제16장 입단

“하지만 너희 흑장미 용병단은 고작 세 명뿐인가?” 눈을 깜빡이며 코머는 여전히 매우 흥미로워하는 척했다.
“산이 높지 않아도 선인이 있으면 유명해지고, 물이 깊지 않아도 용이 있으면 신비로워진다. 용병단의 규모는 중요하지 않으며, 중요한 것은 그 팀에 진정한 팀 정신이 있는지, 팀원들에게 진정한 능력이 있는지다. 이것이야말로 용병단이 용병계에서 살아남을 수 있는지를 결정하는 주요 요인이다. 우리 흑장미 용병단도 바로 이러한 상호 협력과 함께하는 정신 덕분에 대륙의 용병계에서 자리를 잡을 수 있었다. 그러니 이 점에 대해서는 너무 걱정할 필요 없다.” 이렇게 말하며 소녀는 어쩔 수 없이 막연한 말들을 늘어놓았다. 눈앞의 두 사람은 분명 세상 돌아가는 것을 잘 모르는 듯했다. 화려한 말들과 허황된 자랑으로라도 이 두 사람을 속일 수 있을지도 모른다.
“오, 부하린 양의 말을 듣고 나니 마음속으로 많은 것을 이해한 것 같아요. 어둠의 천사 용병단의 명성도 들어본 적이 있는 것 같아요. 북쪽에서 꽤 유명한 것으로 알고 있어요. 하지만 저는 우리 어둠의 천사 용병단에 대해 더 많은 것을 알고 싶어요. 예를 들어 인원 수나 우리 동료들의 실력, 그리고 우리 용병단의 거점 같은 것들 말이에요.” 코머의 얼굴에는 해롭지 않은 어리석은 미소가 떠올랐다. 상대방의 말에 아무런 가치 있는 내용도 없다는 것을 전혀 모르는 듯했으며, 오히려 상대방의 자랑에 자만하는 듯한 표정이었다.
“음, 우리 어둠의 천사 용병단은 현재 정비 기간에 있어요. 우리 용병단의 일부 멤버들이 어려운 임무를 수행한 후 교만해져서 밖에서 문제를 일으켰기 때문에, 우리 용병단은 규율을 강화하기 위해 상당수의 멤버들을 제명했어요. 이는 고통스러운 결정이었지만, 우리 용병단에 더 높은 명성을 가져다줄 거예요. 음, 그래서 지금 우리의 멤버 수는…” 아름다운 소녀 암살자는 코머가 왜 그토록 용병단의 인원 수에 대해 집요하게 묻는지 예상하지 못했다. 자신의 의도를 전달하려고 노력했지만, 결국 답해야 할 중요한 질문이 있었다. 대륙의 대형 용병단은 수백 명에 달하고, 중소형 용병단은 수십 명에서 백 명 사이이며, 초대형 용병단은 천 명을 넘기도 한다. 하지만 이런 초대형 용병단은 대륙에 그리 많지 않아, 소수에 불과하며 대부분 남부 지역에 위치해 있다.

“부하린 양, 우리 용병단에 지금 여기 서 있는 우리 다섯 명밖에 없다는 말은 아니겠죠?” 코머는 상대방이 다소 불안해하는 모습을 보고 웃음을 참을 수 없었다. 이 아름다운 소녀 암살자는 정말 재미있었다. 자신을 유혹해 넓은 벨트를 풀려고 하다니… 코머는 상대방이 북방 연맹의 북서쪽에 있는 작은 나라 출신일 것이라고 판단했다. 북방 연맹 내에서 용병들의 생존 공간은 그리 넓지 않았으며, 각국의 힘이 훨씬 강했기 때문에 용병단들은 대체로 대륙 중부와 남부에서 활동하는 것을 선호했다. 그리고 이런 이름 없는 소규모 용병단들은 사실상 작은 모험단에 가까웠지만, 그들이 선택하는 임무는 달랐다. 모험가들은 부와 명성을 얻기 위해 모험을 감행하는 반면, 용병단들은 임무를 수행해 명성과 이익을 얻었다.

