제2장 연이은 치열한 전투

자신이 온갖 정성을 들여 훈련시킨 두 마리의 마인 스켈레톤이 바로 이 순간 상대방의 두 줄기 강력한 검기에 의해 산산조각 났다. 그들에게 붙어 있던 약간의 영혼의 잔재조차도 모두 사라졌으며, 불만스러운 비명 소리만이 코머의 귀에 울려 퍼질 뿐 그 외에는 아무런 흔적도 남지 않았다. 이런 고수의 강력한 일격은 코머가 방금 만들어낸 마인 스켈레톤들이 감당할 수 있는 것이 아니었다. 비록 코머가 이 두 마리의 마인 스켈레톤에 상당한 정성을 쏟았으며, 그들이 명명한 마법의 성스러운 빛으로 계속해서 정화시켜 명명한 마법에 맞설 수 있는 힘을 얻게 하려 했지만, 데뷔한 지 얼마 되지 않아 고수의 물리적인 공격을 받게 될 줄은 전혀 예상하지 못했다. 이 점에서 코머는 그들에게 더 많은 훈련을 시키지 못했으며, 설령 훈련시키려 해도 그들이 짧은 시간 안에 이런 투기에 맞설 수 있는 실력을 갖추기는 어려웠다. 검기에 의해 잔해가 되어 사라지는 것 외에는 다른 방법이 없었다.

코머는 너무나 가슴이 아파 거의 간과 심장이 찢어질 것 같았다. 이들은 자신이 수많은 스켈레톤 중에서 엄선하여 정성을 들여 키운 소중한 존재들이었는데, 불과 두 번의 검기 공격에 의해 재가 되어 사라져버렸다. 비록 그들이 등장함으로써 자신과 그 뒤에 있던 소녀 사제를 이 위기에서 구해냈지만, 그래도 코머는 엄청난 분노를 느꼈다. 그는 복수하고 싶었다! 이 두 빌어먹을 놈들이 자신의 소중한 스켈레톤들을 대신해 목숨을 바쳐야 한다!

코머의 정성스러운 훈련을 거쳤음에도 불구하고, 이들은 감당할 수 없는 투기 앞에서 폭발해 산산조각 났지만, 사신의 낫이 일으킨 사령의 악기는 사라지지 않았다. 수많은 스켈레톤의 뼈로 만들어진 이 어둠의 무기는 본래부터 가진 음산하고 악마적인 성질에 코머가 어둠의 마법으로 반복적으로 정제하고 고정시킴으로써 사실상 상당히 강력한 망령 살상 무기가 되었다. 평범한 사람이라면 가볍게 스쳐도 그 안에 있는 망령의 악기에 의해 생기가 빨려나갈 정도였다. 이 두 자루의 실체화된 살상 무기는 분명 마법 무기 중에서도 최고라고 할 수 있었지만, 이런 무기는 일반 생명체가 사용할 수 있는 것이 아니었다. 오직 망령만이 그 힘을 제대로 발휘할 수 있었다.

죽음의 낫은 두 마인 스켈레톤이 사라진 순간 두 암살자에게도 엄청난 피해를 입혔다. 짙은 사령마기를 동반한 그 공격은 상대의 몸속으로 파고들었으며, 비록 풍부한 투기로 몸을 보호했지만 지하 어둠의 곳에서 온 이 사령마기는 투기만으로는 완전히 막을 수 없었다. 살육, 파괴, 한기가 섞인 사령마기는 투기를 뚫고 상대의 몸속으로 들어갔으며, 대부분의 사령마기는 투기에 의해 제거되었지만 그나마 남은 약간의 마기만으로도 두 사람을 지옥으로 보낼 수 있었다.

두 암살자의 몸은 공중에서 변이하기 시작했다. 마치 사령마기에 생기가 빨려나간 것처럼 눈동자는 순식간에 흐릿해졌고 몸도 경직되었다. 날카로운 칼들은 갑자기 반짝이는 광채를 잃고, 유연했던 몸은 곧바로 공중에서 떨어졌다. 땅에 먼지만 흩날릴 뿐 더 이상 아무런 파장도 남지 않았다.

