제14장 풍양

토레스는 살짝 미간을 찌푸렸다. 말론의 죽음은 광명교회 내에서 계속해서 논란이 되어 왔다. 그가 살해당했다는 사실은 이미 확실해졌지만, 도대체 누가 어떤 이유로 그를 살해했는지는 여전히 풀리지 않는 수수께끼였다.
많은 이들은 이 음모를 니코시아 왕국 궁정이 꾸몄다고 보았으며, 소위 암흑마법사가 그를 암살했다고 보지 않았다. 말론은 왕국 궁정에서 그다지 환영받지 못했기 때문이다. 그는 왕국이 광명교회 외의 다른 종교들의 선교 활동을 지나치게 용인하는 정책을 공개적으로 비판했을 뿐만 아니라, “왕국이 종교 정책을 조정하지 않는다면 광명교회의 마법사들은 항의의 표시로 왕국 궁정의 마법사 집단에서 물러나야 한다”는 식의 위협적인 발언도 했다. 그는 광명교회를 대표하여 이 문제에 대한 입장을 밝힐 수는 없었지만, 니코시아 왕국의 큰 분노를 불러일으켰다. 왕국은 광명교회가 처음 니코시아 왕국과 맺은 협약을 위반하고 공개적으로 내정에 간섭하고 있다고 여겨 말론의 해임을 강력히 요구했다. 하지만 교회는 여러 가지 고려사항으로 말론의 견해가 광명교회의 공식 입장을 대변한다는 것을 부인했지만, 비공개 회담에서는 이 문제에 대한 우려를 표명했다. 그럼에도 말론은 변함없이 왕국 궁정의 마법사 집단에 남아 있었다.
가장 주된 이유는 당시 반셀에는 광명교회의 마법사들이 다수 주둔해 있었을 뿐만 아니라 반셀의 방어력도 매우 강했기 때문이다. 당시 왕국 궁정의 기사들도 반셀에 있었으므로, 암흑마법사가 이런 곳에서 이런 시기에 그다지 중요한 지위도 아닌 말론을 암살하여 광명교회에 도전할 가능성은 전혀 없었다. 즉, 동기 자체가 성립되지 않았던 것이다. 이 점 때문에 암흑마법사의 암살설을 주장하는 이들도 자신들의 주장을 정당화할 수 없었다. 설령 토레스가 일부 내막을 알고 있었다 해도, 그 역시 그 천한 남작 마법사가 그런 능력을 가졌다고 생각하지 않았다. 그의 눈에는 약간의 마법 기술만을 익힌 수련자가 말론처럼 공격적이고 경험이 풍부한 마법사와 동등하다는 것은 말도 안 되는 소리였다. 그런 상황에서는 오히려 니코시아 궁정의 기사들이 진짜 범인일 가능성이 높았다. 그 증거가 바로 밀스 은으로 만들어진 화살촉이었다. 어떤 마법사도, 설령 암흑마법사라 할지라도 그런 무기를 사용하지 않을 것이다. 비록 니코시아의 궁정 기사들이 무기를 사용할 수 있다고 해도 다소 억지스럽긴 하지만, 적어도 그들은 결코 무기를 사용하지 않는 마법사들에 비해 용의자로서의 가능성이 훨씬 높았다.
“왜 그러나, 토레스? 다른 의견이 있는 것 같은데?” 프렌스터는 자신의 유능한 부하의 이상함을 예리하게 알아차렸다.

