제3장 바람의 칼날

“그레이스, 목표는 북서쪽 30미터 떨어진 지붕 아래에 있어. 그들을 처리해! 로메, 그레이스에게 축복을 더해줘!” 코머는 조금의 망설임도 없이 주문을 중얼거렸고, 곧 북서쪽 모퉁이에 작은 검은 구름이 형성되었다. 우르릉거리는 천둥소리는 마치 천신이 하늘에서 내려오는 것 같았으며, 밝은 섬광이 재빨리 검은 구름을 가르고 북서쪽 지붕 아래의 그림자 속으로 쏘아졌다.
“젠장! 이 자는 일부러 보헤미아의 마법 기사들을 끌어들이려는 거야!” 북서쪽 모퉁이의 한 지붕 아래에 숨어 있던 세 명의 마법사 중 키가 큰 자가 분노에 차 소리쳤다. “이게 대체 무슨 일이야? 그들 중에 사제는 한 명뿐이라고 했잖아? 어떻게 이렇게 많은 마법사들이 나타난 거지? 우리 맞은편의 그 자는 적어도 대마법사의 경지에 가까운 자야.”
검은 로브를 두른 또 다른 동료도 마찬가지로 놀란 표정이었다. 처음에는 쉽게 승리할 수 있을 것이라 생각했지만, 환상술은 예상한 효과를 내지 못했다. 단지 시작할 때 약간의 우위를 점했을 뿐, 상대방은 금방 ‘공허의 명광’을 해제해버렸다. 그 얼음처럼 차가운 미모의 여마법사는 이런 명속성 마법에 상당히 익숙한 듯, 손짓 하나로도 자신이 많은 마력을 투자한 그 마법을 무효화시켰다. 이에 검은 로브의 남자는 당황했다. 명속성 마법이 대륙 전역에 널리 퍼져 있긴 하지만, ‘공허의 명광’과 같은 고급 마법은 일반 마법사가 그 심오함을 이해하기 어렵다. 설령 그 비밀을 알더라도 대응할 방법을 찾기는 쉽지 않다. 하지만 이 여자는 그토록 쉽게 이 마법을 해제해버렸다. 이로 인해 암살자들은 대낮에 상대방과 동등한 위치에서 싸워야 하는 불공평한 상황에 처했다. 이번 전투 이후 그들은 조직과 어떻게 설명해야 할지 알 수 없었다.
흰 천으로 머리를 감싼 남자는 짜증스럽게 소리쳤다. “지금이 무슨 시간이야? 여기서 이런 쓸데없는 말을 하고 있어? 빨리 강력한 공격을 가해! 더 이상 주저하지 마! 늦으면 보헤미아인들이 곧 올 거야!”
분노에 찬 그는 두 손을 허공에 휘두르며 입 모양을 계속 바꾸었고, 얼굴도 약간 일그러졌다. 그의 주위에서 일련의 마법 파동이 발생하며 주변 공간 전체가 변형되기 시작했다. 그의 시선이 닿는 곳마다 공기는 즉시 차갑고 억눌렸다. “빙풍의 왕이시여, 당신의 신도들에게 힘을 주소서! 급속 냉동, 빙폭발, 시작하라!”

전장 전체가 순식간에 극도의 한기에 휩싸였다. 하얀 안개가 공중에서 즉시 얼음 가시와 결정으로 변했으며, 가장 높은 곳까지 올라간 그레이스의 몸은 마치 공중에 떠 있는 비행 조각상처럼 완벽한 자세를 유지한 채 추락했다. 코머는 현재의 각도 그대로 떨어진다면 그레이스의 완벽한 미모의 몸이 순식간에 수많은 부서진 얼음 조각으로 변할 것이라고 확신했다.

“뱀의 춤, 나의 마음은 여전하다. 불의 환영, 구주를 비추라! 가라!” 거대한 불룡이 공중에서 순식간에 수십 장 길이의 용으로 확대되어 계속해서 뒹굴며 회전했으며, 심지어 그레이스가 추락하는 몸을 그 안에 감쌌다. 엄청난 열기가 이미 혼수상태에 빠진 그 미녀 암살자를 즉시 깨워주었고, 그녀는 공중에서 민첩하게 비행 자세를 바꾼 뒤 마치 긴 검처럼 곧장 북서쪽으로 날아갔다.