코머의 상황 반전이 다른 이들의 상황이 나아졌다는 뜻은 아니었다. 바예지드는 그 광란의 도끼 공격으로 너무 많은 체력을 소모한 것이 분명했다. 한 방에 적을 제거하는 데는 대가가 따르는 법이다. 그가 가진 난족의 신병 중 하나로 불리는 푸른색 마도끼에는 특별한 수계 마법의 봉인이 담겨 있었다. 전설에 따르면 고대 바다의 왕이었던 광폭화된 빙룡의 마정석이 봉인된 뒤 이 마도끼에 담겼다고 한다. 이 마도끼를 사용하는 자는 강한 체력을 바탕으로 그 안의 마법 봉인을 해제할 수 있으며, 마도끼가 방출하는 수계 마력은 누구든 얼음덩어리로 만들 수 있다.

마도끼의 마법을 해제하기 위해 바예지드는 첫 공격부터 온 힘을 쏟았다. 엄청난 탈력감 때문에 그는 두 번째 암살자의 돌격을 피할 수 없었다. 날카로운 톱날이 바예지드의 가죽 갑옷을 뚫고 들어갔으며, 코머의 강화 방어술로도 그 돌격으로 인한 피해를 약간만 줄일 수 있었다. 톱날은 바예지드의 굵은 허리를 스치며 깊은 상처를 남겼고, 튀어나온 피는 석양 빛 아래에서 칠색의 붉은빛을 띠었다.

다행히 코머 뒤에 숨어 있던 소녀 사제가 이제야 자신의 힘을 발휘할 수 있었다. 계속된 주문으로 그녀는 바예지드를 탈력 상태에서 구해내고 흘러나오는 피도 멈추게 했다. 그 덕분에 바예지드는 겨우 자신 주위에서 미친 듯이 뛰어다니는 암살자들을 상대할 수 있었다.

그레이스는 마침내 자신과 같은 종족과 맞붙을 수 있었다. 둘 다 날카롭고 빠른 칼들이 순식간에 공중에서 수없이 부딪혔으며, 튀어나온 불꽃들이 사방으로 흩어졌다. 거슬리는 충돌음과 칼과 주먹의 격돌 소리 속에서 두 인영은 공중에서 서로 맞서 싸우다 결국 상처를 입은 채 물러났다.

그레이스는 거친 숨을 몰아쉬며 공중에서 가볍게 뛰어내렸다. 급격히 오르내리는 그녀의 가슴에는 갑옷에 깊은 칼자국이 생겼으며, 갑옷 뒤로는 붉은색 속옷이 어렴풋이 보였다. 적의 힘은 매우 강력했으며, 얼굴을 가리고 드러난 눈빛만으로도 이들이 냉혹하고 무정한 전문 암살자들임을 알 수 있었다. 날카롭고 가는 칼날은 바로 사람의 목숨을 빼앗는 치명적인 무기였다. 그레이스가 아무리 적을 뚫고 들어가 해를 끼치려 해도, 적은 항상 그녀를 상대할 방법을 찾아냈다. 당연히 그레이스도 적과 목숨을 걸고 싸울 생각은 없었다.

가슴을 드러낸 것도 대가가 없지는 않았다. 그레이스의 날카로운 공격으로 상대 암살자의 허벅지에 큰 상처가 났지만, 적의 뒤에도 마법사가 숨어 있었다. 순식간에 상처가 빠르게 아물어 가는 것을 볼 수 있었는데, 분명히 강력한 마법사가 뒤에서 치유 마법을 사용하고 있었던 것이다. 암살자의 전투력은 그다지 손상되지 않았으며, 오히려 더욱 광란적으로 공중에서 연속적으로 회전하며 공격을 가했다. 칼날에서는 차가운 빛이 발산되며 그레이스를 단단히 묶어버렸다.

이때 하비에르의 바람 마법이 제대로 발휘되었다. 두 명의 암살자가 교차하여 공격해오는 상황에서, 그의 투기는 적들만큼 강력하지는 않았지만, 바람 마법을 이용해 자신의 몸에 민첩성을 부여함으로써 정면 충돌을 피할 수 있었다. 투기가 울부짖는 가운데 장검이 휘둘러지며 수많은 칼기의 빛파가 생겨났고, 거대한 투기 충격파가 하비에르의 기사 복장을 흔들어 소리를 내게 했다. 그의 화려한 금속 장식들도 투기 바람에 따라 울려 퍼지며 맑고 즐거운 소리를 냈다.

