제5장 조롱

카레라를 보낸 후, 코머는 마음속으로 깊은 감회에 잠겼다. 기사의 신조가 그의 마음속에서 끊임없이 맴돌았다. 카레라와 같은 구세회의 인물들은 기사들의 모범이라 할 수 있었다. 비록 그들이 잔혹하고 이기적인 현실 속에서 큰 고통을 겪기도 하지만, 그렇다고 해서 자신의 신념과 추구를 바꾸지는 않았다. 바로 이러한 집념이 진정한 기사도 정신의 발현이었다. 자신과 같은 사람들은 귀족 신사의 외피를 쓰고 있지만, 행동은 자유롭지 못했다. 한 지역의 영주로서 먼저 백성들의 생존과 복지를 고려해야만 다른 것을 논할 수 있었다. 이것이 아마도 귀족과 기사 사이의 본질적인 차이일 것이다. 물론 많은 이들은 이 이유를 단지 자기 위안의 핑계로 여길 뿐이었다.
카레라와 구세회의 등장은 코머에게 예상치 못한 기쁨을 안겨주었다. 모레이의 복종은 예상된 일이라 코머가 기뻐할 만한 일은 아니었지만, 구세회의 등장은 양측 간의 협력 가능성을 의미했다. 코머는 자비로운 마음을 가진 이 선한 사람들에게 큰 호감을 가졌다. 그들 중 다수는 상당한 교육 수준을 갖춘 사람들이었다. 만약 자신의 영지에서 그들의 도움을 받을 수 있다면, 현재 자신을 괴롭히는 많은 문제들이 쉽게 해결될 것이다. 구세회도 자신들의 이념을 실현하기 위한 새로운 길을 찾고자 하는 것 같았으며, 리온은 그들의 실험장이 되었다. 코머도 이러한 상황이 벌어지는 것을 기꺼이 지켜보았다.
카레라와 구세회의 동료들이 다시 리온으로 돌아가기 전에, 코머가 해야 할 일은 아직 많았다. 만두는 이미 정상 궤도에 올랐지만, 모레이, 바나샤, 이즈메르라는 세 곳의 문제는 이미 그의 앞에 놓여 있었다. 카레라가 말했듯이, 이제 세 지역의 상황은 더 이상 미룰 수 없는 지경이었다. 원래 그곳들의 상황을 통제하던 폭도 무장 세력들은 이미 조직적인 규율을 완전히 잃어버렸으며, 오히려 역효과를 낳고 있었다. 대다수의 도적들은 바로 이 폭도 무장 세력들에서 비롯된 것이었다. 단호한 조치를 취하지 않는다면, 리온 전체가 혼란과 학살의 천국이 될 것이다.

코머를 골치 아프게 하는 것은 이 지역들의 혼란을 진정시키고 세 곳의 정상적인 생산 및 생활 질서를 회복할 방법을 찾는 것이었다. 코머는 식량이 계속 공급된다면 이 문제를 상당 부분 완화할 수 있을 것이라고 믿었지만, 폭력적인 수단에 익숙해진 반인종 도적들은 단순한 조치만으로는 무기를 내려놓고 정상적인 삶으로 돌아오도록 할 수 없을 것 같았다. 은혜와 위협을 병행해, 은혜를 베푼 뒤에는 반드시 필요한 강력한 조치와 폭력이 뒷받침되어야만 이 폭도들에게 억제력을 발휘할 수 있으며, 이 점에 있어서는 과거 반인종 노예들의 지도자들의 지지를 얻으면 추진할 수 있을 것이라고 그는 믿었다. 그들의 자발적인 지지를 얻으려면 반드시 그들에게 필요한 약속도 해주어야 했다.

드라구모가 초기에 조직한 1,000명의 자위군 중 300명은 만도에, 200명은 마스카트 요새에 계속 주둔하도록 했으며, 나머지는 모두 이즈메르로 향했다. 이즈메르는 가장 먼저 코머에게 충성을 맹세한 곳으로, 마지막까지 저항한 메레이와 바나샤에 비해 상황이 좀 더 나았다. 완전히 무장한 500명의 반인종 자위군이 이즈메르 지역으로 진입하자 곧바로 이즈메르 전체의 치안 질서를 바로잡기 시작했다.

