제330장 홍만복의 계획

펑린주점과 홍푸주점이 크게 충돌할 경우, 단순히 상대를 억누르는 것에 그치지 않고 상대를 완전히 무너뜨리려 할 것이다. 그때가 되면 펑린주점이든 홍푸주점이든 둘 다 린지여관을 돌볼 여유가 없을 것이다.

서로 싸우다 보면 가격이 상회에서 정한 최저 이익 수준으로 떨어지는 것은 불가피한 기본 조건이다. 이 한 가지만으로도 두 개의 린난성 대표 주점이 다투게 되면 간접적으로 린난성의 다른 대형 주점들, 물론 린지여관도 포함해서, 압박을 받게 된다.

하지만 이러한 압박은 가격 면에서만 국한되며, 펑린주점은 린지여관의 각종 특색에 대해 특별히 압박을 가하지는 않을 것이다. 린지여관에는 무료로도 완전히 억누를 수 없는 많은 특색들이 있으며, 그중 가장 매력적인 것은 VIP 카드나 영석부채 같은 것들이다. 만약 청바오가 두 주요 요리 스타일을 벗어나 독자적으로 만든 새로운 요리 스타일이 기대에 부합한다면, 이 역시 펑린주점과 홍푸주점이 무료로도 완전히 억누를 수 없는 특색 중 하나가 될 것이다.

활기우육만두, 펑통잎에 조린 거북이, 활기구, 그리고 유룡룡의 과자와 면식품들도 펑린주점과 홍푸주점의 무료 압박에도 완전히 무력하지는 않다. 게다가 상회의 가격 규제로 인해 모든 음식과 술은 최소한 일정한 이익을 가져야 하므로, 이러한 가격 설정은 린지여관의 확장 속도를 저해하는 동시에 확장 시의 위험도 줄여준다.

말하자면, 두 주점이 단골 고객, 지역적 이점, 전반적인 실력이라는 세 가지 강점과 특별한 수단을 동원해 린지여관을 특별히 압박하지 않는 한, 린지여관의 특색을 고려할 때 두 주점이 정면으로 맞붙는다 해도 사업에 약간의 영향은 있을 수 있지만, 초기에는 손님 수가 견딜 수 없을 정도로 줄어들 걱정은 하지 않아도 된다.

린지체육관이 손님으로 붐비기 전에 린지여관이 먼저 사람들의 마음에 깊이 자리 잡고 단골 고객들을 확보할 수 있다. 일단 린지체육관이 인기를 얻으면 지역적 열위가 없으며, 그동안 향상된 실력까지 더해져 펑린주점과 홍푸주점이 합력해 압박해도 린지여관은 충분히 대응할 수 있다.

심지어 그때 펑린주점과 홍푸주점 중 승자가 나오면, 린지여관이 승자를 공격한다면 한쪽은 여유롭고 다른 쪽은 지쳐 있어, 한 번에 린난성 주점 업계의 거인으로 자리 잡을 수도 있다.

물론 이는 가장 좋은 결과일 뿐이다. 펑린주점과 홍푸주점도 바보가 아니므로 분명 이 점을 고려할 것이다. 하지만 어쨌든 두 주점이 싸우면 린지여관에게는 분명 이익이 손해보다 클 것이다.

“아직 문을 열기도 전에 이렇게 큰 기쁜 일이 생겼군요. 주인님, 우리가 린남성에 온 것은 정말 적절한 타이밍이에요.” 마춘은 환한 미소를 지으며 말했다. 한 달 일찍이나 한 달 늦게 왔다면 두 집단이 싸우게 되었을 텐데, 그건 린지 여관에게 반드시 좋은 일만은 아니었을 것이다. 오직 린지 여관이 막 문을 열었을 때 싸움이 일어난다면 그것이야말로 큰 행운이었다.

“펑린 주점의 주인은 어떤 사람인가요?” 린동이 물었다.

