제6장 대예언술

그 쇠락과 번영이 공존하는 얼굴은 천상에서 오는 거대한 힘의 장 속으로 서서히 녹아들었다. 별빛의 힘이 끊임없이 이곳으로 모여들었으며, 휠체어에 앉은 그 연약한 몸은 갑자기 불안정해 보였다. 멀리서 보면 빛과 그림자가 교차하는 그 몸은 다소 흐릿해 보였으며, 심지어 투명해지는 경향도 보였다.

대예언술은 그다지 특별한 마법이 아니었다. 그저 일종의 포괄적인 능력에 불과했지만, 이 마법을 사용하려면 엄청난 조건들이 요구되었다. 마법 능력 자체만으로도 일반 마법사나 대마법사들의 헛된 꿈을 꺾어버릴 정도였으며, 더욱 까다로운 것은 이 마법을 사용하려면 우수한 정신력이 필요하다는 점이었다. 즉, 정신적인 요구가 비범할 정도로 높았다. 결국 시공을 넘어 미래를 알아내야 하는 이 거의 상상할 수 없는 마법은 정신력이 부족하면 마법사를 즉시 광기에 빠뜨릴 수 있었다. 또한 완벽한 방어 장치와 보호 수단도 반드시 필요하며 그 기준도 매우 높았다. 천의를 엿보는 것 자체가 천도에 반하는 행위로, 반드시 신의 징벌을 불러일으킬 터였다. 게다가 이때 마법을 사용하는 자는 가장 취약한 상태였으며, 강력한 신기나 성기로 천계의 파괴적인 힘을 막을 수 없었다. 단 한 순간의 힘만으로도 마법사는 형체와 영혼 모두를 잃을 수 있었다. 전 대륙에서 이 마법을 사용할 수 있는 사람은 보수적으로 추산해도 세 명을 넘지 않을 것이며, 물론 교황님은 예외였다.

거대한 에너지가 서서히 그의 온몸으로 스며들었다. 율리우스 2세는 자신의 별빛 마법을 통해 이끌어온 힘이 얼마나 강력한지 느낄 수 있었다. 조금이라도 균형을 잃으면 자신의 연약한 몸은 즉시 먼지가 될 것이었다. 하지만 그는 걱정하지 않았다. 그는 이미 두 번이나 이 대예언술을 경험한 바 있었기 때문이다. 다만 마지막으로 마법을 사용한 지는 이미 십여 년이 지났다. 대륙의 불확실한 상황 때문에 그때 마법을 사용했던 것이었으며, 지금은 점점 더 의심이 많아지고 자신감도 줄어들어, 영감 속의 어떤 예감 때문에 대예언술을 사용하게 되었다. 과연 자신이 너무 늙어서 양보해야 할 때가 온 것일까? 그런 생각이 율리우스 2세의 마음속에서 조용히 스쳐 지나갔다.

마음속의 그 번거로움을 밀어내려 하며 율리우스 2세는 무의식적으로 고개를 젓고 싶었지만, 그의 온몸을 감싼 강력한 힘 때문에 움직일 수 없었다. 그는 마음속으로 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 만약 자신의 세 명의 후계자들이 너무 ‘뛰어나’서 선택의 여지가 없었다면, 그는 기꺼이 자리를 양보할 의향이 있었을 것이다. 이전의 교황들은 적절한 후계자가 없거나 후계자의 능력이 부족해 고민했지만, 자신의 경우 이 세 사람의 능력과 재능만 놓고 보면 모두 독보적인 인물들이었다. 하지만 아마도 그들의 뛰어난 능력이 오히려 능력의 극대화와 그에 따른 실용주의적 확장, 혹은 성교의 특정 상황에 대한 교리 해석에 지나치게 집착하게 만든 것 같았다. 좌우 양쪽 모두 극단으로 치달으며 각자 마음속의 목표를 추구했고, 율리우스 2세는 그들이 이제 수단과 방법을 가리지 않는 지경에 이르렀는지 의심하기까지 했다. 이런 상황은 아마도 과거 어떤 교황도 겪어보지 못한 것이었다.

