제339장 행복으로 바꾸는 기쁨

지하실의 온도 조절 기능 덕분에, 임기여관은 향수가 녹아 효과를 잃을 걱정을 할 필요가 없었다. 온도 조절 기능에 소모되는 영석의 양을 보면, 100일에 영석 한 개만 소모될 뿐이었으며, 1입방미터의 공간에는 천 근의 향수를 담을 수 있었다. 추가되는 비용은 고작 100근당 1문에 불과했다.

비용을 줄이는 측면에서는, 운송 중 향수가 녹아 손실되는 것이나 식당에 도착한 후 보관 중 발생하는 손실을 걱정할 필요가 없었으며, 소량씩 여러 번 운송해야 하는 비용도 줄어들었다.
온도 조절 기능만으로도 임동은 비용을 70% 이상 줄일 수 있을 것이라고 믿었다.
남은 것은 오직 운송과 채취 비용뿐이었다.

임기여관의 58명 보호대원들은 모두 심신기에 도달한 자들이었으며, 이런 실력을 가진 사람들은 분림식당에서도 큰 돈을 주고서야 몇 명을 고용할 수 있을 정도였다. 임기여관 측은 어차피 매달 급여가 적지 않았으며, 기껏해야 영기에 약간의 손상이 생기고 그 외에는 운송비뿐이었다.

분림식당은 1근당 10냥의 비용이 드는 반면, 임기여관은 그 절반인 1%, 혹은 0.1%에 불과할 것이었다.
“임 사장님…” 임동이 깊은 생각에 잠긴 것을 본 양고풍은 그가 여전히 이익과 손실을 따지고 있다고 생각해 가볍게 상기시켰다.
“양 사장님, 협력 방식을 바꿔보는 게 어떨까요?” 임동이 물었다.
양고풍은 정신이 번쩍 들었다. 이 말은 분명 임동이 협력에 동의했다는 뜻이었다. 부족한 것은 세부 사항뿐이거나, 아니면 임 사장님이 가능한 한 더 많은 이익을 얻고 싶어 하는 것일 수도 있었다.
“임 사장님, 말씀해 주세요.”
“12가지 영수 영재료는 문제없고, 임기여관의 대표 요리와 매운 음식들은 여전히 따로 주문할 수 있습니다.” 임동이 말했다. “귀빈카드의 음식 가격도 마찬가지로, 12가지 영수 영재료와 홍복식당의 3가지 대표 요리에만 국한되지 않습니다.”
“그렇게 되면 홍복식당에 가하는 압박력이 상당히 줄어들 것 같습니다.” 양고풍이 미간을 찌푸리며 말했다. “게다가 임기여관에도 단점만 있지 이점은 없을 텐데요? 이렇게 하면 음식 가격의 누적 속도가 너무 빨라져 임기여관이 제공하는 귀빈카드와 영석 부채도 점점 늘어날 것입니다. 한두 달이면 큰 집안들마다 귀빈카드와 영석 부채를 각각 하나씩 가지게 될 테고, 그러면 임기여관의 귀빈카드와 영석 부채에 대한 수요는 크게 줄어들 것입니다. 유일한 이점이라면 영업이 조금 더 좋아지고 매일 수입이 많이 늘어난다는 것뿐인데, 손실에 비하면 턱없이 부족합니다.”
“이해합니다. 하지만 우리의 기존 홍보는 갑자기 바꿀 수 없습니다.” 임동이 단호하게 말했다.

