제15장 암야천사 용병단

땅에 쓰러진 암살자에게서 맑은 비명소리가 터져 나왔다. 녹색의 덩굴 두 줄기가 마치 움직이는 밧줄처럼 그의 몸을 꽉 조이며 슬금슬금 움직였고, 덩굴 위에는 점차 작은 가시들이 돋아났다. 덩굴이 움직일 때마다 그 거대한 마법사의 옷은 순식간에 찢겨버려 마법사 로브 안의 몸에 딱 맞는 의복이 드러났다.

한편, 필사적으로 공격을 가하던 두 명의 기사들도 이제 자신들의 성급함을 깨달은 듯 어색하게 손을 멈추고 당황한 표정으로 코머 일행을 바라보았다. 눈앞의 두 상대는 함께 도망치던 추격자들과는 전혀 달랐다. 한 명은 침착하고 우아하게 행동했으며, 다른 한 명은 불쾌한 표정을 지었지만 그 우아하고 고요한 분위기와 아름다운 외모로 보아 방금 ‘빛의 성방’을 사용했던 마법사라고는 도저히 상상할 수 없었다. 하지만 적어도 한 가지는 확실했다. 눈앞의 두 명 모두 마법사 신분이었으므로 자신들의 적이 아니었다. 상대방이 왜 자신들을 멈추라고 했는지 알 수 없었지만, 그로 인해 이미 긴장해 있던 세 사람은 더욱 격앙되었다.

로메는 땅에 쓰러져 몸부림치는 암살자를 뚫어져라 바라보는 대성사의 시선을 보며 약간 불쾌해했다. 암살자의 마법사 로브는 그의 몸부림과 덩굴의 움직임으로 인해 산산조각 나 버려, 안에 입은 화려한 암살자 복장이 드러났다. 길고 곧은 허벅지 위로는 특수한 가죽으로 만든 바지가 그의 우아한 몸매를 감싸고 있었으며, 그 모습만 봐도 엄청난 운동량을 통해 이렇게 완벽한 몸매를 가꾸었음을 알 수 있었다. 가는 허리에는 뒤로 묶인 넓은 벨트가 있었는데, 이는 대륙 북서부 지역의 특색이 엿보였다. 벨트에 달린 작은 장식들은 마치 장식품처럼 보였지만, 코머는 그 장식들이 분명 다른 용도가 있을 것이라고 짐작했다. 다만 당장은 그 의미를 알 수 없었다. 가는 허리 위로는 풍만한 가슴이 솟아 있었으며, 두 개의 크고 푸른색 갑옷판이 높은 가슴을 완전히 가리고 있었지만, 그 외형만으로도 그 아름다움을 짐작할 수 있었다.

머리 위에 쓰고 있던 마법사 모자도 떨어져 나가자, 불꽃처럼 타오르는 듯한 짧은 머리가 드러났다. 예쁜 둥근 얼굴에는 분노로 가득 찬 눈동자가 있었고, 붉게 달아오른 볼에는 이미 땀방울이 맺혀 있었다. 작은 코는 계속해서 움직이고 있었는데, 이는 수치스러운 덩굴에 묶여 움직일 수 없는 상황에 당황한 탓이었다. 그는 은색 이빨을 꽉 깨물고는 소리 내지 않으려 애쓰며, 점점 더 조이는 덩굴에서 벗어나려고 필사적으로 몸부림쳤다.

로메는 대성사가 땅에 누워 있는 여자 암살자에게 관심을 보이는 것을 분명히 느꼈다. 그녀는 손짓 한 번으로 코머가 사용한 목속성 마법을 풀어주고 싶었지만, 상대의 의도를 거스를까 봐 두려워서 마음속 불쾌감을 억누르며 침착하게 옆에 서 있을 수밖에 없었다.

“더 이상 저항할 필요 없어. 이건 마법 덩굴이야. 목속성 마법의 힘은 땅을 통해 생기는 거니까, 힘으로는 벗어날 수 없어. 물론 네 투기가 무도의 경지에 이른다면 예외지.” 부드러운 미소를 지으며, 상대의 광적인 공격을 당했음에도 코머는 별다른 적의를 보이지 않고 말했다. “만약 네가 나와 내 동료들에게 더 이상 공격하지 않겠다고 약속한다면, 바로 이 속박을 풀어줄 수 있어. 아마 너희들은 뭔가 오해한 것 같군. 음, 네 동료는 이미 이해한 것 같아.”