마음을 진정시킨 율리우스는 곧 자신의 영혼을 고요한 고대 연못처럼 만들었으며, 그곳에는 잔물결조차 일지 않았다. 거울처럼 매끄러운 연못 표면에 서서히 흐릿한 이미지들이 나타나기 시작했다. 율리우스는 이것이 자신의 내면 깊은 곳에 있는 여러 조각난 상상들이라는 것을 알았다. 비록 겉으로는 진정되었지만, 내면은 여전히 세속적인 일들로 번거로워하고 있었고, 그 반응으로 온갖 환상들이 나타나는 것이었다. 그는 심지어 천심법안을 열어 자신이 매일 무엇에 신경 쓰고 고민하는지 살펴보고 싶었지만, 이성이 즉시 그러한 충동적인 행동을 막았다. 이런 것들을 보는 것은 아무런 이익도 주지 않을 뿐만 아니라 오히려 심리적 부담을 가중시켜 판단력의 정상적인 발휘를 방해할 뿐이며, 전혀 의미가 없었다.

시간과 공간이 완전히 정지한 듯, 율리우스는 주위에 어떤 것도 존재하지 않는다는 것을 더 이상 느낄 수 없었을 때, 대예언술의 마력이 곧 펼쳐질 것임을 깨달았다. 영혼의 거울 표면은 점점 흐려지기 시작했고, 고요한 거울 표면 위로 잔물결이一圈 또一圈 퍼져나갔다. 첫 번째 잔물결이 지나가며 확장되려 할 때, 두 번째 잔물결이 막 생겨나 아직 퍼지지 않은 순간, 심령법안을 통해 두 잔물결 사이에 나타난 거칠고 원시적이면서도 무한한 매력을 지닌 머리 모양을 선명하게 볼 수 있었다. 사자의 갈기 같은 곱슬머리, 높고 볼록한 눈썹, 깊게 움푹 들어간 눈구멍, 약간 돌출된 관자뼈, 두툼한 입술, 그리고 특히 그 눈동자들은 은은한 어둠의 빛을 발하며, 깜빡일 때마다 조롱과 비웃음의 기색이 느껴졌다. 이 사람은 누구인가?! 그다!

마음속으로 크게 놀란 율리우스는 자신의 영혼의 눈을 믿을 수 없었다. 그 얼굴은 그에게 상당히 멀리 떨어져 있었지만 낯설지는 않았다. 광명교회의 교황으로서 그 얼굴을 모를 리가 없었다. 하지만 그 얼굴이 의미하는 것은 무엇일까? 어둠의 재탄생인가, 아니면 암흑의 출현인가? 이건 새로운 소식이 아니었다. 남방의 이종족 사회에는 이미 오래전부터 존재해 왔다. 하지만 영혼의 좌표가 부족한 자들은 율리우스가 보기에 별다른 문제를 일으킬 수 없을 것이었다. 잠시 동안은 엄청난 기세를 보일 수 있겠지만, 그건 순간적인 현상일 뿐이다. 영혼에 대한 추구가 부족해지면 그들은 곧 침몰할 것이다. 사고가 의식을 결정하고, 의식이 행동을 결정한다. 추구할 목표조차 찾지 못하는 자들은 전혀 중요하지 않다.

하지만 정말 그렇게 단순한 것일까? 율리우스는 곧바로 자신의 첫 판단을 부정했다. 만약 그렇게 단순하다면, 10여 년 전 자신이 대예언술을 사용했을 때 왜 이런 장면이 나타나지 않았을까? 당시 남방의 암흑 세력은 매우 강력했고 그 규모도 훨씬 컸지만, 그의 얼굴은 나타나지 않았다. 왜 지금 이런 상황이 벌어지는 것일까? 율리우스는 자신의 남아 있는 영혼 위치 파악 능력을 이용해 이 장면의 의미를 파악하려 애썼다. 하지만 실망스럽게도 대예언술은 그의 모든 힘을 거의 소진시켜 버렸고, 남방에서 오는 애매한 느낌만 간신히 감지할 수 있었다. 하지만 남방이라는 범위는 너무나도 광범위했다. 수많은 국가와 세력들, 그리고 인간과 이종족들이 뒤섞여 있었다. 혹시 여전히 남방에 있는 그 거칠고 아무것도 하지 않는 이단자들일까? 아니면 노요라 일행에게 남방에서 일어날 수 있는 변화들을 자세히 조사하도록 시켜야 할까?

일련의 생각들이 율리우스의 마음을 스쳐 지나갔다. 하지만 이때 두 번째 파동이 이미 다가오고 있었다. 두 번째 파동이 곧 밀려오려 할 때, 율리우스는 갑자기 그 익숙한 얼굴이 길쭉한 인물로 변하는 것을 발견했다. 그리고 그 길쭉한 인물은 분명히 방금 전의 얼굴과는 전혀 다른 존재였다. 단 한 번의 희미한 모습만으로는 그 인물의 얼굴을 제대로 볼 수 없었지만, 직감적으로 그가 젊은이, 매우 젊은 남자라는 것을 느낄 수 있었다. 하지만 그가 자세히 관찰하기도 전에 두 번째 파동이 이미 지나가버렸고, 아무런 흔적도 남지 않았다.