일로트가 이번 작전의 지휘관을 맡았고, 드라구모는 만도에 남았다. 일로트는 이 자위군을 훈련시키는 과정에서 자신의 권위를 성공적으로 확립했으며, 드라구모조차도 영주님의 이 동료가 무술이든 일상 훈련이든 자신과는 다른 수준에 있다고 인정했다. 드라구모는 심지어 북부 모간 고원에서 인종의 침략을 막았던 그 고위 기사에게 반인종 병사들이 명령에 더 잘 복종하도록 하는 방법을 배우기 위해 기꺼이 겸손하게 조언을 구했다. 일로트는 드라구모에게 다른 방법은 없으며, 철저한 규율과 명확한 보상 및 처벌만이 있다고 말했다.

이즈메르의 질서 회복 작전에는 아무런 변수도 없었다. 비록 이 반인종 자위군이 단 두세 달간의 훈련만 받았을 뿐이지만, 그것만으로도 이 군대를 완전히 새롭게 변모시키기에 충분했다. 새로운 갑옷과 무기까지 갖춘 500명의 군대가 이즈메르 거리에 나타났을 때, 그 위용은 현지 주민들을 극도로 놀라게 했다. 이미 약 100명의 자위군을 조직하고 그들의 지도자가 된 미잘의 전폭적인 지원을 받은 일로트는 순식간에 이즈메르 전체를 정복했다. 반인종 도적들 중 죄가 매우 무거운 자들은 질서 회복 작전 중에 붙잡혀 이즈메르 마을 중심부의 별달 모양의 교수대에서 교수형에 처해졌고, 이로써 이즈메르의 상황은 순식간에 명확해졌다.

이즈메르 작전의 성공적인 수행은 모레이와 바나샤에서 질서를 회복하는 데 훌륭한 기반을 마련해 주었다. 프란과 포링이 캅카스 자위군을 이끌고 모레이에 나타났으며, 코머의 영주 호위대가 바나샤에 도착하자 한때 큰 소동을 일으켰던 혼란은 순식간에 사라졌다. 특히 공연 성격의 행사로 모레이와 바나샤의 거리 중심에서 모인 반인반수들 앞에서 블라드코프와 솔렌베르크가 자신들의 비할 데 없는 강력한 무술 실력을 과시하자, 모든 반인반수들의 시선은 거칠고 반항적인 태도에서 공포와 숭배로 바뀌었다. 그들은 한 사람의 힘이 어떻게 이토록 무적이 될 수 있는지 상상조차 할 수 없었다. 블라드코프의 기사창 아래에서 거대하고 단단한 현무암이 순식간에 가루가 되는 것을 보고, 백 미터 떨어진 곳의 깃대가 솔렌베르크의 창에 맞아 부러지는 것을 목격한 반인반수들은 침묵에 잠겼다. 강자에 대한 경외심과 숭배심 덕분에 이러한 권위 확립 행사의 효과는 예상보다 훨씬 좋았다.

하얗고 풍만한 몸매가 다시 한번 코머 앞에 나타났다. 수련실에 서 있는 그녀를 코머는 조용히 관찰했다. 이미 정상적인 인간 형태로 돌아온 이 빙룡은 분명히 자신의 벌거벗은 모습을 전혀 개의치 않는 듯했으며, 인간 앞에서 자신의 몸을 드러내는 것이 그들에게는 전혀 불편하지 않은 것 같았다.

그전에 코머는 자신이 사용할 수 있는 가장 강력한 금단의 정신 마법인 ‘영혼 묶기’를 그녀에게 시전했다. 이는 강력한 마력과 정신력을 가진 생명체에게만 사용할 수 있는 변이 마법으로, 코머가 이 빙룡을 사로잡은 후 며칠 동안 카이니버 3세가 남긴 기억의 보고를 연구하며 얻은 통찰력에서 비롯된 것이었다.

