제17장 이상한 기류

로메는 대성사가 왜 갑자기 자신의 눈에는 별 가치도 없는 이 작은 용병단과 어울리는지 이해할 수 없었다. 그녀는 코머에 의해 광명교회에 관한 기억은 지워졌지만, 다른 기억들은 코머가 매우 복잡한 정신 마법을 사용해 다시 복원해 주었다. 그녀가 그런 기억들에 접촉하기만 하면 서서히 기억해낼 수 있었기에, 대륙의 용병 상황에 대해 전혀 모르는 것은 아니었다. 이렇게 몇 명밖에 되지 않는 용병단은 용병이 그다지 성행하지 않는 북부 지역에서도 최하위에 속했으며, 심지어 수십 명에서 수백 명으로 구성된 용병단에도 마법사가 있을 리 없었다. 기껏해야 마법사가 두세 명 있다면 그나마 대단한 것이었다. 로메는 이 대륙에 대성사와 자신과 같은 신분의 사람이 그들의 마법사로 일할 수 있는 곳이 있다는 것을 상상할 수 없었다. 설령 대륙의 몇 안 되는 초대형 용병단이라 해도 그들을 고용할 여력은 없을 것이다.
그러나 대성사는 이 작은 용병단에 꽤 관심이 있는 듯했으며, 특히 몸매가 아름다운 여자 암살자는 대성사의 상당한 관심을 끌었다. 이는 로메의 마음속에 말로 표현할 수 없는 불쾌감을 불러일으켰지만, 대성사에 대한 절대적인 복종과 숭배심 때문에 그녀는 그 불쾌감을 조용히 마음속에 간직할 수밖에 없었다.
코머는 로메의 심리 변화를 손바닥 보듯 훤히 알고 있었다. 그의 정신력이 지속적으로 향상되고 로메에게 가한 특수한 정신 마법 덕분에 그는 로메가 자신의 마력 영향 범위 내에 있는 한 언제든지 그녀의 심리 변화를 통제할 수 있었다. 사실 그레이스라는 이름의 여자 암살자는 그의 관심을 어느 정도 끌었다. 오랜 금욕 생활로 인해 그는 이처럼 매혹적인 몸매와 성격이 격렬한 여자를 보자 무의식적으로 이상한 감정을 느꼈지만, 이것이 그가 굳이 이 용병단에 참여하게 된 주된 이유는 결코 아니었다.

그는 이 작은 용병단에 어떤 비밀이 숨겨져 있다는 것을 느낄 수 있었다. 상대방이 보여주는 의심스러운 태도와 두려움으로 미루어 보아 그들이 무언가를 피하고 있는 것 같았다. 이 용병단은 아마도 위험을 피해 남쪽으로 도망온 것이리라. 비록 이들의 공격을 쉽게 무력화시켰지만, 코머는 이들이 겉보기에는 별로 눈에 띄지 않지만 모두 상당한 실력을 가진 강자들이라는 것을 알고 있었다. 드워프 전사의 손도끼만으로도 그의 특별한 실력을 증명하기에 충분했으며, 젊은 전사는 기사와 검사들이 많이 나오는 비노스테스 출신이었다. 그곳에서 대담하게 검을 들고 다닐 수 있는 사람은 결코 평범한 자가 아니며, 상대방에게 패배해 집으로 돌아갈 길조차 모를 정도였다. 여성 암살자의 경우는 더욱 대단했다. 로메의 빛의 성방조차 뚫을 수 있었으며, 비록 옆면의 약한 부분을 통해 공격했지만 그녀의 뛰어난 실력을 충분히 보여주었다. 로메의 전신은 밝은 성교회의 수호사였는데, 이는 결코 평범한 직책이 아니었다. 밝은 성교회에서 수호사 역할을 맡을 수 있다는 것은 그녀의 밝은 마법 실력이 일류라는 것을 의미했다. 그런데 그녀가 사용한 빛의 성방조차 상대방에게 뚫리고 말았으며, 결국 코머가 변형된 ‘악마의 손’을 사용해 그녀를 제압해야 했다.

