제16장 기다림의 전략

“존경하는 남작님, 드라구모는 얼마나 오래 기다려야 하는지 전혀 개의치 않습니다. 당신에게 손님들이 아무리 많아도, 드라구모는 기꺼이 계속 기다릴 것입니다. 단지 당신이 드라구모를 이토록 괴롭히는 것을 감수할 수 있다면 말입니다.” 이 젊고 유머러스한 영주와 몇 차례 접촉한 후, 스스로를 우둔하다고 생각하던 드라구모조차도 코머의 재치 있는 말투에 웃음을 터뜨리며 말수가 훨씬 늘어났습니다. 여전히 걱정이 가득했지만, 드라구모는 자신을 위로하기 위해 재치 있는 말을 사용했습니다.
“헤헤, 드라구모 씨, 이번엔 지난 두 번보다 기분이 훨씬 나아진 것 같군요. 그게 맞습니다. 우리가 어떤 어려움에 직면하든 먼저 침착하고 여유로운 마음가짐을 유지해야 합니다. 그래야만 최선의 태도로 그 어려움들을 극복할 수 있습니다. 비관적이고 절망적이라면, 그다지 어렵지 않은 일조차도 훨씬 복잡해집니다. 그렇지 않나요?” 여전히 고집스럽게 버티는 이 반인반수 군사 지도자를 향해 코머는 농담을 던졌습니다. “드라구모 씨가 이번에 온 것은 분명 좋은 소식이 있어서겠죠. 그렇지 않다면 이렇게 기뻐하지 않을 테니까요.”
“좋은 소식이라고요?” 드라구모의 털로 뒤덮인 얼굴에는 울음보다 더 우스꽝스러운 미소가 떠올랐습니다. 그는 입을 삐죽이며 한숨을 내쉬고 말했습니다. “영주님, 지금 제가 영주님께 전할 수 있는 좋은 소식이 무엇이 있겠습니까? 저는 이번에 특별히 영주님께 도움을 요청하러 왔습니다. 만약 이번에도 영주님이 만족스러운 해결책을 주지 않는다면, 저, 드라구모는 여기서 영주님의 경호병으로 남아 있을 생각입니다. 더 이상 만도로 돌아가지 않을 것입니다. 저는 제가 군인으로서의 임무를 충실히 수행할 수 있다고 믿습니다.”
드라구모의 말에는 쓰라림이 가득했습니다. 그것이 그의 진심이었습니다. 몇 달 동안 만도 지역의 온갖 잡무들로 그는 정신이 혼미해졌습니다. 코머의 조언에 따라 군대의 규모를 대폭 줄였지만, 그럼에도 불구하고 여전히 어려움에 처해 있었습니다. 원래부터 만도 지역의 평민 귀족들은 이곳에 머무는 것을 별로 좋아하지 않아서 얻는 재산도 많지 않았습니다. 식량과 필수품을 구입한 후에는 거의 남는 것이 없었습니다. 이제는 모든 것이 바닥났고, 원래 있던 노예들도 하루 종일 나무 그늘에서 쉬며 위에서 나눠주는 빵을 기다릴 뿐, 더 이상 아무 일도 하려 하지 않았습니다. 자신의 손아귀에 있는 3천 명의 충성스러운 병사들 외에는, 드라구모는 앞으로 어떻게 살아가야 할지 전혀 모르겠었습니다. 이렇게 끊임없이 불안과 걱정 속에서 살기보다는 차라리 단순한 군인이 되는 편이 낫다고 생각했습니다.

수만 명의 해방이 선언된 반인종과 평민 노예들은 그렇게 만두 시와 그 주변에서 자신들이 힘으로 얻었다고 주장하는 자유와 민주주의를 누렸다. 하지만 몇 달간의 행복한 삶이 지나자 빵의 양은 점점 줄어들고 죽도 점점 묽어졌으며, 그들의 불만도 점점 커졌다. 그중 약간은 머리가 좋은 자들은 이 악순환을 이미 알아차렸고, 일부는 조용히 떠나 캅카스로 도망갔으며, 또 다른 이들은 드라구모에게 닥쳐오는 문제를 해결해 달라고 요청했다. 이들 대부분은 과거나 현재 자신들의 군대에서 어느 정도 직책을 맡았던 반란 조직원이나 지도자들이었다. 그들은 자신들의 미래가 더욱 걱정되었는데, 이미 많은 이들이 식량 문제로 인해 불만을 품고 평민 귀족들을 다시 데려와 식량 문제를 해결해 달라고 요구하기 시작했기 때문이다. 평민 귀족들이 돌아오면 아마도 가장 먼저 이들 지도자들을 처벌할 것이고, 가장 하층에 있는 노예들은 다시 예전과 같은 상태로 돌아가게 될 것이었다. 그들은 원래 숙련된 광부들이었으며, 평민 귀족들은 본래 자신들의 소유물인 그들을 죽이고 싶어 하지 않았다.

