제4장 암군

“암군, 솔직히 당신이 도대체 무엇을 망설이거나 기다리고 있는지 이해할 수 없습니다. 현세의 그 피상적이고 우스꽝스러운 것들이 정말로 그토록 그리워할 만한 가치가 있나요? 부? 여색? 아니면 권력인가요?” 어둠 속에 숨은 남자의 목소리는 마치 지하 깊은 곳에서 울려오는 듯, 항상 차갑고 불안정했다. “아무것도 부정할 필요 없습니다. 제 영혼의 감지력이 이미 모든 것을 알려주었습니다. 어떤 것들은 누구도 모방할 수 없으며, 숨길 수도 없습니다. 다른 사람들은 확신할 수 없을지 모르지만, 쉬로는 다른 누구도 아닙니다. 어둠의 성스러운 원천에서 오는 영혼의 감응은 결코 틀리지 않습니다. 주군님, 당신이 바로 우리가 오랫동안 기다려온 암군님이십니다. 이는 의심의 여지가 없습니다. 제 영혼의 감지력을 모욕하지 마시고, 당신이 져야 할 책임과 의무를 회피하지 마십시오. 우리 대비교도들은 이날을 위해 수백 년 동안 기다려왔습니다.”
상대방의 단호하고 집요한 시선을 보며 코머는 마음속으로 한숨을 쉬었다. 대비교도들이 캅카스에 발을 들인 이후로 그의 마음은 한순간도 평온해진 적이 없었다. 단 한 번의 만남으로 상대방은 그의 정체를 알아보았다. 도대체 어떻게 그토록 예리한 감각을 가질 수 있단 말인가? 혹시 케니버 3세가 자신에게 남긴 흔적과 기운이 정말로 그토록 짙은 것일까?
“쉬로 대명사, 우선 말씀드리고 싶은 것은 제가 무엇을 그리워하든 그것은 제 개인적인 일이라는 것입니다. 맞습니다, 저는 암흑 마법을 사용할 줄 압니다. 하지만 그렇다고 해서 반드시 당신들 대비교도와 같은 길을 가야 한다는 뜻은 아닙니다. 암흑 천도의 마법을 수련하는 마법사들은 얼마든지 있습니다. 그들 모두가 당신들 대비교도가 말하는 그 ‘암흑의 유산’과 관련이 있다는 건가요? 그건 좀 터무니없군요. 당신이 말하는 그 허황된 것들은 이해할 수도 없고, 알고 싶지도 않습니다. 그건 당신들의 문제입니다. 대비교도에게는 대비교도만의 길이 있으며, 제가 가르쳐줄 필요는 없습니다. 저는 지금의 삶을 더 좋아합니다. 권력이든, 여색이든, 부든, 이런 것들을 좋아하는 것은 본래 인간의 본성입니다. 정을 끊고 성을 버리는 것이 반드시 암흑 천도를 수련하는 데 필요한 것은 아닙니다. 마음속에 작은 불꽃만 있어 길을 잃지 않는다면 그것으로 충분합니다.”
“암군의 이 말에 쉬로는 매우 유감스러워했습니다. 우리 대비교도들의 추구는 암군이 상상하는 것처럼 그렇게 단순하지 않습니다. 암군이 진정으로 자신을 우리 대비교도 집단에 융화시킬 수 있다면, 당신은 이전에 겪었던 모든 것이 결코 중요하지 않은, 하찮은 것에 불과하다는 것을 깨닫게 될 것입니다. 저는 이 점을 확신합니다.”

