제340장 평화적 해결 실패

정 노인이 떠나자, 임동은 즉시 다른 측면들의 테스트를 시작했다.
그 결과, 임동의 예상대로 지하실의 각 구역은 모두 1세제곱미터 정도의 공간이었으며, 레드와인의 경우 연도별로 상세히 분류되어 있지는 않았지만, 타임과 마찬가지로 오래 보관할수록 품질이 좋아지는 와인임을 알 수 있었다.
지하실의 대체적인 특성은 이미 확인되었고, 남은 것은 세부 사항들뿐이었다. 예를 들어 레드와인을 다른 기간 동안 보관했을 때 어떤 차이가 생기는지, 온도 조절 기능의 최고와 최저 한계가 어느 정도인지, 20년간 보관 모드를 켰을 때 반나절 후에 10년 분량의 효과가 나타나는지, 아니면 하루만 보관해도 효과가 있는지 등이었다. 임동은 사흘에 걸쳐 지하실의 모든 세부 사항을 완전히 파악했다.
이 사흘 동안 임기 여관은 이미 붕린 주점과 공식적으로 손을 잡고, 거의 같은 날 홍푸 주점을 겨냥한 특별 할인 정책을 내놓았으며, 천라 도박장도 홍푸 도박장에 대한 압박과 소모 전략을 실행하기 시작했다.
이 사흘 동안 린남성의 주점업과 도박업계는 엄청난 변화의 소용돌이에 휩싸였다. 홍푸 주점은 혼란을 일으키기 위해 다른 주점들을 끌어들이려 했고, 홍푸 도박장도 천라 도박장의 압박과 소모 전략에 맞서 반격을 시작했으며, 붕린 주점과 천라 도박장 역시 각종 주점과 도박장들을 끌어들여 상대방을 압박하고 있었다.
모든 징후들은 린남성의 주점업과 도박업계에 엄청난 변화가 일어날 것임을 시사했다.
승자가 누가 될지는 아직 알 수 없었지만, 상황의 전개가 임동의 초기 구상과는 크게 달랐음에도 불구하고, 임기 여관은 두 주점 간의 다툼에 개입할 수밖에 없었다. 하지만 첨향수를 성공적으로 얻을 수 있다면, 현재의 사업적 손실도 임동에게는 감수할 가치가 있었다.
이른 아침, 임동은 마침내 천라 도박장의 주인인 천엄천을 만났는데, 장소는 도시 중심부에 있는 천가의 뒷마당이었다.
사실, 사흘 전부터 임동은 량고풍에게 부탁해 천엄천을 소개해 달라고 했었다. 하지만 천엄천은 임기 여관이 계약을 파기하고 홍만푸와 협력하는 것을 막기 위해서든, 아니면 임기 여관을 별로 여기지 않아서든, 혹은 둘 다의 이유로 바쁘다는 핑계로 계속 거절해 왔다. 전날 저녁이 되어서야 사람을 보내 다음 날 아침에 시간이 조금 있다고 전했으며, 그것도 반 시간 정도뿐이었다.
홍만푸를 대신해 린남성 상업계의 제1인자가 될 것으로 보이는 천엄천은 임동이 예상했던 것보다 훨씬 젊었으며, 품격도 높아 도박장 주인처럼 보이지 않았다.

서른이 조금 넘었으며, 하얗고 부드러운 얼굴에 약간 하얗게 변한 파란색 천 옷을 입고 있었다. 언뜻 보기에는 너무 화려한 것을 좋아하지 않는 린동보다도 더 단순하고 소박한 복장이었으며, 그의 유학자다운 얼굴 덕분에 이 카지노의 주인은 첫인상부터 온화하고 우아한 가난한 학자처럼 보였다.
“린 사장님, 한 그릇 드실래요?”
마당에 있는 버드나무 아래의 나무 테이블에서 천옌톈은 부하가 가져온 아침식사를 보며 손을 비비고 웃으며 린동을 바라보았다.
