제7장 마왕의 재생

두 명의 사람들은 마치 조용한 조각상처럼 예배당 밖의 크리스탈 현관에 가만히 서 있었다. 마치 수백 년 동안 그 자리에 있었던 것처럼, 예배당 안의 온갖 이상한 움직임들도 그들의 예리한 눈에는 드러났다. 대예언술이 가져오는 예측 불가능한 힘으로 인한 기이한 현상들은 10년 이상 이런 경험을 해보지 못한 두 사람으로 하여금 마음속으로 탄식하게 만들었다. 언제쯤 자신들도 이렇게 마음대로 행동할 수 있는 자유로운 상태에 이를 수 있을까? 지금은 안 된다고 해서 영원히 안 될 것은 아니다. 교황에게 필요한 것은 경험뿐이며, 그것이 문제가 되어서는 안 된다.

연이은 힘의 파동들은 예배당 안에서의 주문이 점차 끝나가고 있음을 암시했다. 거의 동시에 두 사람의 시선이 다시 마주쳤고, 서로의 눈빛 속에 숨겨진 놀라움과 함께 약간의 기쁨도 엿볼 수 있었다. 이전 두 번의 교황님의 주문 시간을 고려할 때, 대예언술이 이렇게 짧은 시간에 끝나서는 안 되었다. 한 번의 대예언술은 주문을 외우는 사람의 거의 모든 에너지를 소모시킬 뿐만 아니라 그 사람의 본체에도 손상을 줄 수 있기 때문이다. 그러므로 매번 주문을 할 때는 가능한 한 시간을 늘려 미지의 세계에 대해 더 많이 알아내려고 해야 한다. 이렇게 짧은 시간에 끝난다는 것은 교황님의 몸이 더 이상 오랫동안 버티지 못하거나 주문 과정에서 문제가 생겼다는 뜻이며, 전자의 가능성이 조금 더 높아 보였다. 어쨌든 이런 징후들은 무언가를 암시하는 것 같았다.

“두 분, 교황님께서 모시고 계십니다.” 예배당의 문이 조용히 열리고, 흰 옷을 입은 수도사가 공손히 길을 터주며 두 사람을 안으로 초대했다.

코프니 예배당 안에는 여전히 성스러운 힘의 여파가 퍼져 있었다. 서로 양보를 거듭한 끝에, 회색 옷을 입은 마법사가 먼저 안으로 들어갔고, 흰 옷을 입은 사제가 그 뒤를 따랐다.

마치 시든 나뭇잎이 휠체어에 붙어 있는 것처럼, 교황님의 몸은 더욱 쇠약해 보였지만 놀랍게도 그의 얼굴에는 피로한 기색이 거의 보이지 않았다. 두 사람은 그 모습을 보고 속으로 감탄할 수밖에 없었다. 하지만 교황님의 표정은 오히려 깊은 사색 끝에 얻은 성찰의 표정에 가까웠으며, 중대한 결정을 내리기 전의 고민하는 듯한 모습이었다. 천장에서 내리쬐는 햇빛은 여전히 힘의 잔재 영향으로 계속해서 색깔을 바꾸고 있었고, 그 영향으로 성녀 테레사의 조각상 얼굴의 표정도 다채로워졌다. 어떤 사람들의 눈에는 성녀 테레사의 그 표정이 마치 사랑의 위로를 갈망하는 듯 보였지만, 물론 이는 빛의 교회를 증오하는 이단자들의 중상모략에 불과했다.

“교황님.”

조용히 손을 들어 두 사람에게 자리에 앉으라는 신호를 보냈다. 수많은 신도들 앞에서도 당당하게 행동하는 두 대주교들조차도 거의 병든 듯 마르고 약해 보이는 이 노인 앞에서는 극도로 공손했다. 마치 자신의 두 후계자들의 행동에 그다지 만족하지 않는 듯했다. 율리우스의 눈빛에는 조롱하는 기색이 스쳤다. 그는 듣기에는 좋지 않지만 매우 현실적인 말이 떠올랐다. “너에게 공손할수록 등 뒤에서 칼을 더 빨리 갈아든다.” 자신의 두 후계자들도 그럴까? 하지만 지금은 그게 그리 중요하지 않았다. 광명교회의 위대한 사업은 언제나 누군가가 이어받아야 하며, 광명성교의 축복을 대륙 곳곳에 전할 수 있다면 자신의 몸을 밟고 나아가더라도 칭찬받을 일이었다.