일단 손을 쓴 이상 코머는 그냥 쉽게 물러날 생각이 없었다. 적들이 여기서 대형 빙계 마법을 사용할 수 있다면, 자신은 무엇을 주저해야 하겠는가? “금뱀의 춤”이라는 그의 가장 뛰어난 화계 마법은 1년여의 시간 동안 더욱 완성도 있게 다듬어졌다. 코머가 마음먹자 거대한 불룡이 갑자기 뒤집어져 앞으로 돌진하며, 양측 마법사 사이의 공간을 빠르게 가로질러 구석의 그림자 속에 숨어 있던 적군 마법사를 향해 날아갔다.

불룡이 공격하기 전에 그레이스의 민첩한 몸은 이미 북서쪽 구석의 그림자 속에 착지했다. 착지하는 순간 날카로운 칼날에서 은백색 빛이 번쩍였으며, 그레이스 자신조차도 갑자기 투기의 힘이 크게 증가하여 칼날에 비치는 빛이 평소보다 훨씬 더 밝고 눈부시다는 사실에 놀랐다. 하지만 곧 온몸에서 느껴지는 따뜻한 힘이 등 뒤에서 몸속으로 흘러들어오는 것을 떠올리며, 이는 등 뒤에 있는 마법사 동료가 자신에게 강력한 지원을 해주고 있다는 것을 깨달았다.

“투!” 세 명의 마법사가 거의 동시에 방어 마법을 발동했고, 강력한 보호막이 결계를 형성했다. 수많은 빛점과 차가운 별빛처럼 반짝이는 칼날들이 이 순간 강하게 내리꽂혔다. 거대한 마력과 투기가 충돌하며 비단이 찢어지는 듯한 날카로운 소리가 났고, 그레이스의 굳게 다문 입술에서는 갑자기 피가 분출되었다. 피거품이 입가에서 빠르게 흘러나왔으며, 그녀의 몸도 강력한 결계 보호막의 반동력에 의해 높이 튀어 올랐지만, 튀어 오른 몸은 다소 비틀거렸다.

그레이스의 광란의 일격은 헛된 것이 아니었다. 그녀의 물리적인 공격은 상대의 결계를 뚫지는 못했지만, 상대의 마법력장에 일정한 균열을 일으켰다. 그 직후 밀려온 화룡은 코머의 주문에 의해 갑자기 폭발하여 순식간에 수많은 불꽃과 화구가 되어 그 지역 전체에 퍼져나갔다. 그 불꽃들은 마치 생명체처럼 마법사들이 설치한 빛의 결계에 달라붙었고, 빛의 마력과 화속성 원소가 합쳐지면서 즉각적으로 강력한 반응이 일어났다. 팡팡하는 작은 폭발음이 끊임없이 들려왔으며, 화구들이 계속해서 결계의 보호 마력과 충돌하면서 수많은 불꽃 모양의 마력 기둥들이 하늘로 솟구쳤다.

창백한 얼굴의 세 명의 마법사들은 상대의 반격이 이토록 빠를 줄은 예상하지 못했다. 만약 그 작은 뇌전 마법이 전채 요리라면, 그 화속성 마법은 진정한 메인 요리였다. 여자 암살자의 공격은 그다지 큰 영향을 주지 못했지만, 상대 마법사의 ‘금사의 춤’은 화속성 마법 중에서도 최고급에 속하는 것이었다. 강력한 화속성 마법이 마지막 순간에 폭발할 수 있다는 사실은 그 마법사가 적어도 화속성 마력을 다루는 데 있어서는 매우 능숙하고 유능하다는 것을 증명했다.

비록 빛의 결계가 상대의 ‘금사의 춤’의 충격을 성공적으로 막아냈지만, 이것이 자신들이 안심할 수 있다는 뜻은 아니었다. 상대는 아직 전력을 다하지 않은 것 같았지만, 복잡하고 다양한 마법들만으로도 사람들을 두렵게 만들기에 충분했다. 하지만 이것이 가장 걱정스러운 문제는 아니었다. 이대로 계속된다면 보헤미아의 마법 기사들이 도착한다면 모두가 위험에 처할 것이다. 이를 생각한 세 명의 마법사들은 저지른 성급한 매복이 이토록 큰 문제를 일으켰다는 사실에 후회를 금치 못했다. 목적을 달성하지 못할 뿐만 아니라 자신들까지 곤경에 빠지게 되었던 것이다. 그 암살자들의 생사는 그다지 중요하지 않았지만, 만약 자신들이 보헤미아인들의 손에 잡힌다면 수많은 곤란에 처할 것이 분명했다.

