제8장 헤일레딘

“흐흐, 스파르타에서 온 게으름뱅이라고? 그런 우스갯소리는 처음 들어보는군. 스파르타의 남자들은 결코 겁쟁이나 게으름뱅이가 아니야. 어떤 상황에서도 용감하게 모든 것에 맞서지, 그렇지 않나? 혹시 포탈란 선장은 평생을 작은 여객선의 선장으로 살아가는 데 만족하는 건가?” 코머는 혀와 말로 상대의 마음속 상처를 찌르며, 그의 마음 깊은 곳에 숨겨진 상처들을 느낄 수 있었다. 비록 잘 숨겨져 있었지만, 예리한 직감을 가진 코머 앞에서는 모든 것이 드러날 수밖에 없었다.
구면 선장의 볼 근육이 살짝 경련했다. 분명 어딘가에 상처를 받은 것이었고, 표정도 어색해졌다. 적절한 말로 변명할 수 없는 듯했으며, 고개를 돌리려 해도 예의에 어긋난다고 생각하는 듯했다. 그의 시선도 점점 침울해졌으며, 그 안에는 수많은 불만과 고통이 담겨 있었다.
“포탈란 선장, 당신이 과거에 어떤 고통스러운 일들을 겪었는지 알고 싶지는 않습니다. 하지만 한 가지는 분명합니다. 진정한 남자가 자존심과 명예를 되찾으려면 스스로를 고립시키거나 술로 자신을 마비시키는 것만으로는 안 됩니다. 진정한 남자는 자신의 손으로 그 모든 것을 되찾아, 자신을 경멸하고 모욕했던 자들에게 복수해야 합니다. 그래야 비로소 진정한 남자입니다. 비록 지금 당신은 겉으로는 침착해 보이지만, 저는 당신의 마음속에도 저와 같은 불굴의 불꽃이 타오르고 있다고 믿습니다. 제가 당신이 원하는 삶을 가져다주고, 원하는 바를 이루도록 도와줄 수 있다고 믿습니다!”
코머는 상대에게 설명하거나 변명할 기회를 전혀 주지 않았다. 마치 폭풍우처럼 쏟아지는 그의 말들은 상대의 상처를 거세게 때렸고, 구면 선장의 얼굴은 순식간에 죽은 듯 창백해졌으며, 거구의 몸조차 흔들렸다.
고통스러워하며 눈을 감은 구면 선장은 코머의 말들의 고통을 견디지 못한 듯 결국 고개를 돌려 떠났다. 하지만 코머는 이상할 정도로 침착했다. 그는 자신의 말들이 의지가 강한 사람을 갑자기 깨우칠 수 있다고 믿었다. 만약 상대가 여전히 지금처럼 무감각하다면, 그런 사람은 더 이상 초대할 가치가 없다고 생각했다.
오데사에는 송어 식당이 많지만 유명한 곳은 두세 곳뿐이다. 그중에서도 카리노 송어 식당은 단연 최고였다. 코머는 다시 초대를 반복하지 않았다. 그는 그저 배에서 내려 카리노 송어 식당에서 식사할 것이라고 구면 선장에게 알려주고, 레브리, 솔렌베르그, 로메 세 사람이 조용히 떠날 수 있도록 했다.

각지를 떠도는 마법사인 레브리는 이런 맛있는 음식의 기회를 거절할 리 없었고, 식사를 임무 완수로 여기는 다크나이트인 소렌베그는 코머의 지시에 따랐다. 로메는 어디를 가든 끝없는 새로움을 경험했으며, 대성사의 곁에 있을 수 있다면 그것만으로도 만족스러워했다.

생전 송어, 목이버섯 송어 롤, 송어 캐비어, 송어 슬라이스 등 독특한 맛의 송어 요리들이 차례로 나오자, 마침내 문밖에서 코머가 기다리며 두드리는 소리가 들렸다. “바론님, 제 지각을 용서해 주십시오. 여러분의 식사 분위기에 방해가 되지 않았기를 바랍니다.”

포탈란의 도착에 대해 레브리와 소렌베그는 모두 이상할 정도로 침착했다. 코머의 행동은 언제나 예상을 벗어났으며, 레브리는 결코 간섭하지 않았고 소렌베그는 더욱 무관심했다. 반면 로메는 함께 3일간 항해했던 그 대수염 선장에게 상당히 관심이 많았다. 특히 그가 며칠 동안 보여준 모습은 모든 것에 큰 관심을 가진 로메의 시야를 넓혀주었다. 바다에서 어떻게 낚시를 하는지, 하늘의 구름이 가져올 날씨를 어떻게 판단하는지, 배의 종류를 어떻게 구분하는지 등, 이 모든 것이 로메에게 그 대수염 선장의 열정을 느끼게 했다.

