제7장 용녀 사티마

“나도 어떻게 해야 할지 모르겠어. 내 제안은 받아들이고 싶지 않은 것 같군. 혹시 캅카스에 뭔가 끌리는 점이 있나?” 코머는 고개를 저으며 잠시 생각한 뒤 다시 말했다. “캅카스에 남아 있는 것도 나쁘지 않아. 캅카스의 영주로서 인간 형태의 용 한 마리를 부양하는 것도 충분히 가능하니까. 다만…”
“다만 뭐죠? 걱정 마세요. 폐를 끼치지 않을게요. 제 도움이 필요하다면 반드시 전력을 다할게요.” 이때의 용녀는 자신이 한때 위엄 있는 용이었다는 사실을 완전히 잊고, 이제는 의지할 곳을 간절히 찾는 외로운 약한 여자처럼 보였다.
“도움이라고? 음, 당분간은 당신의 도움이 필요하지 않을 것 같아. 나는 당신의 신분을 외부 사람들에게 어떻게 설명할지 고민 중이야. 당신은 우리 인간들의 관습과 풍습을 전혀 모르는 것 같아. 그러면 쉽게 들통날 거야. 게다가 내 친구들 중에는 마법사와 마법 기사들도 있어. 그들은 용족의 기운에 매우 민감하거든.” 코머는 일부러 눈살을 찌푸렸다.
“용의 마법 기운은 조심스럽게 조절할게요. 그렇지 않으면 당신의 친구들을 피하려고 노력할게요. 당신 곁에만 있으면 용의 마법 기운이 필요한 상황도 없을 테니까요. 이렇게 해도 안 되나요?” 용녀는 정말로 짜증이 나기 시작했다.
“음, 생각해봐야겠어. 내 영지는 인구가 많지는 않지만, 우그루는 캅카스의 수도로 인구 밀도도 꽤 높아. 캅카스에 남는다면 주변이 모두 인간들일 텐데, 적응할 수 있을까? 게다가 우리 인간들의 일상적인 예절과 관습도 배워야 해. 그렇지 않으면 웃음거리가 될 뿐만 아니라, 악의적인 사람들에게 발각되면 곤란해질 거야.” 코머는 일부러 이 녀석의 성격을 단련시키려는 것이었다. 만약 정말로 문제를 일으킨다면 그건 온전히 자신의 잘못이 될 테니까.
코머의 말을 듣고 용녀는 갑자기 정신이 번쩍 들었다. “문제없어요. 주의할게요. 저도 일을 일으키는 걸 좋아하는 용이 아니에요. 음, 인간이죠. 아무 일도 없으면 그냥 집에서 자면 되잖아요?”
“흥, 네가 잠을 자면서도 문제를 일으킬까 봐 걱정돼.” 코머는 짜증스럽게 대답했다. “다시 한 번 캅카스의 원칙을 말해두지. 우리 캅카스는 게으른 사람을 용납하지 않아. 지금은 여러 이유로 어쩔 수 없이 캅카스에 머물고 있지만, 당분간은 필요한 생활 지원을 해줄 수는 있어. 하지만 기억해, 이건 공짜가 아니야. 내가 당신의 도움이 필요할 때는 반드시 주저 없이 도와줘야 해.”

“바론님, 혹시 우리 용족이 인간족과 같다고 생각하시는 건가요? 우리 용족은 한번 한 약속은 반드시 지킵니다. 제가 약속한 것은 반드시 이행할 테니, 굳이 이렇게 계속 상기시킬 필요 없습니다. 제가 도와줄 일이 있다면 그냥 말씀만 하세요. 제가 할 수 있는 일이라면, 재촉하지 않아도 저 스스로 처리할 것입니다.” 용녀는 짜증스럽게 코머에게 반격했으며, 그녀의 목소리에는 불만이 가득했습니다. 분명히 코머의 이런 잔소리가 그녀를 불쾌하게 만든 것이었습니다.

이 얼음 용이 인간의 모습으로 모두 앞에 나타났을 때, 코머는 자신이 모든 사람의 시선을 피할 수 있을 거라고 생각했습니다. 하지만 곧 자신이 틀렸다는 것을 깨달았습니다. 레브리와 미하이비치의 갑자기 좁아진 눈동자와 급격히 변하는 마력의 기운이 코머의 감각에 전해졌습니다. 코머는 더 이상 두 사람을 일깨워주지 않으면 곧 큰 전투가 일어날 것이라는 것을 깨달았습니다.

