제9장 여행

코머의 침착함에 헤이레딘은 다소 감동했다. 어쨌든 이런 일은 어떤 식으로든 진정한 비밀로 간주되어야 했으니까. 명해상에서 가장 유명한 해적들의 우두머리와 비밀 협약을 맺었다는 사실이 누군가의 귀에 들어간다면 얼마나 큰 파장이 일어날지 알 수 없었다. 하지만 상대방은 이 문제를 별로 신경 쓰지 않는 듯했다. 아마도 자신에 대한 신뢰 때문일 수도 있고, 혹은 누군가가 이 사실을 알게 되는 것을 전혀 두려워하지 않기 때문일 수도 있었다.
“바론님, 회색해골들은 북지중양의 패권을 붉은 머리 마녀와 다투고 있지만, 명해남부는 결국 그들의 근거지입니다. 그들이 호메로스 해군을 경계하지 않을 리가 없을 것입니다. 마스트리흐트는 로드아일랜드에서 그리 멀지 않으니, 만약 호메로스 해군 함대가 정말로 그들의 손길을 마스트리흐트로 뻗는다면 회색해골들도 가만히 있지는 않을 것입니다. 바론님이 고트와 진지하게 협상한다면 그도 같은 생각을 할 것입니다.” 헤이레딘은 여전히 자신의 의견을 포기하지 않았다.
“아니, 헤이레딘, 넌 이 문제의 내막을 제대로 이해하지 못하는 것 같아. 고트 같은 늙은 여우가 명해상에서 이렇게 오랫동안 활동할 수 있었는데, 그가 필립과 아무런 연관도 없다고 생각하나? 그들 사이의 유대는 어떤 동맹군들보다도 더 긴밀할 것이다. 그에게 희망을 걸다간 결국 손해를 보는 건 네가 될 거야. 나는 내가 통제할 수 없는 것은 결코 믿지 않아. 회색해골들이 마스트리흐트를 오가는 상선들을 공격하지 않겠다고 보장해 준다면 그걸로도 충분해. 나머지는 우리 스스로 해결해야지.” 코머는 손을 흔들며 천천히 말했다.
“하지만 바론님, 해파리인들과 소통하는 것은 너무 어렵습니다. 그들은 외부의 것을 전혀 원하지 않으며, 외부와의 접촉도 거부합니다. 그들은 현재의 생활 방식에 매우 만족하는 것 같습니다. 우리가 어떻게 그들과 소통할 수 있을까요? 또 무엇으로 그들을 설득할 수 있을까요?” 헤이레딘은 결국 회색해골 문제에 대해 코머를 설득하려는 노력을 포기했다. 그는 이미 이 바론님이 일을 처리하는 방식이 남들과는 다르다는 것을 느끼고 있었다. 그에게는 모든 것이 반드시 자신의 손에 있어야 했으며, 확신할 수 없는 것은 차라리 가지지 않는 편이었다.

“나를 믿어요. 방법은 있을 거예요. 인간이라면 누구나 필요한 것이 있고 약점이 있죠. 그들이 거점을 세우는 이유도 결국은 바깥 세계와 소통하기 위해서입니다. 이는 그들이 여전히 바깥 세계와 어느 정도 교류하고 있다는 뜻이에요. 다만 사람들이 그들의 필요를 찾아내거나 해결할 수 없을 뿐이죠. 우리가 그것을 해낼 수 있다면, 이 장애물은 극복할 수 없는 것이 아니라고 믿습니다.” 코머는 미소를 지었다. 이 점에 있어서 그는 자신감이 넘쳤다. 그는 사전에 철저한 조사를 마치고 몇 가지 구체적인 준비도 했다. 이제는 자바 습지에 들어간 후의 상황을 봐야 했다.

오데사에서의 하룻밤 대화 덕분에 헤이레딘 바바로사는 마침내 코머를 따라 룩셈부르크로 가기로 마음먹었다. 헤이레딘은 이 캅카스의 영주가 바다에 대한 지배권을 갈망한다는 것을 느낄 수 있었다. 북쪽의 심해 상황부터 남쪽 중앙해의 정세에 이르기까지 코머는 깊은 관심을 보였으며, 말하는 도중에도 캅카스가 영주의 소유인 자체 함대를 구성하기를 바란다는 뜻을 내비쳤다. 상선단인지 함대인지는 아직 명확히 밝히지 않았지만, 이러한 의도의 표현만으로도 헤이레딘은 매우 기뻐했다. 함대나 심지어 전함대를 지휘할 수 있다면 그것은 항해사로서 평생의 꿈이나 다름없었다. 그 역시 예외는 아니었으며, 언젠가 자신이 함대를 이끌고 남쪽 중앙해를 위풍당당하게 항해하여 자신을 경멸하고 모욕했던 자들에게 진정한 헤이레딘 바바로사를 보여주고 싶다는 환상을 품고 있었다.