그가 손가락으로 땅을 가리키자, 검은색 덩굴들이 마치 영혼을 가진 생물처럼 쉬익 하는 소리와 함께 단단히 묶여 있던 여자 암살자의 몸에서 미끄러져 내려 순식간에 땅속으로 들어가 사라졌다. 어디서 나왔는지조차 알 수 없을 정도였다. 이를 지켜보던 두 명의 전사들은 손에 든 무기를 꽉 쥔 채 숨김없는 부러움의 시선으로 코머를 바라보았다.

전사들에게 있어 이렇게 모습을 감추고 나타나는 마법은 최고의 부적과도 같았다. 용병단에 마법사가 한 명이라도 있다면 그 단체의 수준은 즉시 상당히 높아진다. 마법사가 있다면 그 용병단은 의심할 여지 없이 용병계의 최고 수준에 오를 것이다. 하지만 안타깝게도 마법사는 대륙 곳곳에서 너무 인기가 많아서, 상당 규모의 용병단이 아닌 이상 평범한 용병단은 마법사를 부릴 여유가 없다. 마법사조차도 함부로 용병계에 들어오지 않으며, 어디서든 용병 생활을 하는 것보다 훨씬 나은 환경을 찾는다. 단, 자신의 마법 능력을 키우기 위해 용병계에서 임무를 수행하려는 마법 수련자들은 예외다.

마법 수련자는 용병단에게 매우 유용하고 큰 도움이 된다. 전투 중에 공격 마법을 사용할 수 있을 뿐만 아니라, 보조 마법을 통해 전사들의 공격력과 방어력을 높여주고, 전사들의 체력을 회복시켜 부상자를 치료해줄 수도 있다. 결국 마법 수련자의 전문 분야에 따라 다양한 면에서 효과적인 도움을 줄 수 있으며, 다른 측면들도 돌볼 수 있다. 물론 전투 중에는 근접 전투 능력이 상당히 부족하여 보통은 전문적인 전사나 전투원의 보호가 필요하지만, 그들이 가져다주는 이점은 그보다 훨씬 크다.

두 마법의 덩굴이 거두어지자 마침내 자유를 얻은 여자 암살자는 가볍게 공중으로 뛰어올랐다. 하지만 엉망이 된 마법사의 로브는 다소 우스꽝스러워 보였으며, 로브 안에 입은 정교하고 탄탄한 암살자 복장과 대조되어 재미를 더했다.
상대방의 붉은 볼과 살기 어린 표정을 본 코머는 갑자기 흥미를 느꼈다. 이렇게 고집스럽게 포기하지 않는 암살자는 드물었기 때문이다. 암살자들은 한 방에 적을 제거하는 것을 원칙으로 하며, 실력 차이가 크거나 직접적으로 맞서 싸울 수 없을 경우에는 그냥 떠나 다른 기회를 찾는다. 사람들 앞에 직접 모습을 드러내는 경우는 거의 없다. 이 소녀는 아마도 이 분야에 입문한 지 얼마 안 된 초보자로, 다소 기이한 용병 집단에서 리더 역할을 하고 있었던 것이다. 실패했음에도 떠나기가 창피했을 것이고, 게다가 이건 원래 오해였으니 위험한 상황도 아니었다.
“여러분, 이제 우리 둘이 여러분의 목표가 아닌 것 같다는 걸 이해하셨겠죠? 용병으로서 이렇게 충동적이고 결과를 고려하지 않는 것은 큰 실수입니다. 다음에 누군가를 만나면 이렇게 운이 좋지 않을 수도 있습니다.” 코머의 태도는 매우 온화했지만 말투는 무정했다.
“흥, 네가 우리를 감시한다고?! 누가 네가 괜히 우리를 부르라고 했어? 우리는 너를 전혀 모른다!” 여자 암살자는 자신의 옷을 정리하더니, 밖에 있는 마법사 로브가 너무 엉망이라는 것을 보고는 단숨에 그 로브를 찢어버리고 한쪽에 버렸다. 그러자 그녀의 탄탄하고 우아한 몸매가 모두의 시선에 드러났다. 그녀의 두 동료들조차도 동료의 이런 대담한 행동에 당황스러워했다. 여자가 남자들 앞에서 이렇게 무례하게 행동하는 것은 분명 예의에 어긋나는 일이었다.
“어, 세 분, 정말 우리는 우연히 만난 사이입니다. 다만 제가 실수로 누군가가 여러분의 물건이 도난당했다는 이야기를 하는 것을 들었는데, 엘프 도둑인 것 같더군요. 그리고 저는 그 직전에 엘프 도둑이 제 옆을 지나가는 것을 보았습니다. 그래서…”
코머의 말이 끝나기도 전에 세 사람은 거의 동시에 소리쳤다. “그가 어디 있어?”
“죄송합니다. 방금 전까지는 여기에 있었는데, 멀리 가지는 않았을 겁니다. 하지만 지금 여러분 때문에 시간을 낭비하느라 아마 이미 이 정원을 떠났을 것 같습니다.” 코머는 어깨를 으쓱하며 무고한 표정을 지었다.
코머의 말을 듣자 세 사람은 금세 기가 죽었고, 소녀는 자신이 조롱당했다고 느껴 분노를 참지 못했다. “이 자식, 왜 말을 이렇게 둘러대는 거야? 한 마디도 제대로 못 하고 계속 머뭇거리며 우리 시간만 낭비하다니. 가자, 여기서 더 이상 시간 낭비하지 말고!”

