이 믿는 신을 믿지 않으면 반드시 화형당해야 한다는 건가요? 세상에 이렇게 잔인하고 야만적인 일이 일어나는데, 당신들은 그냥 가만히 있을 건가요?” 용녀는 결국 참지 못하고 일어섰다. 코머의 차가운 시선을 보고서야 겨우 화를 억누르며 불만스럽게 말했다. “당신들이 무슨 생각을 하는지 이해할 수 없어요. 왜 복수하지 않는 거죠? 그 종교재판소의 모든 미친 자들을 죽여버리세요!”

“샤티마 양, 종교재판소의 힘이 얼마나 큰지 모르시는 건가요?” 여전히 용녀 샤티마에게 호감을 가진 하비에르가 참지 못하고 끼어들었다. “그들은 비할 데 없이 강력한 힘을 가지고 있어요. 수많은 마법사와 마법기사들도 있죠. 평범한 사람이 가면 이단자라는 낙인을 찍혀 똑같은 운명을 맞이하고 화형대 위의 숯덩이가 될 뿐입니다. 대륙에는 그들과 정면으로 맞서는 사람이 아무도 없어요. 그러면 자신의 목숨도 위험해질 테니까요.”
“샤티마 양, 당신은 오랫동안 남부를 여행해왔지만, 우리 북부의 상황은 아직 잘 모르실 거예요. 나중에 천천히 설명해드릴게요. 이분들은 모두 제 친구들입니다. 레브리 씨, 미하이비치 씨, 뉴먼 씨, 솔렌베르그 씨, 블라드코프 씨. 음, 이분들은 제 동료들입니다. 로메 양, 이브 양, 그레이스 양, 하비에르 씨, 바예지드 씨, 브리아노스 씨. 이 두 분은 어릴 때부터 함께 자란 친구들입니다. 푸버, 캅카스 정무관, 일로트, 캅카스 자위군 교관이죠.” 코머가 차례로 소개했다. “어? 피니츠는 어디 갔지?”
“피니츠는 프란 씨를 따라 훈련장에 갔어요. 그 애는 가만히 있지를 못하거든요.” 이브가 담담하게 설명했다.
“음, 샤티마 양, 제 친구들과 동료들을 이제 다 알게 되셨으니, 앞으로는 잠시 다모렌스크 성에 머무르세요. 제가 사람을 시켜 방을 청소해드릴게요. 거기는 아주 넓답니다.” 코머가 아무렇지 않게 말했다. “로메, 네가 먼저 샤티마를 데리고 방을 보여주고, 네 옆에 머물게 해줘.”
“영주님, 혹시 불장난을 하고 계신 건 아닌가요? 이 여자는 혹시 강심도에서 얻으신 인물인가요? 그녀가 바로 그 해파리 인간들이 온갖 곳에서 찾고 있는 그 빙룡이 맞나요?” 방에는 몇 명만 남아 있었고, 레브리가 격앙된 목소리로 물었다.
“레브리 씨, 너무 흥분하지 마세요. 맞아요, 그녀가 바로 그 빙룡입니다. 하지만 상처를 입어 인간의 모습으로만 있을 수 있을 뿐이에요. 그녀는 우리에게 악의가 없습니다.” 코머는 아무렇지 않은 태도를 보였다.
“호, 영주님, 너무 자신감이 넘치시는군요. 그녀는 용이지 인간이 아닙니다. 용족의 힘이 얼마나 강한지 잘 알 텐데요. 지금은 인간의 모습을 하고 있지만, 그건 그녀의 본래 힘이 약해졌다는 뜻일 뿐입니다. 하지만 그녀의 용마력은 여전히 존재하고, 단 한 번의 용호풍 마법만으로도 우리 모두를 멸망시킬 수 있습니다. 안타깝게도 그녀는 진정한 비력자입니다.” 레브리는 코머의 태연함에 불만을 품고 그에게 차갑게 경고했다.
“저는 그녀의 용마력을 봉인했었지만, 다시 풀어주었습니다.” 코머는 더 이상 설명하고 싶지 않아 간단히 대답했다.

“그녀의 용마력을 봉인했다고?!” 레브리와 미하이비치는 거의 동시에 놀라서 소리쳤다. “영주님, 그러니까 그녀의 용마력을 봉인할 수 있다는 말씀이십니까?”
“맞다. 바로 그녀의 용마력을 봉인했기에 그녀가 순순히 나를 따라 고가수색지로 돌아온 것이다.” 코머는 침착한 표정이었다.
“어떻게 그런 일을 해내신 겁니까?” 이것이야말로 레브리와 미하이비치가 가장 궁금해하는 문제였다.
“정신금단마법을 사용했다.” 코머의 대답은 더욱 간단했다.
“정신금단마법?” 레브리와 미하이비치는 숨을 삼켰으며, 서로의 눈빛에서 엄청난 충격을 읽을 수 있었다. 이런 변이마법은 아무 마법사나 사용할 수 있는 것이 아니었다. 정신과 금단이라는 서로 관련 없으면서도 일부 겹치는 두 가지 마법 체계가 혼합되면 엄청난 마법 변이가 일어나며, 성공하면 새로운 변이마법이 되고 실패하면 마법사 자신의 목숨이 마법 연구를 위한 희생제물이 되는 것이다.
“그렇다. 그녀는 이미 용신의 이름으로 우리에게 해를 끼치지 않겠다고 맹세했다. 그녀가 남아 있으면 우리에게 도움이 될 것 같다. 특히 다모렌스크 요새의 2단계 탐사에 더 강력한 조력자가 필요한데, 그녀는 훌륭한 선택지가 될 것이다. 또한 악룡이 계속해서 명해상을 활보하며 마트단의 항해에 큰 영향을 미치고 있으니, 그녀를 통해 용의 약점을 찾아내고 싶다. 그녀는 앞으로 내가 전면적인 작업을 수행하는 데 있어 훌륭한 실험 대상이 될 것이다.”
깊은 숨을 들이마신 레브리와 미하이비치는 여전히 코머가 언급한 정신금단마법을 받아들이느라 애쓰고 있었다. 그 충격이 너무 커서 둘 다 코머의 마법적 재능에 대해 더 깊이 연구할 필요가 있다고 느꼈다. 한편 뉴먼은 두 사람의 대화 내용을 통해 이 일의 전말을 이미 알아차렸으며, 이런 문제에 대해서는 일절 발언하지 않고 상황을 지켜보고 있었다.