제15장 풍년의 계절

드라구모는 걱정에 잠겨 영주의 저택에 있는 코메르의 넓은 서재 밖에서 접견을 기다리고 있었다. 이번이 그가 지난 두 달 동안 이 남작님을 네 번째로 방문하는 것이었다. 안타깝게도 남작님은 리온에 대한 관심이 점점 줄어들고 있었으며, 자신과 대화하는 시간도 점점 짧아졌다. 말투에서도 점차 짜증이 엿보였으며, 지난 대화에서는 리온과 코카서스 간의 협력 관계가 이제 끝났다는 뉘앙스까지 드러났다. 이로 인해 드라구모는 더욱 불안해졌다.

드라구모는 자신의 동포인 마하구미의 모호한 말들을 통해 상황을 대략 파악할 수 있었다. 영주님의 상관인 니코시아 왕국 중앙 정부는 현재의 상황에 그다지 만족하지 않는 듯했다. 그들은 왕국이 엄청난 압력 속에서도 리온에 많은 식량과 물자를 제공했지만, 리온의 반란군은 그 전투에서 승리한 이후로는 더 이상 호마에 위협이 되지 못한다고 생각했다. 게다가 현재 왕국은 수인족의 엄청난 위협에 직면해 있었으며, 원래부터 여유가 없던 왕국 중앙 정부는 리온에 대한 지원을 중단하려는 듯했다. 이는 식량과 물자 교역의 중단을 의미했으며, 리온에게는 분명 충격적인 소식이었다.

하지만 이건 자신들 쪽 탓이 아니었다. 저 빌어먹을 호마인들이 떠다니는 다리를 불태워 니세 강 위의 유일한 통로를 막아버렸기 때문이다. 자신들 쪽에서도 호마로 들어가고 싶었지만, 넓은 니세 강은 누구의 어리석은 생각도 막아주었다. 다리가 없으면 니세 강은 넘을 수 없는 천적과 같았다. 안타깝게도 리온에는 수많은 광부와 용감한 전사들이 있었지만 다리를 만들 수 있는 장인들은 없었다. 모두 강을 바라보며 한숨만 쉴 뿐이었다. 반대편 브루스 요새 쪽에서는 새로운 떠다니는 다리를 건설하는 것 같았지만, 조금만 생각해보면 호마인들이 다리를 만들 수 있다는 것은 분명 그 다리를 통제할 방법이 있다는 뜻이었다. 그렇지 않다면 일부러 늑대를 집 안으로 끌어들이는 꼴이 되지 않겠는가? 게다가 그 모습으로 보아 몇 달 안에는 완성될 것 같지도 않았다. 그렇다면 이제 자신들 쪽은 어떻게 해야 할까?

모든 희망은 코카서스에 걸려 있었다. 드라구모가 가는 길에 보이는 밀밭들은 코카서스의 곡물이 곧 풍년을 맞이할 것임을 예고하는 듯했다. 비록 코카서스의 땅들 대부분이 새로 개간된 땅이라 곡물 생산량이 그리 높지는 않겠지만, 이러한 풍년의 모습은 드라구모의 마음속에 희망을 심어주었다. 만약 남작님이 영지 내 주민들에게 절약을 요청하고, 마테단 항구를 통해 약간의 곡물을 수입할 수 있다면, 리온도 몇 달 더 버틸 수 있을지도 모른다.

이런 생각이 들자 드라구모는 다시 한 번 한숨을 내쉬었다. 가진 것을 모두 써버렸고, 귀족들의 집에서 빼앗은 물건들도 팔 수 있는 것은 거의 다 팔았지만 매일 소비되는 식량은 여전히 줄지 않았다. 자신이 통제하는 지역에서는 병사 수를 대폭 줄이고 식량 공급을 제한하는 조치를 취했지만 여전히 며칠마다 식량이 바닥났으며, 다른 지역들의 상황은 더욱 심각했다. 이미 많은 이들이 광산에서의 삶을 그리워하기 시작했는데, 비록 힘들었지만 적어도 흑빵은 배부르게 먹을 수 있었기 때문이다. 이러한 징후들을 보고 드라구모는 위기가 곧 닥칠 것임을 예감했다. 만약 조치를 취하지 않는다면, 방금 자유를 되찾은 반인반수 노예들이 다시 인간 귀족들에게 리온을 넘겨달라고 요구할 것이고, 자신과 같은 지도자들도 곧 귀족들의 저택 밖 교수대 위의 시체가 될 것이 분명했다.