이들은 모두 밝은 성교회가 독점하는 북부 연맹 서부 출신이었으며, 왕국과의 관계도 그다지 좋지 않았다. 그는 왕국이나 밝은 성교회와 관련된 모든 비밀을 알고 싶어 했다. 게다가 자신이 가진 석제 장신구도 매우 중요했으며, 프라그에서는 아는 사람이 한 명도 없었고, 자신의 신분도 함부로 드러낼 수 없었다. 그래서 이 작은 용병단을 이용해 그 엘프 도둑을 찾는 것도 괜찮은 방법이었다. 신분이나 지위 같은 허명에 대해서는 코머는 그다지 신경 쓰지 않았다.

그레이스 일행이 두 사람을 자신들의 거처로 초대했을 때도 코머는 거절하지 않았다. 그들은 함께 프라그의 도심으로 가서 ‘소팔라’라는 이름의 여관에 도착했다. 이곳은 소위 ‘암흑 천사 용병단’의 임시 거처였으며, 다른 두 명의 용병단원들도 여기서 그들과 합류할 예정이었다.

코머 일행이 소파라 여관에 도착했을 때는 이미 하늘이 살짝 어두워져 있었다. 프라하의 거리에는 마법 등불들이 반짝이며 도시 전체를 밝혔고, 분주하게 움직이는 사람들이 거리를 오갔다. 마법사 길드의 원탁 회의가 곧 열릴 예정이었으며, 마법 대회도 동시에 개최될 예정이어서 프라하는 순식간에 관광객과 여행객들의 천국이 되었다. 사방에서 몰려든 손님들로 프라하는 가득 찼다. 마법사 길드의 원탁 회의는 일반인들에게는 그다지 큰 의미가 없을 수 있지만, 마법 대회는 일반 대중에게도 공개되었다. 프라하 시내의 대경기장이 마법 대회의 주요 장소가 될 것이며, 각종 단일 종목 및 종합 경기들이 모두 여기서 열릴 예정이었다. 대경기장 주변의 여관들은 이미 반 달 전부터 모두 예약이 마감된 상태였으며, 마법사들의 대결을 보고 싶어 하는 사람들은 이 날을 기다리고 있었다.

소파라 여관은 대경기장에서 상당히 떨어져 있었는데, 이는 용병단이 불필요한 문제를 피하기 위해 특별히 선택한 곳이었다. 여기에는 아직 빈 방도 있었고, 코머가 도착하자마자 그는 인접한 두 개의 방을 예약했다.

용병단원 세 명은 코머와 로메에게 큰 관심을 보였다. 두 명의 마법사가 합류하면 그들에게 엄청난 도움이 될 터였다. 특히 코머의 ‘악마의 손’이라는 목속성 마법은 세 사람을 깜짝 놀라게 했다. 이런 모습을 드러내지 않고 사라지는 마법을 전투 중에 적에게 사용한다면 얼마나 큰 효과를 낼 수 있을지 생각하니, 세 사람은 코머의 진짜 실력이 얼마나 뛰어난지 알아보려고 그의 주위를 맴돌았다.

“그레이스, 네가 두 명의 마법사를 우리 용병단에 초대했다고?” 은백색 사제의 로브를 입은 소녀의 풍만한 입술이 달걀 하나를 넣을 수 있을 정도로 O자 모양이 되었다. 엉덩이에 손을 얹고 있는 그 아름다운 소녀는 자랑스럽게 말했다. “물론이지. 하지만 나는 우리 용병단의 명성과 규모를 과장하는 식으로 몇 가지 방법을 썼어. 그리고 그 두 사람은 마침 학교를 갓 졸업한 초보자들이라 내 말을 믿고 우리 ‘다크 엔젤’ 용병단에 합류하기로 했지.”

의심스러운 시선들이 그레이스에게로 향했다. 침착한 표정의 소녀 사제는 자신의 동료에 대해 그다지 신뢰를 갖고 있지 않은 듯했다. 그레이스의 부주의함과 성급함은 용병단 내에서도 손꼽힐 정도였지만, 두 명의 마법사를 설득해 이 용병단에 합류시킬 만큼 그녀의 웅변술이 뛰어나다는 것은 소녀 사제로서는 도저히 믿기 어려웠다. 심지어 소녀 사제 곁에 항상 서 있던 거인 같은 남자조차도 “그레이스, 혹시 잘못된 건 아니야? 마법사들이 우리 용병단에 합류한다고? 마법 학습생들도 우리 용병단을 선택하지 않을 텐데. 혹시 다른 의도가 있는 건 아닐까? 우리를 추적하는 자들이 보낸 게 아닐까?”라고 중얼거렸다.