후로는 상대방의 단호한 태도에 놀라지 않았다. 암흑성교의 영광스러운 사명을 이어갈 수 있는 인물이 결코 평범한 자가 아닐 터, 그렇게 쉽게 자신의 주장을 바꾼다면 그건 자신의 영감에 문제가 있다는 뜻일 뿐이다. 원래는 코카서스라는 새로 개척된 땅의 실정을 파악하기 위해 우연히 방문했을 뿐인데, 만나자마자 온 성교계를 뒤흔들 만한 기적을 발견하고 말았다. 수백 년간 기다려온 성교의 전파자가 바로 이 외진 곳의 영주라니, 그 순간의 기쁨에 후로는 거의 하늘을 향해 외치고 싶을 정도로 흥분했다. 하지만 자신의 인식과 판단에 오류가 없는지 확인하기 위해 암령을 이용해 성교 내의 대법왕을 불러와 확인하게 했고, 두 사람의 공동 검증을 통해 마침내 상대방의 정체가 확인되었다.

하지만 분명히 눈앞의 이 암흑성교의 계승자는 자신의 정체를 전혀 모르고 있었다. 그는 자신이 단지 암흑마법사에 불과하다고 생각할 뿐이었다. 후로는 이전의 성교 암군이 어떤 방식으로 그의 기억과 성원의 본질을 상대방에게 전수했는지 알 수 없었지만, 상대방이 가진 성원의 본질은 절대로 오류가 있을 수 없었다. 이는 명왕 하데스로부터 온 암흑의 근원으로, 결코 위조하거나 복제할 수 없는 것이었다. 암흑 계통의 이들이라면 진심으로 느끼기만 하면 모두 감지할 수 있었지만, 상대방은 암흑성교의 계승과 역사에 대해 전혀 모르는 듯했다. 암흑 계통에 대해서도 단지 마법 기술과 같은 피상적인 것에만 관심이 있을 뿐, 더 깊은 본질적인 측면에 대해서는 전혀 관심이 없어 보였으며, 이런 문제들을 언급할 때도 터무니없는 표정을 지었다. 이는 후로를 극도로 답답하게 만들었다.

하지만 이런 사소한 것들은 후로의 기분에 영향을 주지 않았다. 광대한 세계 속에서 드물게나마 찾을 수 있는 암군을 마침내 찾았다는 사실만으로도 그는 이미 상당히 만족스러워했다. 게다가 여전히 온갖 핑계를 대는 이 영주의 행동들도 후로로 하여금 암흑성교 계통의 사업이 수백 년간의 침체 끝에 마침내 새로운 시작을 맞이했다고 확신하게 했다. 방탕한 청년에서 한 지역의 영주가 되고, 나약한 소년에서 자유자재로 마법을 구사하는 마법사가 된 그는 단 1년 만에 코카서스를 황무지에서 이토록 번영하고 생기 넘치는 땅으로 발전시켰다. 이는 눈앞의 이 젊은이가 결코 평범하지 않다는 것을 충분히 보여주었다.

쉬로는 이미 암흑 군주의 후보로 확정된 이 캅카스의 영주에 관한 모든 정보를 온갖 방법으로 수집했다. 알아낸 여러 정보를 보면 이 사람은 실로 뛰어난 점이 많았다. 어둠의 유산에서 비롯된 마력뿐만 아니라, 그가 보여준 뛰어난 적응력과 전체 상황을 조율하는 능력이 쉬로의 마음을 사로잡았다. 이것이야말로 현재 대비교가 가장 필요로 하는 것이었다. 광명교회가 수많은 경쟁자들을 제치고 대륙에서 가장 영향력 있고 권력 있는 교파로 부상할 수 있었던 것은 그들이 숭배하는 신들이 사람들의 마음을 깊이 사로잡았거나 그들의 마법력이 뛰어났기 때문이 아니라, 여러 위대한 교황들의 노력 덕분이었다. 재능 넘치는 교황들이 계속해서 노력한 결과, 광명교회는 평범한 교파에서 누구도 감히 도전할 수 없는 최대 교파로 빠르게 성장했으며, 점차 대륙 전체의 종교 신앙을 독점해 나가는 길로 나아갔다. 이 모든 것은 그들의 교황들의 노력 덕분이었다. 반면 대비교가 부흥하려면 과거와 미래를 잇는 개척자가 필요했다. 반드시 필요한 어둠의 성스러운 원천과 마법적 재능 외에도, 리더로서의 암흑 군주는 매우 뛰어난 리더십을 갖춰야 했다. 그리고 지금 이 영주님은 거의 모든 조건을 갖춘 것 같았다. 이것이 혹시 어둠의 신 하데스가 대비교의 부흥과 암흑 천도의 유산을 이어가도록 주신 선물이 아닐까?