오데사의 야경은 아름답고 관능적인 분위기가 감돌았다. 이곳은 부손 평원에서 가장 큰 도시이자 호마 지역에서 키프로스에 이어 두 번째로 큰 항구였다. 심강을 따라 북서쪽으로 프로브디프를 지나 운하 지역으로 들어가면 갈레 지역의 수도인 괴텐베르크까지 갈 수 있었다. 이곳은 호마 지역의 중요한 노예 거래 시장이기도 했으며, 남쪽의 여러 민족의 노예들을 구할 수 있었다. 심지어 노예 암시장에서는 희귀한 자고인 노예도 구할 수 있었다. 물론 이런 거래는 매우 비밀스러웠다. 결국 바다 근처의 항구 도시에서 자신들을 바다의 신의 자녀라고 여기는 자고인들을 화나게 하는 것은 가장 어리석은 행동이었으며, 그럴 경우 모든 이들의 처벌을 받게 될 것이기 때문이다.

아마도 바다 위에서 하루 종일 일하는 선원들의 단조로운 삶을 달래기 위해서인지, 오데사의 유흥업소는 키프로스에 결코 뒤지지 않았으며, 심지어 노예 여성과 자유민 여성의 수는 키프로스보다 더 많았다. 결국 키프로스는 호마의 수도였기 때문에, 어떤 관점에서 보든 성매매는 종교인들이 인정하는 것이 아니었다.

풍부한 야간 생활에도 불구하고 코머와 포탈란, 아니, 해레딘, 해레딘 바바로사라고 불러야 할 그 두 사람은 취하지 않았다. 그들도 여성에게 관심이 있을 수 있지만, 지금은 서로를 더 깊이 이해하는 데 더 관심이 있는 것 같았다.

포탈란, 지금은 하이레딘 바바로사라고 불려야 할 이 인물의 출신은 코머에게 낯설지 않았다. 바바로사 가문은 스파르타에서 상당히 큰 가문으로 여겨졌지만, 바로 이 가문의 지나치게 거대한 규모 때문에 가문의 정통 후손들을 제외한 다른 분파들은 대부분 배제되었으며, 많은 분파들은 다른 성씨를 사용하게 되었다. 하지만 하이레딘의 분파는 자신들이 매우 고귀하다고 여기는 성씨를 포기하지 않은 것 같았지만, 그들의 노력은 무정한 조롱에 부딪혔다.

오베아에서 하이레딘이 바다 생활을 시작했을 때, 그는 바바로사라는 성씨를 사용하는 것이 금지되었다. 그 이유는 간단했다. 스파르타의 바바로사 가문이 오베아 도시 국가의 법원에 소송을 제기하여 하이레딘이 바바로사 가문의 진정한 후손이 아니라고 주장했기 때문이다. 하이레딘은 어쩔 수 없이 겉으로는 자신의 성씨를 포기해야 했으며, 이러한 굴욕은 그에게 엄청난 충격이었다. 하이레딘은 자신의 성공을 통해 자신을 증명하고자 했다. 단 10년 만에 그는 평범한 선원에서 항해사로 승진했지만, 항해사가 되기 위한 시험으로 인해 저축을 모두 탕진하고 빚더미에 앉게 되어 이후 몇 년간 여기저기서 일을 구해야 했다. 연이은 타격 속에서 그는 용기를 내어 한 엘프 여성을 추구했지만, 상대방은 그가 바바로사라는 성씨를 사용할 수 없다는 이유로 냉담하게 거절했다. 이 모든 것은 그의 같은 가문 출신 자손들 때문이었으며, 이로 인해 하이레딘은 바바로사라는 성씨를 마음대로 사용할 수 있는 그 모든 귀족 자손들을 죽이고 싶은 충동에 사로잡힐 지경이 되었다.