“대주교님, 칼렌의 마지막 임무는 심판소의 그 미친 자들과 협력하여 한 건의 처형 명령을 집행하는 것이었습니다. 해당 지역이 대주교님의 관할 구역에 속해 있었고, 심판소는 상대방이 저항할까 봐 우리의 도움을 요청했기에, 저희는 칼렌을 파견해 협력하도록 했습니다. 하지만 칼렌은 돌아오지 않았습니다. 그전까지 칼렌은 명령을 어긴 적도, 다른 사고를 당한 적도 없었기에, 저희는 심판소 사람들이 혹시……?”
성당 수석 수호사의 말이 끝나지 않자 프렌스터는 저도 모르게 미간을 찌푸렸다. 자신과 심판소 사람들의 관계는 좋지 않았지만, 교황과 심판소 내부 인사들을 제외한 광명교회 사람들 중에는 그들과 원만하게 지내는 이가 거의 없었다. 바진키 쪽은 그들과의 관계가 더욱 악화되어 이미 여러 차례 교황님 앞에 문제가 제기된 바 있었다. 프렌스터는 교황님이 심판소가 외부에서의 집행 업무는 제한하면서도 내부에서는 그들의 오만함을 방치하는 이유가, 성교회 내부의 파벌 싸움을 균형 있게 조절하기 위해 심판소의 힘을 이용하려는 데 있다고 의심해 왔다. 그리고 심판소는 마치 양날의 검과도 같아서 그 역할에 딱 맞아떨어졌다.
“됐습니다, 토레스. 이런 이야기는 더 이상 하지 마세요. 심판소 사람들은 지나치게 광적이긴 하지만 결코 진짜 미친 자들이 아닙니다. 그들이 칼렌을 상대로 무슨 목적이 있겠습니까? 게다가 비옥한 수정 고리에서는 칼렌이 곤경에 처한 것이 암흑 세력과 관련이 있을 가능성이 보였습니다. 다만 우리는 아직 구체적인 내용을 파악할 수 없을 뿐입니다.” 프렌스터는 단호하게 부하의 말을 끊었다. 이런 말들이 퍼지면 혼란만 가중될 뿐 문제 해결에는 도움이 되지 않는다. 비록 프렌스터도 심판소 사람들이 이 일과 관련이 있을지 의심하고 있었지만, 예를 들어 자신의 사람들을 앞세워 사태를 악화시킨 뒤 그들이 기회를 틈타 개입하여 자신들의 영향력을 확대하고 동시에 자신의 위신을 무너뜨리려는 것일 수도 있다. 만약 그렇다면 노요라라는 자의 계략은 정말 끔찍할 것이다. 아마도 자신도 더 적극적으로 행동해야 할지도 모른다. 교황님께서 이미 암흑 세력의 팽창을 지적하셨으니, 그 말의 함의는 우리 광명교회도 다가올 재앙에 더 적극적인 태도로 대응해야 한다는 것이 아닐까?
코머의 원래 좋았던 기분은 카기야가 우연히 한 말에 완전히 망가졌다. 심판소가 캅카스에 관심을 보인다는 것은 무엇을 의미하는가? 혹시 자신의 행동이 이미 광명교회의 주목을 끈 것일까? 자신의 시체 연구와 영혼 조작 때문일까, 아니면 레브리와 미하이비치 일행의 행적 때문일까?

마테단에서 우그루로 돌아가는 길에 코머는 이 문제에 대해 깊이 고민했다. 시체를 가공하는 일은 이미 오랫동안 해왔으며, 만약 광명교회가 의심을 품었다면 이미 조치를 취했을 것이다. 적어도 레마 기사 두 명이 여기서 시간을 낭비하고 있을 리가 없다. 만약 자신이 방금 그 광명의 마법사의 신앙의 영혼을 가공하는 데 돌파구를 마련했다고 한다면, 기사들의 신념에 따라 그 두 명의 레마 기사는 목숨을 걸고서라도 주저 없이 자신에게 도전할 것이며, 결코 광명교회 재판소의 사람들이 오기를 기다리지는 않을 것이다. 그렇다면 유일한 가능성은 레브리와 미하이비치 일행의 행방이다. 어쨌든 다모렌스크 성을 정복한 사실은 이미 왕국 전역에 퍼졌으며, 한때 악마의 소굴로 여겨졌던 고대 성이 이제는 자신의 진정한 성이 되었다. 이처럼 위대한 업적은 혼자서 이룰 수 있는 것이 아닌 듯하며, 자신을 도와준 몇몇 친구들의 정체도 많은 이들의 관심을 끌 만하다.

한여름이 지난 후 캅카스는 풍년의 계절에 접어들었다. 캅카스 대부분의 지역은 새로 개간된 땅이지만, 수인족의 위협을 피해 온 이주민들에게는 축하할 만한 계절이다. 황금빛 밀밭이 바람에 따라 춤추는 모습을 보며 느끼는 이 풍요의 기쁨은 누구나 느낄 수 있는 것은 아니다.

마테단에서 우그루를 잇는 지역은 원래 멜렌 공국의 이주민들이 주로 거주하는 지역이 되었다. 부지런하고 소박한 멜렌의 농부들은 열심히 노동한 끝에 결실을 거두었다. 새로 개간된 땅의 곡물 생산량은 당연히 오랫동안 경작된 땅에 비할 수 없지만, 넓은 면적이 그 부족함을 보완해 주었다. 거의 무제한으로 공급되는 셈이며, 개간할 능력만 있다면 물론 초과분에 대한 세금을 내야 한다. 하지만 그 세금은 원래 자신의 나라에서 내야 했던 세금에 비하면 사실상 미미한 수준이다. 이는 지금 동전 하나를 반으로 나누어 써야 하는 농부들에게는 분명히 큰 축복이다.