“아, 부하린 양, 제발 그렇게 성급하게 하지 말아 주세요. 제안 하나가 있는데 받아들여 주실 수 있을지 모르겠어요. 방금 전에도 그 도둑에게 물건을 도둑맞았거든요. 프라그에 대해서는 잘 모르기 때문에 여러분과 함께 그 도둑을 찾고 싶어요. 제 제안을 받아들여 주실 수 있을까요?” 코머는 살짝 미소를 지으며 침착하게 말했다.
서로 놀란 눈빛을 교환했으며, 여자 암살자조차 기쁜 나머지 거의 뛰어오를 것 같았다. 이건 정말 큰 기회였다. 눈앞의 두 사람이 보여주는 마법 실력은 마법사 이상의 수준이었다. 만약 자신의 집단에 합류할 수 있다면 자신의 용병단의 가치는 훨씬 높아질 것이다. 하지만 상대방의 말투에는 약간의 유보가 있는 듯했다. 단지 잃어버린 물건을 찾는 데만 참여하고 싶어 할 뿐, 자신의 용병단에 합류할 의사가 있는지는 알 수 없었다. 그들 같은 마법사들이 자신이 속한 용병단을 고려해 줄까?
기쁨과 걱정이 섞인 감정이 세 사람의 마음속에 가득했다. 그중에서도 암살자 복장을 한 소녀가 가장 빠르게 반응했다. 그녀는 눈을 재빨리 깜빡이며, 이 상황을 잘 모르는 두 사람을 어떻게 유인할지 고민하는 듯했다. 그러고는 곧바로 말했다. “좋아요. 하지만 두 분은 우리 용병단의 정식 멤버로서 합류해야만 함께 행동할 수 있어요. 음, 우리 용병단에는 마법사 자리가 몇 개 비어 있어요. 만약 합류하고 싶으시다면, 용병단을 대표하여 여러분의 입단 신청을 받아들일 수 있어요.”
“용병단에 합류한다고요? 아직 용병단의 이름도 모르는 것 같은데, 그 용병단이 유명한지도 모르겠어요. 제 스승님 말씀으로는 유명한 용병단이어야만 마법사가 필요하다고 하셨어요. 그래야만 우리의 안전이 보장된다고요. 혹시 여러분의 용병단은……?” 코머는 눈을 깜빡이며 멍한 척했다.
“하, 우리 ‘암흑천사 용병단’의 명성을 들어본 적이 없나요? 우리 ‘검은 장미 용병단’은 대륙 북부에서 아주 유명해요. 모간 황무지의 수인족들조차 우리를 함부로 건드리지 못해요. 두 분의 모습을 보니 아직 제자 생활을 막 끝낸 것 같은데, 우리 용병단의 이름조차 들어본 적이 없다니, 정말 무지하군요!” 소녀의 목소리가 갑자기 날카로워졌다. 마치 자신을 격려하기 위해 의도적으로 목소리를 높인 것 같았다. 이 두 사람을 속일 수만 있다면 자신의 용병단의 실력과 명성은 기하급수적으로 성장할 것이다. 남쪽에 가더라도 충분히 두각을 나타낼 수 있을 것이다.