당시 카이니버 3세는 마수 중의 최강자인 꼬리 없는 마원숭이와의 결전에서 이 변이 마법을 사용하여 상대의 마력을 봉인하는 데 성공했다. 마원숭이 종족은 원래 마수 중에서도 가장 지혜로운 종족으로, 이미 인간족과 용족과 어깨를 나란히 할 정도였다. 바로 그들의 지혜 덕분에 그들은 다른 마수들과는 다른 특징을 가지게 되었는데, 그것은 일반 마수들이 가진 마력과 체질뿐만 아니라 다른 마수들이 도달할 수 없는 정신 마력도 가지고 있다는 점이었다. 이 덕분에 그들은 다른 종족들과의 충돌에서 자주 우위를 차지할 수 있었다. 이 마수들은 극도로 교활할 뿐만 아니라 정신 마력을 가지고 있어서 간단한 정신 마법까지 사용할 수 있었기 때문에 마수 종족 중에서도 이질적인 존재가 되었다. 이 전투에서 카이니버 3세는 자신이 창안한 금단의 정신 마법인 ‘영혼 묶기’를 처음으로 사용하여 상대가 마력을 이용해 공격하는 것을 막고, 결국 그들을 깊은 심연 아래에 가두었다.

이번에도 코머는 철저한 준비 끝에 이 변이 마법을 그 빙룡에게 사용했다. 빙룡의 마력을 단단히 억제해야만 코머는 이토록 대담하게 빙룡과 맞설 수 있었다. 코머는 이전에 레브리에게 물어본 적이 있는데, 용족이 인간 형태로 변신한 후에는 그들의 본래 힘이 상당히 제한된다고 한다. 실제로도 큰 상처를 입은 후에야 비로소 인간 형태로 변신하는데, 인간 형태가 되어도 상대적으로 강한 체력은 유지하지만 원래의 힘에 비하면 비교도 할 수 없을 정도다. 바로 이런 이유로 코머는 상대의 마력을 완전히 억제했다고 확신한 뒤에야 이토록 침착하게 그 앞에 나타날 수 있었다.

천천히 잠에서 깨어난 빙룡은 몸을 움직여 보았다. 코머와 같은 젊은 남자 앞에서도 이 벌거벗은 여인은 조금의 수치심도 보이지 않았다. 아마도 자신의 벌거벗은 모습에 익숙해져 있어서 인간 형태로 변신해도 별로 걱정하지 않는 것 같았다. 둥글고 밝은 눈동자는 물에 젖은 보라색 포도처럼 주위 환경을 둘러보며 호기심을 보였지만 전혀 두려워하지 않았다.

이것은 그녀가 기억 속에서 인간 형태로 변신한 뒤 점차 의식을 잃고 나서 처음으로 깨어난 것이었다. 눈앞의 상황은 다소 이상했지만 상관없었다. 아무도 자신을 막을 수 없으니까.

코머는 살짝 미간을 찌푸렸다. 이 녀석은 아마도 인간 형태로 활동하는 데 아직 익숙하지 않은 모양이었다. 자신의 앞에서 마음대로 양손을 흔들며 가슴 운동을 하고 있었다. 그녀의 큰 동작에 따라 가슴의 하얗고 부드러운 산등성이들이 위아래로 요동치며 파동이 일었고, 정상 부분의 붉은 점들이 도드라져 있어서 누구라도 현기증을 느낄 정도였다. 게다가 빙룡은 코머 앞에서 주저 없이 다리를 차고 엉덩이를 들어 올렸으며, 하얗고 붉게 빛나는 은밀한 부분들이 모두 드러났고, 통통하고 풍만한 엉덩이들이 떨리며 그 매혹적인 야성미가 사람을 순식간에 황홀하게 만들었다.

“음.” 코머는 한참 생각해도 상대를 어떻게 부를지 몰랐다. 용족은 태어날 때부터 언어적 재능을 가지고 있어 대륙의 어떤 종족의 언어든 이해할 수 있기 때문에, 코머는 상대가 자신의 말을 이해하지 못할까 봐 걱정하지 않았다. “이 아가씨, 남자 앞에서 이렇게 부적절한 행동을 하지 말아 주실 수 있나요? 그건 당신 자신에 대한 무례이자 예의 없는 행동입니다.”

