제5장 시험

코머도 상대방이 자신의 의도를 간파한 것 같다는 사실을 깨달았지만, 그는 개의치 않았다. 광명교회가 캅카스에 자리 잡으면 당연히 대비교의 의심을 살 테니, 양측의 대립은 오히려 코머가 기꺼이 보고 싶은 상황이었다. “후로 대명사, 바덴 금산맥 동쪽 기슭에서 두 마리의 악룡이 한 광산 근처에 머물고 있는 것이 발견되었습니다. 이는 주민들의 정상적인 생활에 심각한 방해가 되고 있습니다. 만약 여러분이 이 두 마리의 악룡을 그 지역에서 쫓아낼 방법을 찾는다면, 대비교에 좋은 인상을 남길 수 있을 것이며, 이는 대비교가 이 지역에서 발전하는 데 도움이 될 수 있을 것입니다.”
“악룡? 바덴 금산맥? 후로가 알기로는 그곳은 암군의 영토가 아닌 것 같은데, 야만인들의 활동 영역이 아닐까? 혹시 야만인들이 이미 캅카스에 복종한 건가?” 그는 미간을 살짝 찌푸렸고, 창백한 얼굴은 그 순간 더욱 병적으로 보였다.
“아닙니다, 후로 님. 선을 행하는 데에는 지역이 없습니다. 대비교가 선한 일을 할 때 인종이나 지역을 구분해야 한다는 말씀이신가요?” 코머가 반문했다.
“오, 후로는 그런 뜻이 아닙니다. 명신은 대륙의 어떤 종족의 백성들에게도 똑같이 은혜를 베푸십니다. 마치 광명이 어디든 비출 수 있는 것처럼, 어둠도 어떤 구석도 놓치지 않습니다. 모든 사람은 명신의 축복을 받을 권리가 있습니다.” 흑의인의 하얀 얼굴에 옅은 미소가 떠올랐다. “하지만 신의 버림받은 자들은 그 예외입니다.”
“신의 버림받은 자들?” 코머는 잠시 멍해졌다. 아직 반응하지 못했다.
“신앙할 신조차 없는 자들이 어떻게 신의 관심과 은혜를 받을 수 있겠습니까? 이 야만인들은 문명의 기반과 최소한의 신앙도 갖추지 못했습니다. 악룡의 출현은 그들이 신을 믿지 않는 것에 대한 작은 벌에 불과합니다. 수년간 그들은 코디예라 황무지에 갇혀 한 걸음도 나아갈 수 없었지만, 결코 회개하지 않았고, 결국 지금과 같은 비참한 상황에 이르렀습니다. 이것이 바로 신의 벌이 아닙니까?” 검은 눈동자를 들어 올린 그 흑의인은 명신의 충실한 신도라고 자칭하며 차가운 표정을 지었다.
그제야 코머는 깨달았다. 야만인들은 대륙의 전통적인 신들을 믿지 않았다. 그들은 천지만물을 숭배하고 우상 숭배를 반대했으며, 그들 부족 내에서 신앙과 제사를 주관하는 자들이 바로 마법사들이었다. 마법사들은 천지와 소통할 수 있는 능력이 있다고 알려져 있었으며, 질병을 치료할 뿐만 아니라 특별한 방법을 통해 미래를 예측할 수도 있었다. 하지만 그들은 부족의 내정이나 행정 업무에는 결코 간섭하지 않았다. 바로 이 때문에 야만인들은 대륙 전체에 신앙 전통이 있는 다른 종족들과 조화롭게 지내기 어려웠던 것이다. 방금 전 후로가 지적한 것도 바로 이 점이었다.