서로 눈빛을 교환한 세 사람은 거의 동시에 주문을 읊조렸고, 그 순간 세 개의 마법 서판도 바람을 타고 펼쳐졌다. 하늘의 절반이 순식간에 어두워졌으며, 처절한 바람 소리가 공기 중에 가득 찼다. ‘바람의 칼날’! 가장 거대한 바람속성 공격 마법진! 이것이 이 자들에 의해 단 세 개의 마법 서판 안에 압축되어 있었던 것이다. 이 순간 그 마법진이 해방되자 누구든지 뒤로 물러서지 않을 수 없었으며, 게다가 그들은 이 마법진의 힘을 강화하기 위해 수많은 보조 마법들도 함께 사용했다!

실제와 같은 바람의 칼날들이 공중을 가로지르며 날아왔다. 그 강력한 바람의 칼날들은 진짜 칼날의 위력에 전혀 뒤지지 않았으며, 그레이스든 거인 브리아노스든, 혹은 자신이 바람 마법에 정통하다고 자부하는 하비에르든 모두가 쏟아지는 바람의 칼날들을 피하거나 막아내느라 고전해야 했다. 드워르 전사 바예지드는 몸을 웅크려 자신을 작은 덩어리로 만든 뒤, 푸른색 마법 도끼를 회전시켜 빛의 고리를 만들어 자신의 몸 전체를 보호함으로써 적의 암살자들이 기회를 틈타 공격하는 것을 막았다.

사실 상대방의 바람 마법진이 사용되자마자 코머는 상대방이 도망치려 한다는 것을 알았다. 이처럼 거대한 마법진이 사용된다는 것은 상대방이 이미 자신감을 잃고 모든 것을 걸어 이런 공격을 감행한다는 뜻이었다. 현재 상황으로 보아 적들은 자신들에게 실질적인 피해를 줄 수 없었으며, 그 암살자들도 단지 우위를 유지할 뿐이었다. 만약 자신이 전력을 다해 전장에 합류한다면, 코머는 이러한 열세를 즉시 뒤집을 수 있다고 자신했다.

차가운 바람의 칼날들이 코머 일행을 향해 쏟아졌다. 그레이스는 로메와 이브의 도움으로 부상을 억누르며 본진으로 돌아와 코머의 뒤에 내려앉아 숨을 헐떡였다. 이브는 계속해서 마법 주문을 외워 그레이스의 부상을 안정시키려 했다. 상대방의 마법 결계의 반격력은 정말 강력하여 그레이스의 힘을 거의 그대로 반사시켜 그녀의 몸속으로 되돌려 보냈고, 이로 인해 그레이스의 몸에 상당한 피해가 가해졌다. 게다가 그레이스의 가슴과 배에 남은 큰 상처도 아직 완전히 아물지 않았는데, 이번 공격으로 다시 벌어지면서 피가 그녀의 하반신 전체를 적셨다.

강력한 바람 마법진 앞에서 코머도 혼자서 그 마법사들을 막는 것은 어려울 것이라는 것을 알았다. 이들은 분명 충분히 준비를 해왔으며, 특히 이 바람 마법진이 몇몇 마법사들의 마법 서적에서 나온 것이라는 사실은 도저히 믿기 어려웠다. 마법사들은 자신의 능력을 넘어서는 임무를 수행해야 할 때가 아니면 마법 서적을 거의 사용하지 않는다. 하지만 이들은 분명 그런 경우가 아니었다. 그들은 처음부터 언제든 도망칠 준비를 하고 있었으며, 이는 그들의 정체에 분명 큰 문제가 있다는 것을 증명했다. 만약 이들 중 한두 명이라도 붙잡을 수 있다면, 흑장미 용병단의 멸망之謎을 풀 수 있을 것이다.

안타깝게도 멀리서 들려오는 말발굽 소리는 적어도 수백 미터 떨어진 곳에서 나오고 있었다. 도망치려는 마법사들에게 이 수백 미터는 충분히 넓은 거리였으며, 그들은 여유롭게 떠날 수 있었다. 특히 지금은 “바람의 칼날” 마법진의 효과가 극대화되어 코머 자신조차도 잠시 동안은 이 마법진이 만들어내는 공격 범위를 뚫을 수 없었다.