교황님이 아무 말도 하지 않고 무언가를 기다리는 듯한 모습을 보자, 바진키와 프렌스트 모두 매우 침착해 보였다. 대예언술로는 천기를 꿰뚫을 수 있지만 미래를 확실히 알 수는 없다. 어쩌면 교황님은 더 명확한 답을 원하는 것일지도 모른다.

손가락을 살짝 들어 가슴 앞 공간을 원형으로 그렸다. 마른 손가락들은 마치 엄청난 무게를 짊어진 것처럼 유난히 무거워 보였다. 교황님의 가슴 앞에 서서히 구름 같은 안개가 떠올랐다. 그 안개를 주시하자 점점 옅어지고 희박해져 마침내 수평면 모양의 거울로 변했다. 이는 율리우스 2세가 기억 복원술을 사용해 대예언술을 사용할 때 영혼의 눈을 통해 본 모든 것을 재현한 것이었다. 그는 두 사람이 자신이 그 모든 것을 볼 때 느꼈던 감정을 진정으로 느낄 수 있기를 바랐다.

어둠의 세계의 그림자가 점점 다가오고 있었고, 광명성교 내부에서도 검은 구멍들이 조용히 신의 영광을 삼키고 있었다. 율리우스는 반복적인 고민 끝에 두 사람을 안으로 들여 이 모든 것을 보게 했다. 그는 황무지에서 일어난 그 장면이 반드시 이 두 사람 중 한 명과 관련이 있을 것이라는 것을 알고 있었다. 노요라도 그 능력은 가지고 있었지만, 이미 극단적인 길로 점점 더 멀어져 가는 그와 심판소의 사람들은 그런 원시적인 오우거들과 화해하기 어려웠다. 설령 상대방이 절을 한다 해도 노요라 같은 사람은 받아들이기 힘들 것이며, 오우거들의 이상한 거만함으로도 그런 일은 불가능해 보였다. 오직 눈앞의 두 사람만이 그 능력을 가지고 있었지만, 이제 그는 그 장면이 도대체 누구의 것인지 판별할 능력이 없었다. 그는 두 사람이 그 장면을 볼 때 솔직하게 마주할 수 있기를 바랐지만, 그것이 불가능하다는 것을 알고 있었다. 두 사람의 살짝 찌푸린 눈썹과 놀란 눈빛은 너무나 닮아 있어서 율리우스는 이 일이 두 사람이 공모한 것이 아닌지 의심하기까지 했다. 물론 이는 단지 추측일 뿐, 현실에서는 불가능한 일이었다.

“보았지? 세상에는 원래 평화로운 때가 없었지만, 지금 이 모든 것은 결코 평범한 일이 아니야. 이것이 무엇을 예고하는 것이라고 생각하나?” 거울면이 다시 수증기로 변해 점차 공간 속으로 사라지자, 유리우스는 힘겹게 손가락을 빼냈다. 대예언술과 기억복원술을 연달아 사용한 탓에 그의 마력도 이미 지쳐 있었다. 어떤 면에서도 누구에게도 뒤지지 않는 이 두 사람을 마주하며 유리우스는 마음속으로 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 이런 선택 역시 하나의 부담이었다.

교황님의 말씀은 담담했지만 분명한 의도가 담겨 있었다. 바진키는 상대방의 말에서 드러나는 모든 뉘앙스를 세심하게 곱씹었다. 교황님은 그 머리상을 상당히 경계하는 것 같았다. 케니퍼 3세는 비록 ‘명왕 다음의 제1마왕’이라 불리지만, 그의 형신이 모두 사라진 것은 이미 정해진 운명이었다. 그렇지 않다면 그의 능력으로는 이미 오래전에 부활했을 텐데, 굳이 수백 년을 기다릴 필요가 있겠는가? 정신적으로나 육체적으로 모두 사라진 마왕이 과연 그토록 중요할까? 바진키는 믿지 않았다. 다른 결과, 즉 마왕의 부활이 나타나지 않는 한 말이다. 하지만 마왕의 부활은 결코 평범한 일이 아니었다. 케니퍼가 처음 사라진 지 이미 수백 년이 지났는데, 어떻게 이제 와서 부활할 수 있단 말인가? 형신이 모두 사라진 그가 어떻게 다시 태어날 수 있단 말인가?