“헤헤, 쉬로 씨, 당신의 생각에도 일리가 있을지 모르지만, 만약 대비교가 자신들의 행동으로 야만인들이 신을 믿지 않는 이러한 전통을 한 번에 바꿀 수 있다면, 그것은 정말 천지를 뒤흔들고 신령들도 눈물짓게 하는 엄청난 일이 아닐까요? 대륙 전체의 신을 믿는 사람들에게 이러한 영향력이 얼마나 클지 쉬로 씨는 고려해 보셨나요?” 코머는 포기하지 않고 당당하게 반박했다.
상대의 말에 약간 동요한 듯한 흑의인은 한동안 침묵했다. 사실 쉬로는 상대가 이렇게 열심히 이 일을 추진하는 데 어떤 의도가 있는지 고민하고 있었다. 야만인들의 성격도 쉬로는 잘 알고 있었으며, 단순한 표면적인 조치로는 상대를 굴복시키기 어려웠다. 쉬로는 대비교가 이런 근거 없는 ‘업적’에 휘말리는 것을 원하지 않았지만, 지금 이 대비교의 내정된 암군은 너무나도 고집스러워 그도 신중히 고려할 수밖에 없었다.
“암군, 당신이 우리 대비교를 그토록 중요하게 여긴다면 쉬로도 더 이상 할 말이 없습니다. 당신의 의견을 우리 대비교의 성전에 전달하여 성전의 법왕과 다른 몇몇 명사들과 함께 이 문제를 논의해 달라고 부탁드리겠습니다. 결국 업룡들은 약자가 아니니 그들을 물리치려면 충분한 준비가 필요합니다. 하지만 쉬로도 암군께서 쉬로의 제안을 진지하게 고려해 주시기를 바랍니다. 만약 단순히 우리를 속이거나 이용하려는 것이라면, 그것은 우리의 본래 목적에 어긋날 것입니다.” 흑의인의 표정은 이때 매우 진지해졌다.
“쉬로 씨, 안심하십시오. 저는 반드시 고려하겠습니다. 만약 대비교가 당신이 말씀하신 것처럼 훌륭하다면, 설령 제가 소위 말하는 암군이 아니더라도 진심으로 믿게 될지도 모릅니다. 저도 그런 날이 오기를 진심으로 바랍니다.” 코머는 마음속으로 기뻐했다. 마침내 이 자를 설득하는 데 성공했으며, 이 기회에 광명교회와 맞설 수 있는 대비교의 진정한 힘도 살펴볼 수 있었다.
성 마르코 성당의 측면에 있는 종탑에서 울려 퍼지는 종소리와 함께 맑은 종소리가 성녀 광장으로 퍼져 나갔다. 맑은 하늘 아래 찬란한 햇살이 성녀 광장에 금빛을 뿌렸다. 분수 주변의 비둘기들이 놀라 날아올라 광장 위를 날며 그림자를 남겼다. 광장에 있던 거의 모든 신도들은 저절로 고개를 성당의 돔 쪽으로 돌려 죄를 용서해 달라고 기도하며, 광명의 신이 세상의 모든 원죄를 용서하고 인간들에게 축복을 내려주기를 간절히 바랐다.

위엄 있고 아름다운 산 마르코 성당은 대륙에서 가장 중요한 종교 시설 중 하나로, 의심의 여지 없이 바로크 양식의 대표적인 건축물입니다. 성당 앞의 세 개의 나선형 본당은 주 건물을 수십 미터나 앞으로 뻗어 성당의 웅장함을 다소 줄여주면서도 더욱 친근한 느낌을 줍니다. 하지만 성당의 전경, 특히 웅장한 돔을 제대로 감상하려면 성당 앞에 위치한 천사 광장의 중심부로 가야 합니다.

