제20장 나체 용

해레딘의 발걸음 소리가 빠르게 멀어지자, 코머의 마법은 절정에 이르렀다. 희미한 천둥소리가 이미 공중을 맴돌고 있었다. 얼음 용의 기운이 나타나는 순간 ‘천둥신의 망치’가 대지를 지배할 것이다. 용족에게 있어 번개 계열 마법은 의심할 여지 없이 가장 치명적인 무기다. 어떤 용족이든 이러한 신들의 힘 앞에서는 굴복하거나 피할 수밖에 없다. 그들은 어떤 원소 마법도 두려워하지 않지만, 원소 마법에서 비롯되면서도 그를 뛰어넘는 신들의 힘은 용족의 강인함으로는 막을 수 없다.

그러나 희미한 용의 숨결이 사방에 퍼져 있음에도 코머는 얼음 용의 모습을 발견할 수 없었다. 이 녀석의 성격으로 보아 이렇게 오랫동안 숨어 있을 가능성은 낮아 보였다. 혼자인 자신을 상대로 얼음 용은 당연히 그 위엄을 드러내야 마땅했다. 단 한 가지 가능성이 있다면, 그 얼음 용이 정말로 처음 예상했던 대로 지혜의 쌍신에게 상처를 입었을 뿐만 아니라 해파리 인간들의 용향에 중독되어 스스로 공격할 힘이 없다는 것이다.

이런 생각을 하자 코머의 마음은 저절로 빠르게 움직이기 시작했다. 이런 얼음 용을 사로잡거나 죽일 수 있다면 상상도 할 수 없는 이점을 얻을 수 있을 것이다. 용의 수정, 용의 가죽, 용의 힘줄, 용의 피—용의 몸의 모든 부분은 최고의 보물이며, 특히 마법사와 도구 제작자들에게는 진정한 보물이다. 용의 재료로 마법 도구를 만드는 것은 마법 도구 장인들이 상상조차 할 수 없는 일이다. 모든 마법사는 용의 재료로 만들어진 법기나 성기를 소유하고 싶어 할 것이다. 이것은 마법사들의 가장 큰 염원이며, 심지어 전설 속의 고대 유물들보다도 못하지 않다. 강력한 용의 힘은 마법 도구의 효과를 기하급수적으로 증가시킬 것이며, 단 한 방울의 용의 피조차도 비범한 효능을 지닌다.

마법을 사용해 천안을 탐색하며 코머는 자신의 영감을 최대한 발휘했다. 무한한 감각이 사방으로 퍼져 나갔다. 차가운 기운이 오른쪽 앞쪽에서 느껴졌는데, 그곳에는 거대한 얼음 에너지 방출체가 있는 것 같았다. 이것이 바로 얼음 용의 특징이었다. 코머는 마음속으로 계속해서 번개 계열 마법의 주문을 외웠다. 가능한 한 빨리 마법을 발동시켜야 했다. 결국 자신이 맞서야 할 것은 용, 그것도 유명한 얼음 용이었기 때문이다. 이것은 지상 용이나 거북 용 같은 하급 존재가 아니라, 끝없는 파도를 일으킬 수 있는 진정한 용이었다.

앞에 있는 갈대와 잡초들을 조금씩 치우자 땅은 이미 상당히 축축했다. 이곳은 늪지대의 특유한 지형으로, 강물이 섬가에 부딪히는 소리가 희미하게 들려왔다. 차가운 기운에 코머는 저도 모르게 몇 번 몸을 떨었다. 이 얼음 용은 도대체 또 무슨 짓을 하는 걸까? 혹시 그 해파리 인간들이 말한 대로 여기서 잠을 자고 있는 건 아닐까?

푸른 갈대의 줄기와 가지에는 하얀 서리가 가득했으며, 공기 중에도 얼음 안개가 피어올랐다. 분명 이 근처에 있을 것이다. 코머는 더욱 긴장했다. 왼손에는 이미 번개 화살 형태의 벼락 마법이 만들어져 있었다. 얼음 용이 나타나는 순간, 비록 등급은 높지 않지만 상당히 효과적인 이 벼락 마법으로 적의 맹렬한 공격을 잠시라도 막아 ‘천둥신의 망치’를 위한 시간을 벌 수 있을 것이다. 천마막도 이때쯤 최대한 작동하고 있었지만, 코머는 분노한 얼음 용의 일격을 막을 수 있을지 확신할 수 없었다.