이 젊은이와 마왕은 무슨 관계가 있단 말인가? 혹시 케니퍼 3세가 환생한 것인가? 마왕이 다시 태어났다고? 유리우스가 탄성을 지를 뻔한 이 생각이 순간적으로 그의 마음을 스쳐 지나갔다. 불가능하다! 역사서든 교회의 비밀 기록이든 케니퍼 3세가 그 전투에서 영혼과 육체 모두 사라졌으며 환생할 수 없다고 명확히 기록되어 있다. 하지만 그 젊은이의 모습은 대체 무엇을 암시하는 것일까? 연이은 의문들이 유리우스의 마음을 흔들었지만, 다행히 그가 미리 마련해둔 여러 정신적 방어막이 그를 잘 보호해주었다. 이미 여러 번 경험을 쌓은 그는 더 이상 대예언술의 위험을 전혀 모르는 초보자가 아니었다. 필요한 자기보호만으로도 그는 훨씬 더 안전해질 수 있었다.

마음속으로 탄식하며 유리우스는 이미 결심을 굳혔다. 아마도 심판소의 통제를 적당히 풀어줄 때가 된 것 같았다. 너무 많은 제약은 아마도 노요라가 말했듯이 관용이 곧 죄악이며, 어둠을 용인하는 것은 빛을 파괴하는 것이다. 적절한 때에 심판소 사람들이 세상의 악한 기운을 씻어내고 빛의 신의 위엄을 드러내는 것도 유익할 뿐만 아니라 매우 필요한 일이었다.

영혼의 법안은 조용히 두 번째 파동이 지나간 후의 거울면을 주시했다. 유리우스의 마음이 무거워진 것은 거울면에 황량한 황무지 풍경이 나타났기 때문이었다. 그리고 그 화면 위를 뛰어다니는 생물들 중에는 빛의 교회 의복을 입은 성직자도 있었으며, 그 생물들은 바로 오우거들이었다! 그 모습을 보니 오우거들과 그 성직자는 매우 즐겁게 대화를 나누는 것 같았다. 이는 대체 무엇을 암시하는 것일까? 오우거들이 신앙을 바꿔 빛의 신을 믿게 된 것일까, 아니면 성직자가 힘들어도 모간 황무지까지 가서 선교를 하는 것일까? 이것이 가장 좋은 가정이긴 했지만, 유리우스는 그것이 현실적이지 않다는 것을 알고 있었다. 그는 자신의 예지를 가장 최악의 방향으로 이끌고 싶지 않았다. 비록 최악의 결과가 종종 현실이 된다는 것도 잘 알고 있었지만 말이다.

엄청난 정신적 압박감 때문에 유리우스는 거의 질식할 것 같은 느낌을 받았다. 그는 자신의 마음이 연이은 격동으로 인해 균형을 잃을 뻔했기 때문이라는 것을 알고 있었다. 그는 온 힘을 다해 자신의 마음을 천천히 평온하게 만들려 했지만, 마음의 회복은 그리 간단한 일이 아니었다. 특히 별하늘에서 오는 천계의 성스러운 힘이 덮여 있는 상황에서는 아주 미세한 변화조차도 무한히 확대되었다. 이것이 바로 대예언술의 위험한 점이었다.

율리우스는 약간의 아쉬움을 담고 마음의 법안을 펼쳤다. 비록 몇 겹의 마음의 방어선이 결국 천계의 성력이 자신에게 가하는 압박을 막아냈지만, 자신이 더 많이, 더 자세히 보고 싶어 했던 미래의 세계는 결국 헛된 꿈으로 변해버렸다. 천계의 성력이 덮치는 가운데 자신의 마음 깊은 곳의 모든 미세한 변화들은 그대로 드러나며 무한히 증폭되었다. 이러한 위험을 극복하려면 대예언술을 수행하는 데 사용되던 성력을 다시 투자해야 했으며, 이러한 모순적인 상황이 바로 매번의 대예언술 결과를 결정지었다. 이번 결과는 분명 이상적이지 않았지만, 율리우스는 더 이상 크게 기대할 수 없었다. 마귀의 출현과 광명성교 내부에 숨겨진 위기를 엿볼 수 있다는 것만으로도 충분했다. 이제 그는 더 이상 다른 것을 알 필요가 없었다. 자신이 떠나기 전에 이 두 가지 문제에 대해 비교적 만족스러운 해결책을 찾는다면 그로서는 만족스러울 것이었다.