“펑린 주점의 주인인 량구풍은 올해 56세로, 13년 전 린청군의 부급 주인에서 린남군 펑린 주점의 주인으로 승진했습니다.” 마춘은 머릿속의 정보를 천천히 떠올리며 말을 이었다. “그는 신중하고 현명한 사람으로, 홍완푸와는 정반대 성격의 사람일 것입니다. 펑린 주점의 보상 및 처벌 규칙을 보면, 13년 동안 군급 주인 자리를 굳건히 지킬 수 있었던 것만으로도 량구풍의 능력을 알 수 있습니다. 결국, 한 단계 더 올라가면 수도의 펑린 주점 주인이 될 수도 있으니까요.”

린동은 살짝 미간을 찌푸렸다. 그가 듣고 싶었던 것은 량구풍이 패기 넘치고 과감하며 용감한 사람이라는 소개였다. 만약 린지 여관이 등장하지 않았다면, 량구풍은 주저 없이 홍푸 도박장의 위기를 잡아 홍푸 주점에 가혹한 조치를 취했을 것이다. 하지만 린지 여관이 생기고 나서, 만약 량구풍이 신중하고 안정적인 사람이라면 꼭 그렇게 하지는 않았을 것이다. 알다시피, 그 이전 10여 년 동안 펑린 주점과 홍푸 주점은 서로 비슷한 수준이어서 누구도 상대를 이길 수 없었다. 설령 이 기회를 놓친다 해도, 홍완푸가 위기에 처하는 것은 말할 것도 없고, 도박장 쪽의 위기가 없더라도 홍푸 주점은 여전히 펑린 주점과 같은 상태를 유지할 수밖에 없었다.

하지만 린지 여관은 달랐다. 서남현, 추풍부, 한 걸음 한 걸음씩 펑린 주점의 시체 위를 밟고 올라왔다. 이제 린남성으로 진출한 지금, 린지 여관의 눈에는 홍푸 주점이 가장 큰 위협이지만, 펑린 주점의 눈에는 린지 여관이야말로 가장 큰 위협이었다. 안정적인 시기에 량구풍이 홍푸 주점을 짓누를 기회를 포기하고 대신 린지 여관을 억제하고 대응하는 데 집중하는 것도 충분히 가능한 일이었다.

린동이 미간을 찌푸리는 것을 본 마춘은 물었다. “주인님, 혹시 량구풍이 홍푸 주점을 처리할 기회를 놓칠까 봐 걱정되시나요?”

임동은 고개를 끄덕이며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “나는 오히려 량고풍이 홍만복과 손을 잡을지도 모른다고 의심해. 비교해보면, 량고풍의 마음속에서는 임기여관이 린남성에서 사라지는 것이 가장 중요한 일이야. 게다가 홍만복은 수단과 방법을 가리지 않는 늑대이긴 하지만, 풍림주점에는 부정한 수단을 쓰지 못할 테니, 홍만복이 곤경에 처했을 때 그와 손잡고 임기여관을 무너뜨리는 것이 량고풍에게는 최선의 결과일 거야. 물론 홍만복은 이미 도박장을 포기하고 주점 운영에 전력을 다할 생각이니, 그의 성격상 꼭 량고풍의 제안을 받아들일지는 모르지. 하지만 량고풍도 평범한 사람이 아니니, 그 가능성도 전혀 없는 것은 아니야.”
마춘의 표정이 심각해졌다. 정말 그렇게 된다면 임기여관은 큰 곤경에 처할 것이다.
임동은 약간 아프기 시작한 머리를 두드리며, 이건 정말 큰 일이라고 생각했다. 이런 위험이 숨어 있을 줄은 몰랐다.
방 안은 점점 조용해졌다.
부드러운 봄바람이 종이창을 살짝 부풀렸다. 부풀어 오른 흰 종이 사이로 비치는 은은한 햇살 덕분에 문과 창문이 닫혀 있는 방 안도 어둡지 않았다. 두 사람은 눈살을 찌푸리며 깊이 생각에 잠겼다. 한 사람은 검지손가락으로 테이블을 가볍게 두드리고, 다른 한 사람은 눈을 꼭 감고 눈살을 찌푸리고 있었다.
“주인님!” 갑자기 마춘이 눈을 뜨며 눈빛이 번쩍였다.
“방법이 있나?” 임동이 물었다.
“우리가 량고풍으로 하여금 홍만복과 싸울 수밖에 없도록 만들 수 있어.” 마춘이 사악하게 웃었다.
“말해봐!” 임동이 재촉했다.
“천래도박장의 주인은 새로 부임한 군태와의 관계를 이용해 홍복도박장을 무너뜨릴 수 있을 테니, 그 역시 간단한 인물은 아닐 거야. 결국, 상인회가 생긴 이후로는 관리의 영향력이 사업에 그다지 크지 않아. 도박장이 여전히 관리의 영향을 받긴 하지만, 상인회에는 회원들을 위해 정의를 실현하는 규칙이 있어서, 관리의 한 마디로 문을 닫게 할 정도는 아니야.” 마춘이 얼굴이 붉어지며 말했다. “그렇다면 천래도박장의 주인도 분명히 알고 있을 거야. 군태가 당분간은 그를 보호해줄 수 있지만, 평생은 보호해주지 못한다는 것을. 만약 군태가 이전 군태처럼 만 리 밖으로 발령나고, 후임자가 같은 정파 사람이 아니라면, 또 다른 천래도박장이 생길 가능성이 높아.”