“물론 아니에요! 우리에게는 또 두 명의 동료가 있어요. 그들은 저쪽에서 그 끔찍한 도둑을 찾고 있어요. 잠시 있으면 그들과 합류할 수 있을 거예요.” 코머가 당황한 표정을 짓자, 소녀는 급히 설명했다. “어, 오해하지 마세요. 우리 용병단은 정말 강력해요. 우리 동료 중에는 사제도 있어요. 우리를 믿어주세요. 만약 여러분이 우리 용병단에 합류한다면, 그 끔찍한 도둑의 손에서 우리의 잃어버린 물건들을 반드시 되찾아 줄 수 있어요.”

코머의 날카로운 시선이 마치 실체처럼 소녀의 몸을 훑어내렸고, 그로 인해 소녀는 마음이 불안해지고 숨이 가빠졌다. 마치 개미들이 자신의 몸 위를 기어다니는 것 같았다. 그녀는 이 어리숙해 보이는 남자가 왜 그렇게 날카로운 시선을 가졌는지 이해할 수 없었다. 혹시 마법을 익힌 이 마법사들은 모두 이렇게 날카롭고 심지어 야한 느낌마저 주는 걸까?

잠시 생각하는 척한 뒤, 코머는 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아요, 부하린 양. 이건 당신이 직접 보증한 거니까 믿겠어요. 하지만 절대 우리를 속이지 마세요. 마법사를 속이면 엄청난 대가를 치러야 해요.”

“걱정하지 마세요. 곧 만나면 알게 될 거예요. 우리 용병단은 인원은 적지만 힘은 매우 강력해요. 우리는 원래 북방에서 활동했지만, 북방 지역의 용병 활동에는 한계가 있다고 생각해서 더 넓은 중부와 남부로 진출해 보려고 해요. 그래서 먼저 마법의 도시에 와서 적절한 멤버를 찾아 합류하려는 거예요. 이번에 여러분이 우리 ‘암흑천사 용병단’에 합류할 기회를 얻은 것도 여러분의 행운이에요.” 소녀 암살자가 급히 말을 이었다.

“그렇다면 우리는 정말로 부하린 양께 이 귀중한 기회를 주셔서 감사해야겠군요. 부하린 양, 걱정 마세요. 우리는 반드시 이 연습의 기회를 소중히 여길 것입니다.” 코머가 진지하게 대답했다. “제 이름은 레서이고, 이분은 제 동료인 로메입니다. 우리 모두 마법사입니다. 여러분의 가르침을 부탁드립니다.”
“헤헤, 레서, 저는 바예지드입니다. 바예지드 솔레인이죠. 쿨룬 초원 출신입니다. 저를 솔레인이라고 불러도 되지만, 사람들이 저를 바예지드라고 부르는 것을 더 좋아합니다.” 난쟁이는 흥분하여 코머의 손을 꽉 잡고 즐겁게 큰 소리로 말했다. “우리 용병단에도 드디어 마법사가 생겼군요. 이제 우리 용병단은 더 이상 사업 걱정을 할 필요가 없습니다.”
바예지드의 말은 순식간에 비밀을 드러내어 아름다운 여성 암살자를 화나고 당황하게 만들었다. 그녀는 코머와 그의 동료가 뭔가를 알아차릴까 봐 두려워했지만, 코머는 상대방의 열정에 감동한 듯한 표정을 지으며 그 말 속의 허점을 전혀 눈치채지 못했다. “안녕하세요, 바예지드. 앞으로 우리 둘이 함께 싸울 수 있기를 바랍니다.”
쿨룬 초원은 북방 연맹의 북서쪽 국경 지역에 위치해 있으며, 그 일부는 북방 연맹의 북서부 국가들과 도시 국가들에 속해 있고, 나머지 북쪽 지역은 인근의 모간 황무지에 사는 오크족의 늑대족과 소족이 지배하고 있다. 이곳은 북방 연맹에서 가장 위험한 지역으로, 인간들은 이곳에 수많은 요새와 성을 건설했으며, 가장 서쪽의 초원 가장자리에는 몇몇 난쟁이 부족들도 살고 있다. 아마도 이 바예지드 기사도 그곳 출신일 것이다.
“제 이름은 하비에르입니다. 하비에르 심슨이죠. 비노스테스 출신입니다. 여러분과 동료가 될 수 있어서 기쁩니다. 저는 여러분을 보호하기 위해 제 모든 노력을 다할 것입니다. 이 점은 전쟁의 신 마르스께도 약속할 수 있습니다.” 젊은 기사는 우아하고 매력적인 로메 마법사 앞에서 자신의 예의 바름을 보여주려 애썼다. 로메 마법사의 냉담함과 불쾌감이 드러나고 있었지만, 그것은 젊은 기사의 열정에는 영향을 주지 못했다. “로메 양도 아마 처음으로 프라그에 오신 것 같군요. 여기는 마법의 도시라고 하더군요. 볼 만한 많은 경치들이 모두 마법과 관련이 있다고 합니다. 로메 양도 구경해보는 데 관심이 있으신가요? 기꺼이 안내해 드리겠습니다.”
비노스테스는 북방 연맹 서부의 저지대로, 포도와 와인 생산으로 유명하여 대륙 전체에 알려져 있습니다. 그곳에는 많은 도시 국가들이 있으며, 북방 연맹에서 경제적으로 매우 발달한 지역이기도 합니다.