비록 지금 이 암흑 군주님은 이 현실을 받아들이고 싶어 하지 않지만, 쉬로는 걱정하지 않았다. 수백 년이 지났으니 그에게는 인내심이 충분했다. 결국 상대방도 피할 수 없는 이 현실을 점차 받아들이게 될 것이다.

“그렇군요? 아마 제 경험으로는 이렇게 깊은 이치를 깨닫기에는 부족한 것 같습니다. 당신에게는 당신의 신념이 있고, 저에게는 제 추구가 있습니다. 우리는 서로 상관없는 사람들이죠, 어떻습니까?” 치아를 드러내며 미소 짓는 코머가 제안했다.

“암흑 군주님, 우리는 누구도 어떤 것을 강요하지 않습니다. 하지만 이 세상에 존재하는 많은 알려지지 않은 것들을 모두가 이해하도록 할 의무가 있습니다. 이 세상의 신비를 설명할 권리는 어떤 종교나 교파도 독점할 수 없습니다. 우리 대비교는 단지 이 일을 더 잘 해내고자 할 뿐입니다. 어쨌든, 지금 암흑 군주님이 아직 이 모든 것을 이해하지 못했으니 쉬로도 지나치게 강요할 수는 없습니다. 언젠가는 암흑 군주님도 우리가 하는 모든 것을 이해하게 될 것이라 믿습니다.” 쉬로는 성급하면 안 된다는 이치를 잘 알고 있었다. 때로는 양보가 곧 전진이라는 것을 그는 잘 이해하고 있었다. “그럼 다른 주제로 넘어가죠. 광명교회가 캅카스에서 가르침을 전할 수 있다면, 영주님도 분명 대비교를 멀리하지는 않으실 것입니다. 그렇다면 왜 영주님은 대비교가 여기서 설교하는 것을 용납하지 않으시는 걸까요?”

“희로 대명사, 혹시 잊으신 것 같은데, 저는 고카소스가 니코시아 왕국에 속한다고 말한 적이 있습니다. 왕국의 법률과 금지 조항을 위반하는 모든 행위는 허용되지 않습니다. 대비교는 대륙 남부에서는 공개적으로 전파될 수 있지만, 여기는 니코시아 왕국의 영토이므로 여전히 금지되어 있습니다. 죄송할 따름입니다. 대비교의 교리가 합리적이고 합법적인지에 대해서는 시간과 실천을 통해 증명되어야 할 것입니다. 저 같은 영주조차도 대비교에 대해 잘 모르는데, 어떻게 왕국의 금지 조항을 어기고 여기서 전파를 허용할 수 있겠습니까?” 코머는 의도적이든 아니든 대화의 주제를 자신이 오늘 상대방을 초대한 목적 쪽으로 유도했다.

“이 문제는 아주 간단합니다. 대비교는 암군에게 있어 모든 것이 공개되어 있으며, 어떠한 가림도 필요하지 않습니다. 암군이 알고 싶은 것이 있다면 희로는 주저 없이 솔직하게 알려줄 수 있습니다. 오히려 암군께서 시간이 되신다면 희로와 함께 남쪽으로 가서 우리 대비교의 진정한 위엄을 직접 보시기를 바랍니다. 광명교회는 북부의 평범한 사람들 사이에 구축한 기반을 이용해 대륙 최대의 교파라고 자칭하지만, 남부에서는 우리 대비교가 전파되는 비옥한 땅입니다. 암군께서 우리 대비교의 진정한 의미와 추구하는 목표를 이해하신다면, 우리 대비교가 어떻게 오랫동안 번성하며 다양한 인종의 사람들로부터 존경과 신뢰를 받는지 그 비밀을 이해하게 될 것입니다.” 미소를 지으며 어둠 속에 숨어 있던 대비교의 명사의 눈빛이 갑자기 밝아졌고, 짙은 암울함도 상당히 줄어들어 특히 눈에 띄었다.