“이건…” 량고풍은 임동의 의도를 확신할 수 없어 재빨리 생각해 보았다. 임기여관이 이렇게 하는 것이 홍복주루를 압박하는 힘에 영향을 미치는 것 외에는 향후 임기여관 자체를 압박하는 데 해가 되고 이로울 것이 없다는 것을 확인한 후에야 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. “임 사장님이 고집한다면, 괜찮습니다!”
“다음은 우리 임기여관이 얻게 될 이익입니다.” 임동은 웃으며 량고풍을 바라보았다.
량고풍은 속으로 ‘역시’라고 생각하며 즉시 임동에게 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “향수를 추가하는 것 외에도, 우리 풍림주루는 매달 3만 냥의 은자를 지급하여 임기여관의 가격 인하와 음식 가격 상승으로 인해 VIP 카드와 영석부채가 더 많이 나가는 것에 대한 보상으로 쓰겠습니다. 이는 홍복주루가 문을 닫을 때까지 계속됩니다. 물론, 그 전제는 임기여관이 계획대로 완전히 실행하고, 홍복주루에도 여전히 저항할 능력이 있다는 것입니다.”
“보상에 대해서는 문제없습니다.” 임동은 가볍게 말했다. “하지만 향수 추가 부분에 대해서는 좀 더 상의해 봐야겠습니다.”
“안 됩니다!” 량고풍은 주저 없이 고개를 저었다. “방금 이미 임 사장님께 향수 추가 방법을 자세히 설명드렸습니다. 사장님도 아시겠지만, 이것만으로도 우리 풍림주루의 절반에 해당합니다. 더 많이 요구하면 우리 주루에는 더 이상 없습니다.”
“향수를 더 늘리는 게 아니라…” 임동은 담담히 말했다. “저는 향수의 출처를 알고 싶어서 직접 채취하고 싶습니다.”
“직접 채취하신다고요?” 량고풍은 깜짝 놀랐다.
“맞습니다!” 임동은 고개를 끄덕였다. “량 사장님이 향수의 출처를 알려주신다면, 이전에 합의한 양보다 더 많은 양도 받지 않겠습니다.”
“이건…” 량고풍은 난색을 지으며 말했다. “향수를 채취하는 것은 매우 어렵습니다. 만약 향수의 출처를 알려주면, 사장님이 채취하지 못할 수도 있습니다. 우리의 협약은 단순히 협력하는 것 이상이며, 진심 어린 협력이 필요합니다.”
“천 사장님이 계시니, 량 사장님은 제가 실망한 후 일부러 방해할까 봐 걱정하실 필요 없겠죠?” 임동은 자신이 매우 저렴한 비용으로 향수를 채취할 수 있다는 것을 드러내지 않았다. 그렇지 않았다면 량고풍에게 결코 말하지 않았을 것이다. 생각할 것도 없이 임동은 재빨리 덧붙였다. “물론, 만약 그때 우리가 아무것도 얻지 못하고 돌아간다 해도, 량 사장님이 이전에 합의한 양의 절반을 제공해 주신다면, 우리 임기여관은 분명히 사장님이 원하시는 진심 어린 협력을 이룰 수 있을 것입니다.”

량고풍은 망설이기 시작했다. 당시 향료를 수집하기 위해 그는 사방을 돌아다니며 무사들과 교류했는데, 그 어려움은 지금 생각해도 아직도 두렵다. 그는 90% 이상의 확신을 가지고 있었다. 만약 루오린기 여관이 직접 수집한다면 비용은 펑린주점보다 높을 수밖에 없을 것이라고.

하지만 90% 이상이라고 해도 100%는 아니다. 만약 루오린기 여관이 간단하고 편리한 수집 방법을 찾는다면, 그때는 울어봐도 소용없을 것이다.

“향료는 이미 린남성 내에 있고, 게다가 극한의 추운 곳에 위치해 있어요.” 린동이 침착하게 말했다. “제 생각에 이 몇 가지 조건을 충족할 수 있는 곳은 원옌산과 청봉산의 정상, 그리고 사람의 발길이 드문 흑묵숲뿐일 것 같아요. 이 세 곳은 작지도 않고 크지도 않은 곳들이에요. 이미 향료의 특징을 알고 있으니, 정말로 비용을 들여서라도 몇 명의 무사들을 보내 각자 찾게 한다면 2~3년 안에 찾을 수 있을 거예요.”

량고풍은 침묵을 지켰다. 린동이 말한 대로, 정말로 찾으려 한다면 향료의 특징을 알고 있다면 그리 어렵지 않으며, 단지 시간 문제일 뿐이다.

그때가 되면 린기 여관은 펑린주점이 제공하는 향료를 가지고 있는 동시에 직접 수집을 진행할 것이다. 비용은 조금 더 높아질 수 있지만, 수집량이 펑린주점의 양을 약간이라도 억제할 수 있다면 펑린주점에게는 결코 좋은 일이 아닐 것이다.

“량 주인님, 이렇게 저렴한 일인데 어떻게 계산해도 펑린주점은 손해를 보지 않아요. 혹시 또 다른 우려 사항이 있으신가요?” 린동이 웃으며 량고풍을 바라보았다.

“이……” 량고풍은 여전히 망설였다. 겉으로 보기에는 펑린주점이 실제로 손해를 보지 않지만, 만약 루오린기 여관이 간단하고 편리한 수집 방법을 찾는다면 앞으로 루오린기 여관을 상대하는 것이 곤란해질 것이다.

이런 가능성은 그리 낮지 않지만, 절대 무시할 수 없다.

“그렇다면, 만약 우리가 펑린주점보다 더 편리한 수집 방법을 알게 된다면, 펑린주점은 사람을 보내 현장을 지켜볼 수 있어요.” 린동이 여유롭게 말했다. “이 점은 계약서에 명시할 수 있어요.”

량고풍은 매우 기뻐했다. 이렇게 되면 펑린주점은 반드시 이익을 볼 것이다. 루오린기 여관이 간단하고 편리한 수집 방법을 찾지 못한다면 향료 공급량을 절반으로 줄일 수 있다. 만약 방법을 찾는다 해도 펑린주점도 따라 할 수 있으니, 앞으로 루오린기 여관이 향료를 이용해 위기를 극복할까 봐 걱정할 필요가 전혀 없다.