이러한 좋은 상황은 앞으로 3년 정도 더 지속될 것이라고 하며, 노력만 기울인다면 다음 시즌의 풍작은 더 많은 부를 가져다줄 것입니다. 영주관에서는 곡물 생산량이 많은 이들에게 보상을 주는 영주령을 내렸다고 하며, 일정 수준을 초과하는 곡물 생산자에게는 추가적인 지원과 보상도 주어진다고 합니다. 이는 대륙 어디에서도 들어본 적 없는 소식입니다. 농부들은 큰 보상을 기대하지는 못하지만, 곡물을 많이 생산할수록 더 많은 금덩이를 팔 수 있다는 단순한 이치는 잘 알고 있습니다. 캅카스는 항상 곡물을 수입해왔으며, 이는 누구나 아는 현실입니다. 곡물만 잘 재배하면 좋은 가격에 팔 수 있으니, 농부들에게 이보다 더 좋은 일이 있을까요?

길을 가면서 이 모든 것들이 코머의 약간 초조했던 마음을 충분히 달래주었습니다. 눈앞의 아름다운 풍경을 바라보니, 불과 1년 전만 해도 이곳은 사람이 살지 않는 황무지와 울창한 숲이었으며, 험하고 좁은 길은 마차조차 제대로 지나갈 수 없었습니다. 그런데 지금의 번영하는 모습을 보면, 과연 이곳이 소위 ‘토끼조차 똥을 싸지 않는’ 캅카스라고 할 수 있을까요? 푸버와 니프톤의 업무 효율은 정말 높았습니다. 그래서 푸버가 1년 동안 해골처럼 더욱 마르고도 여전히 에너지가 넘치는 것도 당연했습니다. 니프톤도 푸버의 업무 방식을 따라 하루 종일 밖을 돌아다녔습니다. 바호몬 철광석 운송 항구 건설부터 산티아고와 마트단을 잇는 도로 보수, 마스카트 석광석 채굴 및 판로 확보, 우그루 상업 지역 확장 계획에 이르기까지 거의 모든 프로젝트에서 니프톤의 모습을 볼 수 있었습니다. 헤스조차 자신의 아들이 캅카스의 거대한 건설 사업에 이토록 열정적으로 몰두하는 것을 보고 마음이 아팠습니다. 그리고 니프톤의 성과 덕분에 헤스는 코머 앞에서 당당히 가슴을 치며 자신감 있게 말할 수 있었습니다.

마트단에서 우그루까지 이어지는 도로는 캅카스 지역에서 도로 상태가 가장 좋은 길입니다. 마차가 도로 위를 안정적으로 달리고 있으며, 바람에 날리는 커튼 사이로 아름다운 풍경들이 점점 드러납니다. 코머는 자신의 시선을 돌릴 수가 없었습니다. 이 모든 것은 자신과 동료들, 그리고 수많은 사람들이 지혜와 노력으로 만들어낸 것이며, 누구도 이를 자신의 손에서 빼앗아 갈 수 없습니다. 누구든 상관없이, 코머는 마음속으로 조용히 중얼거렸습니다.

오게 될 일은 그냥 오게 내버려 둬. 심판소라… 흥, 고카소스 이 땅에서 도대체 누가 누구를 심판할 수 있는지 한번 보고 싶군. 이 자들은 모두 편집증적이고 광적인 미친놈들이라고 하더군. 그들은 광명교의 교리를 정상인의 이해를 넘어선 방식으로 받아들이는 것 같아. 대륙 곳곳에서 그들의 활동 모습을 볼 수 있는 것 같지만, 고카소스에서는 과연 무엇을 마주하게 될까? 코머는 창밖을 바라보는 시선이 점점 차갑게 변해갔다. 그리고 레마 기사단도… 이 자들은 여전히 여기에 머물며 기다리고 있군. 과연 자신의 신분이 그들이 이토록 애쓰며 기다릴 만한 가치가 있을까? 리온 쪽의 군중들은 점점 더 버티기 힘든 모습인 것 같다. 문제는 단순히 식량만의 문제가 아니야. 돈도 없이 살아가는 그 단순한 원리조차 그들도 어리석더라도 이해할 수 있을 텐데… 이 모든 것이 이 풍년의 계절에 해결될 것 같군.