“좋습니다. 저도 그것을 보고 싶습니다. 저는 편협한 종교주의자가 아니지만, 종교의 전파에 반대하는 것도 아닙니다. 국민에게는 신앙의 자유가 있으며, 당연히 국민의 정신적 안정을 가져다주고 선을 권장하며 악을 억제할 수 있는 신앙, 사회에 이로움을 주는 교파는 세속 정권의 이해와 지지를 받아 마땅합니다.” 코머의 말에는 함의가 담겨 있었고, 경험이 풍부한 흑의인의 귀에도 즉시 이해되었다.

“암군, 만약 저희 대비교가 해야 할 일이 있다면 언제든 말씀해 주십시오. 광명교회가 할 수 있는 것은 저희 대비교도 할 수 있으며, 그들이 할 수 없는 것도 저희 대비교는 할 수 있습니다. 세상에는 광명교회의 오해로 인해 생긴 편견들이 너무 많습니다. 마치 광명교회가 백성들을 가르치는 유일하고 성스러운 존재인 것처럼 여기고, 저희 대비교는 어둠 속에 숨은 악마 같은 존재로 여기죠. 저는 이 사람들에게 묻고 싶습니다. 도대체 어느 점에서 광명교회의 성스러움을 보고, 또 어느 곳에서 저희 대비교의 악함을 목격했단 말입니까?” 희로의 말투는 여전히 평온하고 변함이 없었으며, 마치 겨울날 난로 곁에서 오랜 친구와 대화하는 것 같았다.

“명사님, 광명교회의 위신은 마수의 침입으로 인류가 거의 멸망할 뻔했던 전쟁 이후, 수백 년에 걸쳐 수없이 악을 처벌하고 선을 실천하는 행동들을 통해 점차 쌓아올린 것입니다. 이러한 위신은 하루 이틀에 이루어질 수 있는 것이 아닙니다. 대비교가 대륙에서 진정으로 자리를 잡으려면 남쪽의 비범한 사람들만 있는 지역에서 발전하는 것만으로는 부족합니다. 어려움에 맞서 싸우며, 일상적인 행동을 통해 여러분의 규율과 언행을 보여주고, 무엇을 믿고 무엇을 경멸하는지를 드러내야 합니다. 말로 모함하거나 욕하는 것이 아니라, 각 대비교도의 행동으로 자신들이 믿는 진리를 증명해야 합니다.” 코머는 살짝 미소를 지으며 침착하게 조언했다.

“음, 암군의 말이 정말 일리가 있군요. 하지만 암군은 지금 저희 대비교의 신조를 증명할 기회가 있다고 생각하십니까?” 마음속으로 비웃었다. 이런 소소한 수단들은 희로에게는 너무나도 어설펐다. 분명 상대방은 자신의 도움이 필요하지만, 이 일로 인해 자신이 제시한 요구와 얽히고 싶지 않아서 이렇게 큰 우회로를 통해 어쩔 수 없는 듯한 이유를 대며 자신을 설득하려는 것이었다. 하지만 희로는 상대방을 폭로할 생각이 없었다. 호감과 신뢰는 더 많은 접촉을 통해 점차 쌓여가는 것이며, 상대방이 이 사실을 받아들이게 하려면 대비교는 아직 갈 길이 멀었다. 특히 광명교회의 빛 아래에서 살아온 귀족 자제에게는 더욱 그러했다.