어떻게 계산해도 손해가 없다.

“좋아요!” 량고풍이 단호하게 말했다. “린 주인님이 말씀하신 대로 하겠습니다!”

“그럼, 마춘, 붓과 먹을 가져와!” 린동은 즉시 마춘을 바라보았다.

얼마 지나지 않아 붓과 먹이 가져왔다. 해가 지기 전까지 계속 협상을 벌이며 서로 주고받는 논쟁 끝에 계약의 세부 사항이 마침내 확정되었다.

각자 손도장을 찍고 이름을 쓴 후, 량고풍의 입을 통해 린동은 마침내 향수의 출처를 알게 되었다.
온옌산의 설란봉 정상이었다!
이 답변에 린동은 기쁨에 겨워 미칠 지경이 되었다.
온옌산은 린링성에서 가장 큰 산맥으로, 린링성 남쪽에 위치해 있으며, 빠른 말로 달려도 약 4일 정도 걸린다.
이 거리는 그리 멀지 않아 운반하기에도 별로 어렵지 않다. 더 중요한 것은, 린동이 기회가 되면 온옌산에 가보려고 했는데, 이번에는 일석이조가 되는 셈이었다.
유룡룡이 말한 무유동도 바로 온옌산에 있었다.
량고풍을 보낸 후, 린동은 마춘과 잠시 상의한 끝에 준비 사항들을 확정지었다.
방으로 돌아와 몇 시간 동안 수련한 뒤 시간을 확인한 린동은 문을 열고 밖으로 나갔다.
복도를 나서자마자 삐걱거리는 소리와 함께 가장 동쪽에 있는 방의 문이 천천히 열렸다.
다음 순간, 린동 앞에 검은 그림자가 나타났다.
밤색 어둠 속에서 한 번 살펴본 린동은 웃음을 지었다. 그의 앞에 서 있는 것은 정노인이었다.
“얘야, 내 좋은 술은 어디 있느냐?” 정노인이 린동을 노려보며 말했다. “하루가 지났는데, 벌써 도착했나?”
“지하실에 있어요. 당신도 나왔으니 함께 가면 되죠.” 린동이 웃으며 말했다.
“지하실?” 정노인은 당황한 표정을 지었다.
“제가 어제 저장해둔 그 다섯 통 말이에요.” 린동이 웃으며 말했다. “하루가 지났으니 분명 더 진하고 맛있어졌을 거예요.”
“어제 저장한 다섯 통?” 정노인의 메마른 얼굴이 경련했다. 좋은 술이 있다는 것을 알고 그는 하루 종일 진정할 수 없었다. 겨우 하루를 버텼는데, 결과적으로 하루 동안 저장된 다섯 통의 좋은 술이 과연 최고급 술이라는 것인가?
“린동, 넌 내가 한가해서 장난치는 줄 아나?” 정노인의 이빨이 삐걱거렸다. 평생 술을 추구해온 사람에게 이런 장난은 결코 용서받을 수 없는 것이었다.
“그때 가면 알게 될 거예요.” 린동은 웃으며 정노인의 태도는 전혀 신경 쓰지 않고 대청으로 걸어갔다.
정노인은 미간을 찌푸렸다. 이렇게 침착할 수 있다는 것은 혹시 뭔가 확실한 근거가 있는 것일까?
“좋아, 너를 따라가 보겠다. 그리고 너는 너무 느리게 걷는구나.”
정노인은 몸을 흔들며 린동 앞으로 다가와 그의 어깨를 움켜잡았다. 수백 미터의 거리도 순식간에 이동했다.
지하실 위에서 멈춰 선 린동은 나무판을 열고 나무사다리를 따라 지하실로 내려갔다.
지하실 안, 지하실 시스템이 있는 곳에는 다섯 통의 좋은 술과 실험용으로 사용된 타임과 레드와인이 어제와 똑같은 위치에 그대로 놓여 있었다.

