제10장 균열

두 마리의 어린 지행룡의 성장은 매우 눈부셨다. 이 두 마리는 엄청난 양의 음식을 소비했는데, 잡식동물이긴 하지만 육류에 대한 필요성이 여전히 가장 컸다. 매일 소고기와 양고기만 해도 30킬로그램이나 소비되었으며, 그에 상응하는 양의 곡물과 풀도 함께 먹었다. 하지만 이 지행룡들에게는 굶주림과 갈증을 견디는 능력이 매우 뛰어나다는 큰 장점이 있었다. 배부르기만 하면 일주일 동안 아무것도 먹지 않아도 여전히 빠르게 달릴 수 있었는데, 이것이 바로 처음에 코머가 이 생물을 주목한 주된 이유였다.

이로트는 용 전사나 용 기사가 되고 싶어 했지만, 이 지행룡들 때문에 오랫동안 망설였고 결국 그 계획을 포기했다. 평범한 전사들 중에서 충성스럽고 신뢰할 수 있는 네 명의 병사가 초급 지행룡 전사가 되었다. 용 전사에 대한 요구도 극도로 엄격했는데, 무엇보다 체력, 특히 팔력이 매우 중요했다. 평범한 전사들은 선천적인 체질 면에서 야만인이나 반수인들보다 열세였지만, 빠르게 학습하고 적응하여 지행룡과 더 빨리 하나가 될 수 있다는 장점이 있었다. 하지만 체력 면에서는 극복해야 할 장애물이 많았다. 다행히 광산에서의 힘든 노동에 익숙한 평범한 전사들 중에서 체력과 팔력이 특별히 뛰어난 자를 찾는 것은 그리 어렵지 않았다. 네 명의 초급 용 전사가 탄생했지만 아직 실전에 투입될 수는 없었지만, 이는 캅카스의 군사력이 새로운 단계에 진입했음을 의미했다.

네 명의 초급 용 전사들이 아직 완전히 성숙하지 않은 지행룡들을 타고 우그루의 거리를 순찰하러 나타났을 때, 우그루 전체가 거의 떠들썩해졌다. 용 전사, 용 기사라는 명칭은 오랫동안 사람들의 기억에서 사라진 것 같았는데, 현재 창의 대륙에서는 어떤 나라나 도시도 용 전사나 용 기사를 보유하고 있지 않은 것 같았다. 야만인들을 제외하고는 말이다. 그런데 이제 캅카스는 명성이 실력보다 앞서는 이러한 존재를 가진 첫 번째 지역이 되었다.

지행룡 전사들의 순찰은 우그루의 사회 질서에 큰 억제 효과를 주었으며, 그 결과 사법관 레이세는 코머에게 사회 질서가 가장 열악한 리온 지역에 네 명의 용 전사를 파견하여 순찰하도록 요청했다. 하지만 그토록 먼 거리를 지행룡들이 갈 경우, 설령 그들의 체력이 뛰어나다 해도 한 번의 순찰 임무를 완수하는 데 최소 한 달 이상이 걸릴 것이었다. 그럼에도 불구하고 지행룡 전사들을 단련시키기 위해 코머는 그들을 리온 지역에 파견하라는 명령을 내렸다.