레브리는 코머가 이토록 쉽게 추종자를 사로잡은 것을 흥미롭게 생각했다. 그는 새로 합류한 이가 힘이 세긴 하지만 사실상 평범한 전사에 불과하다는 것을 알 수 있었다. 싸움 실력으로 보면 상대는 솔렌베르크나 프라드코프와 같은 흑기사들과는 비교조차 되지 않았으며, 코머가 우그루에서 훈련시키는 자위군과 영주의 경비대인 프란과 포링 두 사람보다도 못했다. 하지만 레브리는 이 남작이 갑자기 바다에 대한 관심이 다시 생긴 것을 알아차렸다. 아마도 이 영주가 붉은 수염을 가진 이 남자를 끌어들인 유일한 이유가 바로 그것일 것이다.

자신과 일행이 이번에 향하는 목적지를 떠올리며, 레브리는 이 남작께서 과연 카프카스의 영주 자리에 계속 머물고 싶어 하는지 의심하지 않을 수 없었다. 그의 생각에, 이 카프카스의 영주는 마법 수련 면에서 세상에 비할 데 없는 천재적인 재능을 가지고 있었으며, 비록 레브리도 코머의 엄청난 마법 능력이 도대체 어디서 비롯된 것인지 아직까지 이해하지 못하고 있었지만 말이다. 스스로 수련하여 그런 능력을 얻었다는 것은 분명 거짓말이었지만, 레브리는 이 신비로운 젊은 영주가 어둠과 빛의 마법 능력을 자유자재로 전환하는 놀라운 능력을 가지고 있음을 알아차릴 수 있었다. 그가 보여주는 침착함은 어떤 어둠의 마법사나 빛의 마법사라도 부끄러워할 정도였으며, 레브리 자신조차도 20년 이상 이 분야에 몰두해 온 자신이 이 젊은 영주에 비해 못미친다는 것을 인정할 수밖에 없었다.

만약 코머가 정말로 자신의 영지 관리에 너무 많은 신경을 쓴다면, 레브리는 그것이 마법계에 있어 큰 손실이 될 것이라고 생각했다. 한 사람의 에너지는 한정되어 있으며, 세속적인 일들에 지나치게 관심을 기울이면 마법사가 마법의 길에서 수련하는 데 방해가 될 뿐만 아니라 세속적인 요소들에 의해 수련에 지장을 받기 쉽다. 레브리는 영주인 마법사가 적절히 세속적인 일들에 관심을 갖는 것에 반대하지는 않았다. 결국 좋은 외부 환경은 마법사에게 더 많고 더 좋으며 더 유리한 조건을 제공할 수 있으며, 이는 어떤 상황에서는 마법사의 능력 향상 속도를 높이는 데 도움이 될 수 있다. 하지만 이것이 주류가 되어서는 안 되며, 마법사의 능력 향상은 결국 스스로의 수련과 노력을 통해 실질적인 성장을 이루어야 한다는 것은 의심의 여지가 없다. 하지만 지금 코머는 다소 이례적인 길을 가는 듯한 기색을 보이고 있어 레브리는 걱정이 되었다. 그는 그런 마법 천재, 특히 어둠과 빛의 마력을 모두 다룰 수 있는 절대적인 천재가 지루한 세속적인 일들 속에서 사라지는 것을 원하지 않았다.

그럼에도 불구하고 그는 코머가 해파리 인종이 지배하는 자바 습지로 가는 여행을 돕는 계획에 동의했다. 결국 이것은 카프카스의 생존에 매우 중요해 보였으며, 그 역시 이 기회를 통해 신비로운 자바 습지가 과연 어떤 모습인지 직접 보고 싶어 했다.