큰 그릇에 담긴 묽은 죽, 큰 만두 두 개, 작은 과자 한 접시—양이 다소 많긴 했지만 가난한 학자의 단순하면서도 초라하지 않은 스타일에 딱 맞았다.
“이미 먹었습니다. 천 사장님, 천천히 드세요.” 린동은 인내심을 가지고 고개를 저었다.
“그렇다면 린 사장님, 차나 드세요.” 천옌톈이 말한 뒤 한 손으로 젓가락을 집고 다른 한 손으로 만두를 집어 큰 그릇의 죽을 급하게 먹어치웠다.
린동은 앞에 놓인 찻잔을 쳐다보았다. 그 안에는 분홍색 나뭇잎이 있었고, 그에서는 자극적인 향기가 풍겼다.
천옌톈의 말에 따르면 이 차는 그가 직접 만든 ‘화유차’라고 했다. 만드는 방법은 놀랍도록 간단했다. 화유나무의 잎을 따서 찻잔에 넣고 뜨거운 물을 부으면 끝이었다.
화유나무는 대한국에만 있는 나무로, 가지든 잎이든 말려서 가루로 만들면 조미료로 사용할 수 있었다. 이 화유나무 가루는 매우 맵고 자극적이어서 매운 음식을 좋아하는 가정에서 흔히 사용하는 조미료였다.
린동은 매운 음식을 그다지 싫어하지 않았지만, 화유나무로 차를 만들 수 있다는 것은 들어본 적이 없었다. 체면상 한 모금 맛보았는데, 그 맛 때문에 입에 들어간 차를 모두 토해낼 뻔했다.
매운맛과 쓴맛이 단독으로 있거나 맛이 약하다면, 린동의 그다지 까다롭지 않은 입맛으로도 받아들일 수 있었다. 하지만 세 가지 독특한 맛이 섞여 있고 그 강도가 매우 세다면, 린동은 태양 아래서 사흘 밤낮을 말린 오물조차도 이 화유차보다는 더 맛있을 것이라고 생각했다.
사흘을 기다린 끝에 마침내 고위 인사를 만날 수 있었다. 아침을 먹고 제시간에 도착하기 위해 넓은 거리를 ‘비망보’를 사용해 빠르게 달렸다. 천가에 도착했지만 천가의 관리인은 천옌톈이 아직 일어나지 않았으며 손님이 온다는 말도 없다며 그를 대문 밖에서 반 시간이나 기다리게 했다.
결국 사람은 만났지만 차는 끔찍할 정도로 맛이 없었다. 마지막으로는 천옌톈이 아침을 먹는 모습까지 봐야 했다.
몇 년 전이었다면 카지노 주인을 화나게 하는 것은 고사하고 황제를 화나게 해도 린동은 그냥 욕을 하고는 돌아갔을 것이다.
지금도 린동의 인내심은 점점 줄어들고 있었다.

이 천 사장님은 정말 거만한 분이에요. 린지 여관이 린난성에서 차지하는 지위를 생각하면, 월수입이 만 냥은 넘는 초대형 가문이죠. 설령 현령을 만나거나 서로 앙금이 있더라도 어느 정도는 예의를 갖춰야 하겠죠. 하물며 지금은 여전히 협력 관계에 있잖아요.
천옌톈의 속도라면 아침 식사도 3~5분이면 끝날 줄 알았는데, 예상과 달리 그는 빨리 죽 반 그릇을 마신 뒤부터 천천히 움직이기 시작했습니다. 손에 든 만두도 숙녀보다 더 조용히 한 입 베어 물고는 천천히 씹으며 맛을 음미했습니다.
“천 사장님…”
린동은 참지 못하고 말을 꺼냈지만, 천옌톈이 웃으며 손짓으로 막았습니다. “린 점주님, 제가 식사할 때는 아무런 이야기도 하고 싶지 않습니다.”
“그럼 기다리겠습니다!” 린동의 목소리가 조금 딱딱해졌습니다. 세수할 때도 이야기하기 싫어하고, 차를 마실 때도, 아침 식사할 때도 마찬가지입니다.