“브리아노스, 제발 머리를 써봐. 만약 그들이 정말 우리를 추적하려 한다면 지금쯤 이미 행동에 옮겼을 거야. 굳이 이런 수를 쓸 필요가 있겠어?” 그레이스는 2미터나 되는 키의 거인을 분노에 찬 눈으로 바라보며 한 마디 한 마디 천천히 말했다.

소녀 사제는 미간을 찌푸렸다. 그녀는 동료들이 다툼에 휘말리는 것을 원하지 않았으며, 게다가 그레이스의 말대로 상대방이 정말 무언가를 꾸미고 있다면 지금 이들도 도망칠 수 없을 것이었다. 처음 자신들을 추적하려 했던 세력들을 생각해보면, 만약 그들이 여기서 자신들을 암살하려 한다면 그건 너무나도 쉬운 일이었다. 자신들이 플라그로 숨은 이유도 이런 이유 없는 추적에서 벗어나기 위해서였다. 지금까지도 추적자들이 도대체 누구인지조차 알 수 없었다. 운이 좋았거나 상대방에게 뭔가 망설임이 있었기에, 그렇지 않았다면 자신들은 이미 죽었을 것이다.

“됐어, 더 이상 다투지 마. 어쩌면 그레이스의 말이 맞을지도 몰라. 우리에게는 정말 마법사들의 도움이 필요해. 게다가 그들이 정말 무언가를 꾸미고 있다면 이미 행동에 옮겼을 테니까. 지금 우리가 플라그 성 안에 있으니 상대방도 공개적으로 우리를 공격하지는 않을 거야. 내가 새로운 동료들을 만나보고 올게. 그들이 우리에게 행운을 가져다주길 바라.” 소녀 사제는 살짝 한숨을 내쉬었고, 그녀의 상아처럼 둥근 얼굴에는 희미한 우울감이 더해져 더욱 아름다움을 더했다.

“대성사님, 정말로 우리가 이 용병단에 합류하는 것이 얼마나 가치 있고 의미가 있다고 생각하십니까?” 무릎을 꿇고 앉은 코머 옆에 서서 로메가 조용히 물었다.

“로메, 이 사람들을 얕보지 마라. 그들에게는 내가 알고 싶은 비밀이 있을지도 모른다. 게다가 내가 너를 위해 준비한 석제 목걸이도 그 요정 도둑에게 도둑맞았으니, 이 석제 목걸이를 찾는 데 도움이 필요하다. 그것은 네 정신력 수련에 매우 도움이 될 거다. 나는 이미 레브리 일행에게 마법 메시지를 보내서 그들이 도시에서 우리를 기다리도록 했다. 마법사 길드의 원탁 회의와 마법 대회가 끝난 후에 그들과 연락할 생각이다. 이 며칠 동안은 잠시 용병단의 일원들과 함께 지내도록 하자. 로메, 때로는 다른 삶의 방식을 경험하는 것도 일종의 수련이다. 용병들을 얕보지 마라. 그들 중에도 위대한 영웅들이 있었다.” 코머는 미소를 지으며 로메의 아름답고 부드러운 긴 머리를 살짝 쓰다듬었다. 그러자 로메의 기분이 금세 훨씬 나아졌다. 특히 자신을 위해 준비된 석제 목걸이를 그토록 소중하게 여긴다는 말을 듣자 그녀의 마음속에는 따뜻함이 퍼져나갔다.
로메는 조용히 고개를 끄덕였다. 대성사의 결정에 대해 그녀는 자신이 결코 거절하거나 반대할 수 없다는 것을 깨달았다. 설령 그가 자신에게 죽음을 요구한다 해도, 로메는 대성사에게 분명한 이유가 있을 것이라 믿었다. 그녀는 이런 맹목적인 숭배감을 좋아했으며, 그 이면의 진실을 알아내려 하지도 않았다.
방 안에는 신비로운 분위기가 퍼져나갔다. 남들이 알 수 없는 수줍음이 담긴 분위기였다. 코머조차도 이 신비로운 분위기가 오늘 로메의 좋지 않은 기분을 개선하는 데 효과가 있는 것 같다는 것을 느꼈다. 로메는 소리 없이 침대에 올라와 자신의 옆에 앉았다. 그로 인해 잠시 명상을 하려던 코머는 그 계획을 포기할 수밖에 없었다. 그는 이미 그 소녀의 오늘의 이상함을 알아차렸던 것이다.