잠시 멈춘 뒤, 마춘은 계속 말했다. “천래 도박장의 주인에게 있어 군태의 전보는 그가 통제할 수 있는 것이 아닙니다. 그가 할 수 있는 유일한 일은 발생할 수 있는 모든 위협을 가능한 한 제거하는 것뿐입니다. 새로운 군태가 부임하면, 이전에 린남성 도박장의 70~80%의 매출을 차지했던 홍만복이 가장 큰 위협이 됩니다. 홍만복이 자금력과 권력을 바탕으로 다시 일어설 수도 있으니까요. 홍만복을 망하게 만드는 것이 가장 안전한 방법이라 할 수 있습니다. 최소한 그를 완전히 패배시켜 다른 군으로 쫓아내야 합니다.”
“이 추측은 실제로 매우 가능성이 높습니다. 새로운 군태가 부임한 지도 이미 몇 달이 지났는데, 천래 도박장에서는 큰 움직임이 없습니다. 아마도 홍만복이 10~20년간 쌓아온 재산을 그대로 가지고 떠나는 것을 막고 싶어 하는 것 같습니다.” 린동은 마춘의 생각에 고개를 끄덕이며 동의했다.
“그렇다면 우리가 그를 도와줄 수 있겠군요.” 마춘이 웃으며 말했다.
“어떻게 도와주나요?” 린동이 물었다.
마춘은 자신감에 차서 말했다. “홍만복의 뒷길을 막는 것이 그를 도박장에서 계속 싸우게 만드는 가장 좋은 방법이라는 것을 알려주는 것입니다.”
린동은 잠시 멍해졌다가 이내 이해했다.
맞다. 누군가가 천래 도박장의 주인에게 암시적으로 홍만복이 주점 사업으로 진출하려 한다는 것을 알려주기만 하면, 천래 도박장의 주인은 분명히 풍림 주점과 연계하여 홍만복을 압박할 방법을 찾을 것이다.
홍만복이 주점 사업으로 진출하려는 생각을 막을 수 있다면, 그는 반드시 홍복 도박장을 지키려 할 것이며, 최소한 10~20%의 점유율을 확보해 다시 일어설 기회를 만들려 할 것이다.
다른 산업이라면 적을 자신의 산업으로 몰아넣어 필사적으로 싸우게 하는 것이 얼마나 어리석은 일인지 모르지만, 도박장은 다르다. 도박업도 상회의 규제를 받지만 가격 설정에는 제한이 없으며, 제한되는 것은 도박장 내의 고리대금과 부정행위뿐이다.
도박장의 경쟁은 고수들, 즉 도박 기술의 고수들 간의 싸움이다.
상대방 도박장에 도박 기술의 고수를 보내 돈을 빼앗는 것은 각 도박장들이 서로 치열하게 싸우는 수단 중 하나다. 이 방법은 상대방 도박장을 파괴하기 위해 사람을 보내는 것 다음으로 흔하다.
천래 도박장의 입장에서 홍만복을 망하게 만들고 싶다면, 홍복 도박장에 도박 기술의 고수를 보내 돈을 빼앗는 것이 상대를 압박하고 자신을 강화하는 가장 좋은 방법이다. 홍복 도박장이 린남성에서 10~20년간 우위를 차지해왔기 때문에, 도박 기술의 고수든 상대방의 고수를 제거하는 전문가든 천래 도박장보다 훨씬 강할 것이다. 하지만 천래 도박장에는 홍복 도박장이 결코 따라올 수 없는 이점이 있는데, 바로 군태다.