높이 25미터에 달하는 오벨리스크는 사실상 이곳의 상징적인 장소가 되었으며, 오벨리스크 주변 네 방향에는 화려한 분수가 있습니다. 분수와 오벨리스크가 이루는 선은 오벨리스크를 중심으로 하는 성모 광장의 길이와 너비를 결정하며, 타원형의 성모 광장은 여기서부터 시작되어 주변의 아치형 기둥 현관을 따라 뻗어 대륙에서 가장 위대한 야외 광장이 되었습니다. 광장의 길이는 198미터에 달하고 아치형 기둥 현관의 너비는 17미터입니다. 4줄의 도리아식 기둥들이 우뚝 서 있으며, 그 수는 무려 284개에 달합니다. 88개의 벽기둥도 웅장한 모습을 자랑하며, 처마 위의 장식벽에는 96개의 성인과 순교자들의 조각상이 있습니다. 기둥들은 굵고 밀집되어 있어 마치 숲처럼 보이며, 빛과 그림자의 변화가 심합니다. 바로크 양식의 예술적 구상이 여기서 엄격하고 단순한 구조와 어우러져 놀라운 혼합체를 이룹니다. 기둥 현관과 대성당 사이에는 좌우로 복도가 연결되어 사다리꼴 모양의 광장을 형성합니다. 광장에는 뚜렷한 경사가 있어 교황이 대성당 입구 계단에 서서 신자들에게 축복을 내릴 때, 광장에 모인 신자들은 그 모습을 선명하게 볼 수 있습니다.

이처럼 웅장함과 섬세함을 모두 갖춘 건축의 기적이 당시 가장 유명한 건축가 베르니니의 모든 재능과 열정을 소모시킨 것도 당연합니다. 이 건물을 설계한 후 그는 단 한 마디만 했다고 합니다. “신의 영감은 순간에 주어지고, 사라지면 영원히 돌아오지 않는다.” 그 이후로 그는 더 이상 훌륭한 작품을 세상에 내놓지 않았습니다.

성당 옆의 복도를 따라 들어가 왼쪽으로 꺾으면 넓은 크리스탈로 된 홀이 나타납니다.

휠체어가 삐걱거리는 소리를 내며, 이 광경을 모르는 사람이 본다면 분명 놀라서 입을 다물지 못할 것입니다. 어떠한 도움도 없이 휠체어는 천천히 앞으로 미끄러지며, 마치 전설 속의 유령차처럼 보입니다. 바퀴는 단조로운 삐걱거리는 소리를 내며 균일한 속도로 앞으로 움직이고, 휠체어에 앉은 사람의 몸은 거의 난쟁이라고 할 수 있을 정도로 기이하여 눈을 믿을 수 없을 정도입니다.

그것은 얼마나 기괴한 얼굴이었는가. 코의 윗부분을 따라 아래로 뻗은 보이지 않는 선이 얼굴을 둘로 갈라놓았으며, 완전히 다른 두 얼굴은 누구나 평생 잊지 못할 정도였다. 왼쪽의 반쪽 얼굴은 마치 기름종이가 해골 머리에 붙어 있는 것처럼 메마르어 있었으며, 얼굴뼈의 각 관절 사이까지도 기름종이를 통해 선명하게 볼 수 있었다. 하지만 그 검은색이 대부분이고 흰색이 적은 눈동자는 너무나 깊어서, 그 차가운 시선은 앞에 있는 모든 장애물을 가르고 지나갈 수 있을 것 같았다. 반면 오른쪽의 얼굴은 마치 아기의 부드럽고 하얀 얼굴처럼 보였으며, 하얀 피부에 붉은 기운이 돌면서 생기가 넘쳐 보였다. 심지어 피부 위의 털조차도 깔끔하고 매끄러워서 흠집 하나 없었다. 하지만 이 완벽한 얼굴의 결함은 역시 눈에서 비롯되었다. 탁하고 생기 없는 눈동자에는 혈관과 반점들이 가득해, 왜 이런 눈이 이 얼굴에 달려 있는지 이해할 수 없게 만들었다.

만약 지금 누군가가 이 극명한 대조를 보이는 얼굴이 대륙을 지배하는 광명교회의 현 교황인 율리우스 2세라고 말한다면, 당신은 결코 믿지 않을 것이다. 하지만 사실은 그랬다.