지금 유일한 희망은 캅카스에 있었다. 만약 남작님이 정말로 자신을 도와주지 않는다면, 드라구모는 어떻게 해야 할지 알 수 없었다. 그는 현재의 난제를 해결할 방법을 전혀 생각해낼 수 없었다. 이때서야 그는 예전에 상상했던 영주의 사치스러운 삶이 얼마나 유치한 것이었는지 깨달았다. 그는 그 귀족 영주들이 어떻게 이러한 문제들을 해결하는지 알 수 없었으며, 아마도 자신의 머리는 본래 그런 복잡한 문제들을 고민할 운명이 아닌 것 같았다.

마침내 남작님의 서재에 있던 손님들이 나왔는데, 두 명의 기사님인 것 같았다. 드라구모는 날카로운 시선으로 두 기사를 훑어보았다. 겉보기에 우월해 보이는 이 기사들은 항상 거만하고 고고한 기운을 풍겼으며, 남작님의 방에서 나올 때도 여전히 거만한 표정이었다. 반면 남작님은 매우 점잖게 미소를 지으며 두 사람을 문까지 배웅해 주었다. 두 기사의 표정은 그다지 좋지 않아 보였지만 말이다.

그린 기사와 제프 기사는 불만스러운 표정으로 서로의 화려한 서재를 나섰다. 예상대로 이번에도 그다지 즐겁지 않은 대화였다. 제프의 생각에 그들은 애초에 이곳에 올 필요가 없었다. 자신들의 방식대로 행동하면 누구의 동의도 받을 필요가 없었던 것이다. 하찮은 남작에 불과한, 소위 캅카스의 영주라는 자가 어떻게 위대한 광명성교의 레마 기사단 기사들의 행동에 간섭하거나 감히 간섭할 자격이 있단 말인가? 하지만 그린은 예의상 이 땅의 주인을 만났다. 왜냐하면 그는 현재의 캅카스가 10개월 전의 캅카스와는 다르다는 것을 알고 있었기 때문이다. 당시라면 누군가 행동 전에 현지 영주를 방문해야 한다고 말해도 그는 그저 웃어넘겼을 것이다. 하지만 지금은 상황이 완전히 달라졌다. 10개월 동안 많은 일들이 일어났고, 이 외진 땅인 캅카스도 근본적인 변화를 겪었다. 이 모든 것은 이 땅에 이 영주가 생겼기 때문이다.

제프는 너무 젊고 충동적이었다. 충동적인 성격 때문에 종종 돌이킬 수 없는 실수를 저지르곤 한다. 이것은 방금 그 남작이 마법으로 전한 경고의 원문이었다. 이는 경고라기보다는 위협에 가까웠다. 그린은 가능한 한 침착함을 유지하려 했지만, 마음속 깊은 곳에서는 저절로 걱정이 생겨났다.

떠나기 전 마지막으로 영주관의 대문을 한 번 더 쳐다보았다. 어둡고 우울해 보이는 대문은 마치 맹수의 거대한 입처럼 사람들에게 음산한 느낌을 주었다. 그린은 왜 이 남작이 이런 취향을 가졌는지 이해할 수 없었다. 그는 영주관 안에 많은 마법 함정과 마법 장벽이 설치되어 있다는 것을 느낄 수 있었지만, 대부분이 공격적인 성격의 냉기 계통이나 화염 계통의 마법 장치들이었다. 그 영주는 공격적인 성격의 사람처럼 보이지 않았는데, 도대체 무슨 이유로 이런 마법 장치들을 사용하는 것일까?

베를리크리에서 온 지시들은 모두 그다지 유쾌하지 않은 소식들인 것 같았다. 켄트 대장도 자신들 둘의 임무에 별로 관심이 없어 보였지만, 대주교는 오히려 매우 집요한 태도를 보였으며, 자신과 제프 둘이 이 캅카스 지역에 오랫동안 머물도록 하려는 기색이 역력했다. 특히 자신에 대해서도 그랬다. 켄트 대장은 마법 편지를 통해 이 시기 동안 일어난 일들을 상세히 서술했는데, 말론 마법사의 죽음도 이 남작과 관련이 있는 것 같았다. 이제는 성당 수호자인 가렌 님까지 실종되었으며, 암흑 계열의 강자에게 대륙 어딘가에 감금되었다고 한다. 이건 정말 충격적인 일이었다. 대주교조차도 감금 장소의 정확한 위치를 추측할 수 없었으니, 그 암흑의 강자가 얼마나 강력한지 짐작할 수 있었다. 켄트 대장이 이 소식을 자신에게 전한 것은 혹시 그 암흑의 강자가 캅카스에 숨어 있을 거라고 생각해서일까?