솔렌베르그에게 있어 어디로 가든 그것 자체가 하나의 훈련이었다. 기사로서 온갖 위험과 도전을 겪는 것은 인생의 여정에서 빼놓을 수 없는 수련 과정이었다. 끊임없이 도전을 추구함으로써만 발전할 수 있으며, 스스로를 꾸준히 돌파해 나가야 했다. 솔렌베르그의 투기는 이미 새로운 단계에 도달했지만, 현재로서는 아직 상당히 불안정한 상태였다. 그는 생사를 건 경험을 통해 이 단계에서의 투기의 변화와 원리를 진정으로 깨달아야 했다. 이번에 그는 마침내 블라드코프보다 먼저 이 임무를 얻게 되어 기뻤다. 이것은 매우 유혹적이면서도 도전적인 임무였다. 자바 습지에서 무슨 일이 일어날지 아무도 예측할 수 없었으며, 오직 그런 상황에서만 자신의 모든 잠재력을 진정으로 끌어낼 수 있었다.

오데사에서 내륙 수운선으로 갈아타 서북쪽으로 항해하여 이틀 만에 운하와 심강이 만나는 지점, 즉 호마 지역의 중요한 내륙 항구 도시인 프로브디프에 도착했다. 약간 동북에서 남서쪽으로 뻗은 운하가 여러 강을 연결해 주어 왕국 내륙의 교통이 상당 부분 수운에 의존하고 있었다. 특히 곡물, 석탄, 광석과 같은 무겁고 중요한 물자들의 경우, 너무 급하지 않은 한 상인들은 항상 수운을 선택했다. 대량 운송이 가능하고 비용이 저렴한 것이 수운의 가장 큰 장점이었다. 여기서 서쪽으로 가면 갈레 지역의 내륙으로 들어갈 수 있었다. 구텐베르크는 운하의 서쪽 끝이자 코머 일행의 수로 여정의 종점이었다. 구텐베르크에서 마차를 타고 서쪽으로 가면 니코시아 왕국의 국경을 넘어 북부 연맹의 또 다른 회원국인 비살라비아 공국으로 들어갈 수 있었다. 그곳에서 남서쪽으로 방향을 틀면 유명한 마법 왕국인 보헤미아에 들어갈 수 있었으며, 보헤미아 왕국을 남쪽으로 지나가면 코머 일행의 종착지인 룩셈부르크 왕국에 도착할 수 있었다.

로메는 대성사가 프로브디프를 떠나 남쪽으로 가면서 기분이 다소 불안정해지는 것을 발견했다. 그리고 그 신비로운 레브리 씨도 항상 조롱하는 듯한 시선으로 대성사를 바라보았으며, 때로는 이해할 수 없는 말로 대성사를 놀리기도 했다. 대성사는 이런 상황에 대해 이상한 침묵으로만 대응할 수밖에 없는 것 같았다. 로메는 두 사람 사이에 무슨 비밀이 있는지 알 수 없었지만, 왜 프로브디프를 지나고 나서야 이런 상황이 발생하는지 의아해했다.

코머는 분명히 망설였다. 구텐베르크에 가까워질수록 비로의 모습이 그의 마음속에서 점점 더 선명해졌다. 비로가 떠난 후로는 더 이상 소식이 없었지만, 코머는 비로가 구텐베르크에 있다는 것을 느낄 수 있었다. 하지만 과연 그녀를 만날 수 있을까?

갈레의 상황도 지금은 그다지 좋지 않습니다. 왕국 중앙의 군사력이 점점 강해지면서, 중앙 정부는 여러 대영주들에 대한 태도도 점점 더 강경해지고 있습니다. 일부 중소 영주들은 중앙 정부의 압력에 못 이겨 《위트레흐트 칙령》을 받아들였으며, 이로 인해 몇몇 대영주들은 극도로 불만을 품고 양측의 관계는 더욱 긴장되었습니다. 북쪽 수인족들의 동향이 불분명하지 않았다면, 코머는 전쟁이 불가피할지도 모른다고 생각했을 것입니다.

비로는 지금 무엇을 하고 있을까? 코머는 배의 선수에 서서 남서쪽을 바라보았습니다. 보헤미아의 왕자인가? 아무래도 젤린이라는 늙은이는 자신의 딸의 인생을 바쳐 외부의 지원을 얻으려는 것 같습니다. 하지만 과연 보헤미아가 갈레가 위기를 극복하는 데 도움을 줄 수 있을까? 코머는 이 점에 대해 회의적인 태도를 보였습니다. 두 곳 사이에는 북방 연맹의 회원국인 비살라비아 공국이 있어, 이 문제를 해결하기는 그리 쉽지 않아 보입니다.