바진키가 첫 번째 장면의 케니퍼 머리상에 집중하는 반면, 프렌스터는 두 번째 장면에 더 많은 관심을 기울였다. 짐승 무리 속에 있는 그 수도사의 구체적인 모습은 보이지 않았지만, 의심할 여지 없이 그는 광명교회의 사제였다. 이것이 무엇을 의미하는가? 자신에 대한 경고인가, 아니면 다른 의도가 있는가? 교황님의 자유분방한 사고방식은 그의 진짜 의도를 파악하기 어렵게 만들었고, 그로 인해 프렌스터는 드물게 민감해졌으며 심지어 첫 번째 장면의 마지막 장면조차 간과하게 되었다.

“교황님, 대예언술의 예시는 케니퍼 3세가 부활했다는 뜻인가요? 만약 그렇다면 대륙에 또다시 격동이 일 것 같습니다. 예언이 가리키는 장소를 알 수 있을까요?”

교황님께서 보여주신 동의의 태도를 통해 바진키는 자신의 판단이 옳았음을 깨달았고, 마음이 무거워졌다. 비록 케니퍼 3세가 처음에는 온 어둠의 제국의 힘을 빌려 대륙 전체에 혼란을 일으켰지만, 사실 그 자신의 마력은 비범했다. 만약 특별한 이유들이 그의 마력 발휘를 제한하지 않았다면 어둠의 성교회의 최종 운명이 어떻게 됐을지 아무도 단정할 수 없었다. 재생한 케니퍼 3세는 과거의 지위는 잃었고 많은 기억도 사라졌지만, 대부분의 마력과 의식은 그대로 남아 있었다. 그가 평범한 존재에게 재생한다면 좋겠다. 누구도 수백 년 전과 같은 파괴적인 폭풍우를 다시 겪고 싶어 하지 않을 것이다. 혹은 이 마족을 더 일찍 발견할 수 있다면, 설령 마왕이 재생했다 해도 힘을 회복하는 데 시간이 걸리므로, 그가 회복하기 전에 발견한다면 싹을 자르는 것도 가능할 것이다.

“남쪽이야… 남쪽에서 도대체 무슨 일이 일어났는지만 알 수 있을 뿐이다. 마왕이 재생했는지도 대예언술로도 확실히 알 수 없다. 하지만 분명한 것은 남쪽의 어둠의 세력 확산이 케니퍼 3세의 기억과 관련이 있다는 점이다. 우리는 미리 대비해야 할지도 모른다. 남쪽뿐만 아니라 마르코 남쪽 지역 어디에서나 이런 가능성이 존재한다.” 유리우스는 이 말을 할 때 드물게 격앙된 어조를 보였는데, 이는 수십 년 만에 처음 있는 일이었다. 아마도 과도한 힘을 사용했기 때문일 것이다.

“그렇다면 교황님께서는 어떻게 대응하는 것이 적절하다고 생각하십니까?” 바진키는 더욱 걱정스러워졌다. 만약 정말로 마왕이 재생한다면 어떤 결과가 올지 아무도 예측할 수 없었지만, 가장 먼저 타격을 받을 것은 분명히 광명교회일 것이다. 이는 좋은 징조가 아니었다.

“지나치게 불안해할 필요는 없다. 지금까지 우리는 마왕이 다시 나타난 흔적을 전혀 발견하지 못했다. 그의 현재 힘도 과거와는 비교할 수 없을 정도로 약하다. 그는 별로 중요하지 않다고 할 수 있다. 하지만 우리는 미리 대비해야 한다. 노요라가 각 교구에 전방위적인 지원을 제공할 것이며, 의심스러운 점이 발견되면 즉시 보고해야 한다.” 유리우스는 그 키가 큰 인물의 얼굴을 제대로 보지 못한 것을 계속 후회했지만, 분명한 것은 그 인물의 행동거지가 우아함으로 가득했으며 마치 귀족 가문 출신처럼 보였다는 점이다. 혹시 마왕이 귀족의 몸으로 환생한 것일까? 이 생각에 유리우스는 가슴이 철렁 내려앉았다.

“교황님, 프렌스터는 계속 첫 번째 그림을 관찰해 왔습니다. 광명교회의 사제들이 오크들 사이에 나타났다는 것은 또 무엇을 예고하는 것일까요? 혹시 오크들이 자신들의 우상 숭배를 버리고 우리 광명성교로 개종할 준비를 하는 것일까요, 아니면 우리 성교의 신도들이 이미 모간 황무지까지 성교의 복음을 전한 것일까요?” 프렌스터의 말투에는 기쁨이 가득했으며, 마치 광명교회의 영향력이 모간 황무지까지 확장된 것에 흥분한 듯했습니다.