코프니 예배당도 베르니니가 직접 설계한 것으로, 건축, 조각, 회화를 하나로 융합한 완벽한 모범으로서 최고의 찬사를 받았다. 성녀 헬레나의 신상 건축물은 완전히 조각화되어 있었으며, 양쪽 벽에는 얇은 부조로 정확한 원근감을 살린 발코니가 표현되어 있었다. 후원자인 코프니 가족은 난간 뒤에 기대어 환상적인 헬레나를 바라보고 있었는데, 마치 다가올 것 같았다. 작은 예배당은 황금빛으로 빛나며 다채로운 색채로 무척 화려했다.

마침내 휠체어가 예배당 정면의 빈 곳에 멈춰 섰다. 다색 유리를 통해 들어오는 햇살이 예배당 꼭대기 공간에서 내려왔으며, 여러 겹의 유리를 통한 굴절 방식 덕분에 햇살은 일곱 가지 색으로 빛나며 더욱 환상적인 색채를 자아내어 신도들로 하여금 천국에 대한 동경심을 불러일으켰다. 너무나 단순한 흰 천으로 몸을 감싼 그는 마른 몸에 화려한 빛무리가 비치고 있었지만, 한때 영광스러웠던 이 몸에서 생명력이 서서히 사라지고 있는 듯한 느낌을 주었다.

숨을 살짝 내쉬며, 맑은 눈과 탁한 눈에는 희미한 슬픔이 스쳤는데, 특히 거의 어둠처럼 깊은 그 눈에서 더욱 뚜렷하게 드러났다. 시선은 뚫린 돔 위로 향했으며, 위를 덮고 있던 이동식 지붕은 이미 치워져 있었다. 그는 가만히 앉아 있었고, 손가락은 살짝 떨렸다. 뼈만 앙상한 왼손은 가볍게 들어져 아주 평범한 손 모양을 취했다. 그때 공간 깊은 곳에서 들려오는 듯한 읊조리는 소리가 예배당 안에서 천천히 울려 퍼졌다.

찰나의 순간, 마치 전체 예배당이 가볍게 흔들리는 듯했다. 보이지 않는 공간의 정지력 기둥이 그 마른 몸을 감싸고, 그는 천천히 고개를 들어 푸른 하늘을 향해 자신의 얼굴을 들었다. 마치 온 하늘을 꿰뚫어 저 끝을 바라보는 듯하면서도, 무언가를 조용히 기다리는 듯했다.
예배당의 힘의 변화는 예배당 밖의 크리스탈 홀 복도에 늘 서 있던 두 사람의 눈에도 띄지 않지 않았다. 그들은 거의 동시에 예배당 안을 바라보았다가 다시 재빨리 시선을 돌렸다. 두 시선은 공중에서 가볍게 스쳤다가 다시 갈라졌으며, 조용히 원래 상태로 돌아갔다.
온통 흰색 수의를 입은 노인은 마치 곧 잠들 것 같았다. 방금 그 순간의 시선 접촉이 없었다면, 누구도 이 노인에게서 느껴지는 힘을 알아차리지 못했을 것이다. 넓고 하얀 얼굴에는 약간의 붉은 기가 돌았으며, 은발은 눈처럼 하얬고, 흰색 수도사 옷을 입은 그는 세속과는 동떨어진 순수한 수도사의 모습이었다. 반면, 흰 옷을 입은 수도사 맞은편에 선 노인은 훨씬 소박해 보였다. 회색 마법사 옷은 이미 세탁을 여러 번 해서 약간 하얗게 변했으며, 소매 끝의 닳은 부분도 선명하게 보였다. 너무나 평범한 얼굴이어서, 아무리 그 얼굴을 기억하려고 애써도 고개를 돌리는 순간 그 얼굴의 특징을 전혀 떠올릴 수 없게 될 것이다.
어둡고 깊은 시선은 계속해서 예배당 입구에 머물렀다. 회색 옷을 입은 마법사처럼 보이는 노인은 무언가를 고민하는 듯했다. 그는 예배당 안에서 나오는 엄청난 마법의 힘이 온 예배당을 들어 올릴 것 같다는 것을 이미 알아차렸으며, 심지어 거대한 힘의 장력이 예배당을 찢어버릴 것 같은 느낌도 받았다. 만약 이곳이 위대한 베르니니가 직접 설계하고 제작에 참여한 예배당이 아니며, 그 안에 그토록 많은 성물들이 보관되어 있지 않다면, 이 예배당은 결코 그토록 강력한 힘의 충격을 견딜 수 없을 것이라고 그는 믿었다.
“대예언술!” 작은 탄성 소리는 회색 옷을 입은 노인의 귀에도 들어갔다. 상대방도 뭔가를 숨기려 하지 않는 듯했다. 대예언술의 엄청난 힘은 현장에 있는 모든 이들이 느낄 수 있었지만, 교황께서 자신의 몸을 돌보지 않고 이런 마법을 사용하게 된 이유는 누구도 이해할 수 없었다.