하이레딘의 약간 취한 듯한 토로에 코머는 매우 이해하는 듯 보였다. 그는 성씨가 무언가를 바꿀 수 있다고 생각하지 않았으며, 자신의 레서라는 성씨조차 버리고 싶어 했지만, 성씨와 가문이 어떤 사람들에게는 인생에서 떼려야 뗄 수 없는 부분임을 알고 있었다. 그는 하이레딘이 이 점에 너무 집착한다고만 말할 수 있었다. 바로 그 이유로 가문의 자손들과 결투를 벌였으며, 결국 그는 복수를 위한 살인 및 취한 상태에서 선술집 여종업원을 강간하려 했다는 혐의를 받았다. 이런 진부한 이야기는 거의 모든 도시에서 수없이 반복되어 왔으며, 하이레딘도 그중 한 명인 것 같았다. 다만 불행히도 그는 비극적인 역할을 맡았다. 도망치는 것만이 유일한 출로인 것 같았으며, 이는 남부 지중해에서의 그의 좋은 인맥에 달려 있었다. 하지만 아무리 인맥이 좋아도 도시 국가의 체포 영장에 맞서는 것은 불가능했다. 결국 코린스 도시 국가 연맹은 지중해 전체에서 매우 중요한 영향력을 가지고 있었기 때문이다. 체포 영장의 법적 효력을 피하려면 지중해를 벗어나는 것이 하이레딘이 살아남기 위한 필연적인 결과가 되었다.

“바론님, 한 가지 여쭤보고 싶습니다. 이번에는 장거리 여행을 하시는 것 같은데, 목적지가 어디인지 알 수 있을까요?” 손에 든 술잔을 가볍게 흔들며, 하이레딘의 짙은 갈색 눈동자에서 반짝이는 빛은 무언가를 예고하는 듯했다.

“먼저 룩셈부르크로 가서 자바 습지로 들어가 해파리 인간들을 만날 생각입니다.” 코머는 자신의 목적을 숨기고 싶지 않았다.

“해파리 인간들?” 하이레딘은 수로에 대한 민감도가 비범했다. “혹시 영주님께서는 해파리 인간들을 설득해 카탈로니아 강의 수상 통로를 열게 하려는 것입니까?”

“헤헤, 하이레딘 씨는 정말 대단하군요. 제 말만 듣고도 제 목적을 알아차리다니. 맞습니다. 아마 당신도 제 영지의 현재 상황을 잘 알고 있을 테죠. 필립은 자신의 해군 함대를 이용해 계속 저를 압박하고 있고, 마스트리흐트와 북부 지역의 무역도 큰 타격을 받았습니다. 지금은 니세 강 위의 부교도 불에 타버렸으며, 설령 불에 타지 않았다 해도 브루스 요새는 캅카스의 목을 조르는 교수형 밧줄과 같습니다. 캅카스는 이대로 계속될 수 없습니다. 남의 지배를 받는 상황은 너무 위험합니다. 특히 우리 캅카스는 아직 식량 자급이 안 되고 있으며, 광물 제품도 더 많은 수출 시장이 필요합니다.”

“그러니까 카탈리아 강을 통해 대륙 내륙으로 가는 길을 열고 싶으신 건가요? 영주님, 이 아이디어는 룩셈부르크와 카탈리아 강 유역의 다른 나라들도 이미 생각해냈던 것입니다. 왜 실현되지 않았을까요? 해파리족의 폐쇄적인 풍습 때문에 누구도 그들에게 다가가지 못합니다. 그들은 어떤 조건도 받아들이지 않습니다.” 약간 아쉬워하며 고개를 흔든 헤이레딘은 코머의 이번 여행이 성과를 거두지 못할 것이라고 생각하는 듯했다. “이런 데 힘을 쓰기보다는 지중해에서 더 많은 방법을 고민하는 게 낫습니다. 들으니 마르텐담이 회색 해골족의 눈앞에 있다고 하는데, 고트 족장과 영주님의 관계가 꽤 좋은 것 같습니다. 왜 이 문제를 해결하기 위해 고트 족장에게 도움을 요청하지 않나요?”
“걱정할 필요 없습니다. 코카서스와 회색 해골족의 관계는 단지 상호 이용에 불과합니다. 저와 고트 사이에는 신사적인 약속이 있긴 하지만, 그는 호메로스 해군과의 갈등을 해결해주지는 않을 것입니다. 그는 단지 마르텐담과 교류하는 선단을 공격하지 않겠다고만 약속했을 뿐입니다. 게다가 지금 그는 카트리나와 치열한 전투를 벌이고 있지 않나요? 그러니 우리 코카서스의 일에 관심을 가질 리가 없죠.” 코머는 담담히 웃었다.