양쪽 끝에서 움직이는 용들만으로는 코머의 요구를 충족시킬 수 없었다. 사티마는 자신의 눈에 매우 하등한 존재로 여기는 이런 용들을 경멸했지만, 고카소 전체로 볼 때 용 전사들로 구성된 소규모 부대를 만들 수 있다면 심리적으로나 실질적으로나 고카소의 자신감을 크게 높일 수 있었다. 그래서 코머는 다시 한 번 야만인들의 삼가 부족에게 세 부족이 각각 또 하나씩 어린 용을 제공해 달라는 요청서를 보냈다.
이때 코머가 요청서를 보낸 것은 강력한 힘을 배경으로 한 것이었다. 가테니아 강의 항로 개통으로 고카소는 더 이상 식량 문제를 걱정할 필요가 거의 없어졌으며, 이는 간접적으로 남쪽의 야만인들의 태도에도 영향을 미쳤다.
식량 문제는 항상 야만인들이 겪는 가장 큰 문제였다. 매년 야만인들이 가장 걱정하는 것은 외부의 위협이 아니라 기후 변화에 대한 두려움이었다. 코디레라 황무지에는 식량을 재배할 수 있는 곳이 많지 않았으며, 야만인들도 식량 재배에 능숙하지 않았다. 풍년에는 사냥으로 얻은 식량과 재배한 식량, 그리고 일부 밀수된 식량에 의존해 간신히 생계를 유지할 수 있었지만, 가뭄과 같은 재앙이 닥치면 식량 생산이 완전히 중단될 수 있었으며, 황무지의 야만인들에게 가장 중요한 식량원인 주머니토끼, 황사슴, 곰양이와 같은 주요 육식동물들의 개체수도 크게 감소했다.
이 세 종류의 동물들은 코디레라 황무지에서 매우 많이 서식하며 야만인들의 주요 식량원이었다. 그 중요성은 평범한 사람들에게 밀이 주는 것과 같았으며, 이들은 주로 황무지의 풀과 관목을 먹고 살았다. 가뭄이 닥치면 풀과 관목들이 대규모로 말라 죽고, 식량 부족으로 인해 이 동물들의 개체수도 크게 줄어들어 야만인들의 식량 부족을 초래했다. 이런 상황에서 야만인들은 외부에서 식량을 수입해야 했으며, 기존의 호마 지역이 야만인들에 대한 제한을 약간 완화한 것을 제외하고는 남쪽과 서쪽의 여러 민족 국가들이 코디레라 황무지로의 식량 수출을 엄격히 제한했다. 큰 재앙이 발생할 때마다 야만인들의 13개 부족 중 최소 10%의 인구가 감소했으며, 굶주림과 그로 인한 여러 원인으로 인한 사망자도 중요한 원인이었다. 또한 그에 따라 발생하는 전염병도 야만인들에게 큰 피해를 입혔다.
야만인들은 환경이 비교적 우수한 호마 지역에서 식량을 수입할 수 있었지만, 멀고 험난한 교통 상황으로 인해 코디레라 황무지로 운반되는 식량의 가격은 천정부지로 올랐으며, 높은 운송비도 야만인들의 구매력을 제한했다.

카탈리니아 강 수로가 개통되면서 마치 야만인들 앞에 식량 창고로 가는 문이 열린 것과 같았다. 원래 캅카스도 식량이 부족했으며, 야만인들도 캅카스와의 관계를 개선하여 식량을 어느 정도 보충하고자 했지만 이는 근본적인 문제 해결이 되지 못했다. 하지만 이제 카탈리니아 강 수로라는 황금 수로가 열리면서 상류 지역의 주요 식량 생산지에서 오는 저렴한 식량이 캅카스로 계속 공급될 수 있게 되었고, 바호몬은 야만인들에게 식량을 수출하는 데 가장 편리한 항구가 될 수 있었다. 특히 캅카스는 늘 불화했던 호마 영주의 영향에서 벗어날 수 있게 되었는데, 이는 캅카스에게는 엄청난 호재일 뿐만 아니라 야만인들에게도 전례 없는 기회였다.

야만인들 중의 삼가 부족의 족장들은 코머의 요청서를 받고 거의 즉시 모여 북쪽 이웃의 요구사항을 논의했다. 솔직히 말해, 몇 마리의 지행룡은 야만인 부족 전체에 큰 영향을 미치지 않았으며, 적어도 야만인들의 관점에서는 그런 지행룡 전사들만으로 군사력의 균형을 바꿀 수 있다는 생각은 비현실적이었다. 하지만 인간 사회에서는 이런 존재들이 상당한 억제력을 발휘할 수도 있어, 이것이 북쪽 이웃들이 지행룡을 간절히 원하는 주된 이유일 것이다.

상대방이 요구를 제시했다는 것은 산악 부족에게도 기회가 왔다는 뜻이었다. 식량, 역시 식량이었다. 이 문제는 수백 년 동안 산악 부족을 괴롭혀왔는데, 이제는 끝없는 어둠 속에서 희망의 빛이 비치는 것 같았다.

“디반치 족장님, 이것이 우리에게 기회라고 생각하십니까?” 나이 든 모습 때문에 그의 키가 큰 몸은 약간 구부정해 보였지만, 누구도 이 늙어 보이는 남자를 과소평가하지 못했다. 20년 동안 자론 부족의 대족장 자리를 지킬 수 있었던 것만으로도 그의 힘을 증명하기에 충분했다.