이때서야 빙룡은 자신의 시선 안에 또 다른 인간이 있다는 것을 깨달은 듯, 입가에 기묘한 미소를 지었다. 반짝이는 얼굴에 어려 있는 붉은 기운은 유난히 매혹적으로 보였으며, 은방울 같은 목소리는 매우 듣기 좋았지만 그 말의 내용은 충격적이었다. “너는 대체 뭐냐? 감히 내 앞에서 함부로 명령하다니? 비천한 인간아, 네가 그럴 가치가 없어 화내고 싶지 않지만, 내 인내심을 시험하지 마라. 그렇지 않으면 순식간에 너를 산산조각 낼 것이다.”
“그래요? 정말 무서워요. 제발 그러지 마세요. 저를 놀라게 하지 마세요.” 코머도 입가에 기묘한 미소를 지으며 과장되게 떨었다. “제발 저를 용서해 주세요. 다시는 이런 모욕적인 말을 하지 않을게요. 당신에게 충성하겠습니다.”
빙룡은 인간의 교제 예절에 익숙하지 않았지만 예민한 직감 덕분에 상대의 말 속에 담긴 조롱과 놀림의 의도를 즉시 알아차렸다. 보라색 눈동자가 순식간에 커졌으며 숨소리도 훨씬 거칠어졌다. “저 저주받은 놈, 정말로 나를 모욕했구나. 네 무지와 천박함에 대한 대가를 치르게 할 것이다!”
“그만해, 빙룡! 더 이상 너와 연기를 하고 싶지 않아. 만약 네가 정말 그런 취미가 있다면, 앞으로 침대 위의 장면까지 포함해 충분히 연기할 기회를 줄게!” 코머는 상대의 말을 거칠게 끊으며, 이대로 가다가는 자신의 감정을 제어할 수 없을 것 같다고 느꼈다. 상대의 분노로 인해 격렬하게 오르내리는 가슴 때문에 집중할 수조차 없었으며, 이는 너무나 고통스러웠다. 코머는 자신의 신체적 변화를 뚜렷하게 느낄 수 있었다. “하지만 지금은 제발 잘 들어. 넌 내 포로야. 네가 살아야 내가 살고, 네가 죽어야 내가 죽는다!”
“빙룡? 포로?” 놀라움과 분노로 눈을 크게 뜬 여인은 참지 못하고 하늘을 향해 크게 웃었다. “인간아, 너 정말 너무 거만하구나. 용족을 너희 같은 천한 놈들이 모욕할 수 있단 말이냐?”
“그래? 내가 너희 용족을 모욕했다고? 그럼 넌 뭘 할 수 있지?” 코머는 팔짱을 끼고 차갑게 말했다.
분노로 미칠 것 같은 여인은 갑자기 두 손을 휘두르려 했지만, 그때서야 자신의 몸속 마력이 마치 보이지 않는 족쇄에 꽉 묶여 전혀 사용할 수 없다는 것을 깨달았다. 연달아 손짓하고 발질하며 가슴과 엉덩이가 오르내리는 모습을 보며 코머는 욕망에 불타올랐다. 용족의 몸이 자신의 몸에 해를 끼칠지도 모른다는 생각을 하지 않았다면, 그는 정말로 모든 것을 버리고 달려들어 그녀를 마음껏 가지고 놀았을 것이다.

몇 번이나 힘을 다해 주문을 시도했지만 소용이 없었다. 그제야 그 여인은 상대방이 왜 이토록 거만하게 자신 앞에 서 있을 수 있는지 깨달았다. 자신의 몸은 인간의 형태를 하고 있지만 마력은 사라지지 않았다. 유일한 원인은 바로 이 자의 짓이었다. 마력을 사용할 수는 없지만, 자신의 몸의 힘만으로도 이 자를 지옥으로 내던질 수 있었다. 그녀는 몸을 날려 달려들려 했지만 코머의 차가운 시선에 멈춰 섰다. 차갑고 음산한 말들에 그녀는 그 자리에 얼어붙고 말았다. “또 대습지의 이야기를 잊은 건가? 상처가 아물면 고통도 잊는다고, 너희 용족들은 그렇게 기억력이 나쁜가? 가끔씩 네가 인간의 몸으로 번개 마법을 받아보며 그 고통을 느끼게 해줘야 하나?”

“너희들이야? 넌 마법사야?” 놀라움과 분노에 휩싸인 그녀가 크게 소리쳤다. “원소 마법을 사용한 건 너야?! 너, 너……”

“내가 뭘 했단 말이지? 기억났나? 고고하고 거만했던 용족들이 어떻게 비천한 인간 앞에서 당황해 도망칠 수 있지? 게다가 지금은 이런 모습이 되다니?” 코머의 시선은 여전히 상대방의 가슴과 아랫배에서 떨어지지 않았다. 그것을 하기란 너무나 어려웠다.