코머는 앞에 있는 별다른 교활함이 보이지 않는 반인종 남자를 흥미롭게 살펴보았다. 그는 상대가 매우 괴로워하는 것을 알 수 있었다. 마하구미로부터 온 정보에 따르면 리온 전체의 상황은 매우 빠르게 악화되고 있었으며, 만두는 그나마 나은 편이었다. 반면 이즈메르의 상황은 이미 통제 불능 상태였다. 군대의 지휘관들조차 병사들을 통제할 수 없었고, 많은 탈영병들은 서로 결탁하여 잔혹한 도적이 되어 사방에서 약탈과 살육을 일삼았으며, 완전히 악행을 저지르는 도적 무리로 변해버렸다. 그런데 현지의 소위 봉기군들은 그 도적들에 대해 아무런 제압력이나 영향력도 가지지 못했으며, 오히려 그들의 공격을 받기도 했다.

이제 때가 되었다. 이제 자신이 나서야 할 때였다. 만두는 훌륭한 실험장이 될 것이고, 드라구모는 훌륭한 장교가 될 수 있을 것이다. 하지만 그는 지방 행정관으로는 적합하지 않다고 코머는 생각했다.

“드라구모 씨, 리온의 상황에 대해서는 어느 정도 알고 있습니다. 당신이 여러 번 저에게 도움을 요청하시니, 정에도 이치에도 거절할 수 없습니다. 하지만 한 가지 생각해보신 적 있나요? 이번에는 도움을 드려도 앞으로는 어떻게 될까요? 고카소가 계속해서 만두족에게 무상으로 식량을 지원해야 한다는 말인가요? 그렇다면 제가 이 땅의 주인으로서 제 영지민들에게 어떻게 설명할 수 있겠습니까? 우리 고카소도 결코 매우 부유하거나 식량이 풍부한 곳이 아닙니다. 우리의 식량조차 지금도 자급자족할 수 없어 수입에 의존하고 있으며, 앞으로 자급자족할 수 있게 된다 해도 누군가에게 계속 무상으로 지원할 수는 없습니다. 식량은 우리 백성들이 땀 흘려 재배한 것입니다. 이렇게 만두족을 무상으로 부양한다면, 그들은 마치 우리 위에 군림하는 귀족이 되는 셈이 아닙니까? 게다가 만두족이 이런 특혜를 받는다면 리온의 다른 지역 사람들은 어떻게 생각할까요?” 코머는 이미 드라구모 씨에게 상당히 관대한 대우를 해준 것 같았습니다. 리온의 다른 지역들의 폭도들의 우두머리들도 여기에 왔었지만, 코머의 답변은 항상 똑같았습니다. 고카소는 도와줄 수 없다는 것이었습니다. 드라구모에게 있어서는 코머가 시간과 노력을 들여 참을성 있게 설명해주는 것조차 고마운 일이었습니다.
코머의 말에 원래 많은 간청의 말을 준비해왔던 드라구모는 당황하여 당장 대답할 말을 찾지 못했습니다. 상대방의 말이 맞았습니다. 원래 고카소는 부유하지 않았으며, 이번에는 도움을 줄 수 있더라도 다음번에는 어떻게 될까요? 이런 상황이 계속될 수는 없지 않습니까? 게다가 예전에 자신의 동료였던 해방된 노예들은 이제 완전히 다른 사람들로 변해버렸습니다. 오직 즐기기만 하고 일하고 싶어 하지 않는 게으른 사람들이 되어버린 것입니다. 아마도 그들은 이것이 폭력과 전투를 통해 얻어야 할 권리라고 생각하는지도 모릅니다. 하지만 과연 그런 삶이 정상적일 수 있을까요?

“드라구모 씨, 당신의 고충을 이해합니다. 지금 당신의 통제 지역에서도 식량 공급이 점차 고갈될 것 같습니다. 당신을 포함한 리온 지역도 마찬가지 상황에 처할 것입니다. 어느 한 쪽이 계속해서 무상으로 식량을 지원해 주기를 기대하는 것도 현실적이지 않습니다. ‘공짜 점심은 없다’는 말은 어디서나 해당됩니다. 이제 리온의 가치는 사라졌으며, 왕국도 더 이상 당신들에게 많은 지원을 해주지 않을 것입니다. 그러니 다음 단계를 어떻게 할지 반드시 고민해야 합니다. 또한 많은 지역에서 반인종 군대들이 도적으로 전락하기 시작했다는 소식도 들었습니다. 이런 상황은 매우 우려스럽습니다. 일단 상황이 통제 불능이 되면 리온은 남아 있는 소량의 식량을 두고 반인종들이 서로 싸우는 전장이 될 것입니다. 이것도 당신들이 처음에 귀족 광산주들의 잔혹한 통치를 뒤엎으려 했던 본래의 목적과는 맞지 않는 것 같지 않습니까?” 코머는 계속해서 자신의 주장을 펼쳤습니다. 그의 매력적인 목소리에는 말로 표현할 수 없는 마력이 담겨 있었으며, 율동적인 어조는 때로는 높아지고 때로는 낮아져 마치 음유시인이 즉흥적으로 부르는 로맨틱한 노래와 같았습니다.