“벨레몬 족장님, 이대로 계속된다면 우리 삼가 부족에게는 미래가 없다고 생각하지 않으십니까? 비록 우리와 북쪽 이웃들의 관계가 점점 좋아지고 있지만, 캅카스가 우리에게 주려던 각종 물자 할당량은 모두 연맹의 다른 부족들이 차지해 버렸습니다. 이 길은 우리 삼가 부족이 개척한 것인데, 연맹은 왜 우리를 이렇게 대해야 합니까? 평균치조차 주지 않는다니, 혹시 우리 삼가 부족의 힘이 가장 약하기 때문입니까? 이건 너무 불공평합니다.” 그는 분노에 찬 목소리로 낮게 말했으며, 디반치의 붉은 얼굴은 특히 사나워 보였지만 그의 밝은 눈동자는 보석처럼 빛나고 있었다.

“디판치, 생각해 본 적 있나? 우리 삼가 부족이 힘을 합쳐도 전체 연맹에서는 5분의 1도 안 되는 힘밖에 되지 않을 거야. 레후, 레타, 레보, 고몽, 고창 같은 큰 부족들과 비교하면 우리 삼가 부족의 힘은 그들과 비교할 수조차 없어. 공개적으로 단절하면 어떤 결과가 올지 너도 짐작할 수 있을 거야.” 비록 나이 든 모습이었지만, 베레몽의 경험과 노련함은 디판치와 또 다른 부족장인 자폰 부족장 시크가 항상 존경하는 바였으며, 그들은 이 노장의 의견을 들어야 했다.

“베레몽 부족장님, 이 문제는 당연히 고려했습니다. 첫째, 저는 지금 당장 연맹과 공개적으로 단절할 생각은 없습니다. 하지만 우리가 누려야 할 권리를 쟁취해야 합니다. 캅카스 지역은 우리와 바로 인접해 있으니, ‘가까운 곳이 먼저 혜택을 본다’는 말이 있죠. 하지만 우리 삼가 부족은 무엇을 얻었나요? 무기와 갑옷? 연맹은 우리에게 가장 적은 몫만 주었으며, 그 이유는 우리에게 그렇게 많은 것이 필요 없다는 것이었습니다! 식량? 우리는 평균치조차 얻지 못했는데, 그들은, 흥, 레후와 레타 두 부족이 거의 3분의 1을 차지했습니다. 연맹에서의 발언권이 더 크다는 이유로 말이죠. 이게 공평하다고 할 수 있나요? 이 연맹에 또 무슨 의미가 있나요? 그보다는 차라리 우리 자롱 부족 단독으로 나서서 연락하는 게 낫습니다. 적어도 우리 자롱 부족의 상황은 훨씬 나으니까요!” 디판치의 목소리는 분노로 인해 거의 으르렁거리는 소리가 되었다.

“맞아요, 베레몽 부족장님. 우리 삼가 부족은 지난 협상에서 가장 많은 것을 희생했습니다. 지행룡이라는 선물조차 우리 삼가 부족이 혼자 부담했죠. 연맹은 이 문제에 대해 전혀 묻지도 않았습니다. 그들은 오직 결과물을 나누어 가질 뿐이며, 고기와 국물까지 다 먹어버리고 우리에게는 뼈 몇 개만 남겨주었습니다. 그들이 우리 삼가 부족을 동등한 위치에 두지 않고 2등 신분으로 여긴다면, 우리가 그들에게 충성을 유지할 필요가 있을까요? 저는 우리가 입장을 다시 고려해볼 필요가 있다고 생각합니다. 우리 삼가 부족은 반드시 연맹에 의존해야만 살아남을 수 있는 것은 아닙니다. 연맹을 탈퇴한 후에 우리의 상황이 훨씬 나아질 수도 있을 것 같습니다!”

또 다른 부족장인 시크도 분노로 가득 차 있었다. 그들은 지난 무기 밀수 사건에서 캅카스의 단속팀에 적발되어 큰 손실을 입었는데, 연맹 사람들은 이런 문제에 전혀 관심을 기울이지 않았다. 이는 그를 매우 불만족스럽게 만들었다. 디판치의 제안에 대해서도 그는 매우 흥분되어 시도해보고 싶어 했다.