“하비에르, 방금까지도 프라그에 처음 온다고 했잖아? 어떻게 로메 양을 위해 길을 안내할 수 있지?” 빽빽한 수염으로 가려진 큰 입을 놀라서 벌린 난쟁이 전사는 동료의 이런 과도한 친절함을 이해할 수 없어서 말했다. “어제는 프라그의 양지석으로 만든 큰 선술집을 보여달라고 했잖아. 너도 프라그에 처음 와서 길을 잘 모른다고 했는데, 어떻게 갑자기 안내자가 될 수 있지?”

“바예지드, 그 더러운 입 좀 다물 수 없어? 말을 안 해도 사람들이 널 벙어리로 생각할 줄 알아?” 화가 난 젊은 전사가 동료에게 큰 소리로 소리쳤다. 이 녀석의 말 때문에 매번 자신이 창피를 당한다. 하비에르는 어떻게 이런 동료와 함께하게 되었는지 모르겠다. 둘이 함께한 이후로 한 번도 편안하게 임무를 완수한 적이 없다.

미소녀 암살자는 새로 합류한 동료 앞에서 두 동료가 서로 다투는 것을 어색한 표정으로 바라보았다. 이는 암흑천사 용병단의 명예에 해가 될 수 있다. 하지만 이 둘은 전체 상황에 영향을 주지 않는다. 코머 일행이 용병단에 합류하겠다고 했으니, 당분간은 그들이 마음을 바꾸지 않을 것이다.

“제 이름은 그레이스 부하린입니다. 부하린이라고 부르셔도 되고 그레이스라고 부르셔도 됩니다. 지금은 용병단의 단장 대행을 맡고 있어요. 우리에게는 두 명의 동료가 더 있는데, 지금쯤 프라그 시내에서 그 저주받은 도둑을 찾고 있을 거예요. 만약 두 분께서 다른 일이 없으시다면, 함께 그들을 찾아가는 게 좋을 것 같아요. 우리가 먼저 합류한 후에 다음 행동을 계획해 보죠. 프라그 시내에는 도둑이 많지만, 엘프 도둑은 그리 많지 않을 거예요. 게다가 그 녀석은 분명히 다시 범죄를 저지를 거예요. 우리가 몇몇 중요한 장소를 지킨다면, 그가 다시 나타날 거라고 믿어요.”

미소녀 암살자는 과도한 예의를 차리지 않았지만, 그 여마법사에게서 느껴지는 차가운 기운과 적대감을 느낄 수 있었다. 아마도 방금 자신의 공격 때문일 것이다. 하지만 이미 설명을 했으니, 이제는 동료가 되었으니 문제가 있을 리 없다. 왜 그녀는 여전히 그렇게 냉담하고 적대적인 걸까? 혹시 그 여마법사가 그렇게 원한을 많이 가진 걸까?