군대가 겉으로는 홍복 도박장을 겨냥한다면, 홍복 도박장은 상회에 도움을 요청할 수 있지만, 군대는 군청의 관리들을 변장시켜 도박장의 무력들로 보내므로, 확실한 증거가 없는 한 상회도 간섭할 수 없다.
현청의 관리들은 아마 몇 번 막대기로만 때릴 뿐이겠지만, 군청의 관리들은 대부분 무인들이다. 홍만복을 이길 수 있는 자가 있을지도 모르지만, 몇 명 혹은 십여 명이 힘을 합치면 분명히 홍만복을 막을 수 있을 것이다. 천래 도박장의 장점은 인원이 많다는 것으로, 거리낌 없이 도박 기술이 뛰어난 자들을 홍복 도박장에 보내 돈을 벌 수 있다. 반면 홍복 도박장은 반드시 많은 도박 전문가들을 천래 도박장에 보내 돈을 벌 용기가 있을지는 의문이다.
천래 도박장의 주인이 어떻게 량고풍을 설득해 그가 주점 사업에서 홍만복의 발전을 막도록 하고, 홍만복이 어쩔 수 없이 천래 도박장과 대립하도록 만들었는지에 대해서는, 린동은 천래 도박장의 주인이 스스로 좋은 방법을 생각해낼 것이라 믿는다.
“주인님, 오히려 우리가 천래 도박장을 도와줄 수도 있습니다.” 마춘은 잠시 망설이다가 결국 마음속 생각을 모두 말해냈다. “우리의 실력으로 몇 명의 호위병만 보내도 천래 도박장 주인이 승리를 확신할 수 있을 겁니다. 도박장 간의 경쟁은 결국 누가 관청과의 관계가 좋고 누구의 힘이 센가 하는 문제입니다. 천래 도박장이 두 가지 면에서 모두 우위를 점한다면, 분명히 어떤 대가를 치르더라도 량고풍을 설득해 협력하도록 할 것입니다.”
“그건 생각하지 마. 천래 도박장 주인에게 홍만복의 의도를 알리는 방법을 찾아봐!” 린동은 고개를 저었다. 도박장 간의 경쟁은 매우 치열하며, 간접적으로 관여하는 것만으로도 그는 이미 꺼려하는데, 직접적으로 참여하는 것은 절대 허락하지 않을 것이다.
마춘은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. 다행히 린기 여관이 호위대를 보내지 않더라도 천래 도박장 주인의 자신감에는 상당한 영향을 줄 수 있을 것이며, 그렇다고 해도 그가 이 기회를 포기할 정도는 아닐 것이다.
잠시 생각한 뒤, 마춘은 물었다. “천래 도박장과 밀접한 관계가 있는 사람들을 조사해서 그들을 매수하거나 유인해 우연히 천래 도박장 주인이 홍만복의 계획을 알아차리게 하는 방법은 어떨까요?”
린동은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 잘 계획해보고 완벽할 때까지 확인해.”
“그럼 지금 바로 처리하겠습니다?” 마춘이 물었다.
“가거라! 빨리 끝낼수록 좋아.” 린동이 손짓했다.
마춘은 즉시 일어나 문을 열고 나갔다.
방 안에서는 다시 한 번 무언가 빠뜨린 것이 없는지 신중히 고려한 뒤, 린동은 다리를 모아 앉아 명상 상태에 들어갔다.
거대한 영력이 단전에서 솟아나 경맥을 따라 빠르게 흘러갔다……