일부러 억누르는 것인지, 아니면 이 천 사장님의 성격이 정말 그렇게 이상한 것인지, 린동은 오늘의 방문이 시간 낭비일 가능성이 높다고 생각했습니다.
거의 반 시진이 지난 뒤, 천옌톈은 마침내 젓가락을 내려놓았고, 큰 그릇과 쟁반에는 더 이상 죽이나 만두가 남아 있지 않았습니다.
“됐습니다. 린 점주님, 오늘 저를 찾은 이유가 무엇입니까?”
린동은 천옌톈을 바라보며 담담히 말했습니다. “천 사장님, 다른 일은 없으신가요?”
“그렇게 말씀하시니 생각났습니다. 정원의 꽃들에 아직 물을 주지 않았군요.” 천옌톈은 일어서며 단호한 목소리로 말했습니다. “린 점주님, 잠시 기다려 주세요. 꽃에 물을 주고 돌아오겠습니다.”
“천 사장님, 편하게 하세요!” 린동은 일어나지 않은 채, 천옌톈을 바라보는 눈빛은 놀랍도록 침착했습니다. 그는 이미 결심했습니다. 린지 체육관의 도박 경기 문제를 평화롭게 해결할 수 있든 없든, 이 천 사장님은 자신의 거의 두 시진에 달하는 수련 시간을 낭비하게 만든 대가를 치러야 할 것입니다.
천옌톈은 린동을 똑바로 바라보다가 잠시 후 다시 앉으며 웃으며 말했습니다. “린 점주님, 갑자기 이렇게 인내심이 생긴 건, 모든 것을 포기하고 기다리기 지쳤기 때문인가요?”
“그렇기도 합니다.” 린동도 웃었습니다. 평화롭게 끝날 가능성은 점점 줄어들고 있었고, 그의 태도도 더 이상 화해를 중시하지 않았습니다.
“그렇다면 린 점주님, 그냥 돌아가시는 게 좋겠습니다!” 천옌톈의 표정은 여전히 온화했습니다.
린동은 고개를 저었습니다. “그냥 물어보고 싶을 뿐입니다. 천 사장님, 린지 체육관의 도박 경기를 취소해 주실 수 있나요?”
“린 점주님도 도박 경기를 하고 싶으신가요?” 천옌톈은 웃으며 물었습니다.

“그런 계획은 있지만, 베팅 상한액은 최대 100문에 불과해요. 천라 도박장처럼 하면 임기 체육관의 발전에 엄청난 해가 됩니다.” 임동이 고개를 끄덕이며 말했다.
“해로운 점에 대해서도 생각해봤어요. 우리 천라 도박장의 이런 도박 방식으로는 임기 체육관도 2~3년 안에 도박꾼들만 티켓을 사서 들어오게 될 것이고, 명성에도 큰 타격이 갈 거예요. 하지만…” 천연천이 웃으며 말했다. “우리 천라 도박장은 별로 해로운 점이 없는 것 같아요.”
“은 5만 냥을 임기 체육관이 천라 도박장에 지불하는 보상금으로 하죠.” 임동이 물었다. “천 사장님은 어떻게 생각하십니까?”
“임 주인은 도박장에 대해 너무 모르는 것 같아요. 알고 있나요? 겨우 4일 만에 제가 운영하는 6개의 천라 도박장이 임기 체육관의 도박 경기로 얻은 이익이 이미 1만 냥이 넘습니다. 임기 체육관의 도박 경기가 다른 도박 방식에 약간의 방해가 될 수는 있지만, 3일에 5~6천 냥의 수입을 늘리는 것은 그리 어렵지 않아요. 이건 아직 임기 체육관의 도박 경기가 시작된 지 얼마 안 된 상황인데, 만약 널리 알려진다면 하루에 많은 돈을 벌 수도 있을 거예요.” 천연천은 환한 미소를 지으며 마치 임동과 무언가 상의하는 듯 정중하게 말했다. “게다가 지금은 우리 천라 도박장과 홍복 도박장이 치열하게 경쟁하고 있는 시기예요. 저는 임기 체육관의 도박 경기를 중요한 무기 중 하나로 여기고 있습니다. 임 주인과 저 천연천은 동맹 관계이니, 자신의 이익만 챙기면서 동맹자의 이익은 무시하지는 않을 거죠?”