오단호주가 있는 곳에 도착한 린동은 위에 있는 항아리를 내려다가 정로인 앞에서 흔들어 보인 뒤 진흙 봉인을 확 열었다. 진한 술 냄새가 퍼져 나오자 린동은 저도 모르게 코를 들이마셨고, 옆에 있던 정로인은 무의식적으로 침을 삼켰다. 처음에는 린동을 어떻게 혼내줄지 생각하며 가늘게 뜬 눈이 갑자기 두 배 이상 커졌으며, 흐릿한 눈동자 속에서 탐욕스러운 빛이 술 냄새와 함께 점점 더 세차게 번졌다.
“이 항아리는 은령주인 것 같은데, 노인장은 20년 숙성된 것을 맛본 적 있나요?” 린동이 웃으며 물었다.
정로인은 더 이상 자제할 수 없었다. 오른손을 휘저으니 린동의 손에 있던 술항아리가 순식간에 통제 불능 상태로 그의 손으로 날아갔다. 지하실 전체를 가득 채운 술 냄새를 깊이 들이마신 정로인은 술항아리 바닥을 세게 치자 항아리가 공중으로 날아올랐고, 공중에서 조용히 뒤집히며 맑고 투명한 액체가 항아리 입구에서 수은처럼 쏟아져 나와 정로인의 벌어진 입 속으로 쏜살같이 흘러 들어갔다.
린동은 좋은 술에 그다지 관심이 없었지만, 콸콸 흘러나오는 소리와 눈을 감고 취한 듯한 정로인의 모습을 보고는 저도 모르게 손이 움직였다. 그는 다른 좋은 술 항아리를 집어 진흙 봉인을 열고 술항아리를 들어 올리려 했지만, 손에서 놓치자 항아리가 곧바로 정로인의 손으로 날아갔다. 위쪽에서 기울어져 있던 은령주 항아리가 다시 곧게 섰고, 더 이상 술 한 방울도 떨어지지 않자 정로인은 술로 인해 트림을 했다. 흐릿한 눈과 약간 붉어진 얼굴로 그는 마치 흔들리는 것처럼 보였다.
“이놈아, 이 술은 내 거다! 다섯 항아리 전부!” 정로인은 린동을 사나운 눈빛으로 쳐다보며 마치 언제든지 그와 싸울 것처럼 보였다.
“노인장의 입맛은 그다지 크지 않은 모양이군요.” 린동은 약간 음흉하게 웃으며 정로인의 사나운 표정에는 전혀 신경 쓰지 않았다.
정로인은 잠시 멍해졌다가 곧 기뻐하며 순식간에 린동 앞으로 달려가 그의 팔을 잡고 급히 말했다. “당신 말은, 좋은 술의 숙성 연도를 짧은 시간 안에 늘릴 수 있다는 건가요?”
“이상하다고 생각하지 않나요?” 린동은 대답하지 않고 말했다. “단 하루만 숙성되었는데도 20년 숙성된 은령주와 비슷할 수 있다니, 이런 일을 말하면 아무도 믿지 않을 거예요.”
“당신을 만난 이후로 이상한 일은 드물지 않아요. 많이 봤으니 뭐가 이상하겠어요? 그저 좋은 술을 더욱 진하게 만들 수 있는 영약의 비법을 얻었을 뿐이죠.” 정로인은 전혀 개의치 않고 말했다. “나는 그저 술만 마시면 돼요. 다른 일은 나와 상관없어요. 좋은 술이라면, 설령 독이 섞여 있어도 다 마실 거예요.”

린동은 조용히 정노인의 마른 가지 같은 두 손을 치우며 여유롭게 말했다. “어떻게 왔는지 소개할 필요도 없으니, 이제 조건에 대해 이야기할 차례군요.”
“조건이 또 필요하다고?” 정노인은 울면서 웃는 듯한 표정을 지었다. 그 말은 분명 자신의 추측대로 린동이 좋은 술을 짧은 시간 안에 더욱 좋게 만들 방법이 있다는 뜻이었다. 하지만 동시에 자신은 좋은 것은 대가를 치러야 한다는 사실을 간과했다.
“며칠 후에 저는 원연산에 가봐야 해요. 시간적으로는 당연히 빠를수록 좋죠. 노인장의 실력으로 저와 윤란을 데리고 4일 거리를 가면 한두 시간 정도면 도착할 수 있을 것 같아요.” 린동은 웃으며 말했다. “만약 그렇게 된다면 돌아와서 노인장께 술 다섯 단을 대접하겠습니다.”
“좋아!” 정노인은 주저하지 않았다. 방에 앉아 술을 마시는 것이 그에게는 인생에서 가장 큰 즐거움이었다. 방에 앉아 좋은 술을 마실 수 있다면 그것이 바로 인생에서 가장 큰 행복이었다. 그러기 위해 약간의 즐거움을 희생하는 것도 당연한 일이었다.
“약속합니다. 다음으로는 좋은 술의 연도를 높이는 데 필요한 영약의 비용이 꽤 비싸서, 제 한계로는 매달 노인장께 대략 두 단 정도만 더 제공할 수 있습니다. 혹시 노인장께서 도와주셔야 할 일이 생기면 제가 다른 방법을 찾아서 더 제공하겠습니다. 당장 재료를 구할 수 없으면 일단 미루고 나중에 꼭 갚겠습니다. 문제없죠?” 린동이 물었다.
“괜찮아, 괜찮아.”
정노인은 서둘러 고개를 끄덕였다. 매달 두 단이라면 조금 적긴 하지만, 그래도 엄청난 기쁨이었다.