“바진키 님, 교황님의 힘을 느끼실 수 있나요? 교황님의 몸이 아주 잘 회복된 것 같은데, 대예언술을 사용하는 것은 다소 성급한 것이 아닐까요? 그분의 몸은 이런 마법을 사용하기에 적합해 보이지 않습니다.” 수의를 입은 노인은 마침내 고개를 들어 여전히 고개를 숙인 채 서 있는 회색 로브의 노인을 바라보았다. 상대방의 침착한 외모는 그의 마음속 놀라움을 감추지 못했다. 그 역시 교황님의 예상치 못한 행동에 놀랐으며, 상대방도 마찬가지일 것이라 생각했다. 마음의 변화는 겉모습으로 증명할 필요가 없다.

“프렌스트 님, 교황님은 언제나 혼자서 행동하시니 우리로서는 예측하기 어렵습니다. 하지만 저도 프렌스트 님의 의견에 동의합니다. 어쨌든 교황님의 몸이 아직 완전히 회복되지 않은 상태에서 마법을 사용하는 것은 적절하지 않아 보입니다.” 그는 가볍게 미소를 지었지만 얼굴 표정에는 아무런 변화도 없었다. 그의 미소가 어디서 비롯된 것인지 알 수 없었지만, 분명히 웃고 있는 것 같았다.

고개를 살짝 끄덕이며 어두운 시선을 급히 거둔 수의 노인은 프렌스트 님이라 불리는 이가 바로 베리클리 대성당의 대주교 프렌스트임을 알 수 있었다. 이토록 침착한 태도로 대화할 수 있는 사람은 광명교회에서 바진키 대주교 외에는 아마도 심판소의 그 미친 자 노요라뿐일 것이다. 하지만 눈앞의 이 사람의 침착한 태도는 분명 심판소의 그 광신도들과는 다르다.

“대륙에 또다시 파동이 일 것 같군요. 저는 수십 년간 교황님을 따르면서 교황님이 어떤 일로 인해 대예언술을 사용하는 것을 본 적이 없습니다. 특히 지금과 같은 몸 상태에서는 더욱 그렇습니다. 교황님의 영감적 인지력이 분명 무언가를 감지하고 있을 텐데, 도대체 무슨 이유로 그러시는 걸까요?” 마치 혼잣말을 하는 것 같기도 하고 상대방의 의견을 구하는 것 같기도 했지만, 흰 로브의 노인은 한 순간도 회색 로브의 마법사 얼굴에서 눈을 떼지 않았다. 그는 상대방의 얼굴에서 무언가 단서를 찾으려 했지만, 예상대로 상대방은 평소보다 더 침착해 보였다.

상대방의 정심 능력이 자신을 넘어선 것 같다. 프렌스트는 마음속으로 감탄했다. 아마도 자신은 마법 능력 향상에 너무 집착하여 정신력 수련을 소홀히 했던 것 같다. 이제 자신의 마음가짐을 조정해야 할 때가 아닐까?