이틀 후, 즉 린기 여관이 정식으로 문을 열고 홍보 효과를 점검하기 전날, 린동은 방에서 마춘으로부터 그날의 홍보 결과를 듣고 있었다. 각 거리에 파견된 상인들이 영석부채와 귀빈카드를 판매하며 각 골동품 가게들의 관심을 끌었다는 이야기를 하던 중, 급한 발걸음 소리가 들려 린동은 손짓으로 마춘을 멈추게 했다. 잠시 귀를 기울인 린동은 놀라며 말했다. “류안이 어떻게 여기에 온 거지?” 마춘은 호위대원은 아니었지만, 자신을 보호할 능력을 기르기 위해 가끔 수련도 했기에 린동의 말이 무슨 뜻인지 바로 이해했다. “혹시 홍보 쪽에 문제가 생긴 건가?” 마춘은 즉시 일어나 방문 쪽으로 큰 걸음으로 걸어갔다. 류안은 여관이 특별히 육성한 이등 관리자였지만, 충성심에 대한 평가와 육성이 아직 진행 중이라 급한 일이 아닌 이상 뒷마당에 함부로 드나들 수 없었다. 이렇게 서둘러 온 것은 분명 중요한 일이 있기 때문이었다. 깊게 숨을 들이마신 마춘은 갑자기 문을 확 열었다. 이제 하루만 지나면 문을 열 텐데, 홍보와 관련해 큰 문제가 생기면 안 될 터였다. 문이 열리는 순간, 석양의 빛이 천천히 방 안으로 들어왔고, 마춘은 고개를 들어 보니 땀에 흠뻑 젖은 류안이 이미 복도로 빠르게 달려가고 있었다. “마, 마형, 문제가 생겼어요.” 류안은 숨을 헐떡이며 마춘 옆에 멈춰 서서 문틀을 짚고 땀을 흘렸다. 여관 로비에서 뒷마당까지 200미터가 넘는 거리를 분명히 전력질주로 온 것이었다. “진정해, 천천히 말해봐.” 마춘은 조금 비켜서며 말했다. “주인님이 방에 계시니 먼저 들어오세요.” 류안은 소매로 머리의 땀을 닦은 뒤 고개를 끄덕이며 방 안으로 들어갔다. “먼저 앉아요.” 린동은 찻잔을 열고 찻주전자를 집어 류안에게 차를 따라주었다. 찻잔을 들고 한 번에 마신 뒤에야 류안의 호흡이 서서히 진정되었다. 들은 소식을 정리한 뒤, 린동과 마춘의 시선 아래에서 그는 말했다. “방금 소식을 들었는데, 홍복주점이 오늘 아침에 공고를 붙여 우리 린기 여관과 협력한다고 발표했어요. 린기 여관의 귀빈카드로 받을 수 있는 음식과 음료의 가격 정보와 각종 특색 요리들을 모두 홍복주점에서 맛볼 수 있다고 하더군요.” “뭐라고?” 마춘은 놀라서 외쳤다. 린동의 얼굴이 어두워졌다. 홍만복, 이게 대체 무슨 뜻이지? 류안은 걱정스럽게 말했다. “이제 곧 저녁이 될 텐데, 우리가 공고를 붙여 해명하더라도 도시의 큰 집들에게 제때 전달될지 모르겠어요. 단, 우리가 독수리나 새를 이용해 직접 도시로 가서 집집마다 해명한다면 모를까… 하지만 그렇게 되면 우리 린기 여관이 과장한다는 인상을 줄 수도 있어요…”