검은 수정으로 된 지팡이는 앞에 있는 갈대 덤불을 치우는 데 사용되었는데, 이를 본 마법사라면 누구나 분노할 것이다. 이토록 낭비적인 행동은 용서할 수 없는 탕아 같은 짓이었다. 하지만 코머는 이제 그런 것들을 신경 쓸 여유가 없었다. 거대한 용의 숨결로 인해 코머는 얼음 용이 바로 앞의 갈대로 둘러싸인 강가에 있다는 것을 깨달았다. 이 녀석이 왜 여기에 있는지는 더 이상 코머가 고민할 문제가 아니었다. 그가 알아야 할 것은 지금 이 얼음 용이 어떤 상태에 있는지였다.

코머 앞에 펼쳐진 광경은 그를 실망시키면서도 동시에 놀라움을 안겨주었다. 눈앞의 갈대밭에는 상상했던 얼음 용 대신, 갈대 잎으로 만든 침상 위에 극도로 방탕한 자세로 누워 있는 벌거벗은 여인만 있었다. 땅에 누워 있는 벌거벗은 여인은 유혹적이었지만, 코머는 지금 그녀를 감상할 여유가 없었다. 목숨이 더 중요했다. 얼음 용이 없다는 것은 자신의 판단에 오류가 있었다는 뜻이었지만, 얼음 용의 기운은 코머의 감각을 속일 수 없었다. 이 녀석은 도대체 어디에 숨어 있는 걸까? 혹시 이것이 얼음 용의 함정인가?

탐지 마법이 다시 한번 확대되어 주위로 퍼져나갔다. 코머는 긴장한 채 주위를 둘러보았고, 검은 수정 지팡이를 쥔 손은 이미 땀으로 축축했다. 왼손 손가락으로 만든 번개 화살 형태의 마법은 이미 최대한의 빛을 발하고 있었다. 코머가 의지하기만 하면 벼락 마법이 강력하게 발동될 것이다. 하지만 목표는 어디인가? 이 번개 화살을 대체 어디에 발사해야 할까? 설마 땅에 누워 있는 벌거벗은 여인에게 쏘는 것은 아니겠지?

탐지 마법은 다시 한 번 코머에게 주변에 더 이상 용의 숨결을 가진 존재는 없다고 알려주었다. 적어도 1킬로미터 이내에는 없으며, 짙은 용의 숨결을 발하는 대상은 바로 눈앞의 이 벌거벗은 여인뿐이었다. 그리고 이 여인은 여전히 깊은 잠에 빠져 있는 듯했으며, 주변의 어떤 것도 그녀의 휴식을 방해할 수 없는 것 같았다. 혼란스러웠지만 코머는 약간 안도의 한숨을 내쉬었다. 어쨌든 빙룡이 설치한 함정이 아니라면 상황은 훨씬 나을 테니까. 음, 만약 이게 계략이라면 또 다른 문제지만.

그런데 도대체 이게 무슨 일일까? 생각이 미치는 순간, 코머는 무언가를 떠올린 듯했다. 그는 자신의 머릿속에 있는 용족에 관한 정보를 열심히 찾아보았다. 케니버 3세의 기억 속에 용족에 대한 설명이 있는 것 같았는데, 일부 용족들은 엄청난 상처를 입은 후 용력이 크게 약해져서 가장 강력한 용의 형태로 나타날 능력을 잃고 다른 종족의 모습으로 나타나기도 한다고 했다. 대륙의 모든 생명체 중에서 가장 강력한 존재인 용족은 단독 능력 면에서는 의심할 여지 없이 가장 강력했다. 인간족이 수적으로 우세하여 대륙을 지배하고 있을 뿐, 다른 어떤 종족도 용족의 안전을 위협할 수 없는 것 같았다. 그리고 용족들은 실제로 인간의 모습으로 변신하는 습관이 있었다. 혹시 이 벌거벗은 여인이 바로 심각한 상처를 입은 그 빙룡일까?

코머의 시선은 즉시 눈앞에서 매우 부적절한 자세로 잠들어 있는 이 벌거벗은 여인에게로 향했다. 이 여인은 비록 매우 방탕한 자세로 벌거벗고 있었지만, 침을 꿀꺽 삼킨 코머는 이 여인이 자신이 본 여자들 중에서 가장 여성스러운 매력을 지닌 아름다운 여인이라는 것을 인정할 수밖에 없었다. 그레이스든 이브든, 로메이나 트레이시든, 이 여인과 비교하면 모두 아직 미숙한 수준에 불과했다. 거의 완벽에 가까운 신체적 특징은 진정한 여성의 모습이 무엇인지를 보여주고 있었다. 이것이 코머의 마음속에서 유일하게 남은 감탄이었다.