“그렇다면 천 사장님은 더 이상 협상할 생각이 없는 것 같군요.” 임동이 침착하게 말했다.
천연천은 웃으며 고개를 저었다. “그렇다면 이렇게 하죠. 제가 임 주인에게 은 5만 냥을 보상금으로 주겠습니다. 만약 임 주인이 홍복 도박장을 설득해 도박 경기를 중단시키고, 다른 도박장들도 도박 경기 준비를 포기하도록 할 수 있다면, 보상금을 은 10만 냥으로 늘려드리겠습니다. 그게 안 된다면, 제가 은 10만 냥을 주고 임기 체육관을 사버리는 게 어떨까요? 임기 체육관의 부지와 인테리어를 고려하면 임 주인이 들인 비용은 5만 냥을 넘지 않을 테니까요. 이렇게 왔다 갔다 하면 얼마 지나지 않아 은 5만 냥 이상을 순수하게 벌 수 있습니다.”
“천 사장님의 이 두 가지 방안은 좀 약탈적인 느낌이 드는군요.” 임동이 물었다. “다른 해결 방법은 없나요?”
“없어요!” 천연천의 대답은 단호했다.
“그렇다면 천 사장님의 계획을 방해하지 않고 이만 물러나겠습니다.” 임동은 일어나 천연천에게 공손히 인사했다.
임동의 평온한 표정과 천연천의 평소와 같은 온화한 얼굴을 바라보며, 천연천의 미간에는 약간의 주름이 생겼다.
임동이 천연천의 마음속 생각을 읽을 수 없는 것처럼, 천연천 역시 이 임 주인의 생각을 읽을 수 없다는 것을 깨달았다.

하지만 여관 주인이라 해도 내막을 알지 못한다면 그다지 위협이 되지는 않을 것이다.
“린 주인님, 린기 여관 측에서는 우리가 진심으로 협력하기를 바랍니다. 린기 체육관의 경우에는 참가자들이 카지노의 배당률에 따라 승패를 조정하도록 일부러 유도하지 마세요. 그런 일은 문질문질한 성격의 린 주인님께서는 적합하지 않으니, 천래 도박장에 맡기는 게 좋습니다.” 린동이 몇 걸음 떠나자, 천연천의 얼굴에 다시 온화하고 우아한 미소가 떠올랐다. “그리고 린 주인님을 안내해 줄 하인을 구할까요?”
“괜찮습니다. 저는 천가를 나가는 길을 기억하고 있어요.”
린동은 뒤돌아보지 않고 큰 걸음으로 마당을 나갔다.
이해관계가 얽힌 동맹자인 천연천과도 합의에 이르지 못했으니, 항상 숨어 지내며 공개적인 자리에 모습을 드러내지 않는 홍만복이나 다른 도박장 주인들을 찾는 것도 시간 낭비일 뿐이다.
말로는 합의할 수 없으니, 남은 것은 무력을 사용하는 것뿐이다.
물론 무력 사용에도 정도가 있다. 린동에게 가장 중요한 것은 단연 호위대의 실력을 드러내지 않는 것이다. 그 다음은 고환종과의 관계이며, 마지막으로 자신의 개인 실력이다.
이 점에 대해 린동은 이미 결심을 굳혔다. 평화적으로 해결할 수 없다면, 동쪽의 화가문을 동원해 무력으로 각 도박장들을 억지로 타협시킬 것이다. 몇 개의 도박장쯤이야, 만약 그것들이 린기 여관의 발전을 위협한다면 린동은 린남성의 모든 도박장이 사라지는 것도 개의치 않는다.