임동은 손짓으로 류안의 말을 막고 고개를 저으며 말했다. “지금은 우선 홍만복이 이런 짓을 한 이유를 명확히 하는 것이 가장 중요해.”
“이유라고?” 류안은 멍해졌다. 이유라면, 홍만복이 거짓 소식을 퍼뜨려 여관이 그의 위세에 굴복하도록 강요한 것 아닌가. 혹은 임기여관이 나서서 해명하려 해도 최소 하루는 걸릴 텐데. 그렇다면 임기여관의 다양한 특색을 경험해보려는 대형 고객들은 모두 가까운 홍복주점으로 갈 것이다.
아니… 이런 대형 고객들이 홍복주점에 가서 공고에 적힌 것처럼 임기여관의 VIP 카드 혜택이나 다양한 특색을 체험할 수 없다는 것을 알게 되면 홍복주점을 혐오하게 되지 않을까?
홍만복은 결코 스스로 무덤을 파는 짓은 하지 않을 텐데.
류안은 갑자기 자신이 이 소식에 정신이 혼미해졌다는 것을 깨달았다.
“주인님!” 마춘은 갑자기 고개를 들어 임동을 바라보았다.
“홍만복, 정말 대담하군. 그 용기도 지난번 만났을 때보다 훨씬 강해졌어.” 임동도 분명히 홍만복의 의도를 알아차린 듯했다.
“아마도 그는 남을 쉽게 믿는 성격이라, 주인님이 무력을 사용하지 않겠다고 했으니 그 말을 믿은 것 같아!” 마춘은 비웃으며 말했다. “혹은 이미 어딘가에 숨어 지낼 준비를 한 걸지도 몰라. 사람을 찾지 못하면 아무리 힘이 세도 그를 어쩌지 못할 테니까.”
먼저 임기여관과 협력한다고 발표한 후, 여관이 문을 연 첫날, 동쪽과 가까운 대형 가문들뿐만 아니라 남쪽, 북쪽, 서쪽의 대형 가문들과 도시의 대형 고객들도 모두 더 가까운 홍복주점을 선택할 것이 분명하다.
다른 주점이라면 이런 짓을 하면 대형 가문들과 대형 고객들이 속았다는 느낌을 받을 테지만, 홍복주점은 다르다. 린링성에서 홍만복의 강력함과 아무도 그를 건드리지 못한다는 사실은 모두가 아는 사실이다. 다음 날, 홍만복은 주점 밖에서 연극을 한 번 하기만 하면 된다. 임기여관이 갑자기 마음을 바꿔 홍복주점이 이미 준비를 마쳤음에도 협력을 중단했다고 말하는 것이다.
홍만복의 강력함을 고려하면, 모든 사람들의 눈에는 일부러 거짓 공고를 내어 스스로 수치를 당할 이유가 없어 보인다. 그런 여유가 있다면 직접 임기여관에 가서 협력을 요청하는데, 임기여관이 거절할 리가 있겠는가?
유일한 이유는 분명 임기여관이 새로 온 탓에 린링성에서 홍만복의 힘을 모르고, 일부러 약한 척하다가 기회를 틈타 홍만복에게 큰 수치를 안겨주려는 것이다.
그때가 되면 홍만복은 연극하는 동안 화를 내며 모두가 자신이 상회 측의 압력 때문에 임기여관에 공개적으로 복수할 수 없지만, 결국 그 대가를 치르게 할 것이라고 믿게 만들면 된다.

홍만복을 격분하게 하고 막대한 수치를 당하게 만드는 것은, 누가 린지 여관에서 연회를 열든 분명히 홍만복의 체면을 고려하지 않는 행위다.
홍만복이 린링성에서 이미 깊이 뿌리내린 지위를 고려할 때, 초대부호들과 대부호들도 린링성에서 뛰어난 지위를 가졌지만 귀빈 카드나 영석 부채, 맛있는 음식을 위해 홍만복을 화나게 할 위험은 결코 감수하지 않을 것이다.
린지 여관의 사업은 분명히 절망적일 것이며, 이러한 위기를 타개하려면 온갖 방법을 동원해 다툼을 일으켜 손님을 빼앗아야만 한다.
홍만복이 원하는 것은 바로 대규모 혼전이다. 팡린 주점이 천라 도박장과 손을 잡을 가능성도 있으며, 이는 이미 그의 머리 위에 매달린 칼과 같은 존재다. 여기에 린지 여관의 강력한 등장까지 더해지면, 장기적으로 린링성의 주점 업계를 독점하려는 것은 말도 안 되는 환상에 불과하다.
오직 린지 여관이 분쟁을 일으켜 린링성의 주점 업계가 혼란에 빠질 때만 그는 승리할 가능성이 생긴다.