“여러분, 이분은 제가 망명 생활 중에 알게 된 친구인 샤티마 양입니다. 그녀는 코디올라 황무지, 대습지대, 그리고 카탈리아 해로에 대해 매우 잘 알고 있습니다. 그래서 저는 그녀를 고문으로 초대하여 야만인들, 해파리 인종, 그리고 카탈리아 해로와 관련된 일들을 처리하는 데 도움을 받고자 합니다. 여러분도 그녀를 많이 도와주시기 바랍니다.” 코머는 레브리에게 눈짓을 보내며, 레브리와 미하이비치의 이상함을 감지하고 경계하고 있던 용녀에게도 침착하라고 신호를 보냈습니다.

모두의 의아한 시선 속에서 용녀 샤티마는 귀족의 예의를 갖추어 주위 사람들에게 정중히 인사를 했습니다. 레브리와 미하이비치는 여전히 경계를 늦추지 않았지만, 코머의 신호에 따라 이 사건에 분명히 당장은 밝힐 수 없는 비밀이 있음을 깨닫고 겉으로는 고개를 끄덕이며 응답했습니다. 솔렌베르그와 블라드코프도 직감적으로 샤티마 양이 다소 이상하다는 것을 느꼈지만, 마력에 대한 민감도와 분석 능력은 오랫동안 마법을 다루는 마법사에 비할 수 없었습니다. 코머의 직접적인 소개 덕분에 그들은 단지 호기심 어린 시선만을 보였습니다.

이브와 그레이스의 눈에는 항상 약간의 질투심이 어려 있었습니다. 이브는 비교적 침착했지만, 그레이스의 적대감은 점점 더 커져만 갔습니다. 로메는 유일하게 사정을 미리 알고 있던 사람으로, 코머가 자신을 특별하게 대우해주어 미리 알려준 것에 매우 기뻐했습니다. 다른 사람들은 아직 아무것도 모르는 채 혼란스러워하고 있었습니다.

뉴먼의 눈빛이 의아함에서 놀라움으로, 그리고 마침내 공포로 변하는 것을 본 코머는 속으로 ‘안 돼’라고 외쳤습니다. 말로 제지할 틈도 없이 뉴먼은 갑자기 크게 소리쳤습니다. “영주님, 이 샤티마 양은 대체 어디서 온 건가요? 그녀는 분명……”

말이 끝나기도 전에, 미하이비치의 엄중한 목소리가 뉴먼의 말을 가로막았다. 마치 실체가 있는 듯한 그의 시선도 뉴먼의 일그러지는 얼굴에 닿았다. “뉴먼, 샤티마 양이 네가 예전에 실종된 여동생과 어느 정도 닮았다는 건 알지만, 그녀는 네 여동생이 아니야. 제대로 봐. 네 여동생이 어떻게 이렇게 키가 커? 과거의 기억에 빠져 있지 마. 그건 사람을 고통스럽게 만들 뿐이야.”
“내 여동생? 기억?” 뉴먼은 눈을 크게 뜨고 미하이비치를 바라보았다. 언제부터 또 다른 여동생이 생긴 거지? 그리고 이 샤티마 양과 무슨 관계가 있단 말인가? 이 여자는 분명 인간형 용이잖아. 혹시 레브리와 미하이비치도 그걸 알아차리지 못한 건가? 영주님조차도 모르는 건가? 그렇게 생각하며 뉴먼은 마치 깨달음을 얻은 듯했다. 레브리와 미하이비치가 깜빡이는 눈빛을 다시 보고 나서 그는 갑자기 이해하게 되었다.
“아, 죄송합니다. 제가 조금 통제를 잃었군요. 샤티마 양, 당신은 제 실종된 여동생과 너무 닮았어요. 들리는 바로는 그녀가 광명교회 재판소 사람들에게 이단으로 몰려 잡혀갔다고 해요. 7년 동안 계속 그녀를 찾아왔지만, 종교재판소의 그 놈들과는 맞설 수 없었어요. 분명 그 미친 자들에게 불에 타 죽었을 거예요. 아, 너무 고통스럽습니다.”
뉴먼의 얼굴에는 슬픔과 절망이 가득했다. 그 깊은 고통에 현장에 있던 모든 이들이 마음이 아파했다. 코머와 레브리, 미하이비치는 뉴먼의 연기에 감탄했지만, 용녀 샤티마, 이브, 그레이스, 하비에르 등은 뉴먼이 겪은 불행에 동정심을 느꼈다.