이때 유일하게 두각을 나타낸 것은 아마도 거인 브리아노스였을 것이다. 그의 거대한 철봉은 공중에서 두꺼운 구름을 일으켰으며, 귀를 찢는 듯한 날카로운 소리는 철봉이 일으킨 강풍과 두 줄기의 투기가 충돌하며 발생하는 엄청난 소음이었다. 이 순간 주변의 공기마저도 그 거대한 철봉에 의해 모두 빨려나가 마치 숨 막히는 듯한 분위기가 연출되었다. 뜨거운 공기와 차가운 공기가 좁은 공간에서 계속해서 충돌했다. 브리아노스 주위를 도는 두 명의 암살자는 회전하는 회전목마처럼 빠르게 돌았지만, 그들이 뿜어내는 차가운 빛들은 브리아노스의 타협 없는 철봉 앞에서 즉시 사라져버렸다. 철봉이 일으키는 강풍은 두 암살자가 온 힘을 다해 내뿜는 투기를 단단히 억눌렀으며, 붉은색 투기는 철봉에서 발생하는 짙은 어둠 앞에서 계속해서 후퇴할 수밖에 없었다.

코머는 눈앞의 상황이 보이는 것만큼 낙관적이지 않다는 것을 알고 있었다. 자신과 동료들 모두 상대방의 시선에 노출된 상태였지만, 적의 힘은 분명히 이곳에 있는 것만이 아니었다. 이 암살자들의 전투 능력은 강력했지만, 더욱 우려스러운 것은 그들의 체력이 거의 즉시 회복되고 입은 상처도 바로 치유된다는 점이었다. 자신들이 상대방을 한 방에 죽일 수 없다면 끝없는 공격을 견뎌내야만 했다. 이는 오직 한 가지를 의미했다. 이 암살자들 뒤에는 강력한 마법사들이 숨어서 그들에게 지속적으로 힘과 지원을 제공하고 있다는 것이었다.

자유로워진 코머는 로메에게 주변 동료들에게 계속해서 빛의 마법 중의 축복을 내려 그들의 반응 속도와 회복 능력을 높이라고 지시했다. 자신의 뒤에 있는 이브의 백마법으로는 더 이상 동료들의 필요를 충족시킬 수 없었다. 간신히 그레이스의 팔 상처를 치료해 주었을 뿐인데, 전장에 합류한 또 다른 암살자가 물 계열의 은신 마법을 사용해 그레이스의 측면 근처까지 다가와서야 모습을 드러냈다. 그 암살자의 날카로운 찌르기는 그레이스의 가슴을 관통할 뻔했다. 코머가 제때 은신 마법을 사용한 적을 발견하고 간단한 화염구 마법으로 상대의 공격 각도를 막지 않았다면 그레이스는 그 자리에서 목숨을 잃었을 것이다. 하지만 그럼에도 불구하고 상대의 칼은 그레이스의 가슴과 배 사이에 깊은 상처를 남겼다.

코머의 영감적인 감지 능력은 극에 달해 주위로 빠르게 퍼져나갔다. 반드시 그 저주받은 마법사들을 찾아내야 했다. 암살자들의 실력도 나쁘지 않았지만, 이 정도로 큰 피해를 입힐 수는 없었다. 진정으로 큰 압박을 주는 것은 상대방의 마법사들이었다. 게다가 지금 상대방의 마법사들은 단지 보조적인 지원만 제공하고 있을 뿐이었다. 그들은 아마도 어떤 이유로 인해 이곳에서 공격 마법을 사용하지 못하고 있을 것이다. 상황이 악화되면 그들은 필사적으로 공격할 수도 있으며, 그렇게 되면 진짜로 자신들에게 피해가 갈 것이다. 코머는 이런 상황을 용납할 수 없었다.

북서쪽 모서리에서 느껴지는 마법의 기운은 곧 코머가 적들이 숨어 있는 곳을 확인하게 해주었다. 그곳에서는 서로 다른 성질의 마법 기운이 끊임없이 움직이고 있었으며, 분명히 적들에게는 두 명 이상의 마법사가 있었다. 코머는 적들이 왜 그곳에 숨어 있으면서 공개적으로 나타나지 않는지 의아해했다. 아마도 다른 어떤 이유들 때문에 그들이 이런 방식으로 기습을 감행할 수밖에 없었던 것 같았다.

확실한 목표를 정한 후 코머도 자신감이 배가되었다. 그는 손가락으로 화염 화살을 조심스럽게 잡아당겨 공중에서 폭발시켰고, 그레이스와 얽혀 있는 암살자가 피할 수 있는 각도를 완전히 막아버렸다. 코머의 방해로 그레이스의 검은 즉시 힘을 발휘해 상대의 가슴에 가볍게 박혔으며, 코머는 심지어 그레이스의 검이 상대의 가슴에서 뽑힐 때 폐의 힘에 의해 거대한 혈집들이 계속해서 피거품을 내뿜는 모습까지 볼 수 있었다.