반인종 군대의 지도자는 코머의 말에 완전히 영향을 받았습니다. 그는 더 이상 다른 생각을 할 수 없었습니다. 상대방이 말한 것들은 모두 자신의 통제 지역과 리온 지역에서 이미 일어나고 있거나 곧 일어날 일들이었습니다. 그는 어떤 방법을 동원해도 이러한 상황을 막을 수 없었습니다. 아래에서는 불만의 소리가 끊이지 않았습니다. 만약 자신이 미리 대규모 군대를 해체하지 않았다면, 남아 있는 이들은 대체로 충성스러운 부하들뿐이었을 텐데, 그렇다 해도 만도도 도적들이 들끓는 곳이 되었을 것입니다. 하지만 그렇다 해도 3천 명의 군대가 무슨 도움이 될까요? 해체된 거의 10만 명의 노예들이 일제히 반란을 일으킨다면 누가 그들을 통제할 수 있을까요? 이것이 바로 드라구모가 가장 우려하는 문제였습니다.

코머는 다시 한 번 조금은 부끄러울 수 있는 수단을 사용해야 했습니다. “涤尘”은 가장 간단한 정신 마법으로, 사고가 비교적 단순하고 주문을 거는 사람에 대해 어느 정도 신뢰감을 가진 대상들에게 그들의 호감과 신뢰감을 높이는 데 가장 적합한 마법이었습니다. 코머는 상대방이 자신의 말에 대한 신뢰감을 더욱 강화하기 위해 자신의 주장을 열심히 설명하는 동시에, 원래는 밝은 교회만이 독자적으로 개발한 이 정신 마법을 사용했습니다.

분명히 눈앞의 반인종 군대 지도자는 이 마법의 영향과 자신의 풍부한 언변에 의해 이미 자신의 주장을 완전히 받아들인 상태였습니다. 그가 계속 고개를 끄덕이며 진지한 표정을 짓는 것을 보고 코머는 상대방이 이제 자신의 어떤 제안이든 가리지 않고 받아들일 것이라고 확신했습니다. 하지만 코머는 그렇게 성급하게 행동할 생각은 없었습니다.

“자, 드라구모 씨, 제가 할 말은 여기까지입니다. 결국 저는 리온의 영주가 아니라 캅카스의 영주일 뿐입니다. 리온의 일은 결국 여러분이 결정해야 하죠. 그러니 이번에는 제가 여러분에게 식량을 제공하겠습니다. 음, 만두 지역에 남아 있는 광석으로 교환할 수 있습니다. 원래 캅카스의 광석도 이미 충분했지만, 상징적으로 무언가를 교환하지 않으면 백성들에게 설명하기 어렵습니다. 하지만 다음번에는 정말로 도와드릴 수 없을 것 같습니다.” 그는 자리에서 일어나 커피잔을 가볍게 한 모금 마셨다. 드라구모는 이것이 영주님이 손님을 보내는 신호라는 것을 알았다.

“죄송합니다, 영주님. 아직 말씀드리지 못한 의견이 있습니다. 오늘은 반드시 만두 지역의 미래에 대한 명확한 결론을 내려야 합니다. 다른 지역은 제가 관여할 수 없지만, 만두는 지금 제가 책임져야 하는 곳입니다. 저는 아래에 있는 수만 명의 형제자매들을 위해 출로를 마련해야 합니다.” 이때 드라구모의 표정은 매우 엄숙해졌다.

코머는 가볍게 웃으며 의외라는 듯 눈썹을 치켜올리며 물었다. “혹시 드라구모 씨에게 더 나은 제안이 있나요?”

“맞습니다. 바로 그것이 제가 이번에 온 목적입니다. 코머 님께서 만두를 당신의 영토로 받아주시고, 관리자를 파견해 만두를 통치해 주시기를 부탁드리고 싶습니다. 저와 제 군대, 그리고 만두의 모든 사람들은 무조건 당신의 지휘와 모든 명령을 따를 것입니다. 이것은 저와 만두의 모든 사람들이 합의한 결정입니다. 받아주시기를 바랍니다.”