린동이 화가문을 동원하려는 이유는 첫째, 화무월이 이미 그의 실력을 알고 있기 때문에 그의 실력을 아는 두 번째 사람이 생기는 것을 피할 수 있으며, 모든 것이 계획대로 된다면 실력을 드러내지 않는다는 원칙에도 부합한다. 둘째, 린동은 화무월에게 상당한 관심이 있었는데, 특히 린기 체육관에서 화무월을 만난 후에는 그가 음식 준비에 있어서 비할 데 없는 재능을 가졌고 대가가 너무 크지 않다면 그를 린기 여관에 합류시키는 방법을 찾아도 좋다고 결심했다. 화무월을 찾는 것은 그의 음식 준비 능력과 린기 여관에 합류시키는 데 드는 대가를 시험해 볼 좋은 기회이기도 하다.
물론 당장 가장 시급한 것은 우선 온연산에 가는 것이다. 린기 체육관의 스포츠 스타와 도박 대회 홍보는 아직 준비 단계에 있어 최소한 반 달은 걸릴 것이다. 그전까지는 각 도박장들이 린기 체육관의 도박 대회를 추진하더라도 그들이 경기를 조종하거나 참가자들에게 불리하게 작용하지 않는 한 위험은 크지 않다. 오히려 린기 여관의 인지도를 높이고 관중을 늘리는 데는 약간의 도움이 된다.
이 문제는 린기 체육관의 스포츠 스타와 도박 대회 홍보보다 먼저 해결한다면 이점이 단점보다 크다.

천부를 나온 린동은 몸을 날려 지붕 위로 올라갔다. 그 후 마치 빠르게 움직이는 스프링처럼 계속해서 각 집의 지붕 위를 질주했으며, 그 속도는 누군가가 보더라도 그저 검은 그림자가 스쳐 지나가는 것처럼 보여 단지 자신의 눈이 흐린 것이라고 생각할 뿐이었다.
여관으로 돌아온 린동은 대청 입구에서 멈춰 섰다. 안으로 들어가 마춘과 이야기를 나누려던 참이었는데, 대청에 발을 들이자마자 마춘이 먼저 다가와 또다시 그에게 할 일이 있다는 듯했다.
앞마당까지 가서야 린동은 사정을 알게 되었다. 흥례종의 종주 유북덕이 이미 첫 번째 선물을 가지고 추풍성의 린기여관에 도착해 있었다.
린기여관의 호위대는 이미 일을 마쳤으며, 호위대 규모를 확대하는 일은 군태를 완전히 처리하고 그의 지지를 얻은 후에야 린남군에 속한 현들을 정복하기 위한 작업을 시작할 수 있었다. 비록 향수를 더 추가해야 하는 문제가 있었지만, 린동은 린기여관의 각 지점에서 3년에서 2년 동안 걱정 없이 사용할 수 있는 양을 한 번에 준비하기로 결심했으며, 당연히 그들 모두를 천지동에서 수련시키는 것이 가장 유리했다.
천지동에서 수련할 때 견디는 힘이 부족하면 효과가 크게 줄어들지만, 그럼에도 불구하고 반년 이내에 천지동에서 수련하면 호위대원들의 실력 향상 속도가 린기여관의 7배의 수련 보너스가 있는 방에서 수련하는 것보다 훨씬 좋았으며, 게다가 많은 영석을 소모할 필요도 없었다.
7배의 수련 보너스는 매일 한 사람당 32개의 영석이 필요하다는 뜻이었다. 반년이면 호위대 전체가 소비하는 영석의 양은 3만 개가 넘게 될 것이었다. 3만 개의 영석은 2만 냥의 은화에 불과해 린동에게 큰 부담은 되지 않았지만, 은화를 절약할 수 있다면 당연히 최대한 아껴야 했다. 2만 냥의 은화면 린기여관 산하의 고아와 노인들을 위한 시설에서 린남군 내의 모든 거지들이 1~2년 동안 의식주에 대한 걱정 없이 지낼 수 있을 정도였다.