이런 생각은 그저 자신의 머릿속을 스쳐 지나간 것에 불과했다. 대륙에서 암흑의 강자라고 할 수 있는 사람들은 대비교의 은둔자들 외에는 그린으로서는 켄트 대장이나 대주교가 강자라고 부를 만한 사람이 또 누가 있을지 상상할 수 없었다. 어쩌면 있을지도 모르지만, 그린은 실제로 들어본 적이 없었다. 설령 그 남작님이 진짜 암흑 마법사라 할지라도, 그린은 그가 소위 강자의 실력을 갖췄다고 생각하지 않았다. ‘강자’라는 명칭은 함부로 누구에게나 붙일 수 있는 것이 아니다. 하지만 캅카스의 어둠의 기운은 확실히 점점 짙어지고 있었다. 그린은 그런 직감을 가지고 있었다. 대비교의 신도들이 이 지역에 때때로 나타나는 것 외에도, 그린은 그 영주님의 친구들과도 관련이 있을 것이라고 느꼈다. 심지어 그 다모렌스크 성도 상당히 의심스럽다고 생각했다. 비록 남작님이 그곳에 거주하게 된 것이 많은 사람들의 관심을 끈 것 같았지만 말이다. 안타깝게도 베를리크리에서 온 지시들은 오직 자신에게 감시하고 인내하라고 요구할 뿐, 그 외에는 새로운 내용이 전혀 없는 것 같았다.

대문을 나서자 그린의 생각은 다시 방금 현관에서 마주친 그 반인종으로 돌아갔다. 캅카스 지방에는 반인종들이 많았으며, 심지어 이 영주님의 경호병 대부분도 반인종 병사들로 구성되어 있었지만, 그린은 방금 그 반인종이 분명 자신이 본 캅카스 반인종들 중 한 명이 아니라고 확신했다. 그자의 몸에서는 야성과 폭력성이 넘쳐흘렀으며, 마치 깊은 산속에서 막 기어 나온 야만인 같았다. 캅카스 지방에서 흔히 볼 수 있는 반인종들과는 전혀 달랐으며, 코머의 반인종 경호병들이 아무리 위협적인 모습을 하고 있어도 방금 그자만큼의 기세는 없었다. 오히려 그자는 폭도에 가까웠으며, 모든 것을 파괴하려는 듯한 폭도였다. 그자는 대체 어디서 온 것일까? 그 영주님과 그 폭도 사이에는 어떤 관계가 있을까? 그린의 마음속에는 떨쳐버릴 수 없는 의문이 서서히 떠올랐다.

드라구모는 자신이 짜증날 때 무의식적으로 드러낸 야성과 폭력성이 외부인들의 주목을 끌었다는 사실을 전혀 깨닫지 못했다. 그는 지금 자신의 감정을 억누르며 남작님 앞에서 더욱 예의 바르고 문명적으로 행동하려 애쓰고 있었다.

“드라구모 씨, 오래 기다리게 해드려 죄송합니다. 앉으세요. 방금 손님이 있어서 정말 죄송합니다.” 코머의 얼굴에는 여전히 그 공식적인 미소가 남아 있었다. 낯선 사람이라면 그 미소가 어느 정도 친절함을 주는 것처럼 보일 수도 있지만, 드라구모와 같은 단골손님들은 이미 그 미소에 질려 있었다. 바로 그 미소 때문에 드라구모는 몇 번이나 실망한 채 돌아갔던 것이다. 하지만 이번에는 드라구모는 만족스러운 해결책을 얻기로 결심했다. 드라구모에게는 다른 방법이 없었다. 영주님의 뛰어난 능력 때문에 그는 결코 캅카스 지방의 세력에 맞서려는 생각조차 하지 못했다. 그 전투에서 보여준 마치 신이 내린 듯한 능력을 떠올리면 드라구모는 몸서리를 쳤다. 이런 평범한 마법사들의 수법은 자신들의 머리로는 도저히 이해할 수 없는 것이었다. 드라구모는 결국 영주님의 지원을 구하는 것이 가장 올바른 방법이라고 생각했다.